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此时，清和县外河滩的荒坡上，流民们拖家带口，将这片土地挤得满满当当。他们用枯树枝搭起的窝棚，上面覆盖着破席烂絮，风一吹便摇摇欲坠，根本无法抵御冬日的严寒。
流民们个个面容枯槁、面色蜡黄，身上单薄的衣衫打满了补丁，蜷缩着身子瑟瑟发抖。
男人们手持豁口的瓷碗四处乞讨，运气好的能讨到半块硬邦邦的麦饼，运气差的则只能去挖冻硬的野菜、草根来勉强果腹。
妇女们守在窝棚旁，紧紧搂着饿得直哭的孩子，眼中只剩下空洞与疲惫，只能把孩子紧紧抱在怀里，试图给予他们一丝温暖。
短短半个月时间，流民的数量从数百人猛增至上千人，窝棚密集得连落脚的地方都没有。
后来赶到的流民，只能露天过夜。
到了第二天，便常常会发现有人冻僵而死，尸体被官差用薄席一卷，便草草埋入了乱葬岗。
县城的城门管控愈发严格，官府开仓赈济，却难以抵挡这如潮水般的流民。
粮仓渐渐空了，粮价也随之暴涨了十倍。
官府设立的施粥点，熬出的粥稀得能照出人影。
流民们排着长长的队伍，一排就是一整天，老弱病残常常被挤得昏倒在地，醒来后也只能重新排队，眼中早已没了半分力气。
随着粮荒的加剧，流民中的不少青壮年起了歪心思，他们结伙抢粮、偷鸡摸狗，后来甚至抱团劫掠偏远的小村落，闹得周边人心惶惶，不得安宁。
曾有几波流民来到叶家村外，他们望见那丈高的夯土围墙、碉楼上值守的汉子，还有村外的壕沟，知道此地防备森严，大多只是徘徊片刻，便拖着沉重的脚步离开了。
腊月的寒风裹着雪粒子刮过叶家村的夯土围墙，墙头的竹刺裹着白霜，倒让这固若金汤的寨子多了几分年味。
自从围墙筑好，乡亲们心里踏实了，可日子依旧是精打细算的过，乱世里的粮食金贵，各家的囤粮都是逃荒时攒下的。
腊月廿三祭灶，各家就开始忙活起来。
叶笙家的小院里，叶婉清正踩着板凳，往灶台上方的灶王爷牌位前摆供品。
几个叶笙从空间取出的甜瓜，一碗白米饭，还有一块腊肉。
叶笙则在院里劈柴，斧头起落间，规整的木柴堆得齐整，足够过年这几日取暖做饭。
叶婉柔和叶婉仪蹲在墙角，翻晒着秋收时腌的咸萝卜，上面还结着薄薄的白霜，晒透了便收进陶坛，是年夜饭桌上最下饭的菜。
村里的人家各有各的忙头。
隔壁叶有盛家，一家人把地窖里的糙米扛出来，用细筛子筛去杂质，留着蒸年饭；
叶山套了只野兔，此刻正蹲在屋檐下处理皮毛，妻子苏氏在一旁烧着热水，眼里满是笑意。
这野兔，够一家人在除夕夜里解解馋了。
没有白面，各家就把粟米磨成粉，掺上煮软的糙米，揉成面团蒸窝窝头，蒸好后在顶端点一颗红豆，算是给年节添了点喜色。
孩子们最盼着的是新衣裳，可布料金贵，大多是妇人把旧衣裳拆了，换个花样重新缝补，再缀上几小块新布补丁，孩子们穿在身上，依旧笑得蹦蹦跳跳。
叶笙从空间取出之前购买的新衣服，新鞋子。
三姐妹开心的接过，一家人洗了个热水澡，换上新衣，围着一个暖炉吃着叶笙“发明”的火锅。
腊月廿九，天空飘起了小雪，鹅毛般的雪片落在各家的屋顶上、院墙上，转眼就铺了一层银白。
乡亲们趁着雪小，把房前屋后打扫干净，门楣上插上从林子里砍来的松枝。
叶笙跟叶江等人去检查寨门和碉楼，绞车运转顺畅，滚石擂木也清点完毕，值守的班次排到了大年初二，每个人都揣着自家烙的粟米饼当班，既不耽误守寨，也不浪费粮食。
除夕这天，雪停了，朝阳把雪地照得亮堂堂的。
一早，各家的烟囱就升起了炊烟，粟米的清香、野兔的肉香，混着各家腌菜的咸香，在村子里弥漫开来。
叶笙家的厨房里，叶婉清正往大铁锅里添水，准备煮米饭，锅里还放着几个肉包子。
叶笙从空间取出一块羊肉炖在砂锅里，放了点姜片去腥，又丢了几根干菜提鲜，咕嘟咕嘟的汤汁翻滚着，香气顺着门缝飘出去，引得隔壁大铁大锤扒着院墙探头张望。
傍晚时分，各家的年夜饭陆续端上了桌。
没有满桌珍馐，却都是各家能拿出的最好吃食。
叶笙家的桌上，摆着一盘炖羊肉、一盘红烧肉、萝卜炒腊肉，一大碗青菜，一盆排骨汤，一笼肉包子，还有一锅喷香的大米饭。
一家人围坐在炕桌旁，叶笙先动筷，三姐妹才跟着拿起筷子。
叶笙端起自家酿的米酒，对着三姐妹道：“现在咱们有安稳地方住，能凑在一起吃顿热乎年夜饭，盼着往后的日子都能平平稳稳，没灾没难，新年快乐。”
叶婉清端起手边的热汤碗迎上去，笑着说：“爹说得对，咱们一家人都平平安安。”
叶婉柔和叶婉仪也端起热汤，一起说道：“我们都平平安安！”
叶笙笑着给三姐妹各夹了一块肉：“快吃吧，天冷，饭菜凉得快。”
叶婉柔啃着肉包子笑开了脸：“这年夜饭，是我吃过最好的一顿！”
话音刚落，她又低落下来：“要是爷爷奶奶、娘还有弟弟都在就好了，他们都没吃过这么好的饭。”
叶婉清和叶婉仪顿时露出伤心的样子，手里的筷子停在半空，眼里的光也暗了下去，碗里的菜再香，吃着也没了滋味。
叶笙看着女儿们低落的模样，放下酒杯安慰道：“他们在天上看着呢，见咱们现在能吃饱穿暖，肯定会高兴的。”
原主早就随家人去了，如今自己占了这具身子，护着三个闺女平安长大，也算替原主了了心愿，还清了这份因果。
何况这三个孩子真的惹人疼，懂事又贴心，家里里外外的活都能搭把手，从不让人操心，相处久了，他早已真心把她们当成亲闺女看待。
叶婉清鼻尖发酸，轻声说：“爹说得是，他们要是看到咱们不用再挨饿，肯定会放心的。”
她是大姐，总得先稳住情绪，不让两个妹妹太难过。
叶婉柔红了眼眶，小声念叨：“我就是想娘，以前娘总把粮食省给我们吃，她自己总说不饿。”
叶婉仪年纪最小，心思更敏感，眼眶一红：“我也想娘，想爷爷奶奶。”
叶笙见状，伸手把小女儿揽到身边，轻轻拍着她的后背安抚，又看向叶婉清和叶婉柔：“我知道你们想他们，可日子还得往前过，咱们把日子过好，把家守好，就是对他们最好的念想。”
他给三个女儿各添了一勺排骨汤，接着说：“你们健健康康长大，平平安安过日子，就是他们最大的心愿。”
叶婉仪靠在他肩头，抽抽搭搭地点头，抹了把眼泪，拿起勺子喝了口热汤，心里的委屈和难过也淡了些。
叶婉柔吸了吸鼻子，夹起碗里的肉慢慢吃着，一边吃一边点头：“爹，我知道了，我会好好听话，帮你和大姐干活，把日子过好。”
叶婉清看着两个妹妹情绪平复下来，也端起碗喝了一勺汤，眼里的难过散了。
叶笙看着眼前三个懂事的孩子，笑着拿起筷子，夹了块软烂的羊肉放进叶婉仪碗里：“快吃吧，汤要凉了。”
三个女儿慢慢重新笑了起来，屋里又响起了碗筷碰撞的声音，暖意也更浓了。
窗外又下起了雪，雪粒打在窗棂上，安安静静地陪着一家人，守着这乱世里难得的团圆和温暖。
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