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叶笙沿着庭院慢慢走，路过牲口棚时，瞧见驴正低头啃着新鲜的草料。他抬手摸了摸驴的脖颈，目光望向庄子外围的田地，晨露挂在稻叶上，晶莹剔透，成片的稻穗微微低垂，长势喜人，看得出庄户们确实用心打理着这片土地。
“叶小哥起得挺早啊！”李管家提着水桶从井边走来，桶里的水晃出细碎的涟漪，“早饭快好了，是杂粮粥配咸菜，还有刚蒸的玉米饼子，热乎着呢。”
“有劳李管家了。”叶笙颔首，目光落在不远处正在整理农具的青壮身上，“村长说今早让青壮们跟着庄户熟悉田地，我去喊他们。”
李管家连忙摆手， “不必，你们是客，怎么能让你们下地干活呢，大家这一路颠沛流离，先好好休息两天，田地的活计庄户们会自己做。”
他们可是老爷的救命恩人，他可不敢让他们下地劳作。
叶笙没再多说，跟着李管家往灶房走。
刚到门口，就见叶婉清三姐妹端着碗出来，叶婉仪手里还攥着半个玉米饼子，脸颊鼓鼓的，见他过来，连忙举起饼子晃了晃：“爹，快来吃早饭了！”
叶婉清无奈地拉了拉妹妹的衣袖，轻声道：“慢点吃，别噎着，灶房里还有很多。”
说着，她给叶笙盛了碗杂粮粥，递过去时，眼底带着暖意，“爹，快趁热喝。”
叶笙接过粥碗，温热的触感顺着指尖蔓延开来，粥里混着红豆和小米的香气，清淡却暖胃。
晨光漫过庭院的青砖，将杂粮粥的暖意揉进空气里。
叶笙目光却不自觉飘向庄子入口的方向，那里静悄悄的，只有晨风卷着稻叶轻晃，没有预想中的马蹄声。
“爹，你在看什么呀？”叶婉仪咬着玉米饼子凑过来，脸颊沾了点碎屑，顺着他的视线望出去，“是在等陈伯父吗？”
叶笙收回目光，抬手擦掉她脸上的碎屑，声音放轻：“嗯，也不知道能不能顺利安置。”
叶婉清端着空碗走过来，眼底藏着几分担忧，却还是柔声劝道：“爹，哪能这么快，先吃饭，消息总会来的。”
叶笙点头应下，低头喝着粥，心里却没放下。
叶笙准备进城一趟，一来看看官府对逃荒百姓的安置政策，二来顺便熟悉一下城里。
早饭过后，庄户们已经都往田里去了，庭院里只剩几个妇人收拾碗筷，还有些老人坐在树荫下乘凉说话。
村长和几个族老坐在庄子门口闲聊着，时不时看向府城方向。
叶笙走到庄子门口来到村长身边，“村长叔，我打算进城一趟打探一下消息。”
村长抬眼，脸上掠过一丝诧异，随即了然点头：“是该去看看。官府那边的安置政策得摸清楚，咱们才能在荆州踏实扎根。”
旁边几位族老也纷纷附和，如今大家寄人篱下，终究不是长久之计，若是能摸清门路，也能尽快安稳下来。
“路上多加小心。”村长语气郑重，“如今世道乱，城外流民多，城里也未必太平，凡事多留个心眼。”
叶笙颔首应下：“放心，我速去速回，傍晚前定能赶回来。”
他转身往回走，路过东院时，叶婉清三姐妹正坐在屋檐下，叶婉柔在缝补衣服，叶婉仪趴在石桌上描着地上的纹路，见他过来，都抬头起身。
“我要进城一趟，打探一下消息，我不在的时候，你们别乱跑，就在庄子里待着，有什么事就去找村长。”
叶婉清点了点头，“那爹早点回来。”
叶笙应了声，转身去牲口棚牵了驴，把车厢安在驴身上。
他翻身上驴车，朝着村长和族老们挥了挥手，便驾着驴车顺着小路往府城方向去了。
这时陈文松追了出来，“笙叔，等等我，我也跟你一起，顺便回家看看。”
叶笙点了点头，陈文松爬上驴车，两人朝着荆州城里出发。
驴车碾过城郊的土路，晨光将路面洒得透亮，沿途的稻穗随着晨风轻晃，稻香混着泥土的气息扑面而来。
陈文松坐在车厢侧边，指尖轻轻叩着木板，眼底藏着几分回家的急切，时不时跟叶笙说起府城的街巷布局，哪里是热闹的集市，哪里是官府所在地，语气里满是熟稔。
半个时辰后，叶笙驾着驴车，目光落在前方渐渐清晰的城郭上，青灰色的城墙愈发巍峨，城门口的人流比昨日傍晚更盛，车马往来不绝，叫卖声隔着老远就能听见。
他放缓车速，指尖不自觉地攥紧车辕，即便已到了府城脚下，也不敢有半分松懈，流民的身份敏感，城里鱼龙混杂，多一分警惕便少一分麻烦。
到了城门口，守卫依旧仔细盘查，见叶笙衣着朴素却气度沉稳，陈文松又穿着体面，言行举止皆是世家子弟模样，只是简单问了两句便放行。
刚进城，眼前的景象热闹起来，青石板铺就的街道宽敞整洁，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计站在门口招揽生意，药铺的幌子随风飘动，小吃摊前围满了人，热气腾腾的香气直往鼻尖钻。
“笙叔，咱们先去官府附近打探安置政策吧？”陈文松指着前方不远处的方向，“那边是府衙所在的街道，门口应该会贴告示，流民安置的事，告示上多半会写。”
叶笙点了点头，驾着驴车缓缓往府衙方向走。
目光不动声色地扫过周围的动静，将街道两侧的店铺位置都记在心里。
到了府衙门口，果然看到墙面上贴满了告示，最显眼的一张便是关于流民安置的，围了不少人驻足观看。
两人停下驴车，挤到告示前。
叶笙抬眼望去，告示上字迹工整，大意是荆州府境内流民数量激增，各县城安置地均已饱和，府城暂不新增安置名额，仅对持有原籍身份证明、且能提供正当营生证明的流民发放临时居住文书，其余流民需前往周边未饱和的州府登记。
告示末尾还写着，若发现流民滋事，一律从严处置。
叶笙盯着告示上的字迹，眉头微蹙。
叶家村众人的户籍文书倒都妥善收着，迁徙路上虽颠簸，这类要紧物件始终贴身保管，不至于拿不出原籍证明。
刚到荆州，连安稳住处都才勉强定下，哪里来的营生凭证？而且临时居住文书终究是权宜之计，不能落地生根，往后田地耕种、子女生计都受牵绊，想彻底在荆州立足，还是得谋个长久的户籍落点。
陈文松在旁也皱着眉，看完告示后沉声道：“笙叔，真要扎根，还是得把户籍迁到荆州来。只是官府如今卡得严，寻常流民根本没门路，这事怕是得我爹出面周旋，他在府城有些人脉，或许能寻到转机。”
叶笙缓缓点头，指尖轻轻摩挲着袖沿，心里渐渐有了底数。
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