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镖师还想再争辩几句，城头上已搭上箭矢，寒光直指二人。镖师无奈，只得拨转马头，折返回来向常武复命。
“岂有此理！”常武听完怒拍马鞍，“这川宁县是必经之路，难不成真要在此耽搁？”
叶笙早已留意到城门左侧数里外，有条被杂草半掩的小路，此刻正有一些流民顺着小路蜿蜒向南。
他指着那个方向道：“常镖头别急，你看那边。”
众人顺着他指的方向望去，果然见那条小路虽狭窄，却能容人通行。
不少衣衫褴褛的流民正相互搀扶着前行，看样子是早已摸清了这条绕路的捷径。
村长皱了皱眉：“那条路看着偏僻，会不会有危险？”
“眼下城门紧闭，硬闯绝无可能。”叶笙沉声道，“流民敢走，说明这条路能通行。”
常武思忖片刻：“叶笙兄弟说得对！只是咱们无法进城补充物资了。兄弟们，护好队伍，咱们绕路走！”
队伍随即重整队形，叶笙安排叶家村的妇孺孩童走在中间，常远镖局的镖师们分守前后两侧，沿着那条杂草丛生的小路缓缓前行。
小路两旁灌木丛生，路面坑洼不平，偶尔能看到流民丢弃的破旧衣物和空瘪的行囊。
走了约莫半个时辰，前方的流民渐渐多了起来，显然都是奔着荆州方向去的。
偶尔有几个健壮的流民见他们队伍整齐、带着兵刃，也只是远远避开，并未有人上前滋事。
叶笙手持大刀走在队伍后方，目光警惕地扫视着四周。
常武则带着几名镖师在前方开路。
队伍继续沿着小路前行，身后的川宁县渐渐远去。
走了几天，随着越往南行走，官道两旁树木的绿意愈发明显。
山上也不似之前那样一片枯黄，偶尔还能看到有鸟雀飞过。
常武常年走镖，对这一带地形熟稔于心，勒住马缰抬手远眺，“大伙儿再加把劲！前面便是安江，过了江就是荆州地界，咱们到江边休整，补充些野菜和水源再渡江！”
众人闻言精神一振，连日赶路的疲惫仿佛消散了大半，加快脚步朝着安江的方向前行。
约莫半个时辰后，眼前景象豁然开阔，宽阔的安江横亘在眼前，自西向东滔滔奔流，江面水雾氤氲，岸边是一片平坦的滩涂。
滩涂边缘长着茂密的灌木丛，不过岸边能看到的野菜，都已被流民们挖走了。
队伍里的人都兴奋了起来，“哈哈哈，有水啦，终于有水啦。”
“是啊，感觉好久都没见过这么多水了。”
“我得好好洗漱一下，身上太臭了。”
众人你一言我一语地开心交谈着，空气中的水汽随着微风拂面而来，身上的燥热也消散了不少。
叶婉清三姐妹把脑袋从车厢里探出来，眼睛亮晶晶地望着前方的大江。
叶婉清兴奋地喊道：“太好了，我们终于到了。”
叶笙笑着点点头：“嗯，后面的路应该不用再为水源发愁了。”
队伍加快脚步前进，大江岸边已经有许多流民驻足，在此安营扎寨。
很快，他们找到一处较为平坦的河滩，“就这儿扎营！”常武翻身下马，高声吩咐道。
指令下达，众人立刻分头行动。
叶家村的人放下物资，妇女孩子们兴奋地拿起装水的木桶和水囊，快步跑向岸边。
村长大声提醒：“大家别直接喝水，这水干不干净还不知道，等烧开了再喝！”
大家兴奋地应下，汉子们把板车从牲口身上解下来，拉着牲口到岸边饮水。
叶笙也把自己的驴拉到岸边，牲口们渴了许久，开始大口大口地喝水。
各种牲口的声音响起，听起来显得很是兴奋。
叶婉清三姐妹跟着李氏等人来到岸边，兴奋地用水洗着脸。
孩子的欢呼声在河岸响起，开始戏水，时不时还传出大人的警告声，提醒他们别走进深水区。
大人们喂完牲口，便让孩子们拉着牲口到附近有芦苇的地方吃草，自己则拿着柴刀到附近找能生火的木材和干燥的芦苇。
叶婉清三姐妹也跑了过来，叶婉仪脸上的兴奋劲儿还没过去，脸上满是水渍：“爹，我们去捡些柴火。”
叶笙笑着点头：“嗯，跟大人们一起，别跑远了。”
大铁、大锤、森子、磊子几个孩子也跟了上去，有几个大人跟着，大家也不太担心，而且一眼望去都在自己的视线范围之内。
岸边很快升起袅袅炊烟，汉子们捡回的干柴被架成篝火，陶锅、铁釜依次架在火上。
清澈的江水汩汩注入，在火焰舔舐下渐渐泛起细密的水泡。
李氏蹲在灶边添柴，望着锅里翻滚的水花笑道：“这江水看着干净，烧开了再煮上两把杂粮，也能让孩子们垫垫肚子。”
叶笙把喂饱的驴拴在车厢旁，钻进车厢从空间里取出锅碗瓢盆和精米菜干递给捡柴回来的三姐妹：“拿去煮了吧。”
自从叶婉清三姐妹做饭做得有模有样，叶笙便没有再下过厨了。
叶婉清接过食物，问道：“爹，你要吃稀饭还是干饭？”
“稀饭吧，这大热天的，干饭吃不下。”
常武带着几名镖师钻进滩涂边缘的灌木丛，拨开茂密的枝条翻找着。
他们时常走镖，在野外的生存经验自是十分丰富，知道哪些地方有野菜。
“这儿有马齿苋！”一名镖师高声喊道，众人围过去，只见湿润的泥土里长着一片肥嫩的马齿苋，叶片带着水汽。
常武抽出腰间短刀，顺着根部割下，“这菜清热解渴，用开水焯一下就能吃。”
又走了半里地，他们在芦苇丛旁发现了几丛灰灰菜和苦苣，绿油油的叶片在风中晃动，众人手脚麻利地采摘着。
叶笙也提着背篓跟在他们后面采摘了一些，到岸边清洗了一下，拿回落脚点给叶婉清。
不多时，粥香弥漫在岸边。
煮好的粥里撒了把切碎的马齿苋，清香扑鼻。
叶笙回到车厢里，从空间取出一盘瘦肉炒白菜和一碟咸菜。
很快做好了饭，四人在车上美美的吃了一顿。
营地上的其他人也端着粗瓷碗，蹲在地上呼噜呼噜地喝着，就着咸涩的咸菜和新鲜的野菜，却也吃得津津有味。
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