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冷水与现实新将自己关在狭小的浴室里，任由冰冷的淡水冲刷着头顶和脖颈。水珠顺着发梢滴落，带走皮肤表面的热度，却冲不散心底那团复杂的情绪。
混蛋。
他在心里狠狠骂自己。刚才那一刻，当精灵少女主动展示奴隶契约、低声说出“奉您为主”时，他本可以拒绝，本可以更明确地划清界限。可他没有。某种隐秘的、属于少年人的虚荣与掌控感，在那一刻悄然滋长，让他默许了那个“主人”的身份。
现在冷静下来，只剩下深深的自责与荒谬感。他算什么“主人”？一个连自己都快养不活的乡下小子，靠着一点伪装和所剩无几的铜币，在海上漂流的冒险学徒。
“清醒点，新。”他用力抹了把脸，强迫思绪回到最现实的问题上，“看看你还剩下什么。”
他开始在心中盘点：离开开阔村时，乘风给了他一枚银币（现已花光）和几十枚铜币。购买精灵少女用掉了银币，购买那些贝壳饰品花掉五枚铜币，加上杂七杂八的花销和小费……
“满打满算，还剩二十五枚铜币。”冷水让他算得更清楚，“其中至少十枚，必须用来支付船上的额外费用、维持‘体面’的打赏。真正能自由支配的，只有十五枚。”
十五枚铜币，两个人，航程还未过半。
压力像一只无形的手攥紧了心脏。他原本的计划——用少量本钱做些小买卖，慢慢积累——在现实面前显得如此脆弱。那些精心雕刻的贝壳是他的全部赌注，若找不到识货的买家，便是一堆美丽的废品。
但很快，长期在乘风“磨练”下培养出的坚韧心性开始发挥作用。烦躁被一点点压下，理性重新占据上风。
第一步已经走完。 他成功登船，并初步建立了“有背景的年轻贵族”这个虽危险却有用的身份。这个身份本身就是一种资本，能打开某些门，也能让人多几分忌惮。
优势呢？ 新审视自己。与船上大多数底层劳力或普通商贩不同，他举止从容，谈吐清晰，能在压力下保持表面镇定——这是开阔村那位“老古董”用无数故事和严格要求潜移默化塑造出来的。他擅长观察，记忆力不错，也懂得一些基本的社会规则和交易常识。
关键在于，如何利用现有资源，找到突破口。
他闭上眼睛，让冰冷的水流持续冲刷后颈，试图在纷乱的思绪中抓住那条最清晰的线。渐渐地，浴室外的水声、船舱轻微的摇晃感似乎都远去了，一种奇异的抽离感包裹了他。
沉睡与幻梦
船舱内，昏暗而宁静。
精灵少女听从了那个简单却不容置疑的命令——“睡觉”。她躺在柔软洁净的床铺上，身体陷在久违的舒适里。被褥轻柔地包裹着伤痕累累的躯体，没有霉味，没有跳蚤，只有阳光晒过后的、令人安心的干燥气息。
胃里是暖的，食物带来的充实感驱散了长久以来的虚浮。伤口被简单处理过，不再随着每次呼吸都带来尖锐的刺痛。最重要的是，没有鞭影，没有呵斥，没有随时可能降临的恶意。
这一切美好得不真实。她曾听说过，有些濒死之人会在最后时刻看到最渴望的景象，获得虚幻的抚慰。这……就是我的临终幻梦吗？
如果是，她希望这个梦能再长一些。
紧绷了太久的神经，在安全感（哪怕是暂时的、虚幻的）的包裹下，终于彻底松弛。她甚至没有力气去担忧未来，意识迅速沉入黑暗，呼吸变得平稳而深长。这是她成为“货物”以来，第一次真正意义上的、毫无防备的沉睡。
当新擦着湿发、轻手轻脚走出浴室时，看到的就是这样一幕：精灵少女蜷缩在床铺里侧，像初生婴儿般毫无戒备，只有胸口随着呼吸微微起伏。他刚才弄出的动静不小，她却毫无反应——这是彻底累垮后，身心对“安全环境”的最终确认和投降。
新心中涌起一股复杂的情绪，有些沉重，也有些微妙的动容。他正准备去拿条毯子，却突然感到一阵强烈的眩晕。
眼前的景象开始晃动、拉长。他感觉自己像一片羽毛般轻飘飘地脱离了地面，视角陡然升高。他“看到”浴室门口，那个穿着粗布衣服、擦着头发的自己，正缓缓靠着墙壁滑坐下去，似乎也陷入了某种昏睡。
我……这是怎么了？
他的意识仿佛成了一个没有重量的旁观者，漂浮在舱室空中。紧接着，一股无法抗拒的吸力传来，将他猛地拉向床上沉睡的精灵少女。视野被一片炫目的白光吞噬。
回响的宫殿
光芒散去，新“站”在了一片完全陌生的土地上。
不，不是站立。他没有实体，只是一个纯粹的、被固定在一定高度的“视角”。
眼前是一座无法用言语形容其恢弘的宫殿。它并非由凡俗的砖石垒砌，更像是从一棵活着的、顶天立地的巨树中生长而出，与自然浑然一体。高耸的廊柱需要十人合抱，表面流淌着天然的木质纹理与金色脉络，仿佛有生命在呼吸。阳光透过穹顶水晶与枝叶的缝隙洒落，化作万千跳跃的光斑，将整个殿堂映照得金碧辉煌。
空气清新得不似凡间，弥漫着草木与花朵的淡雅香气。
而最震撼新的，是这里的精灵。
他们与他在拍卖场、在奴隶笼中见过的精灵判若云泥。男性挺拔英武，身着镶嵌秘银与宝石的轻甲，手持寒光凛冽的长矛或雕刻符文的劲弓，目光锐利如鹰；女性优雅高贵，长裙曳地，发间点缀着星辉般的宝石，步履从容。每一位精灵的脸上，都洋溢着自信、尊严与勃勃生机，眼神清澈坚定，看不到丝毫屈辱或麻木的痕迹。
这是一个仪仗队？不，更像是一个运转中的、强大文明的核心。
他看到文官打扮的精灵们手持泛着微光的卷轴或水晶板，步履匆匆却无声，彼此低语交换着信息。有背生透明薄翼的小精灵如流光般穿梭，将指令或情报送往大殿深处。整个空间充满了秩序、活力与一种内敛而磅礴的力量感。
他的“视角”不受控制地向宫殿最深处移动，穿透重重回廊与厅堂。
最终，他“停”在了一座无比宽广的圆形大厅中央。这里的光源来自上方——穹顶竟是敞开的，一株庞大到超乎想象的古树树冠笼罩其上，枝叶间流淌着银白色的光辉，如同倒悬的星河。
树下，一个高大的身影背对着他。
那是一位身着华美王袍的精灵，金发如瀑，即便只是一个背影，也散发着难以言喻的威严与……一种深沉的疲惫与决绝。他面前，站着一位须发皆白、身形佝偂到极致的老年精灵长老，手持一根虬结的古木法杖。
空气中回荡着低沉而庄严的吟唱，是无数精灵合唱的古老歌谣，混合着竖琴、长笛与风铃般悦耳却悲怆的乐声。这歌声仿佛在为某个重大的仪式伴奏。
年轻的精灵王（新下意识如此认为）缓缓抬起双手，似乎在触摸面前虚空中的什么。他的肩膀微微颤抖了一下，泄露出一丝恐惧，但随即挺直，再无动摇。
他深吸一口气，对着面前苍老的长老，用清晰而坚定的精灵语说道：
“为了族群的火种……我，自愿承接。”
长老深深地看着他，浑浊的眼中有悲悯，有无奈，最终化为一片沉寂的肃穆。他举起法杖，杖头镶嵌的宝石开始发出不祥的、血红色的光芒。
精灵王闭上了眼睛。
新想看得更清楚，想听到更多，但一股更强大的力量猛地将他向后拽去！金碧辉煌的宫殿、庄严的精灵、悲怆的歌声，如同退潮般迅速远去、模糊，最终被黑暗吞噬。
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“呃！”
新猛地睁开眼，剧烈的头痛让他闷哼出声。他发现自己正歪倒在浴室门口冰冷的地板上，后脑勺隐隐作痛，刚才似乎是滑倒撞了一下。
窗外，天色依旧深沉，航船规律的摇晃提醒着他身在何处。
刚才……是梦？还是……
他撑着地面坐起，看向床铺。精灵少女依然沉睡着，对刚才发生的一切毫无察觉。
但新知道，那不是普通的梦。那种身临其境的真实感，那些细节，尤其是最后那句清晰无比的精灵语……他低头看向自己的双手，又摸了摸脸颊，一切如常。
可有什么东西，已经不一样了。
他扶着墙壁站起，走到舷窗边，望向外面无垠的黑暗海面。远处，似乎有微弱的雷光在天际闪过。
“承接……什么？”他喃喃自语，那个精灵王最后的话语在脑海中反复回响。
船舱内寂静无声，只有两个年轻生命——一个身心俱疲陷入沉睡，一个被突如其来的幻象惊醒，茫然地站在现实与谜团的交界处。
航船，正载着他们，以及更多不为人知的秘密与即将苏醒的力量，向着未知的彼岸，坚定地破浪前行。
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