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接下来的两天，“微光集市”在表面的平静下暗流涌动。林逸、苏晓和靛山的小团体（包括蓝莹等游离者和恢复了一些的红晶战士）没有立刻答复琥珀长者。他们利用这段时间，做着细致的准备和调查。
苏晓在罗曼医生的“监督”下进行第二阶段的治疗。过程依旧痛苦，像是用无形的工具小心翼翼地剥离粘附在意识深处的顽固污垢。每次治疗后她都疲惫不堪，但眼神却越来越清明，对那些“淤积”信息的理解也越发清晰。她开始能分辨出哪些是“母体”痛苦的呐喊，哪些是远古灾难的碎片回响，哪些又是...某种类似“操作日志”或“设计蓝图”的冰冷信息片段。
“‘播种’的原始指令确实包含‘备份’和‘建立稳定连接通道’的意图。”一次治疗后，苏晓虚弱但肯定地对林逸说，“但指令很模糊，留下了太多解读空间。秦久年得到的，恐怕是经过某种...扭曲或恶意篡改后的版本。”
与此同时，林逸和靛山则在集市中秘密活动。靛山利用他红晶部落战士的身份和经历，接触了一些对“流浪者同盟”和“拾荒者协会”内部事务有所了解的中立者或边缘人物，旁敲侧击地打听关于西北遗迹探索失败的具体细节，以及琥珀长者和莫娜队长的为人与过往。
林逸则发挥了他的分析特长。他通过蓝莹等游离者，从同盟那里要来了关于西北路线和遗迹的“公开资料”，然后结合集市里流传的各种小道消息、探险者们的闲谈、甚至是一些破损地图上的标注，尝试拼凑出更完整、更真实的风险图景。
他发现，琥珀长者提供的信息大体属实，但有意淡化了几处关键危险：
第一，通往遗迹的最后一段“水晶回廊”，能量乱流并非自然形成，似乎有周期性爆发的规律，且与某种古代能量节点的波动有关，但同盟提供的资料里没有提到节点位置和爆发时间预测。
第二，遗迹外围残留的古代防御系统，不仅仅是“自动射线”那么简单。根据几个受伤探险者的模糊描述，那东西似乎能引发幻觉和精神冲击，对依赖能量感知的晶簇族尤其有效。
第三，有流言称，在遗迹附近目击过“引导者”小队的踪迹，但无法证实。
这些隐藏的风险，让林逸更加警惕。琥珀长者或许不是恶意隐瞒，但至少说明同盟对这次探索的成功率并没有十足把握，或者...有意进行某种筛选或考验。
另一边，老疤和他手下的人类幸存者被莫娜队长编入了集市的日常守卫和物资采集队伍，似乎融入了这里的生活。但林逸注意到，之前对苏晓表现出异常关注的那几个人，活动范围依然有限，而且似乎在刻意避免与林逸他们接触。
第三天傍晚，苏晓的第二次治疗结束，罗曼医生表示“顽固淤积”已清除大半，剩下的需要时间和她自身的恢复来慢慢化解，暂时不会影响她的意识和行动。
时机成熟了。
林逸、苏晓、靛山和蓝莹再次来到琥珀长者的居所。这次，莫娜队长和另外两位同盟的高层（一位是名叫“岩心”的年长晶簇族工匠，一位是被称为“猎隼”的独眼人类侦察兵头领）也在场。
“我们决定参与探索。”林逸开门见山，“但我们有几个条件。”
琥珀长者微微颔首：【请讲。】
“第一，我们需要遗迹和路线的全部已知资料，包括你们探索失败的具体报告、能量节点预测数据、防御系统的详细记录，以及关于‘引导者’可能活动的任何情报。”林逸直视琥珀长者，“合作需要建立在完全的信息共享基础上。”
岩心工匠发出低沉的、不满的咕哝声，似乎觉得林逸的要求过于苛刻。猎隼则眯着独眼，审视着林逸。
琥珀长者沉默片刻，点了点头：【可以。莫娜，把‘第七号档案’和侦察日志给他们。】
莫娜队长没有异议，转身去取资料。
“第二，”林逸继续道，“探索队由我们双方共同组成，指挥权需要明确。我们接受琥珀长者或莫娜队长的总体调度，但在遇到突发危险，尤其是涉及能量异常和遗迹内部机关时，苏晓和我需要有临机决断的建议权，并且，我们的队员必须集中行动，不接受分散安排。”
这一条是为了防止被分开，各个击破，也为了确保关键时刻能保护苏晓。
这一次，猎隼忍不住开口了，声音沙哑：“小子，你信不过我们？”
“我相信共同的利益，但也相信明确的规则能避免不必要的误会和牺牲。”林逸不卑不亢。
琥珀长者抬手制止了猎隼，看向靛山和蓝莹：【你们的意思呢？】
靛山沉声道：【我赞同。战场之上，令出多门是大忌。但长者德高望重，总体指挥应由长者或莫娜队长担任，我们配合。】
蓝莹也点头同意。
【好。】 琥珀长者最终同意，【探索队由莫娜担任队长，林逸、苏晓、靛山作为副手，拥有在特定情况下的建议和临时指挥权。队伍构成...我们这边出莫娜、猎隼，以及四名精锐战士（两名晶簇族，两名人类）。你们这边呢？】
“我，苏晓，靛山，蓝莹，烁金，岩壳。”林逸报出名单。叶影需要留下照看还未痊愈的吴凯和其他伤员。老陈等人战力有限，留下更安全。
队伍构成确定，一共十二人。
“第三，”林逸说出最后一个条件，“探索所得信息，必须无条件完全共享。任何一方不得隐瞒、篡改或私自截留。如有发现，合作立刻终止，后果自负。”
这一条是针对可能的信息垄断。琥珀长者深深看了林逸一眼，缓缓点头：【理应如此。我以‘流浪者同盟’的名誉担保。】
条件谈妥，气氛稍微缓和。莫娜队长拿来了厚厚的资料袋，里面是卷轴、晶体存储板和一些手绘的地图。林逸接过，立刻和苏晓、靛山等人开始研究。
资料比想象中详细，确实补充了许多之前未知的关键信息，尤其是关于水晶回廊能量节点周期性波动的数据和古代防御系统可能的精神干扰特性。这稍微打消了一些林逸的疑虑。
出发时间定在第二天黎明前，趁着集市大多数人还在沉睡，减少不必要的关注。
当晚，林逸等人聚集在棚屋里，做最后的准备和战术推演。根据资料，他们制定了数套应对不同危险的方案，分配了每个人的职责。苏晓虽然身体还有些虚弱，但精神不错，她仔细记忆着遗迹信息库可能需要的“共鸣频率”特征（根据资料描述推测）。
夜深人静，集市陷入沉睡般的寂静，只有远处偶尔传来的巡逻脚步声和能量屏障的低鸣。
林逸值第一班岗。他靠坐在棚屋门口，目光扫过昏暗的集市街道。就在他以为一切正常时，眼角余光瞥见一个黑影，悄无声息地从不远处一个货堆后闪过，迅速消失在通往集市边缘的巷道里。
那身影...有些眼熟。好像是老疤手下的一个人？
林逸心中一动，没有立刻追上去，而是轻轻唤醒了旁边假寐的靛山，低声交代了几句。靛山点点头，身形如同融入了阴影，悄然跟了上去。
大约半个小时后，靛山回来了，赤红的光晕之眼中带着一丝冷意。
【那家伙去了集市东边的废弃排水口，在那里停留了大约五分钟，好像在等什么人，但没人出现。然后他悄悄埋了什么东西在排水口附近的石头下，就回来了。】
“埋了东西？”林逸皱眉，“是什么？”
【没看清，很小，有微弱的能量屏蔽，我靠近可能会触发。】 靛山道，【要挖出来看看吗？】
林逸思考片刻，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。明天我们就要出发，如果那是某种信号发射器或追踪器，现在破坏反而会惊动对方。记住那个位置，出发前我们绕过去，做个反追踪布置。”
内奸果然存在，而且很可能已经将他们的行动计划泄露了出去。明天的探索之路，注定不会平静。
但这也印证了琥珀长者的警告——“引导者”的触手已经伸到了这里。
黎明前最黑暗的时刻，十二人的探索小队在琥珀长者居所后的隐秘集合点汇合。莫娜队长和猎隼带着四名精锐准时到达，每个人都全副武装，神色肃穆。
林逸他们也已经准备就绪。苏晓换上了一套莫娜提供的、轻便贴身的探险服，外面罩着林逸给她的备用防护背心。她的脸色在晨光熹微中显得有些苍白，但眼神坚定。
出发前，林逸借着检查装备的时机，和靛山一起，快速绕到东边废弃排水口，在靛山指示的位置附近，悄悄放置了几个从罗曼医生那里“借”来的、具有微弱能量干扰和标记功能的微型装置。如果那里埋的东西真是追踪器，这些装置至少能干扰信号，或者留下反向追踪的线索。
没有过多的言语，莫娜队长一挥手，小队悄无声息地离开“微光集市”，没入通往西北方向的、黑暗而崎岖的地下通道。
等待他们的，是未知的遗迹、潜伏的危险、暗处的敌人，以及...可能揭开一切起源之谜的答案。
而他们不知道的是，在他们离开后不久，那个埋藏东西的角落，一只覆盖着灰黑色鳞片、指尖锋利的手，从阴影中伸出，挖出了那枚小小的、闪烁着暗红微光的晶体。手的主人发出一声几不可闻的、满意的嘶嘶声，将晶体收起，身形如同鬼魅般消失在集市另一端的通道中。
那并非人类，也非晶簇族。
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