第十五章 跛足妇与慈济堂

    第十五章 跛足妇与慈济堂

    城南，慈济堂。

    这里并非寻常善堂，而是一处由几家大商户联合捐资设立的、收容孤寡残疾、施药救疾的所在。门面不大，青砖灰瓦，透着几分朴素的庄重。清晨的阳光斜斜照在门楣上“慈济为本”的匾额上，却驱不散苏轼心头沉甸甸的阴霾。

    他和苏辙扮作前来捐资的香客，青衣小帽，混在几个早起的信众中。苏辙肩挎着一个不起眼的布褡裢，里面装着必要的散碎银两和防身短刃。苏轼的伤处经过一夜休养和药力缓解，疼痛稍减，但动作间仍感滞涩。他面色沉静，目光却锐利地扫视着慈济堂进进出出的人群——多是些衣衫褴褛的老人、面带病容的妇孺、或是身体有残疾的乞儿。

    慈济堂内部比外面看着宽敞些，分为前院诊堂和后院寮房。前院弥漫着草药的气味，几个坐堂大夫正为病人诊脉，义工穿梭其间，或抓药，或搀扶。后院则是收容孤寡的住处，相对安静。

    苏轼拦住一个正在晾晒药材的老义工，拱手问道：“老人家，叨扰了。请问贵堂可有一位姓刘，或者人称‘阿萍’的妇人？约莫四五十岁年纪，腿脚似乎有些不便利。”

    老义工停下手中的活计，打量了他们一眼，见二人衣着虽朴素但整洁，态度也客气，便指了指后院西侧一间偏僻的厢房：“跛脚的阿萍婆子？有，就住在最西头那间。她性子孤拐，不大爱理人，你们找她作甚？”

    “受一位故人所托，给她捎些东西。”苏轼含糊道，递过去一小串铜钱，“一点心意，给堂里添些灯油。”

    老义工接过钱，脸色和缓了些：“阿萍婆子来这儿有两年了，说是丈夫死了，无儿无女，也没个亲戚依靠，怪可怜的。腿是早些年做工摔坏的，落了残疾。平日里就帮着缝补些衣物，换口饭吃。你们自去寻她吧，不过莫要久留，她身子骨弱，经不起吵闹。”

    谢过老义工，苏轼和苏辙对视一眼，向后院西厢房走去。那间屋子比别的更加低矮破旧，窗纸泛黄，门扉虚掩，透着一股子孤寂清冷。

    苏轼轻轻叩了叩门，里面传来一个苍老而警觉的声音：“谁？”

    “可是阿萍嬷嬷？受人之托，前来拜访。”苏轼尽量让声音显得温和。

    里面沉默了片刻，才道：“门没闩，进来吧。”

    推门进去，屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一床一桌一凳，墙角堆着些针线布料。一个头发花白、身形佝偻的老妇坐在床边，正就着窗外的光缝补一件旧衣。她抬起头，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，眼神浑浊，却带着一种底层人特有的、对陌生来客的戒备和疏离。她的左腿蜷缩着，姿势不自然，显然就是老义工所说的跛足。

    “你们是……”阿萍打量着二人，手中的针线停了下来。

    “嬷嬷莫惊。”苏轼上前一步，没有直接说明来意，而是从怀中取出一小包点心，放在桌上，“一点心意，不成敬意。”

    阿萍看了一眼点心，又看看苏轼，眼神中的戒备并未减少：“我一个老婆子，无亲无故，谁会托你们来看我？你们到底是谁？”

    苏轼知道寻常话术难以取信于她，心念电转，决定冒一次险。他压低声音，缓缓道：“嬷嬷，我们受司马光司马公生前所托，前来寻你。”

    “司马……司马相公？”阿萍浑身一颤，手中的针“啪”地掉在地上，浑浊的眼睛瞬间瞪大了，死死盯着苏轼，嘴唇哆嗦着，“你、你说什么？司马相公……他、他不是已经……”

    “司马公故去了。”苏轼声音沉痛，“但他生前，曾留下一件东西，并提及嬷嬷你，说若有人持那信物来寻你，或可知晓一些旧事。”

    阿萍的脸色在昏暗的光线下变得惨白，她猛地摇头，双手紧紧攥住衣角：“我不知道！我什么都不知道！我一个老婆子，怎么会认识司马相公那样的贵人！你们找错人了！出去！快出去！”她的声音因为激动和恐惧而尖锐起来。

    “嬷嬷，”苏轼不动声色，从袖中取出临摹的玉佩图样——他当然不敢将真的玉佩带来，“司马公留下的，是这样一枚玉佩。他说，此物原属河督赵大人，后流落你丈夫刘某之手。嬷嬷，你可认得？”

    图纸上的螭龙纹玉佩栩栩如生。阿萍只看了一眼，就像被烫到一样猛地缩回目光，整个人筛糠般抖起来，呼吸急促，眼神充满了极度的恐惧：“不……不认得！我丈夫……我丈夫早死了！跟什么玉佩、什么河督没有关系！你们走！走啊！”她几乎是嘶喊出来，伸手去推搡苏轼，想要把他们赶出去。

    苏辙连忙上前扶住几乎要瘫倒的阿萍，同时警惕地看向门外，幸好这屋子偏僻，无人注意这边的动静。

    “嬷嬷，冷静些！”苏轼按住她枯瘦颤抖的手臂，声音带着不容置疑的力量，“我们不是来害你的！司马公因追查此事可能已遭不测！如今有人想将此事彻底掩盖，甚至不惜杀人放火，栽赃陷害！你若知情不说，下一个遭殃的，恐怕就是你，还有你关心的人！”

    “关心的人”四个字，像针一样刺中了阿萍。她猛地抬起头，眼中恐惧更甚，还夹杂着一丝难以言喻的痛苦：“你们……你们把岩儿怎么了？！你们把岩儿还给我！”

    岩儿！王岩！

    苏轼和苏辙心中俱是一震！果然！阿萍认识王岩！而且关系匪浅！

    “王岩是你什么人？”苏轼紧盯着她的眼睛。

    阿萍瘫坐在床上，老泪纵横，防线彻底崩溃：“岩儿……岩儿是我那苦命的侄儿啊！他爹娘去得早，我那杀千刀的丈夫……不是人！把他卖给了人牙子！我、我对不起他爹娘，对不起岩儿啊！”她哭得撕心裂肺，压抑了两年的痛苦和愧疚在这一刻决堤，“后来我辗转打听到，岩儿流落到了汴京，在、在那种地方做杂役……我偷偷去看过他，接济过他，可我没用，没本事把他赎出来……他、他右手小时候被他那畜生爹打的，落下了残疾……是我没护住他……”

    她断断续续的哭诉，印证了王朝云的部分说法，也揭开了王岩与阿萍的关系——并非“萍姨”，而是姑侄！

    “四天前，岩儿突然跑来找我，浑身是伤，吓得魂不附体。”阿萍抹着眼泪，声音颤抖，“他说……他说有人逼他去做一件可怕的事，去司马相公的旧宅找一样东西。他不肯，他们就打他，还威胁要杀了他姐姐……他姐姐在苏学士府上做事，他不能连累姐姐……他求我救他，可我一个跛脚老婆子，能有什么办法……我只能把他藏在我这里……”

    王岩果然是被胁迫去司马光旧邸！目标就是青砖下的东西！苏轼急问：“后来呢？王岩现在在哪里？”

    阿萍的哭声戛然而止，眼中露出巨大的恐惧和绝望：“后来……后来就出事了！那天晚上，我出去给他找伤药，回来……回来他就不见了！屋里乱糟糟的，有打斗的痕迹……我、我找遍了附近，都没有……直到听说司马相公旧宅起了大火，烧死了人……我、我……”她捂住脸，泣不成声，“是我害了他！我不该留他！我该让他跑的！跑的远远的！”

    王岩在阿萍处失踪，随后司马光旧邸起火，发现焦尸……时间完全吻合！如果焦尸就是王岩，那么他是在被阿萍藏匿期间，被人掳走，带到了旧邸，然后遇害焚尸！

    “逼王岩去做事的是什么人？你可有线索？他有没有说，要找的是什么东西？”苏辙追问。

    阿萍茫然摇头：“岩儿吓坏了，语无伦次，只说是很厉害的人，他不敢说名字……东西，好像是一个盒子，说是埋在旧宅地下，很重要……对了！”她忽然想起什么，“岩儿藏在我这里时，我帮他收拾衣物，在他贴身的小衫口袋里，发现了一小片布，靛蓝色的，料子挺好，但沾了脏东西，我问他，他吓得一把抢过去，说不能让人看见，会没命的！”

    靛蓝色布料！很可能就是苏轼那件蓝袍的碎片！王岩手里怎么会有蓝袍碎片？是凶手行凶时撕扯下的？还是他无意中得到的？这碎片又怎么会出现在司马光藏匿证据的木匣里？

    “那块布呢？”苏轼追问。

    “被岩儿拿回去了，后来他失踪，布也不见了。”阿萍哭道，“两位官人，你们是不是知道岩儿的下落？他……他还活着吗？求求你们，告诉我，告诉我啊！”

    看着老人绝望而期盼的眼神，苏轼心中恻然，却无法给出肯定的答案。他只能避重就轻：“嬷嬷，我们也在找王岩。但请你相信，我们与胁迫他、伤害他的人不是一伙。司马公留下线索，指引我们来找你，就是为了查明真相，揪出真凶，告慰亡灵。你若还知道什么，哪怕是一点蛛丝马迹，都请告诉我们，这或许能救更多的人，也能为岩儿讨个公道。”

    阿萍止住哭泣，呆呆地看着苏轼，似乎在判断他话语的真伪。过了许久，她才用袖子抹了把脸，哑声道：“岩儿……岩儿还说过一句话，我当时没听懂，现在想来……他说，‘那些人……好像跟宫里的大官有关系，说话都拿腔拿调的……还有一个老爷爷，很凶，看着他的眼神，像要杀人……’”

    宫里的大官！很凶的老爷爷！

    程颐？蔡京？还是……职位更高、隐藏更深的人？

    “还有吗？关于那个‘老爷爷’，岩儿还说了什么？样貌？特征？”苏辙急切地问。

    阿萍努力回想，摇头：“岩儿胆小，不敢多看，也说不太清……只记得，那个老爷爷好像……好像眉毛很浓，左边眉毛里，有一颗挺大的黑痣。”

    左边眉毛有黑痣的老者！这是一个极其重要的外貌特征！

    苏轼与苏辙对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。朝中位高权重、年纪较大、且左眉有痣的官员……范围一下子缩小了许多！

    “多谢嬷嬷相告。”苏轼起身，将身上所有的散碎银两都掏出来，放在桌上，“这些钱嬷嬷留着，暂且度日。此地恐已不安全，嬷嬷最好尽快离开，找个安全的地方躲一躲。关于今日我们来访之事，对任何人都不要提起，否则恐有杀身之祸。”

    阿萍看着那些银子，又看看苏轼，枯槁的脸上露出复杂的神色，最终化作一声长叹，点了点头。

    苏轼和苏辙不敢久留，匆匆离开慈济堂。走出那条僻静的巷子，回到稍微热闹些的街市，两人才稍稍松了口气，但心头却更加沉重。

    “左眉有黑痣的老者……”苏辙压低声音，难掩惊骇，“朝中符合这个特征的，屈指可数。职位最高的……难道是……”

    他没有说出口，但苏轼知道他想说的是谁——文彦博？还是已经致仕但余威犹存的某位元老？甚至是……宫中内侍省那些有头有脸的大貂珰？无论哪一个，都是足以撼动朝野的巨擘！

    如果幕后黑手真是这个级别的人物，那司马光查到的河工贪墨案，牵扯之广、水之深，恐怕远超想象！自己如今被卷入，不啻于螳臂当车！

    “兄长，现在怎么办？”苏辙声音发干，“阿萍的话若属实，王岩恐怕凶多吉少。那焦尸……很可能就是他。我们找到了线索，却也惹上了天大的麻烦！”

    苏轼站定，望着街上熙攘的人流，阳光有些刺眼。他感到肩上的伤口又在隐隐作痛，但更痛的是心头那份沉甸甸的、几乎令人窒息的压力。

    “子由，我们还有退路吗？”他缓缓道，“从司马公留下证据，从王岩被胁迫，从旧邸起火焦尸出现，从我被构陷的那一刻起，我们就已经没有退路了。如今知道了眉目，更不可能退缩。退缩，只有死路一条；前进，或许还有一线生机。”

    他转过头，看着苏辙，眼神坚定：“阿萍必须尽快转移保护起来。你立刻去找秦三，让他安排，将阿萍秘密送到玉泉观，请清虚道长代为照看，绝不能让她落入对方手中。另外，立刻查！查朝中所有左眉有显著黑痣、年过五旬的官员，尤其是与工部、河督、钱粮有过来往的！不要怕范围大，一个个排查！还有，想办法弄到已故河督赵某的档案，看他贪墨案的详情，以及……他暴卒的真相！”

    “那薛平送来的账册呢？”苏辙问。

    “账册……”苏轼深吸一口气，“是烫手的山芋，也是护身的盾牌。立刻誊抄一份，将原件妥善藏好，誊抄件……我另有用处。”

    “兄长是想……”

    “对方布下天罗地网，想将我困死。那我就把这天捅个窟窿，看看最后掉下来的是谁！”苏轼眼中闪过一丝决绝的光芒，“程颐、蔡京，还有那位‘左眉有痣’的大人物，他们不是都想把我拖下水吗？那我就把水搅得更浑，把所有人都拖进来！司马公留下的不只是证据，更是一把火。我要用这把火，烧出一条生路！”

    苏辙被兄长的气势感染，重重一点头：“我明白了！我这就去办！”

    两人分头行动。苏辙去找秦三安排阿萍转移和后续调查，苏轼则匆匆返回苏府。他需要静下来，仔细梳理所有线索，并决定如何动用那本要命的账册。

    然而，刚回到书房不久，吴伯便脸色惨白地来报：“老爷，不好了！柴房……柴房走水了！”

    “什么？！”苏轼猛地站起，“小坡呢？！”

    “火是从里面烧起来的，发现时已……已来不及了……”吴伯声音发颤，“看守的两个人都被迷香放倒了，小坡他……他没跑出来……”

    苏轼眼前一黑，几乎站立不稳。小坡死了？灭口！这是赤裸裸的灭口！对方知道小坡是关键人证，知道他可能被动摇或反水，干脆一了百了，杀人灭口！而且是在苏府之内，在重重看守之下！

    好狠辣！好嚣张！

    “救火！快救火！”苏轼嘶声道，向外冲去。

    但已经晚了。柴房本就是木质结构，堆满干柴，火势起得极快，等仆人们发现，提水来救时，已烧得只剩框架。火被扑灭后，废墟中只剩下一具蜷缩的、焦黑的尸体，面目全非，与小坡身形相仿。

    苏府上下，一片死寂。恐惧像瘟疫一样蔓延开来。对手已经不再满足于在外围布置陷阱，而是直接将手伸进了苏府内部，用最残忍的方式，掐断了又一条线索。

    苏轼站在冒着青烟的废墟前，秋风吹过，带着皮肉焦糊的恶臭。他看着那具小小的焦尸，想起小坡眉间那道旧疤，想起他初入府时的惊惶与后来的依恋，心中涌起巨大的悲愤和冰冷的杀意。

    这不是结束。这只是开始。对手在警告，在示威，也在清除障碍。

    小坡死了，下一个会是谁？王朝云？苏辙？还是他自己？

    他缓缓握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。账册，阿萍，左眉黑痣的老者，还有那枚螭龙玉佩和可怕的断指……这些，将是他反击的武器。

    火，已经烧到了家门口。那么，就让这场火，烧得更猛烈些吧。

    他转身，走回书房，背影在秋日的阳光下，拉得很长，很孤直，却带着一股从未有过的、破釜沉舟的决绝。