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魏国公府堪称京城中最豪华的府邸，茅房自然也不同凡响。大户人家的卧室内使用马桶，讲究点的修有净室用来洗漱更衣，客人和仆人则去专门的茅厕解手方便。叶濯灵跟着侍女穿过层层门洞，跨了两个院子，来到西北角一座雕梁画栋的小楼前，半信半疑地问：
“这就是茅厕……不，净房？”
她看着牌匾上“雪隐堂”三个字，还以为是小姐的绣楼呢！
青棠道：“这是女客的净房，少有外人用，男客的净房离主屋近些。夫人，您肚子疼得厉害吗？要不我去找李神医来给您看看？”
叶濯灵忙道：“不用，走了一阵反而没那么疼了，我就是吃得太多，肠胃不适。”
堂内香气氤氲，燃着炭火，没有任何异味，正厅候着五个清秀侍女。她们帮贵客褪下沉重的外衣，换上熏过香的青袍，递上香丸塞鼻子，还好心地要领贵客去如厕，叶濯灵头皮发麻的拒绝了，只带青棠掀了东边的竹帘进去。
竹帘后是一段走廊，墙砖上绘有壁画，画的是一匹白马踏在金黄的秋草之上，姿态飘逸，栩栩如生。走廊尽头有几个小间，空荡无人，叶濯灵看到这么纤尘不染、典雅整洁的净房，就是不想出恭也死活憋出一点尿意来，脱了外袍，抱着汤圆跑到其中一个小间里，把门一插，上了个神清气爽。
她解决完后，发现连手纸都是棉布做的，美中不足的是马桶有些老旧，边缘刻着鱼形花纹，大口广腹，比一般的浅很多，里面盛的不是香灰，而是砂子。
汤圆站在桶沿，翘起尾巴半蹲着使力，上完也不想埋了，像个千金大小姐一样跳下来，高傲地叼了篮子里一枚小鱼干走出去。
她正疑惑这里怎么会有这种东西，就听见青棠在外面尴尬地道：“夫人，咱们好像弄错了，这个小间是大柱国家的猫用的，他养了四只狮子猫。”
叶濯灵僵住，一边暗骂段元叡搜刮民脂民膏，一边艳羡他家猫过的日子，装出无所谓的模样，来到镀金的水槽旁搓着香胰子洗手：“没事儿，汤圆用着挺合适，我内急就不挑了。”
水槽上方有一根竹管，里面是流动的井水，她一抬头，无意间瞥到墙砖上那匹白马旁边还画了扇敞开的小门，里面有一只狮子猫探出脑袋。
……大柱国是真的喜欢猫。
叶濯灵回过神，估摸着耽误了一盏茶，掸了掸身上的青袍，觉得这身袍子轻便利索，穿出去还不显眼，正好用得上。她飞快地卸下贵重的首饰，绾了个侍女的发髻，用轻纱遮住半张脸，让青棠抱着礼服去马厩找车夫，说自己想在国公府散散步，逛完就乘车回家。
“夫人，王爷还在镇岳堂呢。”
叶濯灵信口胡说：“我出门时和他约好了，吃得差不多就出来逛逛。他应酬他的，我逛我的，反正各处都有家丁，绛雪也跟着我，不会迷路。”
“好吧……那您小心些，这府里不好乱走。”青棠一步三回头地去了。
事不宜迟，叶濯灵蹲下身，对着汤圆的耳朵小声道：“去找大哥，找到了晚上你就跟姐姐睡。”然后叭地亲了它一口。
汤圆精神抖擞，敏捷地蹿出净房，使出浑身解数伸长鼻子，迈开小碎步朝南边走去。
叶濯灵出镇岳堂时，特意让汤圆在朱明身边停了几息，足够它辨识对方的气味，她见汤圆认真地搜寻起目标，心脏怦怦地跳起来，也不知这个声音很像哥哥的人是否已经出府了？
夜色渐深，繁星高挂天际，府中的彩灯映照院落如白昼。今日段元叡过寿，为了彰显他的慷慨大方，凡是持有请柬的客人，管事一律发放腰牌请他们进府吃喝，也允许他们在前三进院子游玩。
汤圆走走停停，叶濯灵紧跟着它，并不观赏水榭楼台，绛雪察觉出不对劲：
“夫人，您是在找什么东西吗？”
“嗯？没有啊。这府里除了猫，可能还有狐狸，汤圆闻到它的气味了，想找朋友玩儿。”
她们从西北角走到前一进院子，隐约可听见嘈杂的人声，参加寿宴的宾客开始散去，就在叶濯灵愈发焦急之时，汤圆竖起尾巴，蹲坐在地不动了。
前方假山后十丈远，朱明正和一个家丁说着话。
叶濯灵激动难耐，脚下一歪，“啊”地低叫一声，扑通摔在地上。
“您没事吧！”绛雪急忙去扶她。
“嘘，当心惊动了人！”叶濯灵蹙着眉，像是疼得厉害，被绛雪扶到花园里的石凳上坐着。
她“嘶”地抽了口气，压低嗓音：“我没大碍，只是扭了左脚，你快去跟王爷说声，叫赛扁鹊来给我看看。我第一次来国公府做客，不好麻烦这里的下人，他们若是知道我连走路都走不稳，肯定背后笑话王爷娶了个傻子。”
绛雪不放心：“我找个侍女来陪您吧，您就坐这儿别动。”
叶濯灵指着不远处的侍卫：“这里又不是荒郊野外，我还有汤圆陪着。你快去，就这么一会儿！”
绛雪拗不过她，匆匆消失在回廊上。
叶濯灵的左脚立刻恢复如初，让汤圆定在桌旁，拔腿往假山后跑，此时和朱明说话的家丁刚离开，打着灯笼值班的婢女挨得也不近，正是天赐良机！
“朱侍卫请留步！”她从背后叫住朱明。
朱明回过身，恍然拱手：“姑娘是虞夫人的侍女吧，找我有何事？”
一条白影嗖地蹿过来，汤圆叼着他的裤腿用力扯，嘤嘤叫个不停，急得都快说人话了。
叶濯灵拿不准主意，试探道：“朱侍卫，我在虞家并非第一次见到你，你几天前是不是去过宝成当铺？”
“宝成当铺？”朱明思索，“我巡逻时曾经路过，知道这家铺子，但并未进去过。我们宿卫军规矩严，是不能随意当物品的。”
叶濯灵不死心：“你是哪里人？家里可有兄弟姐妹？我是梁州人，从小和兄长失散，见了你就隐隐熟悉。”
朱明失笑：“姑娘找错人了。我是嘉州人，父母俱在，并无同胞妹妹。你还是回去吧，被人看见了，对姑娘的名声不好。”
“可你没有嘉州口音。”
“我是在京城长大的。告辞。”
他转身就走，汤圆死死地咬住他的靴子往后拉，爪子在地上拖出几条线。
“算了，放开吧。”叶濯灵低落地把它抱起来，贴着它的小脸蹭了蹭。
她望着朱明的背影，一口气还没叹出去，忽地计上心来，大着胆子用赤狄语叫了声“哥哥”。
然而朱明的脚步完全没有停顿，径直走入黑暗中。
“汤圆，你是不是闻错了？”她喃喃道。
小狐狸的眼里也满是疑惑，舔舔鼻子，揣着手趴在石桌上思考。
叶濯灵陷入沉思，哥哥如果认出她，肯定会像银莲那样说几句带有暗示的话，难道他生了病，不记得她了？她又没有易容化妆……
“不对！”她突然惊呼出声，眼睛亮得像两盏小灯笼，握拳在石桌上敲了一下，干劲十足，“咱们快跟上他！”
这个人露馅了！
她刚才太急，喊人的时候忘了把面纱摘下来，假山挡住了灯笼的光线，她的眼睛颜色不明显，朱明根本没有看清她的脸！
如果他只在广德侯府见过她一次，怎么能如此迅速地认出她？在他开口之前，她仅仅在他面前说过四句话，他是个巡城的宿卫军，一天到晚不知要接触多少人，在市井中听多少杂音，怎么连想都不用想，开口就能报出她的身份？
与其相信朱明记性超群天赋异禀，叶濯灵更愿意相信他在骗自己。
他为什么要这样做？
叶濯灵等不住，跟着汤圆追上去。她不想惹婢女家丁注目，所以鬼鬼祟祟地从花木繁茂的地方走，离朱明隔得很远。这人偏偏走得极快，像是存心要甩脱她，颀长的身影在灯火下忽左忽右，移上了抄手游廊，飘出了角门，就那么一眨眼的功夫，鬼魅般消失在她穷追不舍的视线里。
“防我如防火，连汤圆都不认，他绝对是要干一票大的。”她自言自语，嘴撅得都能挂油瓶了，“朱明……玄晖……不都是太阳吗？我傻了，怎么现在才发现。”
汤圆不甘示弱，凭气味继续追踪，叶濯灵在脑子里乱七八糟地想了许久，没留意周围的灯越来越暗，到最后前面只有一盏孤灯，身后竟连半个人也没了，竹林被寒风吹得沙沙作响。
这是什么地方？
她踌躇地站在原地，回想着来时的路线，她似乎跟着汤圆从第二进院子走到了东边的跨院，然后贴着院墙一路往北，穿了几道不起眼的窄门，并未有人阻拦。此刻她应是在魏国公府的东北角，荒凉僻静，右前方是一个小土坡，坡下有一座茅屋。
小屋的门开着，有个驼背老翁从屋后走出来，左手舀了一瓢水，右手托着一柄旱烟吧嗒吧嗒地抽。
“哥哥来过这里？”叶濯灵小声问。
汤圆退进她双腿之间，冲屋子撇头。
就在这时，小路上亮起了灯笼的光，家丁的呼唤随之响起，老翁放下水瓢，和他一同快步离去。
屋中无人，叶濯灵的好奇心胜过了一切，从藏身的树干后闪身出来，轻手轻脚地摸进茅屋，借着油灯微弱的光打量这里。屋子很简陋，炕床桌椅火盆等物都有了年头，这老翁约莫是个看守竹林的家仆，日子清贫，饭桌上用竹罩子罩着吃剩的粟米粥和咸菜，还有一块印着寿字的烧饼。
汤圆把角角落落都嗅了一遍，用爪子按着西边的墙壁。墙上挂着一幅陈旧的画卷，这画与屋里的摆设并不能说格格不入，因为上面既不是风雅人物，也不是秀丽山水，而是雪地上一只小黄狗。
这小狗肥嘟嘟的，前爪抱着一根骨头，斜眼瞅着走入栅栏门的农夫，十分憨厚可爱。叶濯灵忍不住伸手去摸，汤圆不安地扭过头，下一刻，远处响起人语：
“她往这儿走了，好像还带着只猫……”
“我听到她说赤狄话，或许是细作，跟了半天……”
糟了！
叶濯灵心想自己只说了一个词，声音也不大，怎么就给人听见了？这魏国公府的家丁果然有真本事。
她带着汤圆就往屋子后门跑，绕过橱柜，姐妹俩都吓得一蹦三尺高，寒毛直竖——
陆沧斜倚着门，双手抱剑，正好整以暇地看着她们。
他怎么在这？！
叶濯灵怨愤地瞪着汤圆，这死孩子，人就差贴脸上了，它连个屁都没闻出来！
“夫人给小妹找同伴，找到这旮旯角来了？”陆沧挑眉，伸手去拉她。
叶濯灵下意识后退，茅屋外的人声越来越近，她慌乱间踩到地上一个竹筐，身子一倒，肩胛骨重重撞上西墙。
“哎哟……”
陆沧一把捂住她的嘴，却听“咔哒”一响，墙上竟裂开了一条缝！
他立时掀起被她撞过的那幅画，原来下面有块砖石凹陷下去，引动了机括。弹指间，那条缝隙越开越大，形成了一道窄小的暗门，他想把机括复位，手还没按到砖头，汤圆就一溜烟蹿进门，叶濯灵大惊之下什么也不顾得，抬脚跟了进去。
陆沧顿时一个头两个大，低骂道：“小杀才，真能给我闯祸！”
他把地上翻倒的竹筐摆正，矮身进了暗门，抬手将内墙的机括一拉，门随即合上。
“不准跑，过来！”他喝道，掏出一支火折子点燃。
叶濯灵已捉到了汤圆的尾巴，冷汗涔涔地把它拎起来，对着它的嘴筒子唰唰扇了两下：“瞎跑什么？万一有暗器怎么办？”
汤圆懵了一瞬，“哇”地哭了出来，叶濯灵连忙掏出根小肉干塞到它嘴里，止住它的大嗓门，抱着它灰溜溜地来到陆沧身前，用一双水光潋滟的大眼睛无比诚挚地仰望着他，甜甜地道：
“夫君……”
陆沧胳膊一伸，把她圈到怀里，用胸口牢牢堵住她的嘴。
隐约的谈话声隔着一堵墙传来。
“后门开着，她走了？”
“我的门本来就开着，屋里没什么值钱家当……”
“也许是你听错了，府里有遛猫的侍女……”
脚步渐远，屋主送那几个搜查的人走了。
陆沧贴着暗门，纹丝不动地等了一刻，脚下的台阶黑洞洞的，静如坟墓。
他松开手，拍了一下叶濯灵的脑瓜子，怒道：
“我不看着你，你就要作孽！说，想背着我干什么？”
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