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今年的京城比往年热闹得更早，还不到腊月，大街小巷的百姓们就多了几件谈资。短短三天内，卓将军嫁女儿不成的消息就传遍了全城，据说他家千金在拜堂当天得了怪病，差点连命都没了。卓家请来的高僧说，小姐是被外面飘来的冤魂缠身，必须去庙里剃度修行一段时日才能化解灾厄，于是卓家夫妇老泪纵横地送女儿去了城外的崇福寺，给佛祖捐了两大箱金银，总算稳住了她的病情。
第二件趣事，是端阳侯家的小儿子惹了仇家，从赌坊归家时被人套进麻袋一顿好打，连床都下不来了。他一口咬定是广德侯干的，却因没有证人，报官后不了了之，他母亲去广德侯府和大长公主吵得惊天动地，互相指责对方儿子背地里耍阴招。
与此同时，二十五岁高龄的燕王殿下终于告别了光棍之身，将一位美若天仙、贤良淑德的王妃娘娘迎进了宅子。百姓们都说这是前世注定的缘分，不然那么多媒人踏破了燕王府的门槛，王爷都看不上眼，怎么就偏偏看中了这个穷乡僻壤的叛党之女呢？
据说两人是在北疆相识的，王爷把她当成宝贝一样疼爱，非但不计较她父亲和兄长的罪过，还往她肚子里塞了两个小娃娃，神医赛扁鹊都说了，从脉象上看是一男一女龙凤胎，明年五月就要生。
冬月二十七的傍晚，叶濯灵摸着吃得鼓鼓囊囊的小肚子，没好气地瞪着踏进门的神医：“老胖子，就是你散播流言说我明年要生娃娃？”
赛扁鹊瞅了眼她身边衣冠整齐的陆沧，给她行了个大礼：“王妃殿下，我可是昨日才进城的，什么都不知道。”
陆沧虚扶一把：“堂舅请起。时康，把鸟笼子拿来。”
“不许起来！你和他串通好引我上钩，骗得我好苦，我还没找你呢！”叶濯灵怒而拍案。
赛扁鹊嘬了嘬牙花子，无奈道：“我也是被迫才答应帮王爷做事。况且您眼下平安无虞，怎么都称不上苦吧？世子的消息，我可是实实在在地告诉您了，还白给您开了张药方，您就说，是谁赚了？”
叶濯灵哼了一声，鼻尖都快戳破天了。
陆沧劝和：“我已同她说好一起过日子，过去那些事都不提了。她只是脾气大，嘴上不饶人，舅舅，你给她赔个不是吧。”
赛扁鹊心想这夫妇俩都不要脸，活该配一对，当初是谁用他儿子当“人质”的？
好汉不吃眼前亏，他拱手服软：“千错万错，都是我的错，王妃殿下别跟我这种上了年纪的老东西计较。往后我给您看病，都不收诊金，您写的那十两银子的欠条，我回家就撕了。”
叶濯灵又抱起汤圆，指了指它的肚子。汤圆见了这个猥琐的老胖子，发出愤恨的尖叫。
赛扁鹊心领神会，对汤圆作揖赔礼：“我不该贪心剃了你的毛。小娃娃，你的毛制成药可以治病救人，你做了功德，下辈子能投胎为人了。”
“你到底拿汤圆的毛做了什么药？”
提起这个，赛扁鹊很得意：“这是我新制的一种药，叫做六尘净，要截肢的病人吃了就会丧失五感六识，血流也会变慢，比麻沸散还管用，就是起效慢。我还没调配好君臣佐使，准备献给大柱国，让他给我找几个判了刖刑的犯人试药。”
叶濯灵这才抬起一只手：“那倒真是积德了。舅舅，你坐吧。”
“不敢不敢，我站着就行。”
……嘿，这就跟他攀上亲戚了！赛扁鹊对这女人变脸的功夫五体投地。
正说话，时康提着鸟笼进了屋。
笼子里有一只不大不小的鸟儿，通身翠绿，嘴巴鲜红，颈上带着两撇环形的黑纹，见到赛扁鹊，兴奋得上蹿下跳。它用鸟喙拨弄笼门上的铁闩，拨了几次，门就开了，它飞到桌上，左摇右摆地走过来，嗲声嗲气地唤赛扁鹊：
“爹爹！爹爹！要亲亲！”
“哎，我的好儿子！”赛扁鹊热泪盈眶，抱着鹦鹉猛亲几口，“在这儿没受委屈吧？爹爹给大柱国看完病，就带你回老家过年。”
“它能吃能睡，还学了新词。”陆沧拈起盘子里的瓜子喂它，它抖了抖羽毛，咔嚓咔嚓地嗑起瓜子皮来。
叶濯灵恍然大悟，原来陆沧把人家儿子给扣了作为要挟，所以赛扁鹊听他的话。换位思考，要是汤圆被人抢了去，她说不定也会在焦急之下答应条件……
好吧，她决定原谅这个老胖子了。
除此之外，恃强凌弱的陆沧真不是个人。
绿鹦鹉嗑着瓜子，突然蹦出几个词：“小杀才！狐狸精！大骗子！”
三人脸色都一变，陆沧尤为紧张，攥了颗花生米在手里，引导它说话：“大楚兴，陈胜——陈胜怎么样？”
“汪汪汪！”鹦鹉潇洒地一扬头，叉着翅膀，瞳孔收缩，“大楚兴，陈胜王！取彼狐狸，为公子裘，喂我花生汪汪汪……”
汤圆大为震惊，难以置信地用爪子拍着桌沿——这个家伙难道也是只狐狸？可它为什么长得和自己不一样，还会说那么多人话？
陆沧得意地看了叶濯灵一眼，把花生米喂给鹦鹉。不就是教畜生说话吗，谁不会？
而叶濯灵则眉毛倒竖，这禽兽肯定天天对着这么可爱的小鸟说自己坏话，它都学会骂人了！
两人你看着我，我看着你，还是赛扁鹊先开口：“王爷，您都把我家招财教成狗了。”
陆沧轻咳一声：“物归原主。还有一事，我这里有一枚药丸，是义父常吃的，你帮我看看里头有什么药材。明日义父寿辰，你和我们一起去拜寿，也替他把把脉。”
段元叡年轻时自恃身强力壮，总笑话中原人隔三差五就要请大夫，如今他年纪大了，一身病痛只让信得过的军医看，对外说不是大毛病，吃几颗药就不疼了。陆沧几年前就想让赛扁鹊给他看病，但他讳疾忌医，一直推说不必麻烦。
去魏国公府看诊是一个月前就定下的，赛扁鹊应了，把药丸放到随身的药箱里，驮着鹦鹉告辞。
这一晚汤圆闷闷不乐，吃完饭沉默地趴在小窝里掉眼泪，委屈得要命，抽抽噎噎地咬被角，可把叶濯灵急坏了，斥责陆沧：
“就是你教那只鸟说话惹的，这是我们汤圆的独门秘技，现在鸟也学会了，它心里得多难受啊。”
陆沧没想到一只小狐狸的内心能这么敏感，就和小孩儿一模一样，它会的东西别人也会，它就感觉自己从天下第一的神坛上跌落，不是最聪明最厉害的了。
“心高气傲的，这性子像谁？”
他瞟了叶濯灵一眼，抱起汤圆。汤圆哭得更凶了，两只浅茶色的杏眼溢满了水珠，胡须不停地抖动，把头埋在他胸口，呜呜大叫了一阵，尾巴颓丧地垂着。
陆沧晃着它哄，说了好些夸赞的话，汤圆看向床铺，努努嘴。
“你自己有窝，为什么非得睡我的？”
汤圆又哭起来。
陆沧懂了，这小家伙是在趁机跟他讨价还价，绝对不能惯着，于是把它放回窝里：
“爱哭的孩子我不抱，姐姐也不抱。”
叶濯灵不满：“谁说的，你不抱我抱，我还要抱着它睡。”
陆沧也很不满：“这不是我们谈好的条件。”
“我带它到榻上睡，你一个人在炕上。”
汤圆破涕为笑。
陆沧看它是反了天了，伸出两只手，一左一右：“要不要出去玩？要，给左手；不要，给右手。”
汤圆期待地咧着嘴，伸出左爪。
“明天出去玩，右手；今晚跟姐姐睡，左手。只能选一个。”
汤圆纠结了半天，耷拉着耳朵选了出去玩，叶濯灵叹息着摇头。
事情就这么愉快地解决了。
次日天气晴好，两人一狐起了个大早，沐浴焚香换衣裳，午饭用了些清淡小食。到了申时，侍女去厢房把和银莲聊天的叶濯灵叫了出来，稍作整理后，几人骑马登车往魏国公府赴寿宴。
陆沧向来低调，出行没备仪仗，只让四个侍卫在前方开道，自己和叶濯灵带着汤圆乘第一辆牛车，赛扁鹊和鹦鹉乘第二辆骡车，两个侍女乘第三辆驴车。黄牛走得慢，叶濯灵穿着厚重的袿衣，在车里昏昏欲睡，半个时辰过去，到了魏国公府大门口，陆沧摇了摇她的肩膀：
“夫人，我同你说的可都记住了？”
叶濯灵刚才神游天外，含混地“嗯”了声。
陆沧看她这样子就是没听进去，耐心重复：
“我对义父说，我在羊圈里抽了你一顿鞭子，你哭得可怜，我就心软原谅你犯的大错了。因为你有伤在身，我就派人带着你慢慢走到京城，还在京郊住了几晚，是二十三日申时进城的。他要是问起来，你心里有个数，不要说漏了嘴。”
“你这简直是丧尽天良的暴行，只有赤狄人才这么干。”叶濯灵很看不上他这个借口。
“义父是西羌人，信奉武力。他把你伪造赐婚信的事揽下来了，对人说是他做主的，你应该谢谢他宽宏大量。”陆沧强调。
叶濯灵冷冷道：“行啊，我顺便谢谢他下令杀了我爹。”
陆沧知道她对自己是有气就撒，绝不忍着，见了大柱国指定变成柔弱温顺的姿态，因此也没多说什么，只把对段元叡和皇帝说过的话都转述给她，叫她牢牢记在心里。
离天黑还有半个多时辰，魏国公府已是宾客如云、车马填门，管事们张罗着迎接贵人，忙碌得像大雨前搬家的蚂蚁。让叶濯灵意外的是，陆沧作为大柱国的义子，就像是这里的半个主人，和几个管事熟稔地打完招呼，便带着她和赛扁鹊径直入了屏门。
段元叡是大周最有权势的人，这魏国公府修建得极为阔气。第一进院子比广德侯府的足足大上一倍，处处张灯结彩，墙边整齐地堆放着官员们送来的贺礼，跨进垂花门，叶濯灵更是直了眼，连遍识世间富贵的赛扁鹊也止不住惊叹。
院内青玉砖铺地，一道五丈宽的白石甬路通往正堂，每隔五尺植有青松翠柏。堂前辟出一方清碧池塘，奇花异草环水而生，两只仙气飘飘的白鹤不怕生人，随着乐师的笛声翩翩起舞，云鬓楚腰的绿衣侍女或捧香花、或执巾帕，含笑接引宾客入堂内，犹如瑶池仙宫里的景致。
叶濯灵顿时感觉自己这身礼服黯然失色，汤圆也不敢大声嚷嚷了，就盯着那些漂亮姐姐们摇尾巴。陆沧带着她走到堂下，侧身道：
“夫人，我和神医先去后院见义父，一会儿就来，你看好汤圆。”
叶濯灵给自己鼓气，不就是第一次参加有钱人的宴会嘛，没吃过猪肉也见过猪跑，她要管住自己东摸西拿的爪子。
“夫君快去快回。”
她认真扮演着一个贤惠的王妃，携着两个侍女踏上台阶。屋门上悬着一枚赤金九龙红地大匾，上书“镇岳堂”三个大字，左边一列小字“天兴元年三月初八书赐魏国公段元叡”，门外是一副錾银的乌木联牌，气势逼人。
叶濯灵来得算早，但堂里已三三两两地坐了宾客。她一跨进门槛，众人的目光都汇聚在她身上，有惊讶的，也有轻蔑的。
“她就是燕王妃啊……”有人私语。
“那是什么狗？这么白。”
“它和虞夫人的小狗好像啊……哎？怎么……”
叶濯灵循声望去，那位黄衣姑娘正好看清了她的脸，愣愣地睁大眼睛。
这姑娘正是卓妙仪的朋友之一，送嫁那天她也在。叶濯灵装作没见过她，从她面前经过时，好奇地问：
“这位妹妹认得我吗？我初来京城，还没出过门，难道你去过堰州？”
黄衣姑娘张口结舌，这不是那个替嫁的婢女吗？她怀疑起自己的记性来，但这双颜色奇特的眼睛太少见了……她不是在做梦吧！
母亲就在身旁，她一点儿也不敢往外说，更不敢认：“回殿下的话，我没见过您，只是您的小狗长得和广德侯府那只狗很像，我就多看了几眼。”
叶濯灵把汤圆抱起来，这几日它吃得好，毛养长了，看上去就像一团蒲公英，比在侯府的时候丰满些。
“这不是狗，是雪狐，比西域的狐狸犬要暴躁很多，只有我和王爷能摸它。”
汤圆配合地龇牙，凶狠地“嗷”了声。
“啊，是我看错了……”黄衣姑娘尴尬地道。
这位王妃锦衣华服，气质高贵，举止娴雅，和那个说话爽利的婢女判若两人，而且雪狐比那只可以随便摸的狐狸犬凶多了。棕绿色的眼睛虽然在中原不常见，却在胡人里很常见，听说王妃的母亲就是胡人……如此说来，的确是自己记错容貌了吧！
母亲也责怪起她来：“你怎么能在王妃面前这样无礼？”
叶濯灵柔声道：“不妨事，许多人都看错呢。你说虞夫人养了狐狸犬？改天我带汤圆去找它玩儿。”
这夫人摇头道：“妾身听说虞夫人的狗跑丢了，她极喜欢那只狗，一气之下把养狗的婢女也赶了出去。”
叶濯灵得知虞令容的说辞，愧疚之余感动得鼻子都酸了。
虞令容看到枕头下那封暗示身份的辞别信，就把她逃走的事情压了下去。世上怎么会有这么美丽温柔又善解人意的姐姐啊！
叶濯灵遗憾地与母女俩客套几句，褪下一个玉镯送给黄衣姑娘，而后继续向前走。
侍女低声提醒：“夫人，您往左前方坐，那张插了木芙蓉的紫檀案就是您和王爷的。”
她这么一说，叶濯灵就发现堂里所有的几案都是紫檀木打造的，不禁咋舌。正北靠墙有一张极大的长案，雕着螭纹，上设四尺多高的铜鼎，两侧摆有铜尊、铜爵等礼器，鼎后挂着一张威风凛凛的狩猎图。长案前就是铺着虎皮的主人席位，地下四排紫檀小案，已摆好了瓜果点心、杯碟碗筷，座椅按亲疏远近铺着不同种类的兽皮。
段家也太有钱了吧……
在叶濯灵的想像中，皇帝上朝会见百官的地方也就是镇岳堂这般了，韩王府的松风堂和它根本没法比，小得就像一间仆人的下房，还灰蒙蒙的，连个值钱的古董都没留下来！
她抱着汤圆入座，装出了十二分的端庄，暗中用指头戳了好几下椅子上的兽皮，没摸出是什么。
“青棠，你帮我看看这是什么皮。”她小声道，挪了半个屁股。
青棠没看出来，另一个侍女叫绛雪，也是燕王府的家生子，颇有眼力：“夫人，这是狼皮。”
叶濯灵精神一振：“狼皮？我喜欢。”
她狠狠地用屁股碾了几下。
“那边的姐姐，我冲你招手，你怎么看不到？”
一个洪亮的声音突然从对面传来。
叶濯灵抬眼，只见有个男装少女站在不远处，身边围着几个年纪相仿的小姑娘。这几个姑娘都身穿胡服，编着又黑又亮的粗辫子，生得浓眉大眼，与中原人略有不同，发话的这个少女一张方脸，高颧骨厚嘴唇，皮肤黑里透红，长了满额头的痘痘，但眉宇间英气非凡，腰上还配了一把镶着绿松石的弯刀。
“这是大柱国最小的女儿，今年十四岁，排行第十，闺名唤作念月。大柱国最是宠她，曾想把她许配给王爷做正室，但王爷说她太小了，只拿她当妹妹。”青棠悄悄地介绍。
叶濯灵朝对方点了点头：“小姐见谅，妾身头一次来贵府做客，方才正欣赏屋内的布置，一时走神了。”
“你就是燕王殿下新娶的王妃？”另一个姑娘问。
“正是。”
小姑娘们站起来向她行礼，叶濯灵也起身还礼，重新坐下后，段小姐皱起粗眉：
“你的婚事是我爹赐的，你怎么不跟殿下一起入京，直到今天才来见我爹？”
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