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夜色如墨，没有星光，这倒成了最好的掩护。那百里的烂泥滩，在漆黑中像是一张没有尽头的怪兽巨口。
队伍走得很慢，不，应该说是“滑”得很慢。
马蹄上绑着那个脸盆大的稻草盘子，确实起到了作用。战马踩下去不再是深深陷进泥里，而是压出了一个大坑，然后靠着那层黏糊糊的淤泥表面，借着惯性往前滑个半步。
但这并不轻松。
这是一种违反马匹天性的行走方式。马是很敏感的动物，那种脚下踩不实、时刻都在晃动的感觉，让它们感到极度的恐慌。
“嘘……嘘……”
李牧之走在队伍的最前面。他没有骑马，而是牵着“乌云踏雪”的缰绳，一边走，一边不断地抚摸着马脖子，低声安抚着这匹焦躁不安的神驹。
他的半条腿都陷在泥里。人可没有特制的草鞋，每一步都要把腿从那种强大的吸力中拔出来，再迈出去。那种感觉就像是腿上绑了两个几十斤重的沙袋，每走一步都要消耗平时十倍的体力。
“大家都踩着前面的脚印走！别乱踩！”
李牧之压低声音，这命令顺着队伍一个接一个地传下去。
在这片泥沼里，前人踩过的地方虽然也是泥，但至少被压实了一些，稍微好走那么一点点。
江鼎走在队伍的中段。
他觉得自己快死了。
他的那个现代人的身体素质，哪怕经过这大半年的锻炼，也还是没法和这群兵痞比。
才走了一个时辰，他的肺就像着了火一样，喉咙里全是血腥味。双腿已经麻木了，完全是凭着那股机械的本能在一动一动。
“哥，趴上来。”
铁头不知道什么时候凑到了他身边。这个壮得像头熊一样的汉子，背上已经背着好几个战友的兵器包了，但他还是弯下腰，要把江鼎背起来。
“滚蛋……”江鼎喘着粗气，一把推开他，“老子还……还没死呢。”
他不想成为累赘。在这个鬼地方，每个人都在透支生命，谁背谁，那就是逼谁去死。
“那把它给我。”
铁头不由分说，一把抢过了江鼎怀里那个装着最后几本账簿和算盘的沉重包裹，挂到了自己脖子上。
“你……”
“省着点气吧。”铁头咧嘴一笑，那张涂满黑泥的脸上只剩下一口大牙在黑暗中反光，“你要是累趴下了，谁带咱们去吃那顿红烧肉？”
江鼎没有再争。他咬着牙，盯着铁头那宽厚的、满是泥浆的后背，一步一步地挪动着。
突然。
“噗通！”
那种沉闷的声音，让人心悸。
队伍后方传来一阵轻微的骚动。
“怎么了？！”李牧之低声喝问。
“有人陷进气泡坑里了！”后面有人回答，声音里带着惊恐。
这烂泥底下，藏着无数个沼气泡。表面上看着平平整整，一脚踩上去，那个气泡瞬间破裂，底下就是无底的深渊。
江鼎挣扎着往后跑了几步。
只见一个年轻的士兵，半个身子已经陷进了泥里。他身下的泥浆像是有生命一样，咕噜噜地冒着泡，疯狂地把他往下拽。
他旁边的那匹战马也被带着摔倒了，马腿在乱蹬，那特制的草鞋反而成了累赘，卡在了泥里。
“别动！越动陷得越快！”
几个老兵扔开缰绳，趴在周围稍微硬一点的泥地上，把手里的长矛伸过去。
“抓住！别慌！”
那个年轻士兵脸都吓紫了，死死抓住矛杆。几个人合力把他往外拔。
“啊——！”
那是骨头脱臼的声音。因为吸力太大，那个士兵的胳膊都被拉脱臼了，但他一声没吭，咬着牙被硬生生地从泥坑里拔了出来，像个泥猴一样瘫在地上。
可是那匹马……
那匹马还在挣扎。越挣扎，那个坑就陷得越大。泥浆已经没过了马背，只剩下一个马头在外面，绝望地昂着，大眼睛里流出了浑浊的泪水。
它发出一声凄厉的嘶鸣，想要站起来，却只是加快了下沉的速度。
“救它！快救它！”那个脱臼的士兵顾不上疼，想要再去拉马。
“没救了。”
李牧之走了过来。他看了一眼那匹马陷入的深度，眼神黯淡了一下。
“草鞋卡住了，泥吸住了肚子。拉不出来的。”
“可是将军，那是大黑啊！它……”
“噗！”
一声极其轻微、却又极其决绝的闷响。
李牧之手里的横刀，准确无误地刺进了那匹马的脖子，切断了它的痛苦。
马头无力地垂了下去，抽搐了两下，不动了。然后慢慢地，连同那个马头，一起被这贪婪的沼泽吞噬了，只留下几个黑色的气泡。
李牧之收回刀，在袖子上擦了擦血。
“别看了。”
他的声音冷得像这夜里的风。
“在走出这片泥塘之前，谁要是掉队了，不管是人还是马。”
“这就是下场。”
这很残忍。但这很慈悲。
在这个绝境里，任何多余的怜悯，都会拖死整支队伍。
队伍继续前进。
只是这一次，那种沉重的压抑感更强了。
每个人都走得更加小心，每一步都在试探。
江鼎跟在铁头后面，听着周围此起彼伏的喘息声，一种说不出来的悲凉涌上心头。
这就是他带来的“新战争”。
不是书上写的运筹帷幄，也不是戏文里唱的勇冠三军。
而是像这样，在黑暗里，在烂泥里，像蛆虫一样挣扎求生。
时间在这种机械的挪动中失去了意义。
不知道走了多久，也许是两个时辰，也许是半辈子。
江鼎感觉自己的腿已经不是自己的了。每抬一次脚，都要靠意志力强行下令。
突然，前面的铁头停下了。
不仅仅是他，整支队伍都停下了。
“怎么了？”江鼎虚弱地问。
没有人回答。
所有人都抬起头，看向前方。
在漆黑的地平线尽头，在一片浓重的雾气后面。
出现了一团光。
那是一大片连绵不绝的灯火。火光映红了半边天，甚至能隐约听到那边传来的战鼓声、喧哗声、还有那令人发狂的酒肉香气。
青牛峡。
大晋军的大营。
他们，终于爬到了。
那团光，对于这些在黑暗和烂泥里挣扎了一整夜的人来说，既是希望，也是毒药。
那是他们要毁灭的目标，也是他们最后的葬身之地。
“呼……”
李牧之长长地呼出一口气，那口气在冷风中变成了一团白雾。
他没有下令立刻进攻。
他转过身，看着身后这支队伍。
几千人，几千匹马。
没有盔甲，浑身是泥。
他们不像是一支军队，倒像是一群刚从地狱最底层爬出来的恶鬼。
他们累得站都站不稳，很多人甚至需要互相搀扶着才能不倒下。
但他们的眼睛。
那一双双隐藏在涂满黑泥的面孔下的眼睛。
在看到那片灯火的一瞬间，亮了。
那是一种极度的饥饿，极度的仇恨，混杂着死里逃生的狂喜。
就像狼群，在饿了半个冬天之后，终于看见了肥羊。
“原地……休息。”
李牧之的声音低沉，沙哑。
“给马喂最后一把豆子。”
“把自己嘴里的泥也抠干净。”
“半个时辰后。”
李牧之指着那片灯火辉煌的营地。
“咱们进去。”
“吃肉。”
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