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【大乾 · 冀州城 · 北门外 · 正午】虽然是正午，但天色灰蒙蒙的。城内几处着火点的黑烟还没散去，空气中弥漫着一股焦糊味。
城门口，冀州刺史周扒皮穿着一身不太合身的官服，带着满脸菜色的衙役和一群衣衫褴褛的守军，正焦急地张望着。
“来了吗？来了吗？”周扒皮不停地擦汗。
“大人！来了！”师爷指着远处，“尘头起了！”
周扒皮赶紧整了整衣冠，摆出一副“朝廷命官”的威仪。他心想，这北凉军虽然是来帮忙的，但毕竟是客军，自己这“地主”的架子不能倒。
然而，当那支军队真正出现在视野里时，周扒皮的“架子”瞬间塌了。
没有想象中那种乱糟糟的马蹄声，也没有人喊马嘶的嘈杂。
只有一种声音。
“踏、踏、踏。”
整齐划一的脚步声，像沉闷的鼓点，每一下都踩在人的心坎上。
最前面的是三千黑龙营步兵。
他们没穿大乾那种笨重的铁叶甲，而是清一色的黑色棉甲。手里端着的神臂弩泛着冷光。
紧随其后的，不是粮草官，而是一辆辆架着铁皮大喇叭的宣传车。
再后面，才是绵延不绝的粮车。车上没盖严实，故意露出了白花花的大米和红通通的冻肉。
“这……这是兵？”
周扒皮身边的守军头领咽了口唾沫，看了看自己手里的红缨枪，又看了看人家手里的家伙，下意识地往后缩了缩。
“这就是那个把铁浮屠打没的黑龙营……”
周扒皮腿肚子有点转筋。他突然觉得，自己这封信，可能写草率了。
……
大军在城门口一百步处停下。
静。
三千人，令行禁止，一点杂音都没有。
一辆没有任何装饰、却显得格外宽大结实的黑色马车缓缓驶出。
车门打开。
江鼎跳了下来。
他今天没穿中山装，而是披着一件黑色的羊绒大氅，里面是一身利落的黑色劲装。
李牧之跟在他身后，手按横刀，眼神冷漠得像在看一群死人。
“哎呀！江参军！李将军！”
周扒皮挤出一脸堆笑，快步迎了上去，拱手作揖。
“盼星星盼月亮，可算把贵军盼来了！周某代表冀州百万百姓，多谢二位仗义援手！”
江鼎没有回礼。
他站在原地，摘下墨镜，用一种审视货物的眼神，上下打量了一番周扒皮，又看了看身后那个破败的城门。
“周刺史。”
江鼎开口了，语气不冷不热。
“我看这冀州城……挺热闹啊？”
“咳咳，让参军见笑了。”
周扒皮尴尬地擦了擦汗。
“都是些刁民！不知好歹！受了那个什么《白毛风》的蛊惑，竟然敢冲击府衙！下官实在是……实在是兵力捉襟见肘，这才……”
“刁民？”
江鼎打断了他，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“周大人，我怎么听说，这《白毛风》里的周扒皮，跟您是一个模子刻出来的？”
周扒皮的脸瞬间绿了。
“这……这都是谣言！是诽谤！下官爱民如子，怎会做那种伤天害理之事？”
“行了，是不是谣言，进城再说。”
江鼎摆了摆手，也没给周扒皮面子，径直往城里走。
“哎！那是！那是！”
周扒皮赶紧跟上，像个跟班一样陪在旁边。
“下官已经在府衙备下了酒席，给二位接风……”
“酒席就免了。”
江鼎停下脚步，指了指身后的粮车。
“我这儿有三万石大米，五千斤猪肉。”
“周大人，借你的地盘一用。咱们先把这‘接风宴’，摆给全城的百姓吃。”
“啊？”周扒皮愣住了，“给……给百姓吃？那咱们……”
“咱们？”
江鼎看着他，眼神中闪过一丝寒光。
“百姓吃饱了，不闹事了，咱们才能安心吃饭。这道理，周大人不懂？”
“懂！懂！”
周扒皮连连点头，心里却在滴血。这北凉人是真傻还是假傻？那是白花花的大米啊！就这么喂了那帮泥腿子？
……
黑龙营入城。
这一幕，成了冀州百姓几十年后还在津津乐道的奇景。
往常有客军过境，那是百姓的灾难。关门闭户，藏鸡藏狗，生怕被抢。
但今天不一样。
街道两边，挤满了衣衫褴褛、面带菜色的百姓。他们原本是害怕的，手里甚至还紧紧攥着防身的木棍。
但当他们看到那面迎风招展的“替天行道”大旗时，人群中突然有人喊了一嗓子：
“是北凉军！是给赵大娘报仇的北凉军！”
这一嗓子，把气氛彻底变了。
恐惧变成了狂热。
“真的是他们！你看那旗子！”
“听说他们给饭吃！还不打人！”
江鼎骑在马上，对着人群挥了挥手。
他没说话，只是冲身后的宣传队使了个眼色。
“乡亲们！”
大喇叭响了。
不是喊杀声，是一个清脆的女声。
“北凉江参军到了！大家受苦了！”
“我们不抢粮！不拉夫！我们是来发粮的！”
“凡是家里揭不开锅的，拿着碗，去府衙门口！我们参军说了，管饱！！”
“轰——！”
人群沸腾了。
如果说之前《白毛风》只是让他们恨，那现在这“管饱”两个字，就是让他们疯。
……
原本应该是威严肃穆的刺史府衙门口，现在变成了巨大的露天食堂。
几十口大锅一字排开，米粥的香气压过了城里的焦糊味。
周扒皮站在台阶上，看着下面那黑压压的人头，腿都在抖。
这要是万一失控冲上来，他这把老骨头瞬间就没了。
但奇怪的是，并没有失控。
一队黑龙营的士兵，也没拿刀，就背着手站在那里。
“排队！不许挤！谁挤谁没得吃！”
就这么简单的一句话，几万名刚才还敢烧衙门的“暴民”，此刻乖得像绵羊一样，老老实实地排成了长龙。
江鼎和李牧之，还有周扒皮，坐在台阶上的桌子旁。
桌上摆着的，不是山珍海味，也就是几碗粥，几碟咸菜，还有一盘切好的酱肉。
“周大人，吃啊。”
江鼎端起碗，吸溜了一大口粥。
“这可是咱们北凉的新米，香着呢。”
周扒皮哪吃得下啊。
他看着下面那些百姓，眼神闪烁。
“江参军……这……这粮是发了，可那些暴民的头子……”
周扒皮压低了声音，做了一个“杀”的手势。
“那个带头烧我衙门的王二麻子，现在就在下面喝粥呢！您不把他抓起来？”
“抓？”
江鼎放下碗，拿纸巾擦了擦嘴。
“周大人，您请我来，是‘平乱’的。对吧？”
“对啊！平乱就是杀贼啊！”
“不不不。”
江鼎摇了摇手指。
“在我看来，让人吃饱了，就是最大的平乱。”
“那个王二麻子，如果吃饱了饭，能回家种地，他还会烧你的衙门吗？”
“这……”周扒皮语塞，“可是……国法……”
“国法？”
李牧之突然把横刀往桌上一拍。
“现在冀州的法，是我们参军说了算。”
周扒皮浑身一颤，闭嘴了。
他终于明白了一件事：
这不是援军。这是太上皇。
就在这时，下面突然传来一阵骚动。
“啪！”
一声脆响。
只见一个大乾的衙役，习惯性地一鞭子抽在一个流民身上。
“挤什么挤！找死啊！”
那流民捂着头，敢怒不敢言。
下一秒。
一名负责维持秩序的黑龙营士兵，二话不说，上去就是一枪托，直接把那衙役砸翻在地。
“哎哟！你敢打官差？！”衙役捂着脸惨叫。
那黑龙营士兵冷冷地说道：
“参军有令：在冀州城，打百姓者，不管是官是民，一律军法从事！”
全场瞬间死寂。
紧接着，爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。
“好！！打得好！！”
周扒皮看着这一幕，脸色惨白。
这一枪托，打的不是衙役，是打的他这个刺史的脸，也是彻底打碎了大乾官府在冀州最后一点威信。
江鼎看着周扒皮，笑得很和善，给他夹了一块肉。
“周大人，别怕。”
“您的衙役不懂规矩，我的人替您教教他。”
“以后这冀州城的治安，我看……还是交给黑龙营来管吧。您的那些人，歇歇，享享清福，不好吗？”
这是一道夺权的命令。
没有商量，只有通知。
周扒皮看着那块肉，又看了看李牧之那把还没归鞘的刀。
他颤巍巍地拿起筷子，夹起肉，塞进嘴里。
“好……好……下官……听参军的。”
“这肉……真香。”
他知道，从这一刻起。
冀州城，姓江了。
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