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【大乾京城 · 东宫 · 深夜】夜深了，皇宫里一片寂静。只有打更太监的梆子声偶尔响起。
东宫寝殿内，烛火早已熄灭。
但太子的被窝里，却透出一丝微弱的光亮。
年仅十二岁的太子赵乾，正撅着屁股趴在被窝里，借着一颗夜明珠的微光，如饥似渴地读着一本书。
书皮上写着《中庸》，但里面夹着的，却是那本红遍京城的禁书——《北凉雪》。
“呜呜……李大锤太惨了……”
太子一边看一边抹眼泪，“那个严老狗真不是东西！居然扣了前线的粮草！害得李将军只能吃皮带！”
“要是孤以后当了皇帝，一定把严老狗的皮扒了！给李将军送一万石……不，十万石粮食！”
正当太子沉浸在对“偶像”的崇拜和对“奸臣”的痛恨中时。
“哗啦！”
被子突然被人一把掀开了。
“啊！！”
太子吓得魂飞魄散，手里的书和夜明珠滚落在地。
他抬起头，看到了一张阴沉得仿佛能滴出水的脸。
那是他的父皇，大乾皇帝——赵祯。
身后，跟着一脸惊恐的太监总管魏公公，还有那个“奸臣”——内阁首辅严嵩。
“父……父皇……”
太子吓得浑身哆嗦，跪在床上，“儿臣……儿臣在读圣贤书……”
“圣贤书？”
赵祯冷笑一声，弯下腰，捡起地上那本伪装成《中庸》的禁书。
翻开第一页。
插图上，一个手持陌刀、威风凛凛的将军正站在城头，脚下是累累尸骨。
旁边配文：【愿以吾血浇冻土，换得九州万家春】。
“好，好一个‘万家春’。”
赵祯的手指关节发白，狠狠地将书摔在太子的脸上。
“这就是你读的圣贤书？！读反贼的传记？崇拜那个不忠不孝的李牧之？！”
“父皇！李将军不是反贼！”
或许是书里的热血给了太子勇气，这个平日里唯唯诺诺的孩子，竟然第一次顶了嘴。
“书里写了！是他一直在守国门！是朝廷对不起他！是奸臣……”
太子看了一眼旁边的严嵩，咬了咬牙。
“是奸臣蒙蔽了父皇！”
“啪！”
一记响亮的耳光。
太子的嘴角流出了血，整个人被打懵了。
严嵩站在一旁，眼皮子跳了跳，却低着头一言不发。但他的心里，已经把江鼎的祖宗十八代都骂遍了。这书……简直是杀人诛心啊！
“逆子！逆子！！”
赵祯气得胸口剧烈起伏，指着太子。
“那是小说！是编的！是江鼎那个流氓用来骗人的！”
“你身为大乾储君，居然信这种市井流言？来人！把太子关进宗人府！没有朕的旨意，谁也不许探视！”
……
赵祯瘫坐在龙椅上，像是瞬间苍老了十岁。
御案上，堆满了从京城各个角落搜缴上来的《北凉雪》，还有那些制作精美的北凉玻璃杯、香皂、雪绒披风。
“严爱卿。”
赵祯的声音沙哑，透着一股深深的无力感。
“你说……朕是不是真的老了？”
严嵩跪在地上，不敢抬头。
“陛下正值春秋鼎盛……”
“别说这些废话了！”
赵祯猛地一挥手，把桌上的玻璃杯扫落在地。
啪！清脆的碎裂声。
“你看看这些东西！看看！”
赵祯指着地上的碎片和书。
“朕的后宫，妃子们在用北凉的香皂洗澡；朕的朝堂，大臣们在穿北凉的雪绒披风；朕的儿子，在被窝里读北凉的反书！”
“就连朕自己……”
赵祯看了一眼手边的那个软绵绵的靠枕。
“朕都觉得这玩意儿比硬邦邦的龙椅舒服！”
赵祯站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜色。
“江鼎啊江鼎……你这一手，比李牧之的十万大军还要狠。”
“你是要抽了朕的筋，扒了朕的皮，还要让朕的百姓、朕的儿子，都觉得是你做得对！”
“陛下……”
严嵩犹豫了一下，还是开口了。
“这书……咱们可以禁。但这货……咱们禁不住啊。”
“为何？”
“因为……太好用了。”严嵩苦笑，“就连老臣家里的那口子，现在非北凉的香皂不用。说是用了皮肤滑。咱们要是真禁绝了，京城的权贵们……怕是要造反。”
赵祯沉默了。
这是最可悲的地方。
敌人用糖衣炮弹打你，你明知道有毒，却因为太甜了，舍不得吐出来。
“那依你之见，该如何？”赵祯问。
严嵩眼中闪过一丝毒辣。
“陛下，江鼎之所以能这么嚣张，是因为他有钱。他的钱是从哪来的？是从咱们大晋和大乾赚去的。”
“但他有个致命的弱点。”
“什么？”
“他没有铜。”
严嵩站起身，走到地图前，指着北凉的位置。
“北凉产铁，产煤，但唯独不产铜。他赚了再多的银子，想要在北凉内部流通，想要给士兵发饷，还得靠咱们大乾的铜钱。”
“如果……”
严嵩做了一个“切”的手势。
“如果咱们下旨，废除北凉地区大乾铜钱的流通资格。并且严禁任何铜料流入北凉。”
“甚至……咱们可以铸造一批‘劣币’，掺了铅的假钱，大量涌入北凉。”
“让他们的物价飞涨！让他们的老百姓手里的钱变成废铜烂铁！”
“到时候，不用咱们打，北凉自己就得乱！”
赵祯听完，眼睛亮了。
这招叫“货币战争”。
“好！就这么办！”
赵祯咬牙切齿。
“传旨户部！即刻铸造劣币！朕要让江鼎那个奸商知道，玩钱？朕才是祖宗！”
……
赵祯和严嵩不知道的是，他们想到的这招，江鼎早就想到了。
而且，想在了前面。
此时，市政厅的会议室里，正在进行一场激烈的争吵。
“不行！绝对不行！”
张载拍着桌子，胡子乱颤。
“江鼎，你要造反老夫不拦着。但你要是用纸来当钱？这简直是荒谬！”
“自古以来，钱都是金银铜！是有分量的！你拿一张破纸，画个圈，就说它值一两银子？这不就是骗人吗？这不就是明抢吗？”
李牧之也皱着眉头，手里拿着一张刚印出来的样票。
“长风，我也觉得有点……悬。老百姓认的是真金白银。这纸片子……万一湿了，破了，或者是大家不认，咱们的信誉可就崩了。”
江鼎坐在主位上，手里转着一支毛笔。
他看着这两个“老古董”，无奈地叹了口气。
“张先生，将军。你们说的铜钱，咱们北凉没有矿。要是用大乾的钱，咱们的脖子就被赵祯卡住了。”
“万一哪天赵祯发疯，往咱们这儿灌假钱，或者不让咱们用铜钱，咱们的经济瞬间就得瘫痪。”
“所以，咱们必须要有自己的钱。”
江鼎站起身，拿起那张样票。
这张纸，用的是北凉造纸厂最顶级的“羊皮水印纸”，上面印着复杂的防伪花纹。
正面，印着三个图案：
左边是手持书卷的张载。
右边是手持陌刀的李牧之。
中间，是一座冒着烟的大工坊。
背面，印着一行小字：【凭此票，可在北凉银行通兑等值白银/粮食/物资】。
“这张纸之所以值钱，不是因为纸本身。”
江鼎看着两人，眼神坚定。
“是因为它背后站着北凉的三十万军民！站着咱们堆积如山的粮食！站着咱们无坚不摧的神臂弩！”
“这就叫——信用货币。”
“可是百姓怎么会信呢？”李牧之问。
“简单。”
江鼎嘿嘿一笑。
“明天发军饷，全部用这个‘北凉币’发。告诉士兵，拿这个去供销社买东西，打九折。”
“去买房，用这个付首付，免息。”
“去交税，只收这个。”
“最关键的是……”
江鼎从怀里掏出一块沉甸甸的金条。
“我在城门口设个兑换点。任何时候，任何人，拿这一块钱的纸币，都能换出一两真银子。有多少换多少，绝不赖账。”
“只要让他们换几次，他们就知道，这纸……比大乾那掺了铅的铜钱，硬多了。”
张载看着那张印着自己头像的纸币，脸色有些古怪。
“老夫的脸……居然印在钱上？这也太……太俗了。”
“哎，先生，这怎么能叫俗呢？”
江鼎立马开始忽悠。
“这叫流芳百世！以后老百姓花钱的时候，都得看着您的脸，感念您的教化。这是把‘道’融入了生活啊！”
张载被忽悠得一愣一愣的，最后只能无奈地摆摆手。
“罢了罢了。反正老夫这条命都卖给你了，这张脸……你想印就印吧。”
“不过……”
张载突然严肃起来。
“江鼎，你要记住。这钱既然印了，就是承诺。若是有一天，这张纸变成了废纸，那你欠下的，就是这三十万百姓的血汗。”
“到时候，不用大乾来打，老夫第一个带着学生造你的反！”
“放心。”
江鼎收起笑容，郑重地点了点头。
“只要北凉在，这钱，就永远不会倒。”
……
三天后。
大乾的第一批“劣币”还没运出京城。
北凉的“新币改革”已经轰轰烈烈地开始了。
虎头城的广场上。
铁头拿着刚发的几张花花绿绿的票子，一脸懵逼地站在供销社门口。
“这玩意儿……真能当钱使？”
“试试呗！”
旁边的瞎子怂恿道，“参军说了，这钱买酒打九折。”
铁头半信半疑地递过去一张“一元”（上面印着李牧之头像）。
“来二斤烧刀子！”
供销社的伙计接过钱，验了验水印，二话不说，打酒，找零。
“真行？！”
铁头乐了，“嘿！这玩意儿轻便！揣怀里不嫌沉！而且……你看这上面的将军，画得真像！多威风！”
“我也要换！我有大乾的铜钱，给我换这个！”
“我也换！我要那个印着张先生的！我要给孩子当护身符！”
一时间，兑换点排起了长龙。
远在京城的赵祯和严嵩做梦也没想到。
他们精心策划的“货币战争”，还没开始，就被江鼎用几张纸，轻轻松松地化解了。
而且，随着北凉商队的扩张。
这印着李牧之、张载头像的“北凉币”，开始悄悄地流入大晋、流入大乾的黑市……
一种比刀剑更可怕的征服，开始了。
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