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“算了？”沈惜念像是听到了什么极其荒谬的话，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“夫君说的倒是轻巧。若是夫君军中有士卒烧了粮仓辎重，夫君也能一句‘不是故意’、‘算了’便轻轻揭过吗？”
她顿了顿，目光锐利如刀，直刺霍启明：“如果夫君觉得军中法度可以如此儿戏，那妾身无话可说，今日之事，自然也可以‘算了’。”
“这……这怎么能相提并论？”霍启明眉头紧锁，觉得她的比喻过于极端，“军中乃国之重器，法度森严，自然不能与后宅小事等同。”
“小事？”沈惜念声音陡然转冷，“李妈妈今日一场火，烧掉的是霍家的账房。是府中重要的文书、账目所在。若非救火及时，火势蔓延开来，烧毁库房、甚至殃及整个府邸，那还是小事吗？届时，府中上下安危何在？”
她往前一步，气势逼人：“规矩就是规矩。无规矩不成方圆。今日若因李妈妈是‘老人’、‘不是故意’便破了这规矩，轻轻放过。”
“那明日，是不是任何下人都可以效仿，闯了祸便来求一句‘不是故意’？长此以往，这府中还有谁会听从主母号令？那妾身该如何管理下人？如何服众？”
她目光扫过周围噤若寒蝉的下人们，声音清晰而坚定：“军中铁律如山，方能令行禁止，百战不殆，后宅规矩亦然。夫君莫非以为，治家与治军，道理不同？”
李妈妈在一旁听着，见霍启明似被沈惜念说得有些动摇，心中大急，也顾不得疼痛，立刻尖声插嘴，指着沈惜念骂道：
“小将军！你看看！你看看她这副嘴脸！”
“牙尖嘴利，咄咄逼人！哪里有一点为人妻子的温顺贤淑？”
“她就是个毒妇！是祸害！”
“一进门就搅得家宅不宁，连您这个主子都敢顶撞！”
“老奴实在是看不下去了啊！”
……
她越说越难听，污言秽语层出不穷。
霍启明听着，脸色越来越沉，终于忍不住低喝一声打断她：“李妈妈！不要再说了！”
他深吸一口气，看着李妈妈，语气严肃：“不管如何，她是我的妻子，是这霍府的少夫人。我希望李妈妈，能够像尊重我一样，尊重她。”
李妈妈被他一喝，虽心有不甘，却也只得暂时闭了嘴，只用怨毒的眼神剜着沈惜念。
霍启明转向沈惜念，眼神里带着恳切，也带着不容置疑的决心：“你说的有道理。府中规矩，确实不能因私废公。李妈妈有错，该罚。”
他话锋一转：“但是，李妈妈不管怎么说，是自小看着我长大，对我有哺育之恩，在我心中，如同半个娘亲。我……实在不能眼睁睁看着她受这剩下的十五记板子。”
他顿了顿，目光坚定地看着沈惜念，沉声道：“所以，这剩下的板子……由我来替李妈妈受。”
此言一出，满场皆惊。
连李妈妈都愣住了。
沈惜念眉梢微微一挑，看着霍启明那副“孝义两全”、不惜自惩以全情分的模样，心中只觉得无比讽刺，又觉得有些可笑。
她缓缓勾起唇角，露出一抹冰冷而了然的笑容，声音清晰地说道：
“好呀。”
“既然夫君如此‘孝顺’，甘愿以身代过，成全这母子之义……”
她顿了顿，目光扫过众人，最终落回霍启明身上，语气平静无波，却字字清晰，“妾身哪里敢有不从呢？”
霍启明走到李妈妈刚刚受刑的位置，没有丝毫犹豫，俯身趴了下去。
他脊背挺直，面容紧绷，显然是下定了决心。
行刑的下人们看着趴在眼前的小将军，面面相觑，握着板子的手都在抖，哪里敢真的打下去。
打李妈妈是一回事，可打霍家未来的主人，北境的少将军？
借他们十个胆子也不敢！
院中一片死寂，只有火场余烬偶尔发出的噼啪声。
沈惜念微微眯起了眼睛，目光缓缓扫过那几个畏缩不前的家丁。
她的声音不大，却带着一种冰封般的寒意，清晰地传入每个人耳中：
“看来，你们的耳朵……是真的都不太好使了。”
她顿了顿，语气陡然转厉：“小将军方才的话，你们是没听见，还是听不懂？”
她的目光冰冷如刀，刺得那几个家丁头皮发麻。
“如果霍府的差事，你们觉得干不下去了，手脚不听使唤，耳朵也不灵光……”
沈惜念的声音平静下来，却更令人心悸，“那么，明日一早，便可自行结清工钱，离开霍府。霍家，不养无用之人，更不养抗命不从之人！”
这话如同最后通牒，彻底断绝了家丁们的犹豫和侥幸。
几人交换了一个眼神，终于咬咬牙，再次举起了板子。
其中一个领头的，颤声对着霍启明道：“小、小将军……得罪了！”
“砰！”
沉重的板子再次落下，击打在霍启明坚实的背部，发出沉闷的响声。
霍启明身体微微一震，却咬紧牙关，一声不吭。
“六、七、八、九……”
板子一次次落下，每一下都仿佛敲在在场众人的心坎上。
这少将军和少夫人夫妻之间相处太过奇怪，他们这些下人也只能听命行事。
只希望这俩夫妻和好之后，可别找他们秋后算账。
李妈妈在一旁看着，满是心疼，眸中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
周管家和下人们则都低着头，不敢多看。
打到第十下的时候，院门口再次传来一阵急促杂乱的脚步声。
“住手！你们好大的胆子！竟敢对少将军行刑！”
只见霍启明身边的副将章毅星带着几名亲兵，脸色铁青地冲了进来。
他显然是得到消息匆忙赶来的，身上还带着夜巡的寒意。
看到眼前这一幕，他眼睛都红了，一个箭步上前，就要去扶霍启明，同时怒视着行刑的家丁和站在一旁的沈惜念。
沈惜念看着这接二连三跳出来阻拦的人，心中只觉得无比讽刺，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
还真是一茬接着一茬，没完没了！
今夜这板子打的可真是费劲！
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