第三章 乌篷船影

    第三章 乌篷船影

    沈砚之踩着泥泞的河岸往前走，裤脚早已沾满了污泥，每一步都陷得很深。雨丝斜斜地打在脸上，带着深秋的寒意，可他心里却像揣着团火，那是从怀里“封刃”上传来的热度，顺着衣襟往四肢百骸窜，烧得他指尖发麻。

    方才药铺里那个黑衣人的话还在耳边回响——“想报仇，就得染血”。这话说得粗砺，却像针一样扎进他心里最软的地方。三年来他刻意回避的念头，被那把刀勾着，一点点浮上来。父亲临终前塞给他玉佩时的眼神，母亲被浓烟呛住的咳嗽声，还有那些护院倒在雪地里的惨状……这些画面原本被他死死压在记忆深处，此刻却被“封刃”的热度烫得活了过来。

    “吱呀——”

    前方传来木桨划水的声音，混在雨声里格外清晰。沈砚之抬头望去，只见一棵老柳树下泊着艘乌篷船，船身被雨打得发亮，船头挂着盏马灯，昏黄的光晕在水面上漾开一圈圈涟漪。一个穿蓑衣的汉子正坐在船尾，手里握着桨，见他过来，微微抬了抬下巴。

    是这里吗？沈砚之心里打了个突。那人只说东边有船，没说船是什么样，更没说撑船的是个什么样的人。他放慢脚步，手不自觉地按在怀里的刀上，警惕地打量着那汉子。

    汉子约莫四十多岁，脸膛黝黑，下巴上带着点胡茬，眼神很平静，像这雨天的河水，看不出深浅。他没说话，只是往旁边挪了挪，让出上船的跳板。

    沈砚之犹豫了一下，还是踩着跳板上了船。跳板很窄，被雨水泡得有些滑，他走得极慢，生怕对方突然动手。直到双脚踩在船舱的木板上，他才松了口气。

    “去对岸？”汉子终于开口，声音有些沙哑，听不出情绪。

    “……是。”沈砚之含糊应着，不知道该说些什么。他甚至不知道对岸是什么地方，只知道必须离开这里。

    汉子没再多问，将桨往水里一插，船身轻轻一晃，缓缓驶离了河岸。乌篷船行得很稳，木桨划水的声音很有节奏，“吱呀，哗啦，吱呀，哗啦”，和着雨声，竟有种奇异的安宁感。

    沈砚之缩在船舱角落，掀开点篷布往外看。岸边的灯火越来越远，最后缩成一个个模糊的光点，被雨幕彻底吞没。河道很宽，水面上漂浮着些败叶，偶尔能看见远处有渔火闪过，像鬼火似的。

    “这河叫忘川河。”汉子突然开口，打破了沉默，“老人们说，过了河，就等于把前尘旧事都忘了。”

    沈砚之心里一动：“你知道我是谁？”

    汉子笑了笑，露出两排黄牙：“这镇上的人，谁不知道沈先生是个有故事的人？只是大家都识趣，不问罢了。”他顿了顿，划桨的动作慢了些，“三年前你来的时候，身上带着伤，怀里揣着东西，夜里总做噩梦，喊着‘火’‘救我’……这些，住你隔壁的王大娘都跟我说过。”

    沈砚之愣住了。他一直以为自己掩饰得很好，却没想到这些日常的细节，早被人看在眼里。他突然觉得有些难堪，像是被人扒掉了伪装的外衣，露出里面狼狈的底色。

    “你……”他张了张嘴，想问对方到底是谁，跟药铺里那个黑衣人是什么关系，可话到嘴边又咽了回去。现在的他，似乎没资格问太多。

    汉子像是看穿了他的心思，又道：“我姓秦，叫秦五，跑船的。有人给了我十两银子，让我把你送到对岸，别的不用问，别的也不用管。”他说着，从怀里摸出个油纸包，扔给沈砚之，“还没吃饭吧？刚买的肉包子，热乎的。”

    沈砚之接住油纸包，入手温热。打开一看，里面是四个白胖的肉包子，香气混着热气冒出来，勾得他肚子“咕咕”叫起来。他确实一天没吃东西了，刚才又惊又吓，此刻闻到香味，才觉得饿狠了。

    他拿起一个包子，刚要咬，突然停住了。江湖险恶，这人来历不明，包子里会不会有问题？他看了一眼秦五，对方正专注地划着桨，侧脸在马灯光晕里显得有些模糊，看不出异样。

    “放心吃吧。”秦五像是后脑勺长了眼睛，“害你，对我没好处。那十两银子，我还想安稳拿到手。”

    沈砚之想想也是，对方若是想害他，刚才在岸边动手更方便，犯不着费这功夫。他咬了一大口包子，肉馅的汤汁烫得他舌头发麻，却也驱散了些寒意。他三口两口吃完一个，又拿起第二个，狼吞虎咽起来。

    四个包子下肚，沈砚之觉得身上暖和了些，紧绷的神经也放松了些。他靠在船舱壁上，看着外面黑漆漆的水面，突然想起药铺里那个黑衣人。那人帮了他，自己却留在那里引开“听雪楼”的人，不知道现在怎么样了。还有刘掌柜，会不会受牵连？

    “‘听雪楼’是什么来头？”他忍不住问秦五。江湖上的事，跑船的见多识广，或许知道些内情。

    秦五划桨的动作顿了一下，过了好一会儿才道：“江湖上最神秘的地方。没人知道楼主是谁，也没人知道楼里有多少人。只知道他们消息灵通，只要肯花钱，没有他们查不到的事。但这次……”他压低了声音，“听说他们不是为了钱，是为了‘封刃’。”

    沈砚之心里一紧：“他们想要这把刀？”

    “谁不想要？”秦五嗤笑一声，“百年前‘刀魔’凭这把刀，杀得武林血流成河，最后却突然失踪，连刀一起没了踪迹。这些年，多少人在找它？有人说刀里藏着宝藏，有人说藏着绝世武功，还有人说……藏着刀魔的残魂。”

    残魂？沈砚之想起刚才握刀时，脑海里那声“杀了他”，后背突然窜起一股寒意。难道那不是幻觉？

    “那寒江门呢？”他又问，“为什么跟朝廷有关系？”

    “寒江门的掌门是当今兵部尚书的小舅子。”秦五的声音更低了，“说白了，就是朝廷养在江湖上的狗，专替官府办事。这些年不少反贼、逃犯，都是栽在他们手里。”

    沈砚之的心沉了下去。兵部尚书……沈家被灭门那年，正是这位尚书大人主政刑部。难道沈家的事，跟他有关？

    他下意识地摸了摸怀里的玉佩，冰凉的玉质让他稍微冷静了些。不管是谁，只要跟沈家的事有关，他都要查清楚。

    就在这时，怀里的“封刃”突然剧烈地震动起来，比之前任何一次都要猛烈，像是有什么东西要从里面冲出来。沈砚之疼得闷哼一声，死死按住刀柄，指节因为用力而发白。

    “怎么了？”秦五察觉到他的异样，回头看了一眼。

    “没……没事。”沈砚之咬着牙，额头上渗出冷汗。刀身的热度越来越高，烫得他胸口发疼，脑海里的声音也越来越清晰，不再是模糊的低语，而是尖锐的嘶吼，像是无数人在哭嚎，在诅咒，在催促他拔刀。

    “杀……杀……”

    那些声音钻进耳朵里，搅得他头晕目眩，眼前仿佛又出现了沈家的大火，无数人影在火里挣扎，伸出手向他求救，又突然变成扭曲的鬼脸，向他扑来。

    “啊！”沈砚之猛地捂住头，身体不受控制地颤抖起来。

    秦五停下船桨，皱着眉看他：“你怀里的……就是‘封刃’？”

    沈砚之说不出话，只能点了点头。

    秦五的脸色变了变，从怀里摸出个小小的布包，扔给沈砚之：“把这个打开，闻闻。”

    沈砚之颤抖着打开布包，里面是些晒干的草药，散发着一股清凉的气味，像是薄荷和某种不知名的植物混合在一起。他凑过去闻了闻，那股清凉顺着鼻腔钻进脑子里，竟让那些嘶吼声淡了些，胸口的灼热感也减轻了不少。

    “这是……”

    “安神草。”秦五重新拿起船桨，动作却慢了许多，“我年轻时在山里见过老猎人用这个，说是能定心神。没想到对‘封刃’的戾气也有点用。”他看了沈砚之一眼，“这刀邪性得很，你最好少碰它。”

    沈砚之紧紧攥着布包，心里稍微安定了些。他看着怀里的刀，突然觉得有些害怕。这把刀到底是什么？为什么会有这么强的戾气？古籍上说的“持刀者必为刀所控”，难道是真的？

    “前面就是渡口了。”秦五指了指前方，“过了渡口，往东走是苍梧山，往西是官道，能去杭州。你想去哪，自己选。”

    沈砚之抬头望去，果然看见前面岸边有片灯火，隐约能看见几间草屋，应该是渡口的歇脚处。他犹豫了一下，问道：“苍梧山……有什么？”

    “没什么。”秦五淡淡道，“就是座荒山，林深草密，少有人去。听说山里有猛兽，还有些零散的山寨，不太太平。”

    沈砚之心里却想起药铺里那个黑衣人的话，他让自己往东边去，而东边正是苍梧山。难道他说的船，就是为了让自己去苍梧山？

    “我去苍梧山。”沈砚之下了决心。不管那人是谁，现在他只能相信对方的话。官道太危险，寒江门和听雪楼的人说不定就在路上等着，苍梧山虽然荒，至少人少，或许能暂时躲一躲。

    秦五没多说什么，将船缓缓划向渡口。靠岸时，他从船舱底下拖出个包袱，递给沈砚之：“这里面有些干粮和水，还有件干净的衣服。你身上的衣服湿透了，换下来吧，免得着凉。”

    沈砚之接过包袱，心里有些过意不去：“多谢秦大哥。这银子……”

    “不用。”秦五摆摆手，“那人已经付过了。”他顿了顿，看着沈砚之，眼神里多了些复杂的情绪，“沈先生，江湖路不好走，尤其是带着‘封刃’。你好自为之吧。”

    沈砚之点点头，踩着跳板下了船。刚走两步，又回头看了一眼乌篷船。秦五已经调转船头，木桨一划，船身便缓缓驶离了岸边，很快消失在雨幕里，只留下“吱呀哗啦”的划水声，渐渐远去。

    沈砚之站在渡口，看着那艘船消失的方向，心里有些不是滋味。萍水相逢，对方却帮了他这么多，连名字都是真的假的都不知道。

    渡口只有两间草屋，一间关着门，另一间亮着灯，里面传来说话声。沈砚之不想引人注目，换了件干净的粗布衣服，把湿衣服和“封刃”一起塞进包袱里，又把安神草的布包揣进怀里，然后顺着一条泥泞的小路，往东边的苍梧山走去。

    山路比河岸更难走，全是碎石和烂泥，稍不注意就会滑倒。沈砚之走得很慢，手里捡了根树枝当拐杖，深一脚浅一脚地往上爬。雨还在下，山林里黑漆漆的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，还有偶尔传来的不知名野兽的叫声，听得人心里发毛。

    走了约莫一个时辰，他实在累得不行，找了棵大树靠着歇脚。刚喘了口气，突然听见不远处传来脚步声，还有人在低声说话。

    “……那小子肯定往这边跑了，楼主说了，他会去苍梧山。”

    “哼，一个文弱书生，带着把邪刀，还想跑？等抓住他，把刀抢过来，看寒江门和节度使的人还怎么嚣张！”

    是听雪楼的人！沈砚之心里一惊，赶紧往树后缩了缩，屏住呼吸。

    脚步声越来越近，两个穿青衣的汉子出现在他前方不远处，手里都握着剑，正警惕地四处张望。

    “这鬼地方，哪有人影？”其中一个抱怨道，“要不咱们歇会儿吧，雨这么大，路这么难走。”

    “别废话！”另一个斥道，“楼主的命令，耽误了大事，你我都担待不起。仔细搜！”

    两人说着，往沈砚之藏身的大树这边走来。沈砚之的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向包袱里的“封刃”。他知道自己不是对手，但真被抓住，恐怕也是死路一条。

    就在这时，怀里的安神草布包突然掉在了地上，发出“啪”的一声轻响。

    “谁在那儿？”两个青衣人立刻警觉起来，举着剑就冲了过来。

    沈砚之暗道不好，转身就往密林里跑。可刚跑两步，脚下一滑，重重地摔在地上，包袱也甩了出去，里面的“封刃”掉了出来，油布散开，暗沉的刀身在微弱的天光下，隐隐泛出红光。

    “在那儿！”两个青衣人追了上来，一剑刺向沈砚之的后背。

    沈砚之来不及起身，只能就地一滚，躲开了那一剑。剑刃擦着他的胳膊划过，带起一道血痕。

    “抓住他！”另一个青衣人挥剑砍向他的腿。

    沈砚之眼看躲不开，下意识地抓起地上的“封刃”，横刀去挡。

    “铛”的一声脆响，剑刃砍在刀身上，竟然被弹开了。那两个青衣人都愣了一下，似乎没想到这把不起眼的刀会这么硬。

    而沈砚之握着刀，只觉得一股强大的力量顺着手臂涌上来，比之前任何一次都要猛烈。刀身的红光越来越亮，脑海里的嘶吼声再次响起，比之前更疯狂，更刺耳。

    “杀了他们！用我的刀，杀了他们！”

    一股嗜血的冲动突然涌上心头，沈砚之的眼睛开始发红，握着刀的手微微抬起，刀尖指向那两个青衣人，嘴角竟勾起一抹诡异的笑容。

    那两个青衣人被他的样子吓了一跳，其中一个颤声道：“你……你怎么了？”

    沈砚之没有回答，只是一步步向他们走去，脚步很慢，却带着一股让人窒息的压迫感。他的眼神变得空洞而疯狂，仿佛变了个人。

    “不好！他被刀控制了！”另一个青衣人脸色大变，“快杀了他！”

    两人对视一眼，同时举剑刺向沈砚之。

    沈砚之却不闪不避，猛地挥刀砍了过去。他的动作很生涩，完全没有章法，可那把刀却像是有了自己的意识，刀风凌厉，带着一股慑人的戾气。

    “啊！”一声惨叫响起，其中一个青衣人的剑被砍断，整个人被刀风扫中，倒飞出去，撞在树上，口吐鲜血，不知死活。

    另一个青衣人吓得魂飞魄散，转身就跑。

    沈砚之提着刀，一步步追了上去，嘴里发出意义不明的低吼，眼