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处理“红”给出的三个威胁，被林妤列为了本周的首要事项。她决定从东边的建筑工地开始——按照“红”的说法，那里有个“喜欢新鲜血肉”的东西被施工吵醒了。相比于西边废弃印刷厂的“恐怖传说制造者”和北边图书馆的“逃逸之书”，这个听起来更直接、更危险，也更容易验证。
出发前，她需要准备。按照B-13的建议，外勤处理异常事件需要三样东西：合法的身份掩护、足够的防护措施、以及万一出事后的应急方案。
“首先，你不能以‘书店管理员’的身份去工地。”B-13在她脑海中列出选项，“最佳方案是伪装成环保组织或文物保护志愿者，以‘监测施工对周边环境影响’为由进入。我已为你生成了相应的证件和文件。”
管理台的打印机自动启动，吐出了几份制作精良的文件：一份“城市生态环境观察员”的临时工作证，上面有林妤的照片和一个看起来很官方的印章；一份给施工方的公函，用词正式，要求配合对工地周边进行“地质与生态敏感点排查”；甚至还有一件印着“环保监察”字样的荧光背心。
“这些……合法吗？”林妤拿起工作证，照片上的她表情严肃，完全不像伪造的。
“印章来自一个真实存在但已半瘫痪的民间组织，他们的数据库三年前被黑客入侵，我借用了他们的信息架构。只要不遇到真正的组织成员，就不会穿帮。”B-13解释，“而且，你的目标只是进入工地调查，不是长期伪装，风险可控。”
防护措施方面，B-13从书店的储藏库里“推荐”了几件物品：一副看起来普通的无框眼镜，镜片夹层里有微型的符文阵列，能轻微过滤认知干扰；一枚挂在项链上的灰白色石子，据说是“静默符石”的弱化版，能提供基础的精神防护；还有一支看起来像老式钢笔的东西，B-13称之为“信息扰动器”，在紧急情况下按下按钮，能制造小范围的信息混乱，干扰异常存在的感知，为她争取逃跑时间。
“这些都是低风险工具，副作用很小。”B-13说，“眼镜可能让你偶尔看到重影，石子会让你感觉轻微耳鸣，‘扰动器’使用后可能导致周围电子设备短暂失灵。但比起你要面对的东西，这些代价可以接受。”
应急方案最简单也最直接：如果出事，立刻返回书店。书店的结界是她的主场，大部分异常存在不敢或无法强行闯入。B-13会在她进入工地后，通过那枚“静默符石”的弱化版保持最低限度的意识连接，监控她的状态。
“记住，你的任务是‘调查’，不是‘解决’。”B-13反复强调，“确认威胁是否存在，评估其性质和危险等级，然后回来制定方案。不要单独对抗。你不是猎人，你是管理员，你的职责是管理和收容，不是正面战斗。”
“但如果它正在伤人怎么办？”
“那就报警，让人类官方处理。异常存在造成的伤亡，在人类层面通常会被解释为意外事故。你的介入如果暴露，会带来更大麻烦——尤其是猎犬可能随时出现的时候。”
林妤接受了这个建议，尽管心里有些不舒服。但B-13说得对，她不是超级英雄，她只是个刚接手诡异书店的失业青年，首要任务是自保和维持书店稳定。
下午两点，她换上简单的休闲装，外面套上荧光背心，背着装有工具和文件的挎包，离开了书店。出门前，她回头看了一眼——书店在午后的阳光下显得安静而古旧，与周围的老建筑融为一体，看不出任何异常。
只有她自己知道，那扇门后是一个怎样的世界。
*
建筑工地位于槐荫路以东三条街，是一个新建购物中心的地盘。工地被蓝色的铁皮围挡包围，里面传来机械的轰鸣声。正门有保安亭，一个穿着制服的中年男人正低头玩手机。
林妤深吸一口气，走上前，敲了敲保安亭的窗户。
“什么事？”保安抬起头，打量着她。
“您好，我是城市生态环境观察员，来进行施工区域周边的环境敏感点排查。”林妤递上公函和工作证，努力让声音听起来专业而平静，“这是我们的公函，需要进入工地对东南角的地基区域进行一些基础勘测，不会影响正常施工。”
保安接过文件，眯眼看了看。林妤的心跳加快——她不确定B-13的伪造能否骗过专业人士。
但保安只是粗略地扫了几眼，就把文件递了回来，指了指旁边的小门：“进去吧。戴好安全帽，工地里注意安全，别靠近大型机械。负责人王工在那边那个黄色活动板房里，你跟他也说一声。”
“谢谢。”林妤松了口气，接过保安递来的黄色安全帽，从小门进入工地。
工地内部尘土飞扬，桩机发出沉重的撞击声，起重机在高处缓缓移动。工人们忙碌地穿梭，没人多看她一眼——一个穿着荧光背心、拿着文件的人出现在工地，似乎并不稀奇。
她先去了活动板房，找到了那位姓王的工地负责人。王工是个四十多岁、皮肤黝黑的男人，正对着图纸皱眉。林妤重复了一遍说辞，王工显然对这种“环保检查”不太耐烦，但也没阻止，只是挥挥手：“东南角是吧？那边地基刚挖好，正在做防水。你去看看可以，但别下去，坑深，危险。也别待太久，我们马上要浇筑了。”
“好的，我就取些表层土样，很快。”林妤点头退出。
东南角的地基坑位于工地最边缘，离主施工区有段距离，周围堆着泥土和建材，相对安静。基坑大约十米见方，深度超过五米，底部已经做了水泥垫层，但还没有进行下一步施工。坑壁是裸露的泥土，用塑料布简单覆盖着防止塌方。
林妤站在坑边，向下望去。
一开始，一切正常。就是普通的建筑基坑，泥土、水泥、一些积水。但当她戴上那副特制眼镜，调整聚焦时，眼前的景象发生了变化。
眼镜的视野里，基坑底部的空气中，漂浮着一层极淡的、几乎看不见的红色雾气。雾气很稀薄，像夏日柏油路面的热浪扭曲，但颜色是暗红的，不自然。雾气最浓的地方，是基坑西北角的一处坑壁——那里的泥土颜色比其他地方更深，近乎褐红，而且塑料布有被什么东西从内部顶起的细微凸起。
她靠近几步，想看得更清楚些。
就在这时，一阵低语传入她耳中。
不是通过空气传播的声音，而是直接在她意识深处响起的呢喃。混乱、饥饿、充满暴力意象的碎片：
饿……好饿……震动……吵……睡不着……血肉……新鲜的血肉……昨天那个工人的手指……好吃……还想吃……更多……
低语中混杂着画面：一只粗糙的、沾满泥土的手，食指缺了一截，断口处不是整齐的切割，而是像被什么东西啃噬过，血肉模糊。一个工人抱着手惨叫，但周围的同伴只以为是被机械夹伤，匆匆送医。
林妤感到一阵反胃。她稳住呼吸，按照B-13教的，在意识中构建那个“规则房间”的意象。低语声减弱了些，但仍在背景中徘徊。
她看向那处颜色异常的坑壁。在眼镜的视野里，那里的泥土在极其缓慢地……蠕动。像有什么东西在泥土深处呼吸，每一次“呼吸”，就有更多的暗红雾气渗出。
这东西确实存在，而且已经伤人了。虽然只是“一根手指”，但下一次呢？
她需要更多信息。她从挎包里取出一个小型手持仪器——外表看起来像空气检测仪，实际上是B-13改造的“异常活性探测器”。她打开开关，对准基坑。
仪器屏幕上的数字开始跳动，最终稳定在一个数值：37.5。旁边浮现一行小字注释：“活性等级：低-中。威胁类型：地缚型血肉渴望体。状态：半沉睡，易被惊扰。建议处理方式：以纯净盐与铁屑混合物覆盖其核心区域，辅以特定频率声波驱散（详见附录）。”
还好，不是无法应对的东西。林妤记下数据，准备离开。她的任务完成了：确认威胁存在，评估等级，获取处理方案。
但就在她转身的瞬间，异变突生。
基坑底部，那片暗红的泥土猛然炸开！
不是巨大的爆炸，而是一团黏稠的、暗红色的物质从泥土中喷射而出，像有生命的烂泥，在空中扭曲、伸展，化作数条触手般的结构，向她卷来！与此同时，那饥饿的低语变成了尖锐的嚎叫：
发现……新鲜的……更香……比工人香……有“味道”……吃……吃了你！
林妤大脑一片空白，身体却先于意识做出了反应——她猛地向后跃开，险险避开了第一条触手的缠绕。但第二条、第三条触手接踵而至，速度快得惊人。
“启动扰动器！”B-13的意念在她脑中炸响。
林妤手忙脚乱地从口袋里掏出那支“钢笔”，拇指用力按下顶端的按钮。
没有声音，没有光亮，但以她为中心，周围三米内的空气突然产生了一种怪异的“凝滞感”。卷向她的触手在空中停顿了一瞬，像是失去了目标，开始无目的地扭动。她手腕上那枚灰白石子的吊坠变得滚烫。
“跑！回书店！”B-13催促。
林妤转身就跑。她能感觉到身后的触手在恢复，那种饥饿的嚎叫重新在脑中响起，而且更近了。她冲过堆放的建材，险些被钢筋绊倒，安全帽掉在地上也顾不上去捡。
“那边！拦住她！她偷东西！”一个工人的喊声从侧面传来。
该死，被误会了。林妤头也不回，向着工地出口狂奔。她能听到身后追赶的脚步声，以及……某种湿黏的、在地面上爬行的声音。那东西追出来了？在阳光下？
她不敢回头，冲出来时的小门。保安从亭子里探出头：“喂！你——”
话音未落，保安的表情突然僵住了。他看向林妤身后，眼睛瞪大，脸色瞬间变得惨白。林妤顺着他的目光回头一瞥——
只见一团暗红色的、半透明的、像巨大水母般的怪物，正从工地的围墙上方“流淌”而过。它没有固定形态，边缘不断蠕动、变化，核心处有一团不断脉动的暗光。怪物下方，两个追赶林妤的工人站在原地，一动不动，表情呆滞，像是被什么东西震慑了心神。
那东西在阳光下显得很淡，几乎透明，普通人可能只会觉得是热浪或错觉。但保安看到了，而且显然看到了不该看的东西。
“怪……怪物……”保安瘫坐在椅子上，喃喃自语。
“别看它！”林妤对他喊，同时继续向外跑。她知道，那东西的目标是她，只要她离开，它对普通人兴趣不大——至少B-13的资料是这么说的。
她冲过街道，拐进小巷，拼命向书店方向跑。身后的追逐感渐渐减弱，那饥饿的嚎叫也慢慢远去。当她终于看到“迴流书店”的招牌时，双腿一软，几乎跪倒在地。
她跌跌撞撞地推门而入，反手锁上门，背靠着门板大口喘气。汗水浸透了衣服，心脏跳得像要炸开。
书店里一片寂静。书籍们沉默着，像是在等待她的归来。
“你引起了它的注意。”B-13的意念传来，带着一丝责备，“我警告过你，只需调查，不要惊动。你的‘回响’在接近时刺激了它，让它从半沉睡中部分苏醒，并察觉到了你的特殊。”
“我……我不知道……”林妤喘息着说，“我只是站在坑边……”
“地缚型异常存在对‘能量’很敏感。你的‘回响’对它们来说，就像黑暗中的灯塔。下次，你需要学习如何压制和隐藏自己的特质。”B-13的语气缓和了些，“但至少，你安全回来了，而且获得了必要信息。活性等级37.5，血肉渴望体，可以用盐铁混合物和声波驱散。今晚我会准备工具，明晚去处理。”
“明晚？还要去？”
“必须处理。它已经尝过血肉，又被你刺激，活性会继续上升。如果不尽快解决，可能会有更多工人受伤，甚至死亡。而且，如果猎犬在此时出现，发现附近有活跃的异常存在而书店没有处理，会严重影响评估。”
林妤苦笑。她瘫坐在地上，慢慢平复呼吸。挎包里的探测器、眼镜、扰动器都还在，那件荧光背心被她脱下来扔在一旁。她活下来了，完成了第一次外勤任务，虽然过程惊险。
“对了，那个保安……他看见了。”
“轻度认知污染。他会做几天噩梦，然后慢慢淡忘，或者将其合理化为‘眼花了’。这是常见结果。只要怪物本身被清除，残留影响会随时间消散。”B-13说，“现在，去休息。你需要恢复精力，今晚还要学习声波驱散器的使用。”
林妤挣扎着爬起来，走向后面的休息室。但就在这时，书店的门被敲响了。
不是急促的敲门，而是平稳、有节奏的三下叩击：笃，笃，笃。
林妤浑身一僵。她看向门的方向。门外没有人影晃动，但那种敲门的方式，透着一股不容忽视的存在感。
“谁？”她问，声音有些干涩。
“特别事务协调办公室，例行巡查。”门外传来一个男声，平和，清晰，不带任何情绪，“请开门，林妤女士。我们需要和你谈谈关于这家书店的事。”
特别事务协调办公室。猎犬。
他们来了。比她预想的还要快。
林妤看向B-13的方向，深蓝色的书在禁书柜中沉默着。她能感觉到，整个书店的气氛都变了——所有的书籍，无论是沉睡的还是醒着的，都进入了一种极致的静止，像是在屏息等待。
“稳住，”B-13的意念最后传来，“记住，你是合法继承人，书店有备案。不要主动暴露，不要承认任何超常规的事。他们问你什么，谨慎回答。我无法在你意识中直接交流了，他们的存在会干扰连接。祝你好运。”
连接切断了。林妤独自站在书店中央，面对着那扇门。
她深吸一口气，整理了一下衣服，擦掉额头的汗，然后走上前，打开了门。
门外站着两个人。
一男一女。男性看起来三十多岁，穿着深灰色的西装，没打领带，身材挺拔，面容普通但眼神锐利。女性更年轻些，二十七八的样子，穿着浅色的职业套装，长发整齐地束在脑后，手里拿着一个平板电脑。两人都面带礼貌的微笑，但那种笑容像是画上去的，不达眼底。
“林妤女士？”男性开口，声音和刚才一样平稳，“我是陈明，这位是我的同事周遥。我们是特别事务协调办公室的调查员。很抱歉突然来访，有些关于你继承的这间书店的手续需要核实，能进去谈吗？”
他的目光扫过林妤，扫过她身后书店的内部，看似随意，但林妤能感觉到，那目光像扫描仪一样，不放过任何细节。
“请进。”林妤侧身，让两人进入。她的手心在出汗，但脸上努力保持着平静。
两人步入书店。周遥的手指在平板电脑上快速滑动，陈明则环视四周，目光在那些高耸的书架上停留，在管理台上停顿，最后落在了地下室的那扇门上。
“很不错的书店，”陈明说，走向管理台，“老房子，老书，有味道。你舅舅程实先生，我们之前有过几次接触。他是一位……尽责的管理者。听到他去世的消息，我们很遗憾。”
“谢谢。”林妤说，跟在他们身后，“要喝茶吗？”
“不用麻烦了。”周遥开口，她的声音比陈明更柔和，但也更机械，“我们只是例行核查，不会占用你太多时间。首先，请确认一下你的身份信息。”
她将平板电脑转向林妤，屏幕上是一份表格，有林妤的照片、身份证号、家庭住址等基本信息，旁边还有一个签名栏。
“确认无误的话，请在这里签名，表示你已了解本次核查的性质，并自愿配合。”周遥递过来一支电子笔。
林妤快速浏览信息，都是正确的。她签下名字。笔迹在屏幕上浮现，然后变成绿色，旁边出现“已验证”的字样。
“很好。”陈明在管理台前的椅子上坐下，示意林妤也坐，“那么，我们开始。首先，几个基础问题：你继承这家书店后，有没有发现任何……不同寻常的现象？比如，书籍的异常状态，不寻常的声音，光线，或者其他难以解释的事情？”
来了。核心问题。
林妤在对面坐下，双手放在膝上，微微握紧。“不同寻常？您指的是什么？”
“任何超出普通书店运营范围的现象。”周遥补充，手指在平板上记录，“我们是特别事务协调办公室，专门处理一些……特殊场所的备案和管理。你舅舅的书店，在我们的记录里，属于‘观察级’场所。这意味着，这里可能偶尔会发生一些科学暂时无法完全解释的现象。我们需要了解，这些现象是否在新管理者接手后依然存在，以及你是否能妥善应对。”
他们的用词很谨慎，看似承认了异常，但又将其限定在“科学暂时无法解释”的范畴，给自己留足了余地。
“我接手时间不长，”林妤斟酌着用词，“确实有一些……奇怪的事情。比如有些书会自己移动位置，晚上能听到低语声，地下室的门有时会自己响。但我舅舅留下的笔记说，这老房子年久失修，可能是结构问题或老鼠。我正在逐步整理。”
半真半假。承认现象，但给出普通解释。
陈明点点头，看不出是否接受这个说法。“地下室……能看看吗？”
“钥匙丢了，我还没找到备用的。”林妤面不改色地撒谎，“而且我舅舅的笔记里警告，地下室结构不稳，最好不要进去。”
“明智。”陈明说，目光再次投向那扇门，“有些地方，确实不该轻易进入。”
接下来，他们又问了一些问题：书店的日常运营计划，经济状况，林妤的个人背景，对未来的打算。问题看似松散，但林妤能感觉到，对方在评估她——评估她的稳定性，她的可信度，她是否有能力“管理”这里。
最后，陈明站起身，从西装内袋里取出一张名片，放在管理台上。名片是纯黑色的，上面只有一个银色的徽章——一个抽象的、像是眼睛又像是锁的图案，下面有一行小字“特别事务协调办公室”，以及一个电话号码。
“如果遇到任何你无法处理的情况，或者有任何疑问，可以打这个电话。”陈明说，“我们是来协助的，不是来找麻烦的。但前提是，一切都要在‘规则’内进行。”
他特意加重了“规则”两个字。
“另外，”周遥补充，在平板上点了几下，然后转向林妤，“我们注意到，今天下午，东边建筑工地发生了一起小型事故，一名保安因突发惊恐症被送医。而根据我们的记录，你在同一时间段出现在工地附近。能解释一下吗？”
林妤的心沉了下去。他们知道。他们一直在监视，或者至少，有某种信息渠道。
“我去做环保调查，”她保持镇定，“我是城市生态环境观察员的临时志愿者，在做施工对周边影响的评估。工地里噪音很大，那个保安可能受了什么刺激，具体我不清楚。”
“环保调查。”陈明重复这个词，嘴角微扬，像是觉得有趣，“很好。那么，调查有结果吗？”
“有一些初步数据，还需要整理。”林妤说。
“那就好好整理。”陈明走向门口，“记住，林妤女士，这家书店在你舅舅手中，一直保持着良好的‘记录’。我们希望这种记录能延续下去。任何超出‘常规’的举动，都可能影响这个记录。而记录不好，可能会导致办公室采取更……主动的介入措施。你明白吗？”
这是警告。赤裸裸的警告。
“我明白。”林妤说。
“很好。我们会在两周后再来，进行第二次评估。届时，希望看到书店的运营更上轨道，任何‘历史遗留问题’都得到妥善处理。”陈明拉开门，周遥跟在他身后。
“对了，”在门口，陈明回头，像是随口一提，“关于你舅舅的社保欠费问题，我们已经代为补缴了。算是……对新管理者的善意支持。相关凭证会寄到你登记的地址。祝你好运，林妤女士。”
门关上了。
林妤站在原地，一动不动。直到两人的脚步声彻底消失在街道上，她才缓缓坐回椅子，手还在微微发抖。
他们补缴了舅舅的社保欠费。这是善意，也是展示力量——他们能轻易获取她的个人信息，能介入她的生活，能做出这种“贴心”的举动，也就能做出更严厉的。
而且，他们给了两周时间。两周内，她必须处理好工地那个怪物，可能还有印刷厂和图书馆的问题，同时让书店看起来“运营正常”。
压力如山。但奇怪的是，在最初的恐惧之后，一种不服输的倔强从心底升起。
她拿起那张黑色名片，仔细端详。徽章的图案在灯光下微微反光，像是活的一样。
“猎犬……”她低声说。
书店里，书籍们重新开始有了细微的动静。B-13的连接重新建立，意念传来：“处理得很好。他们暂时认可了你的管理者身份，但设置了考察期。现在，你必须证明自己。第一步，处理工地那个东西。今晚，我教你用声波驱散器。”
林妤放下名片，看向地下室的门。门静默着，但她几乎能想象，那本红色封皮的书，正在黑暗中“微笑”。
游戏确实开始了。
而她，必须赢下第一局。
（第六章 完）
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