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自那日搅动朝堂风云的大朝会之后，长安城仿佛被一只无形的手按下了加速键。各部衙门的灯火，彻夜通明的时间比以往更长了。往日里可能还需“点卯”后慢悠悠吃盏茶、聊几句闲天再开始办公的官员，如今个个步履匆匆，神色凝重，案头的文书堆积如山，处理的速度却前所未有地快。
吏部、户部的门槛几乎要被踏破，各级官员或是递送精心准备的“述职摘要”、“历年政绩汇编”，或是拐弯抹角地打听“考课司”的章程进展、考评标准，乃至主持官员房玄龄、杜如晦等人的喜好忌讳。
空气中弥漫着一种焦灼而紧张的气息。开源、节流双策并立，如同悬在百官头顶的两柄利剑。前者关乎未来国运与个人可能的新机遇，后者则直接关系到眼下的官位俸禄乃至政治生命。无人敢懈怠，更无人敢在此时触怒圣颜。连带着长安城中的酒楼楚馆，生意都冷清了几分——官员们要么在衙门挑灯夜战，要么在家闭门“复习”，哪有闲暇寻欢作乐？
与这满城官场的鸡飞狗跳相比，冠军侯府却显得有些……过于悠闲了。
府邸深处，李毅正陪着有孕在身的长孙琼华，沿着回廊缓缓散步。深冬的阳光难得明媚，透过廊檐，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。空气清冷，但两人都披着厚实的裘氅，倒也不觉寒意。
长孙琼华的小腹已微微隆起，行动间多了几分小心，气色却极好，面庞丰润，眉眼间尽是母性的温柔光辉。李毅小心翼翼地搀扶着她，半步不离，听着她轻声细语地说着府中琐事、孩子将来取名、甚至畅想开春后花园该添些什么花草。
“……夫君，你说孩子是像你多一些，还是像我多一些？”长孙琼华抚着小腹，眼中满是憧憬。
“自然要像你多一些，”李毅笑道，“像你这般聪慧温婉才好。若像我这般舞刀弄枪，整日板着脸，岂不吓人？”
“夫君哪里整日板着脸了？”长孙琼华嗔道，“你如今对着我，笑容比从前多多了。”
李毅握紧她的手，心中一片柔软。这或许就是血脉传承、家庭羁绊带来的改变。征战杀伐、朝堂权谋之外，这一方小小的庭院，这个依偎着他的女子，以及她腹中正在成长的小生命，成了他内心深处最坚实的锚点与最温暖的慰藉。
两人正说着话，管家李福步履匆匆而来，脸上带着恭敬的笑容：“侯爷，夫人，宫里来人了，王监亲自来的，带着皇后娘娘的懿旨。”
皇后懿旨？李毅与长孙琼华对视一眼。长孙皇后自妹妹有孕后，常有赏赐和口谕关怀，但正式下懿旨，却是头一回。
“快请。”李毅道。
两人移步前厅。内侍监王德已候在那里，见李毅夫妇出来，连忙笑着上前见礼：“奴婢给冠军侯、侯爷夫人请安。”
“王监免礼，可是皇后娘娘有何吩咐？”李毅问道。
王德展开手中明黄卷轴，清了清嗓子，朗声道：“皇后娘娘懿旨：冠军侯李毅，才德兼备，忠勤体国，前献开源良策，裨益社稷。其妻长孙氏，温婉贤淑，今有妊在身，本宫甚为挂念。特于明晚，于立政殿设宴，一则为妹琼华及未出世之外甥祈福慰怀，二则犒赏冠军侯献策之功。着冠军侯李毅携妻长孙氏，准时赴宴。钦此。”
皇后设宴，专为妹妹与妹夫？还特意点明“犒赏献策之功”？这其中的意味，不言而喻。这不仅仅是家庭聚会，更是来自后宫最高权力者、同时也是陛下最信任伴侣的明确背书与褒奖。在眼下这个敏感时刻，这道懿旨的分量，比任何金银赏赐都重。
“臣（妾身）领旨，谢皇后娘娘恩典！”李毅与长孙琼华躬身接旨。
“侯爷，夫人，快快请起。”王德上前，笑容满面地虚扶，“皇后娘娘可是念叨了好几次，说夫人有孕，她这做姐姐的不能在身边时时照顾，心中牵挂得很。此次设宴，也是想与夫人好好说说话。娘娘还特意嘱咐御膳房，备的都是温和滋补、适合孕妇的膳食。”
“有劳王监，也请代我与内子，谢过皇后娘娘挂怀。”李毅示意李福奉上早已备好的荷包。
王德推辞不过，收了，又寒暄几句，这才告辞回宫。
送走王德，长孙琼华眼中已漾起水光，又是欢喜又是思念：“姐姐……”她与长孙无垢姐妹情深，自怀孕后虽常得宫中赏赐问候，却许久未能见面，心中自然想念。
李毅揽住她的肩，温声道：“明日就能见到皇后娘娘了，该高兴才是。只是你身子重，明日宫中赴宴，千万小心，若有不适，立刻告诉我。”
“嗯，我知道。”长孙琼华靠在他肩头，柔声道，“有夫君在，我什么都不怕。”
翌日，黄昏时分。
冠军侯府的马车早早便驶向皇城。李毅换上了一身庄重而不失英武的紫袍常服，长孙琼华则是一身杏黄色宫装，外罩狐裘，发髻简洁，只簪了一支寓意多子多福的石榴花金步摇，既符合身份，又照顾到孕妇的舒适。
马车在宫门前换乘软轿，直入内廷。立政殿内，早已是灯火辉煌，暖意融融。与上次家宴不同，此次殿内陈设更加精致温馨，少了些朝堂的庄严肃穆，多了几分家庭的暖意。空气中弥漫着清雅的果香与淡淡的安神香气。
李世民与长孙无垢已端坐主位。见李毅夫妇进来，长孙无垢立刻起身，几步迎下，拉住了妹妹的手，上下仔细打量，眼中满是关切与欣喜：“琼华！快让姐姐看看……气色真好，人也丰润了些。身子可还爽利？有没有害喜？”
“劳姐姐挂心，都好，王大夫调理得宜，并无不适。”长孙琼华眼圈微红，握着姐姐的手，感受着那份血脉相连的温暖。
“那就好，那就好。”长孙无垢拉着妹妹在自己身边坐下，又问了些饮食起居的细节，这才看向李毅，温婉笑道：“冠军侯，本宫还未恭喜你献策之功。陛下回宫后，对本宫赞不绝口，说你眼光长远，胆识过人。那‘开源六策’，若能成行，实乃社稷之福。”
“皇后娘娘谬赞了。”李毅躬身道，“臣只是尽本分，为陛下分忧。”
“诶，是你的功劳，便是你的。”李世民在一旁笑道，他今日心情似乎极好，眉宇间不见连日操劳的疲惫，“承钧不必过谦。你那六策，房玄龄、杜如晦他们这几日仔细研议，都说是老成谋国、切实可行之策。尤其是那‘市舶司’与‘官营海贸’之议，更是开阔了朕的眼界。待过了年，开春化冻，你便可着手筹备了。”
“是，臣定当竭尽全力。”李毅应道。
此时，宫人开始传膳。果然如王德所说，菜品多以清淡、滋补、易克化为主，不见油腻辛辣，显然是特意为长孙琼华准备的。席间，李世民与长孙无垢对长孙琼华关怀备至，不断让宫人布菜，询问口味。
酒过三巡，气氛愈发热络。李世民放下酒杯，看向李毅，语气随意却带着深意：“承钧，你那劝农使、市舶筹议使的衙门，筹备得如何了？可有难处？”
李毅如实回道：“回陛下，臣已将具体章程拟定、人员物色、初期选址等庶务，交予幕僚马周先行筹措。此人颇有才干，心思缜密，目前进展顺利。若遇他无法决断或需协调各部之事，臣再出面不迟。”
“哦？马周？”李世民想了想，“便是那个携血书状纸、助你扳倒党仁弘的书生？你倒是会用人。让他历练一番也好。”他顿了顿，似是无意般提起，“如今朝中上下，因考课之事，人心浮动。你那两个新衙门，倒成了不少人眼中的‘新去处’，这几日，怕是已有不少人通过各种门路，想往你那儿钻营了吧？”
李毅心中了然，知道这才是今夜宴席除了亲情之外，最重要的主题之一。他神色不变，恭敬道：“陛下明察。确有一些打探消息、甚至毛遂自荐的。臣皆以‘章程未定，人员待考’为由，暂未回应。”
“嗯，谨慎些好。”李世民颔首，“新立衙门，首重得人。宁缺毋滥。尤其是这市舶、海贸之事，关乎大利，也易生大弊。人选上，你需格外留心，既要懂实务，更需忠诚可靠，经得起诱惑。朕让百骑司协助你暗中查访备选人员底细，务求干净。”
“谢陛下！”李毅心中一凛，知道李世民这是要直接插手这两个新衙门的人事，确保掌控，同时也是一种支持与信任的表示。
“至于劝农推广新种新技，”李世民继续道，“事关民生根本，更需稳妥。你可先从司农寺、将作监挑选一些踏实肯干、精通实务的官吏匠人入手，莫要贪多求快。先在京畿、河南等近处选几处皇庄、官田试点，有了切实成效，再徐徐图之。”
“臣明白，定当遵循陛下教诲，脚踏实地，循序渐进。”李毅郑重应下。
长孙无垢在一旁听着，适时温言道：“冠军侯年轻有为，又有陛下亲自指点，必能成事。琼华，你呀，就安心养胎，给冠军侯生个健健康康的孩儿，便是最大的功劳了。”她巧妙地将话题又引回家庭温情，冲淡了方才议事的严肃气氛。
长孙琼华柔顺点头，抚着小腹，脸上洋溢着幸福的光彩。
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