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“大人，这是沈大人去年参加春闱的答卷，还有他在国子监时的策论。”侍立一旁的翰林院典籍官捧着一摞卷宗上前。魏逸晨接过，从春闱答卷看起。字迹与如今一般无二，可细究起来，去年的字里带着股孤注一掷的狠劲，如今却多了几分从容，他将几卷文字并排放好，指尖在不同时期的字迹上轻点——同一个“农”字，去年落笔重若千钧，今年却轻了几分，这是心境不同了。
“去，”魏逸晨忽然抬眸，对身后的护卫吩咐，“备一份文书，让人即刻动身去沈紫影的老家——青州府临县。查三件事：其一，沈紫影少年时的经历，尤其是师从温老大人的细节；其二，他家中是否有一位姓陈的表妹，近年是否有离乡；其三，是否有婚约在身。一字一句都要核实清楚，不得遗漏。”
护卫领命刚要走，魏逸晨又补充道：“告诉去查的人，不必惊动地方官，悄悄查访，多问乡邻与旧识，特别是当年教过他的私塾先生和邻里老人。
若有可疑之处，哪怕是孩童的戏言，也一并记下来。”
他目光扫过案几上那方小巧的竹制笔架——笔架上刻着几株兰草，手法稚嫩。
护卫应诺离去，翰林院内只剩下魏逸晨一人。他重新拿起笔写“陈鑫”二字。“陈鑫”，“陈”是其母族姓氏，就是哪里奇怪呢？差在哪呢？
魏逸晨在书房用过晚膳，窗外已落了暮色。他仰头靠在太师椅上，半眯着眼睛，指尖无意识地摩挲着袖中的平安扣。那股疑虑像藤蔓般缠得他心头发紧，白日里在翰林院翻查的蛛丝马迹，此刻在脑海里愈发清晰——还有那位与沈紫影容貌酷似的“陈小姐”……
“魏一。”他忽然开口，声音低沉。
阴影里立刻走出一道黑影，单膝跪地：“属下在。”
“备两套夜行衣。”魏逸晨起身，目光锐利如鹰，“随我去沈府。”
魏一虽心有疑惑，却不多问，应声退下。不多时，两人已换好玄色夜行衣，借着夜色掩护，悄无声息地潜至沈府墙外。
沈府的护院不多，巡逻也稀松，对两人来说如入无人之境。他们避开耳目，纵身跃上屋顶，猫着腰往内院靠近。
【系统提示：检测到任务目标魏逸晨位于屋顶，距离宿主所在内室不足三丈。】
沈紫影正坐在妆镜前卸去钗环，听到系统提示时，手微微一顿，随即若无其事地继续动作。她早料到魏逸晨会起疑，却没料到他竟会深夜潜入。也好，有些事，藏不住时，不如让他自己看清。
她让春桃备好热水，独自走进浴室。水汽氤氲中，她解开珍珠步摇，乌发如瀑般散开，垂落在肩后。褪去月白襦裙，肌肤在烛火映照下莹白如玉，带着热水熏出的淡淡粉晕。她坐在浴桶中，抬手掬起一捧水，水珠顺着脖颈滑落，打湿了锁骨，脸颊因热气而泛红，长睫上沾着细密的水汽，明明是慵懒的姿态，却美得像一幅流动的画。
屋顶上，魏逸晨轻轻揭开一片瓦片，目光恰好落在浴室的方向。当看清浴桶中那抹清丽的身影时，他浑身一僵，呼吸骤然停滞。乌发、粉颊、纤肩……那分明是女子的模样！
旁边的魏一刚想探头细看，却被魏逸晨猛地掰过脑袋，按在屋顶上，压低的声音带着压抑的怒意：“闭眼！”
魏一不敢违抗，乖乖低下头。
魏逸晨深吸一口气，强迫自己冷静，目光飘忽犹疑。他看见沈紫影从浴桶中起身，春桃递过干净的中衣，她伸手接过，动作间露出的腰线纤细得惊人。接着，他看见她拿起束胸的布条，一圈圈缠在胸前，原本饱满的曲线渐渐变得平直。最后，她换上那身熟悉的月白锦袍，坐在镜前绞干头发——湿漉漉的发丝垂落，衬得那张脸清俊依旧，可眉宇间褪去了女儿家的柔媚，添了几分少年人的英气，赫然就是那个新科状元，沈紫影！
女儿身……
魏逸晨只觉得脑子里“嗡”的一声，心如擂鼓，胸腔里的心跳得像要炸开。他终于明白，为何她的腰那般纤细，为何她的字迹藏着柔意，为何“陈小姐”与她如此相似……原来，从一开始，他就错了。
浴室里的烛火摇曳，沈紫影已梳好发髻，转身往外走。
魏逸晨猛地扣回瓦片，拉着魏一翻身跃下屋顶，脚步踉跄了一下才站稳。他背靠着墙，胸口剧烈起伏，脑海里反复回放着方才那一幕——她束胸时的隐忍，换上官袍后的坦然……每一个画面都像烧红的烙铁，烫在他心上。
“大人……”魏一小心翼翼地开口。
“走。”魏逸晨哑着嗓子，转身往墙外掠去，袖中的平安扣被他攥得死紧，指节泛白。
第二日，虽无需早朝，沈紫影仍按时到翰林院修书。案几上堆叠着各地呈上来的农桑卷宗，她翻开一本江南蚕桑图谱，指尖拂过细密的蚕茧绘制，心里却忍不住琢磨昨夜的事——魏逸晨亲眼撞见了她的女儿身，今日见了面，会是何种光景？
正思忖间，张编修凑了过来，手里摇着折扇，笑得神秘：“沈大人，听说了吗？昨日倚红楼的苏姑娘以一支《采莲曲》艳压群芳，成了新的花魁，京中仕子都快把门槛踏破了。”
旁边几位同僚也跟着起哄：“可不是嘛，听说苏姑娘不仅舞姿绝，一手琵琶更是弹得动人心魄。”“沈大人上次去倚红楼受了惊吓，这次可得再去瞧瞧，这花魁的风采，可比寻常姑娘不同。”
沈紫影头都大了，刚想推辞，张编修已拍着她的肩：“就这么定了，今晚我等做东，务必请沈大人赏光。昨日编书辛苦，也该松快松快。”
一群人你一言我一语，根本不给她拒绝的余地。沈紫影无奈，只能应下——官场应酬，有时便是这般身不由己。
刚下值，沈紫影被同僚们簇拥着往倚红楼去。
刚到巷口，就听见楼里传出的丝竹声比往日更盛，门前车水马龙，连街边都挤满了看热闹的人。
“瞧瞧这阵仗，苏姑娘这花魁宴，可比乡试放榜还热闹。”张编修笑着打趣，拨开人群往里挤。
沈紫影跟着走进楼内，只觉香气更浓，人声鼎沸。妈妈扭着腰迎上来，脸上笑开了花：“各位大人可算来了！楼上雅间早备好啦，苏姑娘特意吩咐了，一会儿就来给各位敬酒呢！”
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