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王之心那杀猪似的嚎叫，在武英殿外头足足响了大半个时辰，才渐渐变成有气无力的**，最后彻底没了声息。风把那血腥味卷得到处都是，顺着破窗户缝往殿里钻。没人说话，殿里剩下的官员勋贵们，一个个眼观鼻鼻观心，大气儿不敢喘，脸色白得跟刚刷的墙皮似的。朱元璋靠在御案后头，闭着眼，左手那包扎好的伤口一跳一跳地疼，牵扯得半边身子都发木。耳朵里嗡嗡响，是失血和过度疲惫带来的。可脑子却异常清醒，像冰水里镇过的刀子，又冷又利。
王之心这顿剐，暂时镇住了宫里这些牛鬼蛇神。钱粮也有了点着落。可这远远不够。李自成那把火，拖不了他几天。一旦他重新整顿好人马，卷土重来，就凭紫禁城这几百号惊弓之鸟，拿什么挡？
关宁军。吴三桂。
这个名字，还有山海关外那片黑沉沉的土地，像块烧红的烙铁，烫在他心头。这是眼前这死局里，唯一可能撬动的棋子。但同时，一股更深沉、更刺骨的寒意，也从他灵魂最深处渗出来——那是关于山海关的另一边，关于那些梳着辫子、骑射凶悍的建虏的记忆！
属于朱元璋的那部分记忆，对“鞑虏”的警惕和憎恶，是刻在骨头里的！他这辈子，从南到北，打的就是“驱逐胡虏，恢复中华”的旗号！蒙古人当年怎么祸害中原，他怎么把蒙古人赶回草原，这些记忆碎片此刻无比清晰、尖锐！哪怕这身体里的另一个灵魂（崇祯）对辽东局势更多的是焦虑和无奈，但朱元璋的本能告诉他：流寇是心腹之患，但建虏，是亡族灭种之祸！
“皇爷，您该换药了。”王承恩端着一碗新煎的药，还有干净的布条，小心翼翼地凑过来，声音轻得像蚊子叫。
朱元璋睁开眼，嗯了一声，伸出左臂。王承恩熟练地拆开旧布条，伤口还好，没再渗血，但红肿得吓人。他一边轻手轻脚地上药包扎，一边觑着朱元璋的脸色，欲言又止。
“有话就说，有屁就放。”朱元璋没看他，声音嘶哑。
王承恩手一抖，稳了稳神，才低声道：“皇爷，西边……西边刚有夜不收冒死回来报信。李闯的大营，后半夜乱了一阵，主要是救火和清点损失。天亮后，他们拔了几处靠近皇城的营地，往后缩了二里地，旗号没乱，大队人马还在。看架势……像是在重新集结，整顿兵马。”
朱元璋听着，脸上没什么表情。意料之中。
“还有……”王承恩声音压得更低，几乎贴着朱元璋耳朵，“北边……蓟州、密云方向，有零散溃兵逃过来，说……说那边已经看到大股辫子兵的游骑了，哨探活动异常频繁，恐有大队人马在关外聚集。”
朱元璋的眼皮猛地一跳！果然！建虏的鼻子比狗还灵！京城一乱，他们立刻就像闻到血腥味的豺狼一样扑过来了！吴三桂呢？他是守着关，还是已经……
“消息确实？”他问，声音冷得像三九天的冰碴子。
“那几个溃兵说得有鼻子有眼，不像假的。奴婢已让人把他们分开看管起来，仔细盘问。”王承恩声音发颤。建虏入关，这可比李自成可怕多了。
朱元璋沉默了片刻，忽然问：“王之心吐出来的那些地契里，有没有山海关附近，或者宁远一带的？”
王承恩一愣，仔细回想：“好像……有几处，是前朝赏赐的皇庄，在永平府附近，离山海关不算远。”
“去找出来。”朱元璋道，“还有，把兵部职方司所有关于辽东、关于吴三桂、关于近几年建虏动向的存档文书，只要还能找到的，全给咱搬来。再去问问金铉，他知道多少。”
王承恩虽然不明所以，但不敢怠慢，连忙应下，匆匆去了。
殿里又静下来。朱元璋靠在椅背上，望着殿顶繁复的藻井，思绪却已飞到了千里之外的山海关，飞到了更北边那片白山黑水。不，绝不能让建虏进来！ 这个念头如同铁律，烙在他的意识里。李自成再混账，他是汉人，这江山再怎么乱，肉烂在锅里！可建虏一旦入关……那就是神州陆沉，衣冠沦丧！他朱元璋拼了一辈子打下的汉家天下，岂能再沦为异族牧马之地？
吴三桂……必须把他钉死在关宁！绝不能让他倒向建虏，甚至……绝不能让他有引虏入关的念头！
一个与原先截然不同、甚至更加艰难的计划，开始在他心中艰难成型。他要写的，不是一封怂恿“联虏”的密信，而是一道措辞极其严厉、甚至可能激怒吴三桂，但必须断绝他任何幻想、逼他死守国门的铁令！
王承恩很快回来了，抱着几卷发黄的账册和地契，金铉也跟了进来，手里拿着几份残缺的文书。
“陛下，地契找到了。兵部的存档损毁严重，只找到些零碎，关于辽东近年边防、粮饷、以及建虏频繁扰边劫掠的奏报。”金铉禀报道，特意提到了建虏的动向。
“金铉，依你看，吴三桂此刻心境如何？关宁军士气怎样？”朱元璋直接问。
金铉思索了一下，谨慎答道：“回陛下，吴总兵世受国恩，手握重兵，此刻必是左右为难。闯贼势大，许以厚利；朝廷……朝廷危殆，援军无望。其麾下关宁军虽是精锐，但久戍边关，粮饷不继，怨气不小。加之其父吴襄陷于京师，家眷安危未知……臣恐，吴总兵即便忠义，在绝境之下，也难保不会……行差踏错。”他说的很委婉，但意思明白：吴三桂很可能在自保和忠义之间摇摆，甚至可能做出极端选择。
朱元璋点点头。和他判断的差不多。吴三桂现在就是个坐在火药桶上的人，一边是李自成的诱惑和朝廷的无力，一边是关外虎视眈眈的建虏，还有家眷被挟持的软肋。任何一点刺激，都可能让他彻底倒向某一方。
他必须把这火药桶，往“死守国门”这边压！即使用最激烈、最不留余地的方式！
“王承恩，笔墨。要最快的马，最结实的纸。”他下令，声音斩钉截铁。
王承恩连忙准备。朱元璋活动了一下僵硬的右手手腕，提起笔，蘸饱了墨。这一次，他没有太多犹豫，属于朱元璋的刚硬、霸道，以及对“华夷大防”近乎偏执的坚持，完全主导了笔锋。
开头依旧直接：“吴三桂：”
“朕知你父子世受国恩，位列封疆，朝廷待尔等不满！今京师罹难，贼氛猖獗，此乃我汉家内乱，兄弟阋墙！”
“然，关外建虏，豺狼之性，与我华夏有不共戴天之仇！彼等窥伺中原久矣，若趁此内乱入关，则神州陆沉，衣冠涂炭，千年文明毁于一旦！尔父吴襄，老于边事，当知虏患之烈，远胜流寇百倍！”
“闻尔妾陈圆圆为贼所辱，尔父陷于贼手，朕心亦痛！然，私仇再大，大不过国仇！家恨再深，深不过族恨！若因一己之私，纵放甚至引狼入室，使胡骑践踏我祖宗陵寝，荼毒我华夏百姓，则尔吴三桂，非但为大明之逆臣，更为华夏之罪人，千古唾骂，万劫不复！”
“朕已决意死守社稷，纵粉身碎骨，亦不使贼虏得逞！今授尔全权，固守山海关，锁钥辽东！一兵一卒，不得擅离！无论闯贼如何诱逼，无论关内局势如何糜烂，尔之职责，唯在防虏！山海关在，则虏骑不得南下一步！此乃尔吴氏满门，对天下汉人唯一可赎罪、可存续之道！”
“朕许尔，若能力保关门不失，阻虏于关外，待朕肃清内患，必不计前嫌，厚赏尔功，保全尔家！若敢有半点异心，开关揖盗，则朕纵身死，亦必诏告天下，使尔吴氏一门，永世背负汉奸之名，人人得而诛之！”
“勿谓言之不预！”
“朱由检 手书”
最后一个字，力透纸背，几乎划破纸张。朱元璋搁下笔，胸膛微微起伏。写这封信，比昨夜偷袭闯营、比刚才下令凌迟王之心，更耗心神。这不是阴谋算计，这是阳谋威逼，是把所有的底线和后果赤裸裸地摊在吴三桂面前，断了他所有“灵活”的念想。
金铉就站在一旁，他看完了信，脸上的血色一点点褪去，但眼神却比之前看到“联虏”二字时，多了一种复杂的震撼。这封信……太硬了，太绝了，几乎是把吴三桂往绝路上逼，不给他任何转圜余地。但他心底，却又不得不承认，在防止建虏入关这个大是大非上，这或许是唯一能起作用的猛药。只是这药……药性太烈，吴三桂咽得下吗？会不会直接把他逼反？
王承恩也看完了，他跪在地上，没有哭，只是呆呆的。他伺候皇帝十七年，从未见过如此杀气腾腾、不留丝毫情面、将个人生死与家族命运完全绑定在民族大义之上的旨意。这不再是皇帝对臣子的训谕，更像是……一个开国老祖宗，对可能背叛族群的子孙，发出的最后通牒和诅咒。
朱元璋没看他们，拿起信纸，吹干墨迹，折叠，封入信函，盖上小印。动作依旧平稳。
“韩赞周！”他扬声。
一直在殿外候命的韩赞周应声而入。
“挑你手下两个最精干、最不怕死、最熟悉北边路况的夜不收。”朱元璋将信递过去，眼神锐利如刀，“让他们换装，分头出发。不惜一切代价，用最快速度，把这道密旨送到山海关吴三桂手中。告诉他，这是朕的死命令！也是他吴家满门，最后的机会！”
韩赞周双手接过信，他能感觉到这封信散发出的不同寻常的肃杀之气，沉声应道：“末将遵命！”
“还有，”朱元璋补充，语气森然，“告诉他们，若途中被闯贼或其他人截获，立刻毁信，自尽。此信内容，绝不容有失，亦绝不容外泄。”
“末将明白！”韩赞周不再多言，转身疾步离去。
信送走了。一步不是诱饵、而是沉重枷锁的棋，重重落下。这步棋，可能逼出一个死守国门的忠臣良将，也可能……直接将一个手握重兵的边将，彻底推向对立面。
殿内再次死寂。只有朱元璋略显粗重的呼吸声。
金铉忍不住，低声问道：“陛下……若吴三桂……被此信所激，反而……”
“那他就不配做汉人，更不配握守国门之钥。”朱元璋打断他，声音冷硬如铁，“宁可他反了李自成，甚至反了咱大明，自己占山为王，也绝不能让他放一个建虏进来！这是底线。”
他顿了顿，看向殿外昏沉的天色，仿佛透过宫墙，看到了更北方。
“流寇之祸，不过疥癣之疾，朝代更替，常有之事。但胡虏入主……那是心腹之患，是断我华夏脊梁之祸！咱朱元璋这辈子，别的可以忍，唯独这件事，没得商量！”
话音落下，武英殿内仿佛温度又降了几分。王承恩和金铉看着御案后那个脸色苍白、伤重虚弱，却目光如炬、意志如钢的皇帝，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有恐惧，有震撼，也有一种在绝境中，陡然升起的、近乎悲壮的认同感。
或许……这才是真正的大明太祖皇帝该有的气魄？哪怕只是一缕跨越时空的残魂，在这亡国灭种的边缘，依旧死死守着那道绝不能溃决的堤防。
朱元璋不再说话，闭目靠在椅背上。左臂的疼痛和极度的疲惫再次席卷而来。
他知道，自己把所有的压力，都堆到了吴三桂身上，也把最大的风险，留给了紫禁城。李自成下次攻城，恐怕不会有任何侥幸了。
但，他无悔。
有些线，不能跨。
有些血，宁可流干在自己人手里，也绝不能让外人来染指这片土地。
殿外，风声呜咽，似有金铁交鸣之声，从遥远的北方隐隐传来。
山海关的棋局，已然落子。
只是这一次，执棋者的手，更加沉重，目光，也更加决绝地望向关外那片虎视眈眈的阴云。
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