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夜雾如墨，将普渡寺层层包裹。沈砚与苏凝霜伏在寺墙外的古槐上，枝桠的阴影恰好遮住身形。寺内灯火寥落，只有大殿的长明灯在风中摇曳，将佛像的影子拉得扭曲变形，像某种无声的恫吓。苏凝霜的呼吸很轻，轻得像怕惊动这沉睡的庙宇，但沈砚仍能听出那细微的颤抖——凝香阁的火光，还在她眼底未熄。
“地宫入口在藏经阁后身的枯井。”她压低声音，唇几乎贴到他耳畔，“我娘留下的手札里提过，前朝宦官曾借修缮寺庙之机，暗中扩建地宫。”
沈砚点头，目光扫过寺内巡夜武僧的路线。两人如夜枭般滑下古槐，贴着墙根的阴影疾行。烧焦的气味似乎还粘在衣襟上，混合着此刻潮湿的苔藓与香灰味，形成一种令人不安的腐朽气息。
藏经阁沉寂如墓。枯井被半块残碑掩着，挪开后，一股阴冷的风裹挟着尘土扑面而来。井壁有凿出的脚蹬，向下深不见底。沈砚率先下去，苏凝霜紧随，裙裾在狭窄的井道里窸窣作响，每一步都像踩在时间的断层上。
约莫下了三四丈，脚底触到实地。前方出现一道石门，门缝已被撬开，新鲜的刮痕在昏黄火折子的光下泛着冷光。两人对视一眼——有人先来过了。
推开石门，地宫的全貌骤然展开。
空旷。令人心悸的空旷。
巨大的地宫显然经过精心修筑，穹顶高阔，足以容纳千军万马。但此刻，本该堆积如山的箱匣，只余下零星散落的木架与倾倒的空箱。那些箱子上，前朝户部的火漆印还清晰可辨，封条被粗暴撕开，内里空空如也，像被掏空了内脏的巨兽尸骸。
苏凝霜踉跄一步，扶住冰冷的石壁。“……没了？”她的声音在地宫里激起轻微回响，空洞得可怕，“整整一窖军饷，足以动摇国本的财富……就这么没了？”
沈砚蹲下身，手指抹过地面。厚厚的积灰上，车辙印与杂乱的脚印纵横交错，最新的一层浮灰很薄，痕迹不会超过五日。他沿着车辙走向地宫深处，火折子的光晕在石壁上跳动，映出壁画上斑驳的佛经故事，那些慈悲的菩萨眼眉低垂，静观着这场隐秘的掠夺。
角落有一处焚烧的痕迹。
灰烬堆成一团，边缘焦黑，中央却还残留着未燃尽的纸片。沈砚小心拨开，纸片脆薄如蝉翼，一触即碎。他屏住呼吸，用刀尖轻轻挑起最大的一片。
残存的字迹在火光下浮现：
**“……三日后子时，白马津……剩余三十箱……柳公亲至……陈、李二位大人押运……水路南下……”**
落款处烧得只剩半个“柳”字，但那笔迹沈砚认得——凝香阁废墟里，他曾见过类似字体的账目副本。
苏凝霜凑过来，盯着那残片，脸色苍白如地宫里的石屑。“柳承业……还有陈尚书、李侍郎。”她咬住下唇，几乎沁出血丝，“他们连最后一点残羹都不放过。”
地宫死寂。远处隐约传来寺里的钟声，闷闷的，像敲在棺材板上。空气里弥漫着灰尘、灰烬和一种更深沉的、属于阴谋的味道。那些空箱子张着黑洞洞的口，仿佛在无声嘲笑他们的来迟一步。
沈砚将残纸仔细收入怀中，贴胸放着，薄薄的纸片却像烙铁般滚烫。他看向苏凝霜。她站在空荡的地宫中央，身影单薄，背脊却挺得笔直，眼中那簇从火场逃出后就未曾熄灭的火，此刻烧得更烈，映着满地狼藉，淬出冰冷的锋芒。
“还有三天。”沈砚开口，声音在地宫里沉沉落下，“去白马津。”
苏凝霜缓缓点头。她最后环视这巨大的、被掏空的地宫，目光扫过那些前朝的印记，扫过未燃尽的阴谋，最终落在沈砚脸上。
“这一次，”她轻声说，字字如钉，“我们不会空手而归。”
地宫入口透下的一缕微光，悄然偏移。子时已过，长夜正深，而三百里外的白马津，潮水正在黑暗中无声上涨。
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