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药库里的霉味还黏在鼻腔深处，混合着“鬼面萝”那若有似无的甜腥气，像一条冰冷的蛇，盘踞在沈砚的肺腑之间。柳承业的名字，墨迹淋漓地躺在太医院的取药录上，每一个笔画都透着权势的傲慢。沈砚捏着那份誊抄的纸页，指节泛白。他知道，自己正逼近一团灼人的火焰，而柳承业，便是那执火之人。第三位幸存官员的宅邸，坐落在崇仁坊深处，门庭不算显赫，却自有一种历经风霜后的沉寂。沈砚刚踏上石阶，手还未触到门环，两侧阴影里便倏然闪出两道铁塔般的身影。
是金吾卫。
玄甲在暮色里泛着冷硬的光，腰间横刀未出鞘，却已散发出不容置疑的压迫感。为首者面覆寒霜，抬手拦在沈砚胸前，动作干脆得像一柄出鞘的刀。
“此路不通。”声音低沉，毫无转圜余地。
沈砚停下脚步，目光掠过他们肩头，望向那扇紧闭的朱漆大门。门缝里透不出一丝光，也听不见半点人声，仿佛里面早已空寂多年。他亮出大理寺的腰牌，铜牌在昏光下暗沉：“大理寺查案，关乎人命。”
那金吾卫校尉眼皮都未抬一下，只从牙缝里挤出更冷硬的字句：“奉上命，此宅涉及机密要案，一应人等，不得靠近，不得探问。沈评事，请回。”
“机密要案？”沈砚重复着这四个字，舌尖品出一股铁锈般的讥诮。什么样的机密，需要金吾卫如临大敌地封锁一位幸存者的家门？柳承业的手，伸得比他预想的更快，也更无所忌惮。这不是阻拦，这是宣告——宣告这条明面上的路，已被彻底焊死。
空气凝滞，坊间的风似乎也绕开了这片区域。几个远远路过的行人，瞥见金吾卫的甲胄，便慌忙低头加快脚步，眼神里藏着畏惧与疏离。沈砚能感觉到那校尉面具般表情下的审视，以及更深处一丝不易察觉的、属于执行者的漠然。与这些人硬碰，毫无胜算，只会打草惊蛇。
他缓缓收回腰牌，指尖冰凉。“既如此，不便打扰。”声音平静得听不出波澜。
转身离开的步子稳而缓，背脊挺直，却能清晰地感受到身后四道目光如芒在背，一直钉着他，直到拐出坊街。暮色渐浓，长安城的灯火次第亮起，勾勒出百万人家温暖的轮廓，可沈砚只觉得一股寒意从脚底升起。柳承业不仅动用了权势，更编织了一张无形的网。太医院的记录是铁证，却也成了催命符，逼得对方彻底撕下了遮掩。
明路已绝。
沈砚走入西市喧嚣的人流，叫卖声、嬉笑声、胡商拗口的官话声浪般涌来，将他包裹。他穿行其间，像一尾沉默的鱼滑过斑斓却陌生的水域。灯火映在他眼底，跳动不定。既然官面文章做不得，那便去听听这城池的脉搏，去尘埃里翻找被遗忘的颤音。
他折向当年“骨楼”所在的方位。那地方如今已是一片重建的普通宅区，青砖灰瓦，看不出丝毫旧日惨剧的痕迹。时间能抹平砖石，却未必能擦净人心里的记忆。
他在附近里坊的茶肆、酒垆、街角蹲下来，要一碗最便宜的浊酒，或是一壶涩口的粗茶，听老人们用漏风的牙齿咀嚼往事。起初，提到“骨楼”，人们要么茫然摇头，要么脸色骤变，讳莫如深。柳承业的阴影，似乎连这片民间角落也曾覆盖。
沈砚不急。他像个真正的闲人，每日在相同的时间出现，听坊正骂街，看货郎斗嘴，帮蹒跚的老翁扶一把柴捆。铜钱悄悄塞进孩童手心，换来他们从家里老人床角听来的、支离破碎的呓语。耐心像滴水，渐渐凿开坚冰。
终于，在一个秋雨初歇的午后，湿漉漉的青石板反射着清冷的天光。常坐在茶肆角落的一位独眼老卒，在沈砚又一次替他付了酒钱后，用那只浑浊的眼睛盯了他许久，忽然哑着嗓子开口：
“后生，你打听那‘骨头架子楼’，不是为自己吧？”
沈砚心头微震，面上却只将酒碗推近些：“老人家，何以见得？”
老卒嗤笑一声，露出稀疏的黄牙：“你这身气度，藏不住。眼里有火，心里有事。”他灌下一口酒，辣得眯起独眼，望向远处那片看似平常的屋舍，“那事儿……过去好些年了。烧得惨，骨头渣子都捡不出几块整的。都说里头的人，没一个跑出来。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎融入檐角滴落的水声里：“可俺那会儿夜里打更，恍惚听见点动静……不是火里噼啪响，是……像是有人从后巷那污水沟子爬出来的声儿。黏糊糊，沉甸甸的。第二天，沟边石头上，有几道黑印子，像手抓过，又像……什么东西拖过去的。”
老卒抬起独眼，里面闪过一丝久远的惊悸：“俺没敢声张。那之后没多久，坊里就来了几拨官爷，明里暗里打听，有没有人瞧见啥‘漏网之鱼’。再后来，那片地就封了，又重建，渐渐也没人提了。”
污水沟……拖痕……
沈砚的血液似乎加快了流动。第三位幸存者，或许根本不是从大门逃生的。那场大火，那场毒杀，或许真有极其侥幸、也极其隐秘的生机，藏在最污秽的角落。
“后巷的污水沟，通向哪里？”他问，声音不自觉绷紧。
老卒想了想，用沾着酒水的手指在油腻的桌面上划拉：“绕着小半个坊，汇进永安渠的支汊……那地方，偏僻得很。”
永安渠支汊。那是长安城地下血脉的末梢，藏污纳垢，也藏匿踪迹。
沈砚放下酒钱，起身走入渐起的暮色中。身后茶肆的喧嚣远去，独眼老卒的话却在脑中反复回响。金吾卫把守的大门是幌子，真正的线索，或许早已顺着污浊的水流，渗入了这座城市最阴暗的沟壑。
他望向永安渠的方向，目光锐利如刀。柳承业能封锁宅门，能威慑官场，可能否堵住这城池每一条潮湿的缝隙，能否抹去每一道挣扎求生的痕迹？
夜色如墨，悄然浸染长安。沈砚的身影，没入纵横交错的街巷，向着那片污水汇流、传言滋生的黑暗深处，寻踪而去。
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