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子时三刻，万籁俱寂。骨楼的轮廓在惨淡的月光下，像一具被抽去筋骨的巨兽尸骸。风穿过腐朽的窗棂，发出呜咽般的低鸣，仿佛二十年前的血腥气还凝结在砖缝里，至今未散。
沈砚贴着斑驳的墙壁，指尖触到一片湿冷的苔藓。他侧耳倾听，除了自己刻意压低的呼吸，只有远处断续的梆子声。苏凝霜在他身侧半步，一袭夜行衣几乎融进阴影，只有那双眼睛，在黑暗里亮得惊人，像淬过寒冰的刃。
“就是这里。”沈砚的声音压得极低，几乎被风声吞没。他想起老仵作那张沟壑纵横的脸，浑浊的眼睛里残留着惊惧：“那楼……进去的人，骨头缝里都渗着冤气。”
木门早已朽坏，虚掩着，露出一道漆黑的缝。沈砚轻轻推开，积尘簌簌落下，一股混杂着霉味、铁锈味和某种难以言喻的腐败气息扑面而来。月光从破洞的屋顶斜斜切下，照亮地面一片深褐色的污渍——早已干涸发黑，却依然能看出泼溅的轨迹，大片大片，浸透了砖缝。
苏凝霜蹲下身，指尖悬在那污渍上方一寸，没有触碰。“是血。”她声音平静，却带着一丝紧绷，“不止一处。当年这里……是屠宰场。”
沈砚胃里一阵翻搅。他仿佛能听见刀剑碰撞的锐响、短促的惨叫、躯体倒地的闷响，还有火焰吞噬纸张时的噼啪声。父亲笔记里那些语焉不详的片段，此刻都有了具体而狰狞的形状。他深吸一口气，冰凉的空气刺痛肺叶，却也让他更清醒。
两人一前一后，踩着吱呀作响的楼梯向上。二楼比楼下更凌乱，倾倒的桌椅、碎裂的瓶罐，墙上甚至有几道深深的刀痕。沈砚的目光扫过每一个角落，父亲说过，真正的秘密往往藏在最不起眼的地方。
他的脚步在西北角停住。那里立着一个半人高的陈旧木柜，与墙之间有一道狭窄的缝隙。柜子侧面，有一块木板的颜色似乎比周围略深，边缘磨损的痕迹也略有不同——像是经常被摩擦。
“帮我。”沈砚低声道。
苏凝霜默契地扶住柜子一侧。沈砚将手指探入缝隙，抵住那块木板，缓缓发力。木板向内陷去，发出细微的“咔哒”声，随即弹开一个小口——一个隐藏在柜子与墙壁夹层中的暗格。
暗格不大，里面空空如也，只有一层厚厚的灰。沈砚的心沉了沉。但苏凝霜忽然伸手，指尖在暗格内侧顶部摸索，轻轻一抠，竟又揭下一层极薄的、与内壁同色的木板。
真正的夹层里，静静地躺着一叠焦黑的纸。
沈砚小心翼翼地将其取出。纸张边缘蜷曲炭化，稍一用力就会碎裂，中心部分也被火焰舔舐得残缺不全。借着窗外透入的微弱月光，只能勉强辨认出一些焦黄的字迹。
是账册。
残页上，“军饷”、“调拨”、“兑付”等字眼如同烧红的铁钉，刺进沈砚的眼睛。他屏住呼吸，指尖轻颤着翻动。大部分条目已无法辨认，但在最后几页相对完好的部分，几个名字反复出现，墨迹深重，仿佛书写者带着某种咬牙切齿的意味：
**崔显忠。**
**王延年。**
**还有一个姓氏被烧去大半，只余下一个“文”字旁。**
沈砚的血液似乎瞬间冻住了。崔显忠，现任户部侍郎；王延年，五年前病故的兵部旧员；而那个“文”字旁……他脑中闪过一个位高权重、名字带“文”的人物，呼吸骤然一窒。
苏凝霜凑近，目光扫过名字，又落到账册边缘一处不起眼的朱砂印痕上——那是一个模糊的、半个葫芦形状的标记。她瞳孔微缩：“这是宫内司库的密印。这批军饷的出入，走过内廷的账。”
就在这时，楼下传来极其轻微的“咔嚓”声。
像是枯枝被踩断。
两人同时僵住，迅速将账册残页塞入怀中，闪身躲进更深的阴影。沈砚的手按上腰间软剑的剑柄，苏凝霜的指间已多了几点寒芒。
月光移动，将楼梯口的影子拉长。
一个佝偻的、拖着脚步的身影，正缓缓向上走来。
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