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长安的秋，今年来得格外早，也格外沉。雾不是白的，是灰的，带着一种铁锈和湿土混合的腥气，沉沉地压在鳞次栉比的屋瓦上，渗进纵横交错的坊道间。日头成了个模糊的、惨淡的晕，光透不下来，整座城便浸泡在一片黏稠的、流动的阴翳里。连平日里最聒噪的朱雀大街，人声车马声都闷闷的，像是隔了一层浸水的棉被。
义庄在光德坊最僻静的角落，墙头枯草在雾中瑟瑟地抖。沈砚推开那扇吱呀作响的厚重木门时，一股更阴冷、更滞重的气息扑面而来，混杂着劣质线香和某种难以言喻的、事物缓慢腐败的味道。他惯常是没什么表情的，像这义庄里一块会走动的青砖，可今日，那常年波澜不惊的眼底，却掠过一丝极细微的凝滞。
停尸的板床上，覆着白麻布。布下的轮廓，是一个人。
引他进来的老衙役，手指有些抖，喉结上下滚动了几下，才哑着嗓子道：“沈管事，就是这具……今早护城河下游捞起来的，捞的时候……捞的人就吓瘫了一个。”
沈砚没应声，只缓步上前。他的脚步很轻，落在冰冷的地面上，几乎听不见声响。手指触到粗砺的麻布边缘，顿了顿，然后，缓缓掀开一角。
先露出的是一张脸。
男人约莫四十许，面容寻常，是扔进人堆里立刻会消失的那种。可此刻，这张脸上凝固的表情，却让人骨髓发寒。他在笑。不是安详的笑，也不是痛苦扭曲的笑，而是一种极其舒展、甚至称得上愉悦的笑容，嘴角高高扬起，眼角的纹路都舒展开，仿佛在生命最后一刻，窥见了什么极乐景象。然而，与这笑容极端冲突的，是他的七窍——眼角、鼻孔、嘴角、耳孔，都蜿蜒着已经干涸发黑的血迹，像几条丑陋的蜈蚣，趴在那诡异的笑脸上。
沈砚的目光向下移。尸体穿着普通的葛布衣裳，浸了水，紧贴在身上。右手紧握着，指节泛白。沈砚用巧劲掰开那僵硬的手指。
“当啷”一声轻响。
一块东西掉了出来，落在青砖地上，声音不大，却在这死寂的义庄里激起空洞的回音。
是一块令牌。青铜所制，边缘已被岁月或流水蚀得有些模糊，但上面的纹路依然可辨——那不是寻常的祥云瑞兽，而是交错盘绕的、某种类似骨骼的图案，纠缠成一个令人不适的符号。正中，是两个笔画嶙峋的古篆：
**骨咒。**
沈砚的指尖，在触到那冰冷青铜的瞬间，几不可察地颤了一下。不是害怕，而是一种更深沉的、被冰水浸透的寒意，顺着指尖，倏地爬满了脊背。他认得这种纹路，或者说，他“感觉”过这种气息。二十年前，也是这样一个秋雾弥漫的时节，长安城东南角，那座被称为“骨楼”的废弃官邸……
“沈管事。”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音，自身后门口传来，打断了沈砚瞬间飘远的思绪。
沈砚没有立刻回头，而是先将白麻布重新盖好，遮住了那张笑脸和黑血，动作平稳得近乎刻板。然后，他才转身，躬身行礼：“李大人。”
大理寺少卿李崇光，不知何时已站在门廊的阴影里。他未着官服，一身玄色常服，身姿挺拔如松，面容在晦暗光线下显得格外清晰俊朗，只是那双总是锐利如鹰隼的眼睛，此刻沉静地望着板床，眼底深处翻涌着沈砚看不懂的复杂情绪。秋雾在他身后缭绕，却仿佛不敢侵近他身周三尺。
李崇光迈步进来，靴子踩在地上，声音比沈砚的要清晰得多。他径直走到板床边，目光先落在白麻布上，又移向地上那块青铜令牌。他没有去捡，只是看着。
“第三具了。”李崇光开口，声音不高，却字字清晰，砸在冰冷的空气里，“死状一模一样。面带诡笑，七窍渗黑血。身旁，都有这个。”
他顿了顿，终于抬眼看向沈砚。那目光如有实质，带着审视，也带着一种奇特的、近乎托付的凝重。
“死者身份已查明。第一个，是西市一个卖胡饼的鳏夫；第二个，是平康坊一个过气的琴师；眼下这个，是永阳坊一个走街串巷的货郎。”李崇光每说一个，语气便沉一分，“他们素不相识，身份迥异，活在长安不同的角落。但二十年前，他们都曾是‘骨楼’的仆役或杂工。骨楼血案后，侥幸未死，散落民间。”
义庄里安静得可怕，只有穿堂风掠过，带着呜咽般的低鸣。远处坊市隐约的嘈杂，被浓雾和厚重的墙壁过滤得如同另一个世界。
“骨楼……”沈砚低声重复，垂着眼，看着自己洗得发白的袖口。
“不错。二十年前，一夜之间，楼中十七口，上至主人下至马夫，尽数毙命，死状凄惨，现场亦有类似骨纹痕迹。先帝震怒，但案情诡谲，线索全无，最终成了悬案，卷宗封存。”李崇光走近一步，压低了声音，那清朗的声线里透出一丝紧绷，“如今，同样印记重现，死者皆与旧案牵连。沈管事，你在义庄二十年，经手尸体无数，可曾见过这般情状？可曾听过……‘鬼咒索命’之说？”
最后四个字，他说得很轻，却像冰锥一样刺入空气。
沈砚终于抬起眼，目光平静无波，与李崇光对视：“回大人，尸体怪异，小民见过一些。但如此整齐划一，且与陈年旧案印记相合，确是首见。”他略一停顿，像是斟酌词句，“至于民间传言……近日雾重，坊间确有些不安的议论。说是有冤魂借秋雾还魂，依‘骨咒’索命，当年骨楼血案牵扯之人，一个也逃不掉。”
“冤魂？索命？”李崇光嘴角勾起一抹极淡的、冷峭的弧度，不知是讥是讽，“大理寺不信鬼神，只查人事。但这‘人事’，恐怕比鬼神更骇人。”
他的目光再次落向那覆着白麻布的轮廓，又扫过地上冰冷的青铜令牌。
“现场干净得诡异，没有挣扎，没有外来痕迹，仿佛他们只是走着走着，忽然心满意足地笑了，然后血就从七窍流出来，死了。”李崇光缓缓道，“毒？仵作验不出已知的任何毒物。邪术？呵……”他轻笑一声，未尽之意却比明说更沉重。
“令牌是旧物，至少埋在地下十几年了，新近才被掘出。”沈砚忽然开口，声音干涩，“上面的土腥气，和铜锈的味道，不一样。”
李崇光眸光一闪，深深看了沈砚一眼：“沈管事好眼力。”他弯腰，用一方丝帕垫着，拾起了那枚“骨咒”令牌，在手中掂了掂。青铜的冷意，似乎透过丝帕传了过来。
“事不过三。连续三起，手法一致，目标明确指向骨楼旧案。这不是意外，也不是巧合。”李崇光将令牌收起，语气斩钉截铁，“有人在利用旧事，制造恐慌，达成目的。‘鬼咒索命’……不过是层唬人的皮。”
他转向沈砚，目光锐利：“义庄暂存此尸，严加看管，勿让闲杂人等靠近。尤其是这令牌之事，不得外传。本官会加派人手在附近巡查。”
“是。”沈砚躬身应道。
李崇光点了点头，转身欲走，到了门口，却又停住。灰白的雾气在他身后翻滚，将他玄色的身影衬得有些模糊。
“沈管事，”他没有回头，声音顺着雾气飘来，“你在义庄日久，听闻也多。关于骨楼……除了卷宗记载，可还听过什么别的说法？比如，当年是否真有漏网之鱼？或者，楼中是否曾有过什么……特别之物？”
沈砚沉默了片刻。义庄里腐败和线香的味道似乎更浓了，浓得让人有些窒息。远处，不知哪家屋檐下的铁马，被风吹动，发出零丁、零丁的脆响，空洞地回荡在雾锁的长安城上空。
“回大人，”沈砚的声音，比那铁马声更平稳，更听不出情绪，“小民……不知。”
李崇光似乎极轻地叹了口气，又似乎只是雾气的流动声。他没再追问，迈步走入浓雾之中，玄色身影很快被灰白吞噬，不见了踪影，只留下渐行渐远的、清晰的脚步声。
沈砚站在原地，许久未动。
直到那脚步声彻底消失，直到义庄重新被死寂和阴冷填满，他才缓缓走回停尸板床边。他没有再掀开白麻布，只是低头，看着自己刚才触碰到令牌的手指。
指尖冰凉。
他慢慢握紧了拳，指节微微发白。目光抬起，越过半开的门，望向外面那一片无边无际的、灰蒙蒙的秋雾。雾气翻涌，仿佛有无数无形的影子在其中蠕动，低语。
长安城睡着了，又或者，从来就没醒过。只是被这越来越重的“锁”，勒得透不过气来。
而那“骨咒”二字，像两颗生锈的铜钉，悄无声息地，楔进了这个秋天的心脏里。
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