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院中一株老梅斜倚，枝影横斜在青石地面上，像是划开了一道道无声的界域。谢琰停下脚步，转过身来。
初夏的风带着微暖的花香拂过，却吹不散他眉眼间的寒冽。
“你方才那般反应，”他开口，声音比平时更低，每个字都像是从冰层下挤出来，“是因为还在意周砚？”
宋柠抬起眼，没有立刻回答。
她看着谢琰眼底那片沉沉的墨色，看着那里头翻涌着她熟悉又陌生的怒意，忽然觉得有些荒谬。
“王爷在生气？”她问，声音很轻，却清晰。
谢琰呼吸几不可察地一滞。
“本王不能生气？”他上前一步，高大的身影瞬间笼罩下来，投下的阴影将她完全覆盖。
“回答本王。”
他迫切地想要知道一个答案。
宋柠没有后退，反而微微仰起脸，迎着他逼视的目光。
她认真想了想，眉梢甚至轻轻一挑，没有回答，反倒是问出了更惊人的问题：“王爷这是……吃醋了？”
“……”
谢琰的表情瞬间凝固。
像是被最柔软的针尖猝不及防刺中了最隐秘的软肋，眼底的怒色猛地一荡，随即升腾起一种被看穿、甚至是被拿捏住的狼狈与恼火。
那张总是波澜不惊的冰冷面孔，难得地出现了裂痕，以及耳根处，一丝可疑的微红。
他倏然转开身，侧影对着她，下颌线绷得极紧，只留给宋柠一个克制着情绪的冷硬轮廓。
风穿过梅枝，发出细微的呜咽。
宋柠看着他的背影，方才那一瞬间他几乎称得上“失措”的反应，并未让她心中泛起多少涟漪。
反倒是觉得更冷了，从心底漫上来的冷。
“我记得，我曾对王爷说过，从小到大，我是如何在这府里，被宋思瑶母女算计、欺辱，如何看着本属于我母亲和我的东西，一点点被她们夺走的。”
她的声音缓缓，不带任何温度，却叫谢琰的心，陡然一沉。
“我也记得，王爷当时并未多言。”
谢琰的身形几不可察地僵了一僵。
“后来，王爷认了宋思瑶做义妹。在皇上面前，给了她无人敢轻视的尊荣。”宋柠的声音依旧没什么起伏，却字字清晰，敲在寂静的空气里，“那一刻我便以为，王爷已经在我和宋思瑶之间，做出了选择。”
谢琰猛地转回身，想说什么，却被宋柠接下来的话截断。
“所以，王爷，”她直视着他眼底深处，某种复杂情绪的眼睛，轻声问，“您现在，是以什么身份在生气、在‘吃醋’？”
“又是以什么身份……来质问我，是否在意另一个男人？”
她微微偏头，日光透过枝叶在她白皙的脸上投下斑驳的光影，那双清亮的眸子里，没有任何赌气或委屈，只有一片疏离的澄澈。
“是以肃王的身份，关心义妹家中不睦？还是以……”她停了一下，轻轻吐出后面的话，却比任何质问都更锋利，“一个曾经让我心存幻想，却又亲手将我推向对立面之人的身份？”
谢琰站在原地，如同被钉住。
所有的怒火、被戳破心思的窘迫、乃至下意识的辩解，都在她这番平静到极致的话面前，溃不成军。
他张了张嘴，却发现喉间干涩，发不出任何声音。
她没说错。
认宋思瑶为义妹，于公于私，在当时的情势下，他有太多理由。
可唯独对她，他无法给出一个能让她接受，也让自己心安的解释。
他以为将她纳入羽翼之下便是保护，却忘了她骨子里的骄傲，最不能忍受的，便是模糊的立场和摇摆在他人之间的选择。
而现在，他以何种立场质问？
甚至是这场质问的本身，就已经成了讽刺。
谢琰深吸了一口气，负于身后的手，紧了又紧，才终于再次开口，声音竟是柔和了不少，“所以，你是在意本王多些，还是在意他多些？”
宋柠望着他骤然软和下来的眉眼，以及那隐含着一丝执拗与探询的目光，一时间，倒是不知该如何回答。
她沉默了片刻，方才开口：“我与周砚，自幼相识。这十几年的时间里，他曾占据了我生命中大半的位置。但……”
宋柠深吸一口气，看向谢琰的那双眸子万般明亮，“我从未为他，付出过性命。”
话音落下，空气骤然寂静。
谢琰能清楚地感受到，心口处，有股暖流在缓缓流淌，将他所有的自持，愤怒，狐疑，都冲刷得一干二净。
良久，谢琰才低低开口，声音是前所未有的温和，甚至带着一丝不易察觉的干涩：“关于宋思瑶……”
他顿了顿，似在斟酌词句，目光投向远处，仿佛穿越了十数年的光阴。
他和宋柠说了那个阳光很好的日子。
说了那个阴暗狭窄的小巷，还有那个，拿着半块糕点，突然出现的小团子。
宋柠彻底怔住了。
她想过无数种谢琰认宋思瑶为义妹的理由，却从未想过，原来他们在很早很早之前，就已经认识了。
可笑的是，她原以为抢了宋思瑶对谢琰的“救命之恩”，便能取代宋思瑶在他心中的位置，便能傍上他这棵大树。
真是……太天真了。
怪不得，在她说了她与宋思瑶之间的纠葛之后，他还是会选择保护宋思瑶。
不是不爱她，不是不在乎她，而是因为……
他保护的，是那个在冰冷刺骨的绝望中，曾给予他唯一暖意的幻影；是那个七岁时孤立无援、险些被恐惧吞噬的自己；是一段支撑他熬过漫长屈辱岁月的、脆弱却至关重要的记忆。
没人知道为质那十年，谢琰是如何过来的。
孤身一人，在敌国群狼环伺中，他是如何一步一步，走到今日的。
但无疑，是宋思瑶支撑起了他的某一段岁月。
她凭什么争？
拿什么争？
恍然大悟后，宋柠突然就发了笑。
笑自己的愚蠢……和恶毒。
对于谢琰，她一开始就是算计与利用，又凭什么要求自己，能比宋思瑶重要？
“我明白了。”她轻轻笑着，迎着阳光的眼睛里，隐隐蒙上了一层水汽，“王爷做得没错，与你而言，她是曾经照亮你生命的光，她的确，值得你守护。”
“可是王爷，于我而言，她却是差点将我吞噬的黑暗，我能共情你，无法原谅她。”
“所以王爷，你我，注定了不同路。”
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