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永昌三十七年的深秋，几场秋雨过后，曲江池畔的红叶愈发绚烂如火，与依旧碧绿的湖水、湛蓝的秋空，构成一幅浓烈而宁静的画卷。梁国公府的书房内，炉火正旺，驱散了窗外袭来的寒意。李瑾与一位访客对坐，面前的矮几上摆着几样时新果子，一壶·温热的黄酒正散发着醇厚的香气。这位访客正是狄仁杰。与月前宋璟来访时的沉郁不同，狄仁杰今日虽也面带疲惫，眉宇间却少了那份挥之不去的忧色，反而多了几分如释重负后的轻松，甚至眼底还藏着一点……促狭？
“怀英今日气色不错，可是朝中有何喜事？” 李瑾亲自为他斟上一杯黄酒，笑问道。秋日饮黄酒，暖身活血，是李瑾近来养成的小习惯。
狄仁杰也不客气，端起那小小的青瓷杯，一口饮尽，感受着暖流自喉间滑入腹中，驱散了秋寒，这才长长舒了口气，脸上露出笑容：“喜事谈不上，倒是看了一场不大不小的笑话，心里痛快了些。”
“哦？说来听听。” 李瑾饶有兴致。能让狄仁杰这老古板觉得痛快，甚至称之为“笑话”的，可不多见。
“就是那位王御史，王镕。” 狄仁杰又给自己斟了一杯，这次只是浅酌，“前番廷议，他力主在河东道用重典清丈，凡有隐瞒，立加严惩，籍没家产。老夫当时与他争执，几近失仪。后来瑾公提点，让我与广平换个法子。于是，我便提议，他所言峻法，可于太原府先行试点，但需划定界限，只惩首恶，胁从可宽，且需御史台、刑部、户部共同派员监督，以防酷吏滋扰。他自负得很，以为我怕了他，想在太子面前显能，一口应下，还立了军令状，三月之内，必使太原府田亩厘清，赋税大增。”
李瑾点点头，示意他继续。
“结果呢？” 狄仁杰脸上笑意更浓，甚至带着点幸灾乐祸，“这位王御史雷厉风行到了太原，果然手段酷烈。凡有田亩不清、账目不明者，无论士绅百姓，先锁拿问罪，动辄鞭笞，抄没家产。不到一月，太原牢狱人满为患，怨声载道。更有那等狡猾胥吏，趁机敲诈勒索，诬陷良善，闹得鸡飞狗跳，人心惶惶。地方士绅联名上书喊冤，百姓也有聚众围堵官衙的苗头。太原刺史是老夫当年任用的，还算稳重，连上三封急奏，陈说利害，言再如此下去，恐生民变。”
“太子闻奏，大惊，急召王镕回京问话。那王镕兀自嘴硬，说什么‘乱世用重典’‘小痛换长治’，还弹劾太原刺史‘因循苟且’‘阻挠新政’。太子犹豫不决，召我与广平问策。我便将瑾公那‘虎狼之药’与‘参苓术草’之说，稍加变通，禀明太子。又道，治国如医人，太子乃天下之主，是那执医之人，当明辨药性，知所取舍。王御史之法，猛则猛矣，然过用则伤及国本民心。不若暂缓峻法，以怀柔清查为主，惩首恶，安胁从，先稳住地方，再图徐徐厘清。”
“广平也在旁补充，将河东其余各州，我等用‘温和’之法已见成效的案例呈上。两相对比，高下立判。太子这才醒悟，申饬了王镕行事操切，险些酿成大祸，责令其闭门思过。太原之事，改由我与广平举荐的稳妥官员接手，安抚地方，重新核查。” 狄仁杰说到这里，又饮尽一杯，畅快地叹道，“看着那王镕在殿上脸色一阵红一阵白，哑口无言的模样，老夫这心里，比三伏天喝了冰镇酸梅汤还痛快！瑾公，您那‘以行证言，以事明理’的法子，果然高明！”
李瑾听他绘声绘色地讲述，也不禁莞尔：“此人年轻气盛，锐意进取并非坏事，只是少了些历练，不懂过犹不及的道理。经此一挫，若能吸取教训，磨去些棱角，未必不能成为栋梁之材。太子能及时醒悟，调整方略，亦是明君之兆。你与广平，此番做得稳妥。”
“多亏瑾公指点迷津。” 狄仁杰感慨道，“否则，以老夫的脾气，怕是要与他硬顶到底，闹得不可开交，反让太子难做。如今这般，既解决了问题，又让太子看清了利弊，那王镕也得了教训，朝中那些盲目跟风喊打喊杀的喧嚣，也平息了不少。只是……” 他顿了顿，脸上笑容稍敛，“经此一事，老夫愈发觉得，这为官之道，光有忠心、有才干、有原则还不够，还需有些……迂回的策略。在这方面，老夫实不如瑾公，更不如……” 他目光瞟了瞟西边澄心苑的方向，没有说下去，但意思不言而喻。
李瑾知他指的是武媚娘。那位女皇陛下，才是真正将权谋、人心、策略玩转到极致的人物。他笑了笑，岔开话题：“好了，朝中烦心事暂且放一放。你难得来，又带来好消息，正当浮一大白。来，尝尝这新送来的蟹，正肥。”
婉儿适时端上一盘热气腾腾、橙红诱人的清蒸大闸蟹，并一套精巧的蟹八件。
狄仁杰眼睛一亮，也不客气，净了手，便兴致勃勃地开始拆蟹。他虽是山西人，但在江南为官多年，对此道颇为精通，手法娴熟。一边拆，一边道：“说到这螃蟹，倒让老夫想起一件旧事。瑾公可还记得，永昌十二年，你我奉旨巡视江南漕运，在扬州那次？”
李瑾略一思索，笑道：“怎不记得？那时你任扬州大都督府长史，我以工部侍郎衔巡查河道。扬州刺史设宴，上了一道‘镂金龙凤蟹’，雕工精美绝伦，你当时看了，脸色就不大好看。”
“何止不大好看！” 狄仁杰将一块晶莹的蟹膏放入口中，满足地眯了眯眼，随即又瞪起眼睛，仿佛回到了当年，“那蟹不过是寻常湖蟹，却因雕了龙纹凤饰，便号称价值十金！奢靡若此，岂是为官之道？老夫当场就放下筷子，直言‘漕运关乎国计民生，钱粮应用在刀刃上，岂可如此铺张浪费，暴殄天物？’说得那刺史面红耳赤，下不来台。还是瑾公你打圆场，说‘狄公此言，振聋发聩。然刺史美意，亦不可却。不若将此蟹分食，其所值之资，便由狄公与本官捐出，用于疏浚城外那段淤塞的河道，如何？’哈哈，你这一说，那刺史更是无地自容，连连称是，最后果真捐了双份的钱用于河道。那顿宴席，怕是扬州刺史吃得最不是滋味的一顿了！”
李瑾也回忆起了当时情景，抚掌大笑：“你呀，还是那般耿直。不过话说回来，你那一句‘暴殄天物’，也确实骂醒了些人。后来扬州官场风气，着实清正了不少。那疏浚河道的银子，也算用在了正处。”
“岂止是扬州？” 狄仁杰又掰开一只蟹螯，“瑾公你在江南推行的那一套‘以工代赈’‘分段承包’的治河法，才是真正利在千秋。老夫后来在各地为官，但凡涉及水利工程，皆参照你那章程，事半功倍。只是当初推行时，多少人骂你标新立异，与民争利？甚至有人上书弹劾你‘妄更祖制’‘劳民伤财’。”
“骂便骂吧，” 李瑾浑不在意地剔着蟹肉，“实事做了，百姓得了实惠，河道通了，漕运利了，骂名自然就散了。倒是怀英你，当年在刑部，力主修订《唐律疏议》，增设‘诬告反坐’‘慎用肉刑’等条款，不也被人骂作‘妇人之仁’‘纵容奸宄’？听说还有世家子弟纠集一帮文人，写诗文讽刺于你？”
提到这个，狄仁杰非但不恼，反而露出几分得意：“让他们骂去！老夫修订律法，为的是公正清明，防的是酷吏滥刑，堵的是构陷之门。那些跳脚骂得最凶的，多半是自身不正，怕被律法所制。后来事实证明，新律施行，狱讼渐清，冤案锐减。那些骂声，自然也烟消云散了。倒是当初写诗讽刺我最起劲的那个崔家小子，后来他家因争产涉讼，全靠新律中‘证据确凿’‘亲属相容隐’等条款，才没被对头陷害得以脱罪，事后灰头土脸地跑到我府门前磕头谢罪，那才叫有趣！”
两人你一言我一语，说起二三十年前的旧事，那些曾经的艰难、阻力、非议，甚至惊心动魄的政争，如今在黄酒的微醺和螃蟹的鲜香中，都化作了略带自嘲的谈资，变成了可以轻松调侃的“当年勇”。没有了对过往得失的耿耿于怀，只剩下一种历经风雨、看透世情后的平和与幽默。
“说起来，最险的一遭，怕还是永昌初年，废王立武之后，关陇那些余孽反扑，罗织罪名，欲置你我于死地。” 狄仁杰喝得脸色微红，眼神却格外清亮，“那时你被构陷‘私通宗室，图谋不轨’，我被诬‘结交藩镇，心怀异志’。诏狱都下了，眼看性命不保。是陛下……” 他顿了顿，改口道，“是天后，力排众议，以雷霆手段压下那些奏章，又命当时还是大理寺少卿的徐有功暗中查访，才揪出幕后主使，还你我清白。那一次，真是命悬一线。”
李瑾也收起了笑容，目光悠远：“是啊。那时陛下……天后初掌大权，根基未稳，却能如此果决，保下你我，殊为不易。后来我问她，当时难道不怕引火烧身？她说……” 他模仿着武媚娘当年那冷静而强大的语气，“‘若是连你们两个都保不住，朕这位置，坐着也没什么意思了。他们今日能构陷你们，明日就能构陷朕。此风不可长。’”
“霸气！” 狄仁杰击节赞叹，随即又压低声音，带着点戏谑道，“不过瑾公，说句大不敬的，当年天后保你，恐怕也不全然是为了朝局。坊间可都传闻，天后对你……” 他挤挤眼睛，没再说下去。
李瑾老脸微微一热，咳了一声，正色道：“怀英，慎言！陛下天威浩荡，岂容妄加揣测。喝酒，喝酒！”
狄仁杰哈哈大笑，也不再深究，举杯相邀。有些事，彼此心照不宣，说出来反而无趣。正是那种秘而不宣的信任与羁绊，才让他们在无数惊涛骇浪中，始终能并肩而立。
“对了，” 狄仁杰又想起一事，笑道，“还有岭南治疫那回。你力排众议，要用那什么……哦，‘隔离’‘消毒’之法，还说什么‘疫气’可通过接触、飞沫传播。当时多少老学究骂你离经叛道，宣扬歪理邪说？连太医署那帮人都跳出来反对，说老祖宗传下的医书里没这么写的。是你一意孤行，甚至不惜假传……嗯，借用天后旨意，强行推行。结果呢？岭南疫情最快被控制住，死人最少。事后那些骂你的人，又改口说你是‘天降神医’‘活人无数’，啧啧，那副嘴脸！”
李瑾摇摇头，苦笑道：“那也是没办法。当时情势危急，若按老法子，不知要死多少人。非常之时，行非常之事。至于假传……借用旨意，也是无奈之举。事后陛下……天后不也没追究嘛，还夸我当机立断。”
“那是天后圣明，知道你是为国为民。” 狄仁杰叹道，“换做别的君主，就凭你‘假传旨意’这一条，十个脑袋也不够砍。说起来，瑾公你这辈子，干的这种‘胆大包天’‘离经叛道’的事可不少。开女学，兴格物，改漕运，变税法，哪一桩不是冒着天下之大不韪？偏生还都让你做成了！有时候老夫真想撬开你这脑袋看看，里面装的都是些什么稀奇古怪又偏偏管用的念头。”
“不过是些前人未曾多想，或想了不敢做的寻常道理罢了。” 李瑾淡淡一笑，抿了口酒，“我常想，这世间许多事，本不难，难的是打破成见，迈出第一步。就像这螃蟹，” 他指了指盘中张牙舞爪的蟹壳，“第一个吃它的人，需要多大的勇气？可一旦知道它能吃，且美味，后人便视为寻常了。”
两人相视而笑，再次举杯。窗外秋风萧瑟，室内却暖意融融，酒香、蟹香，混合着对往昔峥嵘岁月的追忆与笑谈，弥漫在空气中。那些曾经的生死一线、力排众议、呕心沥血，如今都化作了佐酒的趣谈，带着淡淡的骄傲，更多的却是释然与平和。
“说起来，怀英，你还记得永昌八年，我出使吐蕃，与那位大相论钦陵谈判之事么？” 李瑾忽然问道，眼中闪过一丝顽皮。
狄仁杰愣了一下，随即像是想起了什么，指着李瑾，哭笑不得：“你……你还好意思提！那件事，可把老夫吓得够呛！当时朝中都以为你被吐蕃扣下了，生死未卜！陛下……天后连着三天没合眼！”
“哈哈，” 李瑾难得地开怀大笑，“那时年轻，胆子的确大了些。那论钦陵狡诈，谈判僵持不下。我便使了个计，趁夜带着几个亲随，乔装改扮，混入吐蕃王都逻些最大的酒肆，专找那些喝醉的贵族、将领套话，还真探听到不少机密，包括他们国内主战、主和两派的矛盾，以及粮草不济的实情。回来后，以此为筹码，方才一举打破了僵局。只是回来后，没敢如实禀报，只说是重金贿赂了对方小吏得知的。若当时说了实话，怕是要被御史台那帮人弹劾‘身陷险地’‘有辱国体’了。”
“你呀你！” 狄仁杰摇头笑叹，“年轻时也是这般不羁！难怪天后常说，你李怀瑾是‘文臣的身子，侠客的胆子’！”
两人又聊了许多旧事，有惊险，有无奈，有得意，也有糗事。说到兴起处，时而抚掌大笑，时而唏嘘感叹。时间就在这笑谈中悄然流逝。待到一壶黄酒见底，蟹壳堆了满桌，窗外已是暮色四合。
狄仁杰起身告辞，脸上带着酒后的红晕，眼中却满是畅快：“今日与瑾公一叙，胸中块垒尽消！往事如烟，笑谈而过，方觉当年种种，无论是非成败，皆是人生滋味。痛快！痛快！”
李瑾将他送至二门，拍了拍他的肩膀：“朝中事，尽力即可，不必太过执着。保重身体，你我老兄弟，还要多享几年这太平清福，多喝几回酒呢。”
“一定！下次，我带两坛山西的汾酒来，那才够劲！” 狄仁杰朗声笑道，拱手作别，脚步轻快地消失在暮色中。
李瑾站在阶前，望着老友离去的背影，脸上带着温暖的笑意。秋风拂过，带来阵阵凉意，也吹落几片黄叶。他拢了拢衣襟，转身缓步回屋。那些波澜壮阔、惊心动魄的“当年勇”，在岁月的沉淀和友谊的酿造下，终究化作了今日佐酒的、带着回甘的笑谈。这感觉，不坏。
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