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两辆马车停在北荆棘谷进入丛林的路边，不远处的营地中还有篝火的光芒与布置的帐篷。克尔苏加德和他的队员们正在傍晚时分准备於此休息，计划在明日穿越过荆棘谷的森林，抵达地精们的海港城市藏宝海岸。
这段路并不安全。
荆棘谷是古拉巴什巨魔帝国的核心领地，尽管那个巨魔帝国早就落魄了，但丛林依然是巨魔氏族的猎场，尤其是在夜晚误入其中很容易被巨魔猎头者当成入侵者。
即便巨魔们不攻击，原始丛林中活跃的各种野兽也是个大麻烦，荆棘谷的森林里真有野兽洛阿，而且不止一头。
考虑到老克现在的队伍里人人带伤，都不在全盛状态，因此在大晚上穿越丛林确实并非好主意。
更重要的是，老克是个很有「仪式感」的人。
自己的两位学徒在今天中午从昏迷中清醒，那麽也就是时候和他们说一说之後的打算，顺便把他们应得的「嘉奖」授予他们。
在燃烧的篝火旁，克尔苏加德抱着猫坐在简易的椅子上，斯卡迪诺夫教授用木棍穿着刚刚弄到的兔子在烤炙，还带上了香料，那股油脂混合香气的味道让比格沃斯有些魂不守舍。
艾里克斯大法师坐在篝火另一边，正借着火光写着日记。
那是他多年养成的习惯，记录着一个子然一身，与真理为伴的大法师的大半人生。
弗斯特和布隆亚姆这对「难兄难弟」乖巧的坐在自家导师身旁，他们一个人吊着左胳膊，另一个人身边放着简易拐杖，完全可以组成「天残地缺」组合原地出道了，然而他们已经算幸运了。
相比这会还躺在马车里昏迷不醒的拉苏维奥斯，他们最少没有落下终身残疾。
两个家伙身上的瘟毒在中午时分被完全净化，这会非常虚弱却又不能吃辛辣之物，只能不断的喝着清淡的草药粥，不过相比口腹之慾，两人显然对接下来这场谈话更看重一些。
「比格沃斯对我解释了它之前逃走的原因，并非是布隆亚姆的失误，所以我就不怪你了。」
老克对自己的胖学徒说：「这一次你表现得很好，以中级法师的能力而言，你已经做到了极致并且顺利完成了自己的工作，待回到达拉然之後，我就会帮你完成你那套魔法行囊的设计。
另外，莫罗斯管家送来了卡拉赞的藏品作为给你们的嘉奖。
我看了，都是非常珍贵的高级魔法物品，但我和艾里克斯大法师用不上，你们俩去分了吧。
「谢谢导师。」
一直提心吊胆的布隆亚姆长出了一口气，向老克道谢，而弗斯特犹豫了一下，也开口说：「谢谢导师。」
一直很想进步的野法师观察着老克的表情，在後者没有拒绝这个称呼後，弗斯特也露出了笑容。
这一趟探险虽然九死一生，但给自己赢得了一条路就确实值得。
两个学徒在篝火边找到了导师留给他们的「礼物」，一把魔杖，一把法杖，如老克所说，麦迪文遣人送来的都是极为珍贵的高级魔法物品，哪怕学徒们的眼光没那麽高，却依然能感受到这两把武器中萦绕的厚重魔力。
布隆亚姆挑选了魔杖别在腰间，他知道自己天赋很一般，便把更强大的法杖让给了「师弟」。
弗斯特谦让了一番，便心满意足的收下了法杖。
这一幕落在比格沃斯眼中，立刻听到了精神层面白虎的讥讽：「如果本座没看错，那根魔杖名为厄运之指」，而法杖叫旅途的终结」，都是好东西没错，但你听听这恶意满满的倒霉名字..
这显然是星界法师的恶趣味，麦迪文压根没打算让他们活着回去达拉然。
除了这两个不详之物外，他还送给卡斯迪诺夫教授一把心灵之刃」，但那玩意的全称叫纳斯雷兹姆的心灵之刃」。
它来自恶魔，是一把真正的诅咒武器，医师若长期携带这武器，总有一天会被恐惧魔王闻着味儿找上门。
还是克尔苏加德和艾里克斯精明啊，他们根本没有取用来自麦迪文的馈赠，他们知道那些东西都带着强烈的恶意。
接下来小心点，之後的危险会一波接一波。」
「那要不要提醒老克大猫？」
比格沃斯越听越害怕，在心中询问道：「要不你再用一次入梦术，在梦中提醒他喵？」
「不必，克尔苏加德自从离开卡拉赞之後就一直很警惕，艾里克斯大法师也在抓紧一切时间恢复魔力。
他们有应对危险的办法。」
白虎随口说：「只要麦迪文还要点脸，别亲自下场，以目前他在明面上能动用的力量而言，很难对两位传奇大法师完成悄无声息的灭口。
不过本座是没想到，克尔苏加德的真实实力居然这麽强，明明只是高阶法师却已经拥有传奇施法者的战斗力。
合着之前，他一直在藏拙吗？」
「老克大猫很厉害，他总是告诉布隆亚姆，说法师要利用智慧而非魔法战斗。」
比格沃斯帮腔说：「本猫也很少见到老克大猫会滥用魔法喵。」
「理应如此，毕竟以後是要当大反派的人，这点能力都没有的话，也不可能在未来被巫妖王如此看重了。」
艾斯卡达尔慵懒的评价了一句，随後对小猫提醒道：「本座已经联系了阿莎曼，它会派来使者」名正言顺的邀请」你离开营地，我们今晚在她的帮助下把魔镰献给寒冬女王，搞定这件事。
你说老克已经开始怀疑你藏着秘密，等阿莎曼现身之後，你就把这些事一股脑的推到暗影女王身上。
我已经教你怎麽搪塞他。
当一名荒野之神主动为你站台的情况下，现阶段的老克不会再主动查下去。」
「哦，好的，猫也有些心慌。」
比格沃斯担忧的说：「如果老克大猫再问下去，我就瞒不住了喵，所以，大黑猫的使者什麽时候来？」
「你最好别叫她大黑猫」，别惹阿莎曼生气。」
艾斯卡达尔提醒道：「荒野之神是行走於野兽之道顶点的尊贵存在，所有野兽都应发自心底的敬畏它们，你要称呼阿莎曼为女王大人」。
但我猜她也不会和你这个小动物一般见识。
至於她的使者...
已经来了。」
白虎话音落下时，低沉的嘶鸣就在荆棘谷丛林的阴影中响起，让闭目养神的老克立刻起身，艾里克斯大法师也握紧了手边的法杖。
在他们的注视中，一头黑豹便从丛林边缘的阴影中现身，那家伙迈着矫健的步伐出现，又蹲坐在阴影与火光边缘。
克尔苏加德惊讶的看着这头黑豹。
他见过它，就在达拉然。
「巴尔瑟拉？」
布隆亚姆发出了惊呼，他说：「你怎麽在这？
哦，对，你就是被猎人们从荆棘谷捕获送到达拉然的，这里是你的家乡，我听说乌尔大法师把你送了回来，你这是...」
「闭嘴！」
老克低声呵斥着自己不合时宜套关系的笨蛋学徒，他谨慎的盯着巴尔瑟拉，又在怀中小猫挥起爪子的指点下看向另一侧，在巴尔瑟拉身後的阴影里，一棵巨树的枝桠上，还有一头土黄色的山脊豹趴在那用冰冷的眼神盯着他们。
来得是两头野兽！
布隆亚姆也看到了那山脊豹，他顿时悚然一惊，显然是认出了这头豹子正是之前在荒芜之地差点咬死他的那头「断牙」。
「它怎麽会在这？荆棘谷和荒芜之地有千里之遥。」
胖法师感觉到了不可思议的惊讶，弗斯特也意识到不对，赶紧抓起了自己那把刚拿到的，点缀着奇怪鹿头还有鹿角的法杖。
「这就是茉德拉之前说的那位关注你的「荒野之神」的使者吗？」
艾里克斯大法师起身阻止了学徒们愚蠢的行动，他对克尔苏加德说：「那位荒野之神终於要现身了？」
「不，这是个邀请」。」
老克观察着两只豹子的举动，发现它们的目光都在自己怀中的比格沃斯身上，他立刻意识到两头野兽的到来并非邀请他，而是自己的小猫。
「暗影女王有请她的密探」比格沃斯...」
蹲坐在篝火和暗影交界处的巴尔瑟拉在这一刻「口吐人言」，这显然是这头黑豹在返回荆棘谷之後才学会的「技能」。
它的人话说的一点都不好，断断续续还混杂着呜咽。
但已经足够让法师们听懂了。
老克对於荒野之神的神秘学识并没有研究，一时间没弄懂「暗影女王」是哪位的尊号，艾里克斯大法师则猛的握紧手指，低声对克尔苏加德提醒道：「是阿莎曼，暗影女王」是她诸多尊号之一，巨魔们会敬畏的将其称为黑夜女士」，而奎尔多雷的精灵们则用浮夸的语言将其形容为森林的暗影之风」。
据我所知，阿莎曼是卡多雷精灵那神秘的德鲁伊传承的源头之一。
她会为有天赋的德鲁伊们赋予黑豹变形」的掠食者力量，她也是最凶残最冷酷的顶级掠食者，你怎麽会被她关注？
难道你还有精灵的血统？」
老克摇了摇头，他也不知道自己哪来这麽大的面子，又表情复杂的看着怀中的小猫。
比格沃斯瞪着大眼睛，歪着脑袋看着老克，发出软糯的叫声安抚着他。就像是在说「别怕，大猫，我去见厉害的大黑猫之後就回来。」
「所以，她关注的是你，对吗？你这个小家伙还真是好运啊。
老克抚摸着比格沃斯的脑袋，叹着气将小猫放在地上。
比格沃斯狠狠的伸了个懒腰，随後翘着尾巴，脚步轻快的走到巴尔瑟拉身旁，一跃而起正落在黑豹脑袋上，又看了老克一眼发出温和的叫声，随後跟随两头凶狠的野兽领主一起消失在了丛林的阴影里。
目送着小猫消失，克尔苏加德藏在袖中的手握紧了拳头。
虽然知道被一头荒野之神关注乃是小猫的「福分」，但他依然有种「心爱之物被夺走」的凄凉感。
他的小猫还会回来吗？
回来之後的小猫还是他曾经的小猫吗？
最重要的是，这麽多事小猫一路上都瞒着他，这让克尔苏加德非常伤心。哪怕他明知道，事关荒野之神的谋略，因此隐瞒是必要的。
他感觉自己被那头荒野之神和小猫联起手「利用」了，这种感觉让他非常抵触。
弗斯特和布隆亚姆交换着眼神，他们完全没想到不起眼的小猫居然是荒野之神安插在他们之中的「眼线」。
艾里克斯大法师则带着一丝责备，对老克说：「你应该更谨慎一些，早点发现你这只爱宠的异常，对它过於关心扰乱了你的判断。」
「那荒野之神一直关注着我们，断牙的出现就是个明证。」
克尔苏加德摇头说：「我们在荒芜之地时就已经落入了暗影女王的视野中，考虑到魔剑的信息是由小猫传递给我，所以我有足够的理由相信，之前在达拉然发生的那场下水道伤人案就是出自荒野之神的授意。
那头黑豹骗了我们。
它谎称自己是猎豹女神贝瑟克的使者，但实际上，它为阿莎曼女王服务，荒野之神的筹谋在那时候就开始了。
她也是在那时候和小猫建立了联系，我只是被它选中的幸运儿」。
我也很好奇，为什麽是我？」
「你怎麽变成野兽领主啦？」
小猫趴在巴尔瑟拉脑袋上，好奇的问道：「之前你还不是呢，白虎老大告诉本猫，你还得很久的狩猎才能变的强大起来。」
「哦，这是托了你们的福气。
久别重逢的黑豹巴尔瑟拉得意的解释道：「在我被送回荆棘谷的那一晚，我就真的受到了贝瑟克女神的召唤，前往女神在祖尔格拉布的神庙接受了她的质询。
我向猎豹女神说明了一切，贝瑟克女神认为我在遥远的大地上宣扬了她的名望，所以赐予了我赐福。
我啊，现在已是本地深喉猎豹的领主啦。」
「哼，因被赐予之物而得意洋洋，何等软弱？！」
背後响起断牙不屑的评价，这让巴尔瑟拉呲了呲牙，但并没有在自己的领地中与更凶狠的山脊豹开战。
一方面，尊贵的阿莎曼女王还在等着它们复命。
另一方面，人家断牙也没说错，现在的巴尔瑟拉只是被赐予了力量，它还没有完全消化这份来自洛阿的祝福。
「那你不是为贝瑟克女神效力吗？」
小猫又疑惑的问道：「为什麽又跑来当阿莎曼女王的使者啦？贝瑟克女神难道不会介意吗？
白虎老大说，即便是野兽神之间也会有泾渭分明的领地划分，按理说，你不能同时侍奉两位女主人。」
「呃，这个我很难解释，你一会就知道为什麽了。」
巴尔瑟拉有些尴尬的转移了话题，结果引来身後断牙的二次嘲笑。
这一次黑豹就有些恼怒了，它打定了主意，等把小猫送到之後，就狠狠教训一下这头外来的野兽领主。
踏马的在老子的领地里肆意穿行也就罢了，居然一点面子都不给我？
真以为老子不敢揍你吗？
阿莎曼女王的狩猎战术我也学过，真打起来谁输谁赢还不一定呢。
两头野兽领主护送比格沃斯穿过了静悄悄的丛林，很快抵达了荆棘谷的荒野深处，那是一座已经倒塌很多年的神殿，看样子附近应该是某个巨魔氏族的地盘，但此时却没有任何巨魔出没。
本地的深喉猎豹奔行於此，最少四五十只在附近游荡。
它们显然是得到了某种命令於此护卫。
「进去吧，阿莎曼女王在神庙废墟里等你。」
巴尔瑟拉将小猫放在那风化的阶梯前，蹲坐在那挥了挥爪子，小猫发出叫声，它背着次元卷轴，脚步轻快的攀登而上，很快消失在那缠绕於废墟四周的藤蔓之中。
「你跟我过来！」
目送小猫前去觐见，巴尔瑟拉活动着身体对身後的断牙呲牙哈气说：「今天老子就要好好教训你个没礼貌的外地猫，以贝瑟克女神的名义，让你的血流淌在我的林地之中，作为之後那些挑衅者的警告。」
「哈？」
断牙领主虽然也是重伤初愈，但它丝毫不怂。
伴随着灰色的猎杀之雾涌动散开，孤傲的山脊豹领主轻声讥讽道：「你和你懦弱的女神一样，会在暗影女王的爪下流血悲鸣，今日，我很荣幸能成为阿莎曼女士的利爪，狠狠教训你这可笑的丛林猫。
下一瞬，一黑一黄两头猛兽便厮杀在一起，引得周围那些黑豹纷纷探头。
它们其实也挺喜欢凑热闹的。
在那隐蔽的神殿废墟中，小猫跳进来的时候，艾斯卡达尔就从它体内一跃而出，幽灵虎抖着身体落在地面，看了一眼周围洒落的「神血」。
它有些惊讶的说：「您行走在人家的猎场也就罢了，怎麽还下手这麽狠，贝瑟克女神招惹您了吗？」
「猎豹就该乖乖待在猫科生物的最底层，而不是向比她更强大的野兽张牙舞爪。」
趴在被那利爪斩断的猎豹神像上方的阿莎曼慵懒的甩着尾巴，它前爪的指套还在滴落鲜血，隐隐还能听到贝瑟克女神的哀鸣。
看来在艾斯卡达尔抵达之前，「过江猛龙」刚刚狼狼教训了一下荆棘谷的「坐地虎」，以此再次证明了「艾泽拉斯最强猫科」的排名上，「猎豹女神」贝瑟克最多也就是个前十下游的水平。
但这最多只是浅尝辄止，完全算不上「野兽神的内战」水平。
荒野之神和洛阿之间向来井水不犯河水，阿莎曼也没兴趣把荆棘谷变成自己的猎场。
她只会在这里短暂停留，做完事就会离开。
「砰」
被阿莎曼保管了几天的魔镰乌萨勒斯被丢在了废墟之中，暗影女王睁开眼睛，很恼怒的说：「这破东西一直在蛊惑我！它试图让我使用它的力量，但只是区区纳斯雷兹姆大恶魔而已，还疯疯癫癫的。
赶紧把它拿走，我这几日都无法安然入眠。」
「被乌萨勒斯蛊惑却只是无法入眠吗？看来导师您的精神修为越发精进了。」
白虎小小的拍了个马屁，它的灵体绕着悬浮在神庙废墟中的魔镰转了几圈，对阿莎曼说：「那麽，就请您协助我完成这场通灵仪式」吧，我要在这里和炽蓝仙野的上级完成沟通并进行任务汇报，需要您为我护法。」
「不能被打扰？」
阿莎曼也很好奇炽蓝仙野的奥秘，她询问道：「需要清场吗？」
「这倒不必，只是一场交流的仪式并不涉及到死亡力量的跨帷幕传递。」
艾斯卡达尔解释道：「请您散开您的猎杀之雾，遮蔽一切关注我的目光，麦迪文已经对我产生了兴趣，我可不想再让他惊扰到寒冬女王的安宁。
最少不能是现在。」
「但我可是艾露恩的月神之兽。」
阿莎曼有些担心，她小声说：「你之前说，艾露恩女士和寒冬女王关系很糟糕，我留在这里不会出事吗？」
「不不不，就是要您留在这。」
白虎语气微妙的指了指天空，说：「祂们两姐妹难得相见，我们这些侍奉者也得找机会试探试探，才能在之後更好的为两位女神服务嘛。
揣摩上意可是追随者的基本功啊。
若你我能联手，把月神和寒冬女王那糟糕又复杂的家庭问题解决掉，那咱俩可真就是功德无量」了。」
暗影女王想了想，觉得这个说法没什麽毛病，便散开猎杀之雾包裹神殿废墟。
「小猫，也给你个任务。」
艾斯卡达尔的声音从迷雾中响起，对左顾右看正在摆弄地面上那些破碎石像的比格沃斯说：「袖珍次元卷轴里有本座精心收集的垃圾圣物」，你一会在神庙之外建个垃圾堆，再次呼唤老加尼..
我就不信了！
这都已经到了巨魔的地盘，若还联系不上它那就肯定不是我们的问题了。
但愿那垃圾佬别出事，之後还要靠它庇护呢。」
Ps：
旅途的终结，外形很奇妙但也有艺术性的法杖，说真的，香草年代的某些游戏设计确实有可取之处：
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