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这场突如其来的疫病，打破了安州灾区即将稳定下来的局面，引发了又一轮的忙乱。随着患上疫病的人越来越多，清醒过来以后，杨秉宗也顾不上担忧自家徒儿了，再度将全部精力都投入到了公务之中。
他还向京中递交了八百里加急奏报，言明情况，恳请朝廷加派重兵过来封锁疫区，以免影响附近州府。
作为疫区的医士，迟鹤酒及几位太医身上的压力，也沉重如山。
他们没日没夜的研究医典，以及药王谷历代先祖留下来的手札，希望能从中找到解决疫症的法子，光是配药这一块，就耗费了不少力气。
往日里慵懒散漫的迟鹤酒，此刻神情格外肃穆，手指因为长时间翻书，抓药，配药，而止不住地颤抖。
可一想到江明棠还在隔离区里等着他救命，他根本不敢停下来。
阿笙跟许珍珠这两日，也在帮忙整理药材，因为太过劳累，稍有休息的时间，两个人就靠在门口打盹，却也睡不安稳，没一会儿就要醒过来。
两个小孩子打瞌睡的时候，仲离就在一边捣药。
他也许久不曾合眼了，双眸布满血丝，眉窝深陷，眼底青黑，浑身被药气浸透，凑近便能闻见苦味。
但这些药材的苦气，远不及他心里的苦涩。
在得知江明棠进入了隔离区后，仲离的第一个念头，便是要去陪她。
他这条命是小姐救的。
小姐活着，他才配活。
若是小姐……
那他就会踏过黄泉忘川，追随她的脚步而去。
但是最终，仲离没能进去隔离区。
杨秉宗加派了人手跟医士封锁疫区，他身上不曾有任何病症迹象，官差们禁止他进入其中。
他只能忍下满腔担忧，来药棚这边帮忙，期盼迟大夫跟诸位医士，能早日研究出药方，平息疫症。
日近午时，隔离区之中。
江明棠与几位症状稍轻些的医士一起，去门口处取了官差放好的食物与水，再折返回来挨个分配好，发放给棚舍里的病患。
大概是自幼习武的缘故，慕观澜的身体素质比这里的灾民要好上许多，如今的他虽然四肢也有些酸软，但热症已经退了，并未到无法动弹的地步，还有余力帮忙照顾病患。
取了饭食，与江明棠一起坐在角落里吃饭的时候，慕观澜看了她一会儿，忽地喃喃自语。
“真幸福啊。”
“什么？”
慕观澜犹豫了下，虽然觉得这种情势之下，说这些话好像不大合适，但还是讲出来了。
“此时此刻能陪在你身边的，只有我一个人，我好开心啊，棠棠。”
那些意图跟他争宠的贱人们，通通都被隔离在外，完全没法插手到他跟棠棠之间来，只有他能与她朝夕相处。
这简直是慕观澜从前梦寐以求的生活。
要是没有疫病的话，那就更好了。
江明棠嘴角一抽：“都病得快要死了，还有空想这些？”
他嘿嘿一笑。
不知道为什么，棠棠来陪他以后，他觉得死亡好像也不是那么令人害怕的一件事了。
大概是慕观澜白天太过“幸福”的缘故，老天看不下去了，没多久，江明棠发热了。
其实这也是预料之中的事情，她在疫区待了快两天，时刻跟这些患上疫病的灾民们相处，又特意让元宝撤掉保护，怎么可能不染上疫毒呢？
为了吸引江明棠的注意力，让她尽可能地保持清醒，不会突然惊厥过去，慕观澜同她聊起了他从前的事，以及江湖上的一些奇闻异事。
这招还真有点效果，但不多。
眼看着她又要昏沉过去，慕观澜绞尽脑汁，终于想到一件事：“棠棠，你知道吗？其实我娘跟我师父是情敌。”
一句话，唤醒了江明棠的神思与刻在骨子里的八卦。
见她努力睁开了眼睛，慕观澜心下松了口气，这才继续说了下去。
“我师父其实是西楚贵族后裔，只是到祖父母那一代，战争四起，家道中落，她才沦为了平民，做了走江湖的人。”
“一次意外，她救了一个公子，公子出身士族，家里很有钱，愿意许以万金回报，但我师父见对方生得好看，一时迷了眼，拒绝了银钱，要同他做夫妻。”
救命之恩，以身相许，这是江湖规矩。
说到这里时，他停了一下。
江明棠没有等来后续，道：“后来呢？”
听见她的催促，慕观澜这才继续：“公子宁死不从，说自己早已有了心上人，就是我娘。”
“我师父遗憾之余，却也不肯轻易放过，于是一路护送着他，回了西楚国都。”
说是护送，其实就是死缠烂打。
奈何对方心如磐石，不可移转，一心只有那位梦中佳人，屡次三番推拒于她千里之外。
“那会儿我师父才十五，正是傲气丛生的年岁，她在恼怒之余，还生出了些不服气，想要看看我娘究竟是何等天仙，能迷得那公子至此。”
“于是她在云家门口蹲了好几天，终于撞见我娘出门礼佛。”
当时云氏树大招风，结仇颇多，半道上她们遇见了刺客，家卫不是对手，连连败退。
“危急之际，我师父觉得自己是侠士，理该援助弱小，于是出手帮着杀退了那些人，在身中一刀后，她掀开了我娘的车帘，打量了她一番后，用四个字评价了她的样貌。”
说到这里，他温柔地替江明棠擦去额上冷汗：“棠棠，你猜一猜，是哪四个字？”
江明棠想了想，以慕观澜，还有云惊羡的长相来看，同为云家血脉的他母亲，必然极其漂亮。
“貌美如花？”
“不是。”
“美若天仙？”
“也不是。”
她眨了眨眼：“那是什么？快说。”
他笑了下，学着记忆里师父的语气，嫌弃开口：“惨不忍睹。”
那是她为了讨公子欢心，逼着自己读书，新学会的成语。
“再然后，师父就因为流血过多，晕了过去，我娘很生气地让人把她拖回了云家，又请了名医给她治伤，在她醒过来的时候，质问她是不是瞎，顺带把那句惨不忍睹送还给了她。”
两个脾气同样不好的少女，由此结下了交情。
当时的云氏位高权重，身为嫡长女，又生得一副好相貌，对外又装得一副性情温雅，端庄大方的模样，慕观澜的母亲几乎不用费什么力气，就自然而然地成为了无数青年的梦中情人。
“但我师父还活着的时候，每次提起我娘，都会愤愤地说，她是个性情恶劣，极为讨厌的人。”
“因为我娘在知道她心悦那个公子以后，分明不喜欢人家，还故意下帖子把人叫过来，当着她的面，把他当狗一样逗着玩儿，引得我师父火冒三丈。”
有好几次，她们差点为此打起来。
“不久后，云氏为我母亲与皇室子弟定了亲，那个士族公子伤心了好一阵子后，也开始在家族的安排下，与门当户对的女子相看了，就是从那时候，我师父觉得自己好像不喜欢他了。”
又或者说，她本来也没多喜欢那个人。
是他表现出来的，对另一个女子坚定不移、可为之与天地对抗的爱引诱了她，使得她多驻足了一段时间。
而当这份所谓的爱，露出了本来脆弱不堪的真面目后时，她选择了离开暂时借住的云家，继续去四海游历。
“师父离开国都的时候，我娘特意去给她送行，拿公子相看的事嘲讽她，说她确实瞎了眼，瞧上那么个玩意儿，惹得她勃然大怒。”
两人足足对骂了半个时辰，然后才分道扬镳。
只是她们也没想到，临别时的恶语相向，竟是最后一次见面。
数年后，肆意自在的江湖侠女，不堪忠勇侯府的高门束缚，潇洒和离，走出了东越京都，去四方游历一番以后，重回了西楚国都。
第一件事，便是想去看看当年的情敌，如今过得怎么样，性情是不是还跟当初一样恶劣。
却不料率先得知的，却是对方被一个男人欺骗下嫁，自缢而亡的消息。
昔日那般刁蛮肆意之人，最后的结局竟然是用一根衣带，了却了自己的性命。
滔天的怒火，使得侠女拔刀杀进了那座取走旧友性命的宅院，带走了她的遗物：一个五六岁的孩子。
可作为外祖的云氏不肯接纳这个孩子，她只好自己养着，并把他收为徒弟。
坦白说，这孩子长得实在是太像他亲爹，让人看了就觉得心烦气躁，火冒三丈。
所以刚开始她养着的时候，也没怎么用心，只要不死就行。
只是后来忠勇侯府为了颜面，不让她见自己的孩子陆淮川，浓烈的思子之情得不到半分疏解，最终转移到了徒弟身上。
说完长辈们的往事后，慕观澜话锋一转：“棠棠，我的事现在你已经全部都知道了，我能问你个问题吗？”
“嗯？”
他抿了抿唇：“如果那个贱……咳，陆淮川跟我同时掉进河里，你先救谁？”
江明棠：“……这是什么鬼问题？”
“我想知道嘛。”
其实慕观澜想问这个问题很久了。
只不过之前他怕棠棠会觉得他无理取闹，就没敢问。
但现在他得了疫病，说不定明天就要死了，也就顾不上那么多了。
而且他还记得，之前他烧糊涂了，说想当棠棠的正夫时，隐约听见她说了个好字。
虽然慕观澜知道，那可能是棠棠为了安抚他，才随口说出来的话，算不得数，但他还是很开心。
好歹是正夫，他应该比陆淮川重要吧？
换作以前，江明棠要么说都救，要么说都不救，主打的就是端水。
但是经由祁晏清那个缠人的家伙，屡次三番无理取闹以后，她现在已经进步了，学会了另一招。
谁在跟前，就说谁好。
这何尝不是另一种意义上的端水呢？
哄人开心之余，还能省去许多不必要的纷争。
所以江明棠想了想后，道：“救你。”
“真的吗？”
“当然。”
没想到真的能得到想要的答案，慕观澜顿时眼睛都亮了。
随着喜悦而来的，是不满足，还有不确定。
“那要是我跟祁晏清掉水里，你救谁？”
“你。”
“要是换成裴景衡呢？”
“你。”
“我和秦照野？”
“仍然是你。”
……
将情敌全部拿出来问了一遍，但得到的答案都是救他，慕观澜高兴得不得了，心里的底气从来没有这么足过。
甚至于，他最后还敢再问一句：“那要是他们所有人，跟我一起掉水里，你是救他们，还是救我？”
“还是你。”
江明棠靠在他肩头上，轻声道：“不论你问多少次，我都救你。”
有这句话，慕观澜觉得，自己这辈子值了。
就算是让他现在就去死，他也愿意。
但棠棠必须活下去。
抱着这样的想法，翌日清早，当迟鹤酒跟几位太医终于研究出了方子，做好防护进入隔离区，提出要让人试药时，见江明棠站了出去，慕观澜连忙拽住她的胳膊，厉声喝止。
“不行，让我来！”
试药是何等凶险的事，稍有不慎，药性与疫毒相冲，立刻就会要了人的命。
他不能让棠棠去冒这个险！
迟鹤酒也很是迟疑。
这个药方是他从药王谷历代先祖，治愈各处疫病的方子里摸索出来的，不能确保对这次的疫毒有效。
所以这次试药，风险极大。
见慕观澜反应那么坚决，在场尚有意识的其余灾民，也意识到这是件极为危险的事。
他们都受过江明棠恩惠，当下就有人站出来阻止，还说自己可以试药。
但江明棠很坚决：“大家都有伤在身，体质虚弱，风玄又已经患上疫毒多日，怕是经脉早就受到了损伤，就算是方子有效，也未必能完全展现出效果。”
“只有刚染上疫毒的我，才是最合适的人选。”
说着，她推开了挡在身前的慕观澜，严令禁止他阻拦以后，向前伸出手去。
“所以，把药给我吧，迟鹤酒。”
迟鹤酒默了片刻，在她又重复了一遍的坚定要求之下，将那碗药从盒中取出，递了过去。
与她的手相触时，他的指尖在隐隐发抖，很想要就此撤回，换个人试药。
他突然很恐慌。
怕江明棠，就这么死了。
但最终，迟鹤酒竭力压制住了内心的慌乱，认真而又冷沉地开口：“喝下它以后，一刻钟之内你就会退热，可能会出现呕吐，但那是正常现象。”
顿了顿，他又轻声补了一句：“不要怕，我会尽全力救你。”
江明棠朝他笑了笑，在众人紧张而又担忧的目光中，把那碗药一饮而尽。
时间一点点流逝，棚舍之中一片死寂。
一刻钟后，迟鹤酒刚想上前去查看江明棠的情况，却见她捂住胸口，表情痛苦，随即猛地喷出一口血来。
黑红的血落在地上，着实触目惊心。
江明棠身子一软，向后倒去，被冲上前来的慕观澜一把接住。
“棠棠！”
迟鹤酒也慌了:“江明棠，你怎么样？”
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