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秋风渐起，卷动着龙首关上猎猎作响的旌旗，也带来了北方越来越近的马蹄声与烟尘。独孤烈率领的两千胡骑前锋，如同一片移动的乌云，终于出现在了龙骧峪北方的地平线上。他们没有立刻发动进攻，而是在数里外扎下连绵营寨，游骑四出，如同一群审视着猎物的饿狼，仔细勘探着龙首关的防御。关墙之上，张凉按刀而立，甲胄在秋阳下泛着冷硬的光泽。他目光锐利如鹰，扫视着远处胡营的动静，对身旁的传令兵沉声道：“告诉各都尉，严守岗位，没有我的命令，任何人不得擅离职守，不得擅自出击！弩手检查弓弦，礌石就位！”
整个龙首关，如同一张拉满的强弓，寂静中蕴含着爆裂的力量。
镇守使府内，气氛同样紧绷。胡汉站在沙盘前，上面清晰标注着敌我双方的态势。王栓正在汇报最新情报。
“镇守使，独孤烈扎营后，派出了大量斥候，重点探查我关前防御工事及两侧山势。其本部骑兵并未下马，随时可以发动冲击。看其架势，似想试探我虚实。”
胡汉点了点头，目光落在沙盘上龙首关前那片被精心改造过的区域：“让他试。传令给张司马，敌军若小股试探，以弓弩远射驱离，不必暴露我军弩机最大射程。若其大队冲阵，依第一套预案执行。”
他顿了顿，看向李铮：“西河镇与定襄堡方向如何？”
李铮回道：“西河镇已严阵以待，骑军营已前出至预定位置隐蔽。定襄堡高骏送来消息，其已派出多股小队，袭扰刘虎主力后续部队的粮道，虽成效不大，但可牵制其部分精力。”
“很好。”胡汉手指轻轻敲击着沙盘边缘，“告诉高骏，袭扰即可，不可浪战。他的主要任务，是守住定襄堡，成为扎在胡虏侧后的一颗钉子。”
次日拂晓，如同胡汉所料，独孤烈开始了他的试探。数百胡骑呼啸而出，分成数股，朝着龙首关前的壕沟与矮墙冲来。他们马术精湛，在疾驰中张弓搭箭，箭矢如同飞蝗般抛射向关墙。
“举盾！弩手准备——”关墙上，军官们的吼声此起彼伏。
包铁的木盾瞬间竖起，组成一道密实的盾墙。胡人的箭矢大多叮叮当当地落在盾上或被女墙挡住，偶有穿过缝隙的，造成的伤亡也有限。
而龙骧守军的反击则更加精准致命。隐藏在垛口后的弩手们，听着都尉的口令，扣动悬刀，强劲的弩箭带着凄厉的破空声，瞬间跨越数百步的距离，精准地射入胡骑的队伍中！
“噗嗤！”利刃入肉的声音与胡人的惨叫声顿时响起。如此远的距离，如此强的穿透力，完全超出了胡人的预料！顷刻间，便有数十骑人仰马翻，冲锋的势头为之一滞。
剩余的胡骑不敢再冲，慌忙拨转马头，在身后留下了一片尸体和哀嚎的战马，狼狈地退回了弓箭射程之外。
第一次试探，龙骧军镇以近乎零伤亡的代价，给了独孤烈一个下马威。
关墙上响起一阵压抑的欢呼，士气大振。张凉脸上却毫无喜色，他知道，这仅仅是开始，独孤烈吃了亏，下一次的进攻必将更加凶猛。
果然，独孤烈在观察了一日后，改变了策略。他不再派骑兵硬冲，而是驱赶着数百名沿途掳掠来的汉民百姓，混杂着部分步兵，扛着简陋的土袋和木板，缓缓向龙首关前的壕沟推进。显然，他是想用这些无辜百姓作为肉盾，填平壕沟，为后续的进攻开辟道路。
关墙上，守军们看着那些衣衫褴褛、在胡人皮鞭下踉跄前行的同胞，眼中几乎要喷出火来，纷纷将目光投向主将张凉。
张凉拳头攥得咯咯作响，脸色铁青。他深知，若放任不管，壕沟被填平，龙首关防御威力大减；若放箭，死的却是自己的同胞！这无疑是独孤烈最毒辣的一招！
“司马！怎么办？！”一名都尉急声问道。
张凉死死盯着关下越来越近的人群，胸口剧烈起伏。就在这千钧一发之际，一阵急促的脚步声从他身后传来。
只见胡汉在数名亲卫的簇拥下，登上了关墙。他显然也得到了消息，脸色沉静如水，目光扫过关下的惨状，又看向张凉：“张司马，可是为难？”
张凉咬牙道：“镇守使！胡虏驱民填壕，我军若放箭，则屠戮同胞；若不放箭，则壕沟危矣！”
胡汉深吸一口气，声音不大，却清晰地传遍这段关墙：“我军抗胡，是为保境安民，护我同胞。岂有亲手屠戮之理？”他话锋一转，语气变得斩钉截铁，“但，龙首关不能失！传令：神机弩准备，瞄准胡虏督战队及后方弓手，精准狙杀！守军弓弩，抬高仰角，越过百姓头顶，覆盖性射击其后队，阻断其后续支援！命令前排刀盾手，准备出关接应百姓！”
这是一道极其冒险的命令。精准狙杀需要极高的技巧和运气，覆盖性射击也可能误伤，而出关接应更是可能被胡骑趁势冲击。
但此刻，别无他法！
命令下达，关墙上的气氛瞬间凝固。神机弩手们屏住呼吸，透过望山死死盯住那些在百姓身后挥舞皮鞭、大声呵斥的胡人督战队。普通的弓弩手则奋力拉开弓弦，箭矢斜指向天空。
“放！”
随着一声令下，二十余支特制的重型弩箭如同夺命的毒刺，瞬间跨越空间，精准地将十几名胡人督战队射翻在地！几乎同时，一片密集的箭雨越过百姓的头顶，落入其后方的胡人队伍中，引发一阵混乱！
突如其来的打击让胡人阵脚大乱，失去了督战队的弹压，被驱赶的百姓顿时炸营，哭喊着四散奔逃。
“开关门！接应百姓！”张凉见状，立刻怒吼。
龙首关侧门轰然洞开，一队精锐刀盾手迅猛冲出，一边格挡零星射来的箭矢，一边大声呼喝，引导混乱的百姓向关内撤退。
远处的独孤烈见计策被破，恼羞成怒，立刻挥军压上，企图趁乱冲击关门。
“床弩！覆盖射击！阻断敌军骑兵！”胡汉厉声下令。
关墙上早已准备多时的床弩发出沉闷的咆哮，巨大的弩枪带着撕裂空气的呼啸，狠狠扎入胡骑冲锋的路径上，瞬间人仰马翻，冲锋的势头被硬生生遏制！
趁此机会，出关的龙骧士卒成功接应了大部分百姓退入关内，随即迅速关闭了城门。
独孤烈的第二次进攻，再次以失败告终，反而损失了不少督战队和士卒。
然而，无论是胡汉还是张凉，脸上都没有丝毫轻松。他们知道，独孤烈的试探已经结束，接下来，将是更加残酷、更加疯狂的正式进攻。而胡虏的六千主力，也正在南下的路上。
龙首关下，血迹未干，烽烟已起。真正的血战，才刚刚奏响序曲。
第六十六章坚壁砺刃
独孤烈两次受挫，折损了近百人马，却连龙首关的墙砖都没能摸到。消息传回后方正在徐徐南下的刘虎与石勒主力军中，顿时引起了一阵不小的波澜。
“废物！”刘虎骑在一匹神骏的乌骓马上，听完信使战战兢兢的汇报，浓密的眉毛拧成一团，随手将马鞭掷在地上，溅起一片尘土。“两千精锐，连一群刚放下锄头的泥腿子都收拾不了，还被人家当猴子耍！”
一旁并辔而行的石勒，面容粗犷，眼神却深沉如渊。他并未像刘虎那般暴怒，只是摩挲着下巴硬挺的短髯，缓缓道：“刘兄息怒。独孤烈虽败，却也试出了些东西。那龙骧军，绝非寻常流民武装。其弩箭射程远超我等，守城之法颇有章法，更兼……似乎有种能及远精准射杀我将领的利器。不可小觑啊。”
刘虎冷哼一声，他对这个新兴的汉人势力本就不甚在意，只是碍于石勒的提议和龙骧军镇日渐壮大的名声，才同意联手征讨。如今前锋受挫，面子上有些挂不住，但石勒的分析也让他稍微冷静了些。“那你以为该如何？”
“围。”石勒言简意赅，“龙首关险峻，强攻损失必大。我军兵力占优，可分兵监视龙首关，主力绕过险隘，南下威胁其腹地，或直扑其根本——龙骧峪。断其粮道，迫其出关决战。届时，我军铁骑野战，胜算大增。”
刘虎眼珠转了转，觉得此计甚好，既能避免攻坚损耗，又能发挥己方优势。“好！就依你之言！令独孤烈所部继续盯住龙首关，佯作攻势，牵制守军。你我亲率主力，自东侧山隙寻路南下，直捣黄龙！”
胡汉和王栓领导的靖安司，很快捕捉到了胡虏主力的动向变化。
“镇守使，胡虏主力约四千人，并未直扑龙首关，而是沿东山麓向东南方向移动，其意图似是绕开关隘，袭我后方！”王栓带着一身露水与尘土，匆匆赶回镇守使府禀报。
沙盘前，胡汉、张凉、李铮等人齐聚。胡汉的手指在沙盘上代表东山区域的复杂等高线间划过，最终停在了一处标记为“鹰嘴涧”的狭窄通道。
“他们想绕过龙首关正面。”胡汉语气平静，并无意外，“看来独孤烈的试探，让他们觉得强攻代价太高。想利用骑兵的机动性，捅我们的软肋。”
张凉眉头紧锁：“鹰嘴涧地势狭窄，不利于大军展开，但若被其突破，便可长驱直入，威胁龙骧峪乃至西河镇。我军主力被独孤烈牵制在龙首关，后方空虚……”
李铮补充道：“定襄堡高骏处压力也会大增，他兵力有限，能自保已属不易，难以出击有效牵制。”
形势陡然变得严峻。敌人选择了最狡猾，也最具威胁的策略。
胡汉沉吟片刻，目光扫过沙盘上每一个细节，最终定格：“他们想分兵，我们就让他们分！但主动权，必须握在我们手里。”
他抬起头，眼中闪烁着冷静的光芒：“张司马，龙首关交由你全权负责。我给你留下守城必需的兵力，你的任务只有一个——牢牢钉在龙首关，让独孤烈寸步难进，并做出我军主力仍在关上的假象。”
张凉挺直腰板，抱拳领命：“末将遵命！人在关在！”
“李长史，立刻动员所有预备兵勇，加强龙骧峪内巡防，确保坞堡万无一。同时，命令西河镇，按预定计划，向鹰嘴涧方向秘密集结物资，设置障碍。”
“明白！”李铮肃然应道。
“王司丞，你的人全力监视胡虏主力确切路线和进度，尤其是鹰嘴涧一带的地形细节，我要知道他们每一步的落脚点。”
“是！”
最后，胡汉看向沙盘上那个关键的狭窄通道，语气斩钉截铁：“我将亲率骑军营、以及机动主力，秘密移驻鹰嘴涧预设阵地。我们要在那里，给刘虎和石勒一个‘惊喜’。”
众人心中皆是一凛，知道真正的决战地点，已然从坚固的龙首关，转移到了那条崎岖的山涧。
命令迅速下达，整个龙骧军镇如同精密的机械般高效运转起来。龙首关上，旌旗依旧招展，炊烟按时升起，巡逻队次第往来，一切看起来与往常无异。张凉甚至故意派小股部队夜间出关骚扰，制造守军兵力充足的假象。
而在夜幕和山林的掩护下，胡汉亲自率领着近千名最精锐的士卒（包括赵老三的骑军营和数都精锐步兵），携带了大量的弩机、提前制作好的“轰天雷”（改良后的火药包）以及障礙器材，悄无声息地离开了龙首关，沿着隐秘的小径，向东南方向的鹰嘴涧急行军。
秋夜寒凉，山路难行，但队伍秩序井然，无人抱怨。每个人都清楚，此战关乎龙骧军镇的存亡，关乎他们亲手建立的家园能否保全。
与此同时，刘虎与石勒的主力大军，正浩浩荡荡地沿着东山麓行进。他们仗着兵多，并未太过掩饰行踪，斥候前出数里探路。然而，在崎岖的山地中，大军行进速度终究快不起来，而且不可避免地陷入了王栓布下的情报罗网之中。
三日后，胡汉率领的龙骧军提前抵达鹰嘴涧。这里两山夹峙，涧底通道最窄处仅容数骑并行，两侧山坡陡峭，林木丛生。
“快！依计划布置！伐木垒石，设置拦马！弩手阵地前出，分散隐蔽于两侧山腰！‘轰天雷’埋设组，标记关键区域……”胡汉顾不上休息，立刻指挥部队利用地利构筑防线。他们要在胡虏大军到来之前，将鹰嘴涧变成一座死亡的陷阱。
龙首关下，独孤烈似乎得到了主力行动的讯号，攻势陡然加强，日夜不停地发动佯攻，箭矢如雨，偶尔还驱使小股俘虏填壕，试图给守军持续施加压力。
张凉沉着应对，指挥若定，利用关墙优势和弩箭的射程，一次次击退进攻，牢牢将独孤烈钉在关前，使其无法分身他顾。
战争的阴云，同时笼罩在龙首关和鹰嘴涧的上空。龙骧军镇的刀刃已在磨石上砺好，只待胡虏主力一头撞上来，便要溅起漫天血光。
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