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方云逸目光看向巍峨的大同宫，也看到远处人群那些含着热泪挥手送别的百姓，同样看到肃立宫门前躬身相送的司马衍、余沧海等人。他翻身上一匹通体雪白、唯有四蹄泛着淡金色的神骏战马——
这是西域楼兰国进贡的“踏雪金龙驹”，可日行千里，负重千斤，乃马中王者。
“京师，就拜托诸位。”方云逸对司马衍等人微微颔首，随即一夹马腹。
“希津津——”龙驹长嘶，四蹄腾空，化作一道白色流光，追向前方大军。
余沧海目送那道身影消失长街尽头，按剑的手微微用力，青衫无风自动。
“传令龙卫，”他对身旁的影九低声道。
“即日起，京师戒严等级提升至甲等。所有进出人员，需三重核查。”
“宫中禁地，增派暗哨。若是有任何异常……宁可错杀，不可放过。”
“是！”
就在方云逸誓师出征的同一天，东境前线，沧州防线已是一片肃杀。
沧州城，东境三州中最为坚固雄关，城墙高五丈，厚三丈，以青石混合糯米灰浆砌成，历经数百年风雨战火，依旧巍然耸立。
城头之上，夏侯桀按剑而立，铁甲染尘，虎目布满血丝，死死盯着远方地平线上那逐渐清晰、如同乌云压境般的东域大军。
他身旁，杨弘一袭儒将袍服，外罩轻甲，正仔细观测敌军阵容，脸色凝重至极。
“中路三十万，旌旗以明黄为底，绣五爪金龙，是萧无极的御林军和京营精锐。”
杨弘沉声道，“两翼各二十五万，左翼黑旗，是屠万雄的边军。右翼蓝旗，是诸葛明统领的各地镇戍兵。”
他话音顿了顿，声音变得更沉，“更麻烦的是……你看那些。”
在浩浩荡荡的大军阵列中，赫然可见数十个格外庞大的身影——有些高达两丈，似巨熊人立，浑身披着粗糙的石质铠甲。
有些形如猎豹，却是生着三尾，速度奇快。更有盘旋在低空的鹰隼类妖兽，翼展过丈，利爪如钩。
而在这些妖兽身旁，皆有一到数名身着兽皮或异域服饰的武者，他们或是手持着骨杖，或是腰悬兽笛，与妖兽气息相连，显然便是万兽山的驭兽师。
“至少百头妖兽，”杨弘深吸一口气。
“其中那三头地龙犀，高约三丈，皮糙肉厚，寻常弩箭难伤，冲击力恐怕比重骑兵还恐怖，至少是武尊初期战力。”
“还有那些三尾影豹，速度太快，宗师以下恐怕连影子都看不清……”
夏侯桀咬牙切齿，“萧无极这王八蛋，真是把家底和脸面都卖了！”
“万兽山的这群狗杂种，不在中域那边好好待着，跑来南域找死。”
他转身对传令兵吼道，“弓弩手就位！破城弩上弦！火油准备！滚木礌石都给老子堆满。”
“告诉弟兄们，陛下已亲征，援军不日即到！给老子守住，守到陛下驾临，咱们一起砍了萧无极的狗头。”
“是！”传令兵飞奔而去。
杨弘却是忧心忡忡，“夏侯将军，士气可鼓，但实力差距……我们城中只有十五万守军，其中五万是新编不足三月的新兵。”
“城外二十万大军由呼延灼、哈图鲁统领，正在袭扰敌军侧翼，但面对八十万大军，恐怕难以撼动其根本。”
“关键的是，”他压低声音，“万兽山的驭兽师和那三头武尊级妖兽……我们城中，可没有武尊镇守。”
“要对付三头妖兽加上一群驭兽师……恐怕力有不逮。”
夏侯桀沉默，他何尝不知局势凶险。
“撑不住也得撑！”
夏侯桀一拳砸在城垛上，青石崩裂，“陛下将东境交给我们，就是信任我们！就算死，也要死在城头上，决不能退半步。”
杨弘重重点头，眼中也浮现决绝之色。
“我已传令青州、扬州守军，各抽调三万精锐，火速来援，三日内必到。”
“届时我们可有二十四万守军，依托坚城，未必不能守到陛下大军抵达。”
两人正说着，远方东域大军中，忽然升起一道耀眼的金色流光，直冲云霄，在高空炸开，化作一条栩栩如生的金龙虚影，龙吟隐隐，威压扩散。
“是萧无极的御驾龙旗。”
杨弘眯起眼，“他这是要亲自劝降了？”
果然，下一刻，一道威严却带着疲惫与疯狂的声音，以真气催动，滚滚传来。
“沧州守将夏侯桀、杨弘听着！”
“朕乃东域皇帝萧无极！”
“尔等逆贼，追随方云逸那黄口小儿，篡夺南域，屠戮皇族，罪该万死！”
“今朕亲率天兵八十万，更有中域万兽山仙师助阵，尔等螳臂当车，必死无疑！”
“朕念尔等曾为大乾朝廷将领，若能幡然醒悟，开城投降，献上沧州，朕可既往不咎，仍许尔等高官厚禄，封侯拜将！”
“若是执迷不悟，待城破之后，那便鸡犬不留，九族尽诛！给你们一个时辰考虑。时辰一到，大军攻城。”
萧无极声音如寒冰刮过铁甲，在沧州城上空回荡，每一个字砸在守城将士的心头。
城头上，夏侯桀纹丝不动，唯有握剑的手背青筋暴起。他身旁的杨弘面色凝重，目光扫过城外那黑压压的八十万大军，最终停留在那高达三丈、披着粗糙石质地龙犀上。
“一个时辰……”
杨弘低声自语，目光转向西方。
那里是永安的方向，是陛下亲征大军来援的方向。按照正常行军速度，陛下至少还需两日才能抵达。
这一个时辰，不过是萧无极的攻心之计，也是留给守军最后的恐惧发酵时间。
“传令下去。”夏侯桀声音嘶哑却坚定。
“全军备战，弓弩上弦，火油煮沸，滚木礌石就位。告诉每一个弟兄——”
他转过身，面对城墙上密密麻麻的守军将士，声音陡然提高。“陛下正在赶来！我等身为大同将士，守土有责！”
“今日纵是战死在城头，也不做那投降的孬种！城在人在，城破人亡。”
“城在人在！城破人亡！”守军皆是齐声怒吼，声浪压过城外东域大军的喧嚣。
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