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雨丝落在生锈的铁皮上，声音细碎而密集，像是无数虫豸在啃噬着金属的遗骸。废料场区边缘，几座早已停转、只剩下钢铁骨架的巨大破碎机在雨夜中矗立，如同死去巨兽的嶙峋肋骨。积水在地面的坑洼和油污间汇聚成片，倒映着天上浓云缝隙间偶尔漏出的、模糊的惨淡月光，以及前方那些突兀出现的、沉默身影的轮廓。五个。不，六个。还有一个几乎完全融在右侧倾倒的混凝土搅拌罐阴影里，若非“鹰眼”那近乎野兽般的直觉和“渡鸦”手中铜币持续传来的、细微却清晰的震颤警示，几乎无法察觉。
他们穿着近似夜行衣的深色装束，没有任何标识，布料似乎经过特殊处理，雨水落在上面悄无声息，也不反光。脸上覆盖着造型简单、只露出眼睛和口鼻的黑色面罩，眼神在雨幕中冰冷而空洞，没有杀意，没有探究，只有一种机械般的专注，如同锁定了目标的捕兽夹。
没有立刻攻击。他们只是站在那里，封死了通往废料场深处和退回“鼹鼠道”的路径。后方那令人心悸的死寂仍在蔓延，说明退路已被同样或类似的力量切断。
陷阱。精心布置，耐心等待，一击即中。
尼克莱的心脏在胸腔里沉稳地跳动，每一次搏动都带着冰冷的计算。对方没有散发任何回响波动，要么是达到了极高的内敛层次，要么就是使用了某种强力的遮蔽手段。无论是哪一种，都意味着麻烦远超寻常黑市鬣狗或遗迹强盗。
“朋友，”尼克莱开口，声音不大，却在雨声中清晰传出，带着一种久经沙场后沉淀下来的平静，“挡路了。是要买路钱，还是……另有所图？”
正前方，居中那个身影，稍微动了一下。他的身形比其他人略显高瘦，动作间有种奇特的流畅感，仿佛关节比常人更柔韧。他没有回答尼克莱的问题，而是抬起一只手——手上戴着黑色的、材质不明的手套——掌心向上，做了一个简单的手势。
不是攻击姿势，更像是……展示。
他掌心里，躺着一枚东西。即使在昏暗的光线下，也能看清那是一只巴掌大小、造型极其精美的金属蜂鸟。蜂鸟通体呈暗金色，羽毛纹路雕刻得栩栩如生，一双用细小红宝石镶嵌的眼睛，在雨夜中折射出微弱却妖异的血光。蜂鸟的姿态并非静止，而是呈振翅欲飞状，翅膀的边缘薄如蝉翼，透着一种危险的精巧感。
更让人在意的是，蜂鸟身上，萦绕着一股极其微弱、却异常纯净的“镜海回响”波动，以及另一种更加晦涩、仿佛掺杂了星芒与尘埃气息的古老韵味。
这绝非黑市的流通物，甚至不像这个时代常见的回响造物风格。
“拍卖会的……‘引蜂鸟’？”站在尼克莱侧后方的“渡鸦”忽然低呼一声，声音里充满了难以置信，“‘永寂沙龙’的邀请信物？这东西……不是只在最高级别的黑市圈子里传说吗？据说持有它，才能收到‘沙龙’不定期举办的、真正禁忌之物的拍卖会邀请……可‘沙龙’已经快二十年没有确切消息了！”
永寂沙龙。尼克莱的瞳孔微微收缩。他听说过这个名号，在同盟最机密的档案角落，在维克多教授某次醉酒后含糊的慨叹中。那是一个游走于世界阴影最深处的、极度隐秘且排外的交易与情报网络，其成员复杂，背景成谜，拍卖的物品往往涉及远古遗物、失落知识、乃至活体禁忌存在。同盟曾试图调查，却总是铩羽而归，仿佛“沙龙”本身就是一个巨大的、会自我隐藏的镜海幻象。
这样的组织，怎么会找上他们？还用这种近乎胁迫的方式递送邀请？
“拍卖会……什么时候？在哪里？”尼克莱盯着那只暗金色的蜂鸟，沉声问道。对方既然出示此物，至少暂时不是要你死我活。
高瘦身影依旧没有说话，只是手腕轻轻一抖。
“嗡——”
一声极其轻微、却穿透雨幕的震颤响起。那只金属蜂鸟竟然活了！不是真正的活，而是其内部精巧的机关被触发，暗金色的翅膀开始以一种恒定的、缓慢的频率振动起来，红宝石眼睛的光芒也随之明灭，仿佛在呼吸。同时，蜂鸟的喙部，投射出一束极其纤细、只有仔细看才能察觉的淡银色光线，在雨夜中勾勒出一行飘浮的、不断流动变换的古老花体字：
“第七夜，血月过半时。哀悼钟楼，顶层观星室。唯持‘引蜂鸟’共鸣者可入。”
信息只持续了不到五秒，便随着蜂翅膀停止振动而消散。金属蜂鸟恢复静止，被高瘦身影重新握回掌心。
第七夜？从今天算起，那就是四天后的午夜。哀悼钟楼……那是林恩城旧城区边缘，一座早已废弃、传说闹鬼的古老钟楼，平时连流浪汉都不愿靠近。
时间，地点，都充满了不祥的隐喻。
“为什么是我们？”尼克莱问出了最关键的问题。他们伪装成遗迹猎人，行事低调，“永寂沙龙”这种庞然大物，为何会精准地锁定他们，并送出如此珍贵的邀请信物？
高瘦身影这次终于开口了。声音透过面罩传来，有种金属摩擦般的沙哑失真感，听不出年纪，也辨不出性别：“‘沙龙’嗅到了……有趣的‘气味’。来自城东那座‘热闹的坟’，也来自‘鼹鼠道’里某些陈年的‘灰尘’。持有‘蜂鸟’者，将在拍卖会上，见到与你们追寻之物高度相关的……‘标的’。来，或不来，自便。”
他顿了顿，那双冰冷空洞的眼睛，似乎扫过了尼克莱拇指上那枚黑铁指环，又似乎没有。“但请记住，‘沙龙’的邀请，从未被拒绝。拒绝者……往往会在其他地方，以其他方式，感受到‘沙龙’的……存在。”
这是邀请，也是警告。是机遇，更是深不见底的漩涡。
说完这些，高瘦身影不再言语，只是微微侧身，让开了通往废料场深处的道路。其他几个沉默的身影，也如同收到无声指令，悄然后退，重新融入周围的黑暗与废墟阴影之中，仿佛从未出现过。后方那令人窒息的死寂，也如同潮水般退去，“鼹鼠道”方向隐约的嘈杂声再次飘来，只是变得遥远而模糊。
雨还在下。废料场边缘，只剩下尼克莱四人，和手中那枚仿佛带着无形重量的简陋挂坠，以及刚刚目睹的、那诡异邀请带来的刺骨寒意。
“头儿……”“鹰眼”的声音干涩，“这他妈是个坑。摆明了是坑。”
“我知道。”尼克莱望着高瘦身影消失的方向，那里只有雨幕和黑暗。“但坑里，可能有我们急需的‘绳子’，或者……能告诉我们坑底有什么的‘地图’。”
“永寂沙龙……这种东西的拍卖会，‘标的’会是活人吗？” “渡鸦”的声音有些发紧，她想起了“老烟囱”提到的、那些打听“独立维生单元”和“深层收容室”的生面孔。
维克多？陈维？还是其他被困在遗迹里的同伴？这个念头让尼克莱的心猛地一揪。如果真是这样，那这场拍卖会，就算是刀山火海，他也必须去闯一闯。
“先离开这里。”尼克莱强迫自己冷静下来。对方展示了力量，给出了信息，暂时放行了。但这不代表安全。他们需要尽快与留在临时营地的另一名队员汇合，重新评估局势。
四人加快脚步，保持警戒，穿过废料场区。怀中的简陋挂坠始终保持着那丝若有若无的微温，没有剧烈反应，说明附近暂时没有触发它感应的“特定区域”。
回到藏身在采石场边缘岩缝下的临时营地时，留守的“地听师”——一个沉默寡言、耳朵异常灵敏的年轻人——立刻迎了上来，脸上带着一丝不安。
“头儿，你们离开后大概半小时，营地东北方向，大约一点五公里外，探测到一阵非常短暂、但强度很高的规则扰动波动，混杂着‘镜海’和……一种很像‘铸铁’，但又不太一样的回响特质。波动出现后大约两分钟就消失了，像是被什么东西强行压制或屏蔽了。” “地听师”快速汇报，“随后，那个方向传来很轻微的地面震动，持续了几秒，像是……某种重型结构移动，或者小范围塌方。”
东北方向！一点五公里！那已经非常接近他们根据老矿工地图推测的、可能存在的遗迹侧后入口区域了！
尼克莱和队员们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。是那些生面孔在尝试暴力进入？还是遗迹内部发生了什么变故？或者是……静默者的“清道夫”在行动？
“拍卖会在四天后。”尼克莱深吸了一口潮湿冰冷的空气，做出决断，“这四天，我们不能干等。‘地听师’，继续监控那片区域的任何异常动静，尤其是规则波动和地面震动。‘鹰眼’、‘渡鸦’，你们跟我，明天天亮后，设法靠近那片区域进行外围侦查，但绝对不要轻易尝试进入。‘磐石’，你负责营地安全和接应。”
他拿出那枚暗金色的“引蜂鸟”，金属冰冷的触感透过手套传来。“至于这个……既然是邀请，我们接了。但去之前，必须弄清楚，‘沙龙’到底想让我们看什么，以及，我们到底要付出什么样的代价。”
代价。黑市的法则，永恒不变。尤其是“永寂沙龙”这种层次的存在，其索取的，恐怕远非金钱所能衡量。
夜深了，雨势渐小，但云层依旧厚重，遮蔽了所有星光。临时营地隐藏在岩缝深处，只有一盏被严格遮蔽光线的气灯，散发着微弱的光晕。
尼克莱独自坐在气灯旁，手中拿着“老烟囱”给的简陋挂坠和那枚暗金色的“引蜂鸟”，眉头紧锁。两件东西，两个线索，都指向那座吞噬了同伴的古老遗迹，却又都缠绕着重重迷雾和未知的危险。
挂坠的微温似乎恒定不变，而“引蜂鸟”则死寂冰冷，只有在特定条件下才会被激活。
他想起“老烟囱”那双深井般的眼睛，和那个关于“灯塔”项目、“星图校准员”柯林斯的问题。又想起高瘦身影那金属摩擦般的警告：“拒绝者……往往会在其他地方，以其他方式，感受到‘沙龙’的存在。”
一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。
他感觉自己就像行走在一片巨大的、布满裂隙的冰原上，脚下是深邃的黑暗，前方是朦胧的雾障，而手中仅有的火把，光芒微弱，却可能引来潜伏在暗处、无法想象的庞然大物。
但他不能停。维克多还在里面，陈维那个背负了太多秘密的年轻人还在里面，巴顿、索恩、艾琳、塔格……他们都还在那片死亡的阴影里挣扎。
同盟的决议？拉尔夫的监控？伊莎贝拉那意味深长的沉默？此刻都被他抛在脑后。在这里，在雨夜和废墟的包围中，他只是一个不愿放弃同伴的老兵，一个试图从死神手中抢回火种的愚者。
他将“引蜂鸟”小心收好，拿起那枚简陋挂坠，放在掌心。粗糙的触感，微弱的温热，却莫名带来一丝奇异的安慰。
至少，这不是孤独的旅程。
至少，还有这些愿意跟随他踏入绝境的队员。
还有……遗迹深处，那些或许仍在等待救援的、顽强的生命之火。
他闭上眼，调整呼吸，强迫自己休息。四天后，哀悼钟楼，血月之下，他将踏入另一个更加诡谲莫测的战场。
而在那之前，他们必须在这片危机四伏的废土上，找到更多活下去的筹码。
就在尼克莱意识即将沉入短暂睡眠的前一刻，一直静静躺在他掌心的那枚简陋挂坠，毫无征兆地、剧烈地发烫起来，那温度瞬间攀升到几乎烫伤皮肤的程度！与此同时，挂坠中心那些粗糙的水晶碎片，同时亮起了极其微弱、却无比清晰的九点细碎星光，排列成一个扭曲的、向内旋转的残缺图案！
与陈维描述的第九回响符号，惊人地相似！
烫感和星光只持续了不到两秒钟，便迅速消退，挂坠恢复原状，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但尼克莱猛地坐直身体，睡意全无，心脏狂跳。他死死盯着掌中恢复平静的挂坠，又猛地抬头，目光如电，射向营地外东北方向——那片“地听师”监测到异常波动、可能隐藏着遗迹入口的黑暗区域。
挂坠感应到了什么？是遗迹深处第九回响力量的异常活跃？还是……有携带类似力量或印记的存在，正在那片区域附近……移动？
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