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“倩柔姑娘！”墨节瑾迈着轻快的步子从那边走来，被唤住的孙倩柔停下脚步，与婢女翠儿一同循声望来。
“我家夫君说，你一个人在家闲着也是无趣，不如到工棚里瞧瞧大家是怎么干活的？”
孙倩柔稍作犹豫，微微颔首声音轻柔：“不知姑娘如何称呼？”
“你叫我瑾儿便好，我们走吧！”墨节瑾快步上前，自然地拉住孙倩柔的手。
孙倩柔没有抗拒顺从地跟着她，翠儿亦步亦趋地跟在二人身后，一同朝着工棚的方向走去。
沿途看到圈里的牛羊，孙倩柔眼中很是新奇，尤其是那边二十几只羊，竟是都被剃了毛，浑身光溜溜的模样瞧着竟有几分可怜。
“这些羊，为何是光溜溜的？”孙倩柔忍不住好奇发问。
墨节瑾噗嗤一笑，语气中满是自豪：
“这是夫君给它们剃的，说是天儿太热给它们剃了毛好凉快些，夫君还说了，剪下来的羊毛能用来纺毛线呢！我是没听过，夫君总能想出些别人想不出的东西来”
孙倩柔闻言，想起林平每每提起这位义兄时，眼中难掩的崇拜之意，由衷夸赞道：
“义兄当真是厉害！”
“可不是嘛！”
墨节瑾连连点头眼底闪着亮光：“我也觉得我家夫君无所不能，好像就没有他不会的事情。”
看穿了孙倩柔心中的郁结，墨节瑾笑着提议：“倩柔姑娘，等下我带你去给这些羊喂草呀。”
说着，她便将孙倩柔和翠儿领进了工棚。
此时棚内一片忙碌，女工们都低着头，一个个表情认真手中的活计不曾停歇。
“她们这是在织布，就是我们身上穿的这种葛布！”墨节瑾指着织机解释道。
孙倩柔和翠儿都好奇地驻足观望，看着一根根丝线在女工手中纵横交织，渐渐织成平整的布料，眼中满是新鲜。
“倩柔，你若是感兴趣，我们教你呀！”墨节瑾劝道。
“手上有活计忙着，时间便会过得快些，不然呀，日夜盼着心上人，那滋味着实难熬的，度日如年般想开心都难。”
不远处的墨天琪闻声看来，对着孙倩柔微微点头，脸上带着温和的笑意。
“小姐，我觉得瑾儿姑娘说得有道理，我们不如也跟着学学吧？”
翠儿生怕过几日小姐又变得茶不思饭不想，连忙顺着墨节瑾的话劝道。
“对啊，弟妹，跟着学学也好！”
李逸的声音突然从二人身后传来，他方才在地里干活，瞥见孙倩柔在外面，便特意过来瞧瞧。
林平不在，他这个义兄总得帮着照拂好弟妹。
“以后你也是我们大荒村的人了，多少做点活计，才能吃得香睡得也踏实。”
“义兄......”
孙倩柔转过身，轻施一礼，声音依旧轻柔。
“这倩柔姑娘是我的弟妹啊，姐姐们嫂嫂们可得帮我好好照拂着！”
李逸对着棚内众人笑道。
“放心吧村正！”
“倩柔姑娘尽管放心！”
众人纷纷热情回应，感受着这份不加掩饰的热情，孙倩柔心中暖暖的。
那种孤身处在陌生之地，面对一群陌生人的惶恐，悄然消散了大半，孙倩柔脸上漾开一抹浅浅的笑意：“好，全听义兄的那我和翠儿便试试。”
二人走到一台李逸新做没多久的织机前坐下，李逸最近都是挤着碎片时间做木工活，这边的工棚已经装不下新增的纺车和织机，新的工棚还在搭建中。
等纺车和织机足够多了，就会让何铁牛去其他村子招收女工，比如张绣娘娘家所在的娘娘村。
“天琪，素馨，你们教教她们。”李逸吩咐道。
“知道了夫君！”二人齐声应道。
安排妥当后，李逸便转身出去继续忙活，他要赶车将沤好的粪肥拉到地里洒匀，再掺上烧好的草木灰，只有肥力足了，蔬菜才能长得好成熟得快。
另一边，乌孤安排来学习技艺的族人却遇到了难题，只有秃发部落的族人会说些中原话，拓跋部落的族人却是几乎一句不懂，语言障碍无法沟通，便只能先从秃发部落的族人里挑选人手教学。
第一批共二十人，十人跟着学烧砖，五人学瓦工，五人学木工。
一开始这些人心中还有些忐忑，可相处久了，发现这些中原人都很好相处，而且每日都能吃到粟米和白面，便没了多余的心思，踏踏实实跟着学手艺。
李逸之前让人清理出来的那个陡坡，如今已收拾妥当。他打算抽时间去山林里看看，这些时日兵卒们到底开采了多少铁矿。
二郎早已自然而然地将矿区这片区域划入狼王的领地，所以这边常年有五六只野狼在周边巡视警戒。
“唉？你们说，李村正到底是怎么驯服这些狼的？”
“谁知道呢！那些狼在他面前比狗还听话！”
“除了青鸟将军，我就没佩服过别人，李村正是头一个！”
“你们听说了吗？李村正又要招女工了，我也想找个寡妇成个家，最好再生个娃！”
“嘿！谁不想啊！我觉得寡妇挺好的，懂得疼人啊。”
兵卒们一边说笑打趣，一边卖力干活，干累了便换人到旁边喝水歇口气。
在木屋不远处，一堆开采好的赤红色矿石堆得老高，一块块破碎得颇为均匀，若是李逸看到，定然会惊叹于兵卒们的干活效率。
与此同时，安平县城内......
张贤主动找上县令伍思远，提醒道：“大人，地里的小麦想来已是成熟了。”
伍思远当即吩咐衙役带着他们前往城外农田查看。
见田中的麦穗已然金黄，不少谷粒都已自行脱落入土，便连忙命衙役奔走通知，去往各个乡城告知农户收割。
衙门向来不会逐亩统计产量再核算税粮，因为这般太过繁琐，无形中会增加衙门不少工作量。
通常是县令随机挑选五块田地，收割后称重，取收成最好的那一亩产量，作为当年上缴税粮的标准。
伍思远此次挑选的五亩地，产量最低的仅有九十斤，最高的也不过一百三十一斤，其余三亩都在百斤左右，若是按最高产量收税，这无疑是在祸害百姓。
更何况今年的赋税，最新下来的文书说得明白，要比去年高出三成，已然接近亩产的一成。
文书中称，此举是为了充实各地粮库，以备日后灾年之需。
伍思远看到文书后，暗暗担忧，这充实国库粮库固然重要，可也不能如此不顾底层百姓的死活。
或许人坐到那个最高的位置后，自然而然就看不清底层百姓的难处，眼中所见的不过是身边几个阿谀奉承之辈。
伍思远总觉得，这未必是当今圣上的意思，去年颁发的旨意并非如此，今年这般变化多半是圣上听信了某些官员的谗言。
“大人，那我们便按一百三十一斤的产量收税吗？”张贤试探着问道。
伍思远摇了摇头：“按一百零一斤算吧。”
张贤瞬间明白了伍思远的用意，心中也认同这般做法，若是全按最高产量收税，农户们必定怨声载道。
“对了张贤！”
伍思远忽然想起一事：“李逸那个村子叫什么来着？如今记录在册的田地有多少亩了？”
张贤略一思索，回道：“名叫大荒村，想来已有超过三百亩田地了，其中两百多亩都是开荒的新田！”
伍思远闻言颇为惊诧！
三百多亩！
他的记忆还停留在李逸最初分了五十亩地，还要将榆木村人迁到大荒村的时候。
“大人，我们现在要过去看看吗？”张贤询问道。
伍思远摇头：“不必了，等粟米开始收割时再去吧，听说那村子极为偏远，路途遥远一来一回耽搁不少时间，等开始征收税粮，衙门里的事情会很多，我们也不好总离开。”
张贤拱了拱手：“大人所言极是。”
夜里......
罗护卫调查多日后，终于从一位衙役口中打探到了关键线索！
那刘沐失踪前最后一次与人发生冲突，对象便是大荒村的村正李逸。
起因是刘沐看中了李村正的妻子，意图当街轻薄，双方险些在街上大打出手，最后还是赵川带着县兵及时赶到，才制止了冲突。
当日刘沐的护从还向这衙役打听李逸住在哪里，而自那之后，便再也没人见过刘沐和他的护从了。
“大荒村？”
罗护卫的眉头瞬间皱起，这不正是夫人和小姐前去的那个偏远小山村吗？
他略一沉思，心中已有了猜测.......
刘沐身份尊贵又跋扈，若是当街动手，他向来不会有顾忌，而他的护从武艺也颇为不俗，没能瞬间拿下对方，这说明李村正也有些武艺在身。
二人连夜出城，多半是打算去大荒村找李逸的，所以才没能在临县和鹿县找到他们的踪迹。
如此说来，那刘沐定然是死在了大荒村！
罗护卫看着眼前喝得脸颊微红的衙役，从怀中摸出一个大银锭，轻轻放在桌上。
那衙役见了银锭，双眼瞬间放光，醉意都清醒了三分，连忙起身道谢：
“多谢大人赏赐！多谢大人赏赐！大人还想知道什么尽管问小的，小的知无不言！”
罗护卫端起酒碗喝了一口，冷眼盯着衙役问道：“此事还有谁知道？”
“额......额.......”
衙役支吾了片刻，连忙回道：“还有李班头，小的就只告诉了他一个人！”
罗护卫闻言微微点头：“嗯....你做得不错。”
随后他抬手喊道：“店家，结账！”
“大人，这菜还没吃完，酒也没喝尽......”衙役讪笑着有些不愿离开。
“我有事先走，你留在此处便是。”罗护卫说完，便起身离去。
“嘿嘿嘿，多谢大人！”
衙役摸着怀中的银锭，笑得合不拢嘴，这一锭银子，抵得上他在衙门干好几年的俸禄了。
“这位大人出手可真阔绰！”
衙役赞叹着将桌上的饭菜一扫而空，吃得肚子滚圆，他才拎起剩下的半坛酒，慢悠悠地往家走。
此时天色已完全黑透，衙役走在夜路上，时不时伸手摸一下怀中的银锭，心中美滋滋的。
忽然，身后传来沉稳的脚步声，他心中疑惑，停下脚步转头望去，却见方才与他一同喝酒的那位郡城来的大人正站在身后。
“大人......你？”
“借你命一用！”
话还没说完，衙役便眼睁睁看着对方拔刀挥来！
罗护卫拎起尸体，骑着马来到县衙门口，随手将尸体丢在门前，然后抬手拍了拍县衙的大门。
没多久，轮值的衙役揉着惺忪睡眼拉开了大门，不耐烦地抱怨：
“谁呀？大半夜敲县衙大门，有事不能明日再说吗？”
嘭的一声闷响，那轮值衙役低头一看，顿时惊得睡意全无，地上躺着的尸体，衣着和面容都极为眼熟，正是方才离去的同僚！
“此人偷我钱财，该杀！”
罗护卫沉声道：“告知县令大人，人是我杀的，我代安平县衙将他就地正法了！”
轮值衙役认出是前几日来调查案情的大人，连忙连连点头应是，眼睁睁看着对方骑马快速离去，这位罗护卫是郡守大人的亲信，替郡守办事时有先斩后奏的权力。
罗护卫心中思索着，这刘沐仗着身份跋扈嚣张，若不是碍于他的家世，自己早想为民除害了。
本是查到问题后如实上报便可，但此事似乎要波及到林平和小姐，他便不得不出手。
刘沐失踪已有一个多月，消息想来已经在往都城传递，日后定会有上面的人下来查办，若是不解决这个衙役，一旦上面派人询问，第一个便会锁定大荒村，到那时带兵前往搜捕，大小姐难免会受到波及。
所以罗护卫只能选择帮大荒村的李村正隐藏此事，至于后续上面的人如何查办，他便无能为力了。
盐官虽官职不大却是朝廷命官，无论因何缘由被杀皆是重罪，甚至会牵连家人，眼下他必须尽快返回郡城，将此事汇报给郡守大人，由郡守来决断。
五日后......
林平赶着马车返回安平郡城，隔日，郡守府便传出消息，嫡长女孙倩柔因染病死在求医途中。
无需孔氏详细说明，孙浩然便知这是妻子在刻意成全女儿，他本也不愿因此事逼迫女儿，让她在如花似玉的年纪殒命，便默许了大房孔氏的做法。
只是一想到自己从小看着长大的乖巧女儿，竟因为林平导致父女二人日后再也无法相认，孙浩然心中便憋闷不已。
本有心重重责罚林平，却又不得不承认，虽说没有名分但林平日后便是他的女婿，打林平无异于打自己的女儿。
郁气难消，孙浩然的嘴角起了个燎泡。
孔氏端着一碗菊花茶走过来，轻轻放在他面前，柔声道：
“夫君，喝点这菊花茶，败败火气。”
孙浩然盯着孔氏，一声长叹。
“唉......”
孔氏见状，浅浅一笑：“不如我告诉夫君一个好消息？”
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