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与此同时，佩尔索纳之门内，风帝国“复刻”城市的阴影中。柳德里克如同一个没有实体的幽灵，将自己完美地融入建筑投下的浓重阴影与魔力流动的缝隙里。
他银色的发丝在“门”内恒定不变的黯淡光线下几乎不反光，深色的眼眸紧锁着前方那两个毫不掩饰行踪的身影……白流雪与洪飞燕。
然而，这位向来以冷静和精准自傲的二年级精英，此刻的脸上却残留着一抹未能完全消散的惊愕。
“这速度……是怎么回事？”
通常的一年级生，初次踏入佩尔索纳之门，面对光怪陆离的“传说”现象和潜伏的规则怪物，哪个不是步步为营、反复试探？
被突发剧情卷入、浪费大量时间在无关支线上，甚至因误判而陷入苦战，都是再正常不过的事情。
可前方那两个人……
白流雪仿佛手持一份无形的、详尽到令人发指的攻略地图。
他以一种近乎“暴力破解”的效率，在错综复杂的城市迷宫中穿行。
遇到那些散发着不祥气息的“传说领域”，他要么在柳德里克还未完全看清其性质时，就已用某种匪夷所思的方式“处理”掉了核心节点
通常伴随着远处一声短暂而压抑的哀鸣或某种扭曲景象的骤然消散，要么干脆在“传说”生效范围边缘，找到一条看似不可能、却总能安全通行的“捷径”，将其彻底无视。
“太快了……如果不集中全部精神，以最高速度追踪，甚至可能被甩掉！”
柳德里克不得不数次催动风系魔法，让自己如同掠过地面的疾风，才能勉强跟上那两人近乎跑酷般的行进节奏。
这让他感到一丝荒谬……他可是追踪与潜行的专家，却在追踪两个一年级新生时感到吃力。
“果然……传闻非虚。是个不折不扣的“怪物”。”
虽然早就从各种渠道听说过这个“零级特招生”的种种出格事迹，但耳闻与亲眼目睹终究是两回事。
此刻，柳德里克才真切体会到“白流雪”这个名字背后所代表的、那种超越常理与学院框架的“异常”与“疯狂”。
他原本还盘算着，如果白流雪在探索中露出破绽，或陷入困境，自己便以“前辈”的身份适时现身，给予一些“恰到好处”的指点或援手，既能彰显自己的实力与经验，也能敲打一下这个看似散漫的后辈。
然而现实是，他根本没有这样的机会。
白流雪的行动流畅得可怕，仿佛不是在探索一个危险的异常空间，而是在自家后院进行一场轻车熟路的散步。
“完全……没有我介入的余地。”
这种被彻底“无视”，甚至显得有些“多余”的感觉，让柳德里克心中泛起一股难以言喻的憋闷与不悦。
身为风弦家族的继承人，斯特拉A班的精英，他何曾受过这种“待遇”？
“不过，现在……还不晚。”
他强行压下心头的不快，目光从前方两人身上暂时移开，投向他身前只有自己能看见的、淡青色的魔力光屏。
上面正清晰地显示着他个人“现象分析仪”的成果，其中最关键的部分，是几条仍在不断补全、闪烁着微光的“引导信息”片段。
[某个关于‘非人之物’的悲伤传说……]
“白流雪他们……还没有接近这个核心故事的触发区域。甚至，他们是否真的正确解析出了这个最终目标，都值得怀疑。”
柳德里克的嘴角几不可察地勾起一丝冷峻的弧度。
他重新找回了属于“观察者”和“智者”的优越感。
“这里的每一个‘传说’或‘怪谈’，其发生和显化，都与特定的‘地点’紧密绑定。”
比如，那个关于“红面具徘徊者”的都市怪谈，其影响力绝不可能延伸到森林或田野。
虽然存在少数不受地域严格限制的泛灵传说，但绝大多数“故事”都有其根源性的“舞台”。
要找到这座“门”里那个“被遗忘的悲伤故事”，目标地点显然不是繁华的市区，而更可能是在……贫民窟，或者更边缘、更被忽视的角落。
“而那个故事，根据我的解析……很可能发生在某个‘偏远村落’。”
柳德里克集中精神，开始仔细阅读引导信息中，那些逐渐变得清晰、却依旧带着缺失字符的文字：[……村人见落叶，便言是火焰花开的时节。听起来有些怪异。落叶应是■秋，火焰盛开……太冷。]
文字仍有残缺，但大意已可领会。
一种混合着季节错位与温度悖论的、近乎诗意的诡异感扑面而来。
“白流雪……你的分析进度，绝不可能达到这个深度。”
柳德里克对此深信不疑。
他的家族……“柳氏”，是风帝国历史上少数曾以二十年时间，成功攻略了九座不同佩尔索纳之门的传奇家族后裔。
在“门”内现象的解析、公式构建与信息破译方面，他拥有着旁人难以企及的家族传承与天赋。
白流雪再如何“异常”，也不可能在缺乏系统训练和深厚底蕴的情况下，在解析进度上超越自己。
更何况，连公认的天才洪飞燕，以及实力强劲的潘迪延，此刻都还未接收到如此具体的核心故事引导。
而他，柳德里克，已经触摸到了这个“门”的“结局”轮廓。
“就这样……继续“迷路”吧，白流雪。”
“唯有如此，我这个“前辈”，才有正当的理由和机会，向你展示何为真正的“经验”与“指导”，让你明白……差距所在。”
一丝混合着矜持与隐隐快意的情绪，在他心中升起。
“嗯？等等……”
然而，就在他暗自筹算时，前方两人的节奏忽然发生了变化。
刚才还风风火火、一路狂奔的白流雪，不知为何放慢了脚步。
他开始与洪飞燕并肩而行，两人的距离近了许多，行动也不再是单纯的“突破”，而是变成了某种更近似于“探索”的姿态……仔细观察着路过的建筑细节，偶尔低声交谈，甚至在遇到一些看似无关紧要的“传说残响”时，也会驻足片刻。
“如果说之前是“莽穿”，现在……倒像是“精雕细琢”了？”
柳德里克眯起眼睛。
这种转变让他有些意外。
虽然速度放缓了，但白流雪的选择依旧精准，避开了所有不必要的风险，以一种近乎“教科书”般稳定、完美的方式推进着攻略进度。
“……反而，更让人觉得棘手了。”
或许是因为柳德里克自身是个崇尚计算与稳妥的“学究派”，白流雪此刻这种兼具效率与“完成度”的表现，甚至比刚才单纯的快速突破，更让他感受到一种深不可测的压力。
“但是……等待的时间，也变得无聊起来了。”
柳德里克的目光，不自觉地更多落在了与白流雪并肩而行的银发少女身上。
洪飞燕微微侧头听着白流雪说话，赤金色的眼眸在昏暗光线下流转着微光，几缕银发拂过她线条优美的下颌。
她偶尔会简短回应，或是微微点头，那种专注而……近乎平和的神情，是柳德里克从未在她面对其他人时见过的。
“啧……”
一股莫名的不适感，如同细小的毛刺，轻轻扎在柳德里克的心头。
或许是因为洪飞燕过于出众的容貌与气质，或许是因为眼前这幅两人“悠然”探索的画面，与他预想中后辈应有的紧张、求助姿态大相径庭。
“真是……浪费时间。”
他勉强将自己的视线从前方那幅有些“刺眼”的画面上撕开，重新聚焦到自己面前的引导信息光屏上。
既然追踪暂时无事，不如趁此机会，将刚才因追赶而未能细读的信息彻底解析完毕。
他凝聚心神，魔力注入分析仪，那些残缺的文字如同被无形之手擦拭，变得愈发清晰：
[……于火焰花开的时节，那村庄中曾有一“子”。]
[其形貌可怖，难辨是人是怪……]
………………
当意识如同挣扎着浮出水面的溺水者，重新拼凑起来时，首先感受到的，是浸透骨髓的、凛冽如刀的寒风，以及身下粗糙、冰冷、带着腐朽木料气息的触感。
艾涅菈切艰难地掀开沉重的眼皮。
映入眼帘的，是一片枝桠扭曲、叶子掉光的枯树林，以及一片低垂的、铅灰色的天空。而她，正躺在一堆……勉强能被称为“建筑材料”的破烂木板中间。
这些木板被粗陋地钉在一起，歪歪斜斜地搭出了一个仅能容一人蜷缩、四面漏风的“窝棚”轮廓。
说它是“小屋”都过于抬举，它更像是一个被遗弃的、巨大而失败的儿童积木作品，在寒风中瑟瑟发抖。
“呃……？”
她撑着仿佛要裂开的额头，缓缓坐起身，金色的眼眸茫然地扫视着这个“栖身之所”。
木板缝隙里塞着干草和破布，角落里堆着几个豁口的陶罐、半截生锈的铁锅，以及一些难以辨认的、像是生活垃圾的玩意。
显然，有人曾在这里，以这种近乎原始的方式，生活了不短的时间。
“这……就是现在所谓的“家”吗？”
这个念头荒诞地闪过。但下一刻，一股更深的荒诞感攫住了她。
“不……我和这破屋子的“主人”，又有什么本质区别呢？”
她不也正寄身于一个早已亡国的废墟之中，蜷缩在勉强挡风避雨的断壁残垣之下吗？同是天涯沦落“人”……如果，她还能算作“人”的话。
苦涩如同冰冷的铁锈，在舌尖蔓延，她甩甩头，试图驱散这无用的自怜。
“更重要的是……这里，到底是哪儿？”
记忆的碎片开始回溯，带着冰冷的刺痛：骤然变得漆黑如墨的天空、戴着猫面具的“女巫之王”、那枚被夺走的旧护身符……
“然后……我跳下去了？从那城墙？”
之后的记忆便是一片模糊的空白，只有坠落时耳边呼啸的风声，以及某种灵魂被撕裂般的恍惚感残留。
艾涅菈咬着牙，忍着全身仿佛散架般的酸痛，从这堆破烂“床铺”上爬起来，踉跄地走出这个可怜的“木板窝棚”。
林间的寒风立刻穿透了她单薄的衣物，让她打了个哆嗦。
天空虽然灰暗，却已是白昼，与她记忆中最后那片绝对的黑暗截然不同。
秋日的天空异常高远，带着一种清冷的、了无生气的湛蓝。
她记得小时候听大人们感慨“天高云淡秋气爽”，那时无法理解，此刻身处这无边的寂寥与寒冷中，却忽然有些懂了。
“真……累。”
不仅是身体，更多的是从灵魂深处泛上来的、沉甸甸的疲惫。
她沿着林间一条几乎被落叶和荒草淹没的、野兽踩出的小径，深一脚浅一脚地向下走去。
山路崎岖，几乎看不到人类足迹，下山的过程耗费了她不少时间和力气。
“究竟是谁……会想到在这种地方，过这样的生活？”
这个疑问再次浮现，带着更深的悲凉。
大约走了两个小时，眼前豁然开朗。
一条铺着碎石的、真正的乡村道路出现在脚下，路旁一条清澈的小溪潺潺流过。
远处，是一片片收割后留下稻茬的田地，在灰白的天色下显得空旷而宁静。
麻雀在光秃秃的枝头跳跃，叫声在寂静的空气里格外清晰。
“一个……宁静的村庄。”
艾涅菈稍稍松了口气，沿着碎石路向前走去。或许能找到人问路，弄清自己身处何方。
没走多远，她便看到前方路边，一位穿着粗布衣服、头发花白的老奶奶，正颤巍巍地试图捡起散落一地的、看起来像是野果的东西。
篮子翻倒在一边。
“得去帮忙。”
几乎是下意识的，艾涅菈加快脚步跑了过去。
“老奶奶，我来帮您！”
她蹲下身，金色的马尾在脑后晃动，伸手去捡那些滚落的果子。
就在她的指尖即将触碰到一颗沾着泥土的野果时……
砰！
一个硬物结结实实地砸在了她的后脑勺上！力道不大，却带着十足的恶意和惊吓。
“咳！”艾涅菈痛呼一声，捂住头，愕然回头。
只见那老奶奶非但没有感谢，反而一脸惊恐与嫌恶，如同看到了最肮脏的爬虫，干枯的手指颤抖地指着她：“你、你这怪物！这是什么地方，你也敢下来？！”
“是、是我？”
艾涅菈完全懵了，金色的眼眸里写满了不解。
“立刻给我滚开！”
老奶奶嘶哑地吼着，抬起脚，狠狠地踩向艾涅菈刚刚捡起、还没来得及放入篮中的那颗野果。
噗嗤！
汁液四溅，果肉糜烂。
“恶心的东西！滚！滚开！”
老奶奶一边歇斯底里地咒骂，一边疯狂地践踏着地上所有的野果，仿佛那些果子因为被艾涅菈碰过，就成了世界上最污秽的存在。
砰！砰！砰！
每一脚，都仿佛不是踩在果子上，而是踩在艾涅菈骤然缩紧的心脏上。
一种冰冷的、混合着刺痛与荒谬的麻木感，瞬间席卷了她。
“为、为什么……”她声音干涩，几乎发不出来。
“不是人的东西，还装什么人样！立刻滚！！滚出村子！！！”
老奶奶的尖叫声在空旷的田野上格外刺耳，瞬间打破了村庄虚伪的宁静。
远处的田埂上、低矮的屋舍后，人影晃动。
很快，七八个村民拿着锄头、草叉、甚至还有劈柴的斧头，满脸惊惶或凶狠地跑了过来。
“怪物来了！！”
“是那个‘东西’！又回来了！”
“赶走它！快！”
艾涅菈慌乱地站起身，后退两步，徒劳地试图解释：“等、等一下！我不是怪物！我只是……”话音，戛然而止。
“不是怪物？”
“真的……不是吗？”
艾涅菈，不是人类。她是黑魔人。
“怪物”这个词，或许不够精确，但绝非错误。
她无法否认这个事实。
就在这一瞬间的迟疑和自我质疑中，村民们的恐惧化为了实质的攻击。
“滚开！立刻！”
“离开我们的村子！”
嗖……啪！
砰！
石块、土块、甚至还有鸡蛋和烂菜叶，劈头盖脸地砸了过来。
艾涅菈没有试图格挡，也没有解释，她猛地转身，用尽全力，沿着来时的碎石路狂奔而去！
风声在耳边呼啸，混合着身后渐渐远去的、充满憎恶的咒骂与呼喊。
她没有回头，不敢回头，只是拼命地跑，仿佛要将那些目光、那些话语、那些冰冷的恶意，统统甩在身后，甩出这个世界。
她跑了很久，很久。
久到肺叶如同燃烧，久到双腿麻木失去知觉，久到天空的灰蓝色渐渐染上昏黄，世界在视野边缘开始旋转、模糊。
直到最后一丝力气被榨干，她再也支撑不住，整个人向前扑倒，重重地摔在冰冷坚硬的路面上。
扑通！
尘埃微微扬起，艾涅菈剧烈地喘息着，喉咙里满是血腥味。
她艰难地翻过身，仰面躺在碎石路上，怔怔地望着那片逐渐被暮色吞噬的、高远而冷漠的天空。
“呵……呵呵呵……”
莫名其妙的笑声，从她干裂的唇间溢了出来，带着浓浓的疲惫与自嘲。
“真美啊……”
天空尽头，几颗早熟的星辰，已经开始闪烁微弱而固执的光芒。
“确实……跑了很久呢。”
她举起一只沾满尘土的手，想要遮住眼睛，却感到指尖传来冰凉的湿意。
是汗水？还是别的什么？她用力摇了摇头，仿佛想把那些软弱的液体甩掉。
“对……我不是人类。”
一直以来，依赖着“黑魔抑制术”完美地隐藏身份，小心翼翼地模仿着人类的举止，甚至一度以为自己几乎“融入”了那个世界。
但那是假的，是本就不该存在的奢望。
“本该如此的……”
远离人类，被人类恐惧、憎恶、驱逐……这才是黑魔人应有的、正常的“待遇”，她早该明白，早该习惯。
“哈……”
现在，没必要再为这种事情沮丧了。
虽然不明白为何“黑魔抑制术”似乎失效了，但类似的情况，她内心深处早已预演过无数次。
“回去吧。”
无论如何，任务算是有了个结果……确认了“女巫之王”的存在与动向，甚至侥幸从对方手中活了下来。
从黑魔人的角度看，这甚至可算“成功”。
带着这样近乎麻木的自我安慰，艾涅菈用尽最后的力气，从冰冷的地上挣扎着爬起来，拍了拍身上的尘土。
然后，她迈开依旧有些虚浮的脚步，沿着看不到尽头的碎石路，蹒跚前行。
走啊，走啊。
不知走了多久，当天边再次泛起鱼肚白，微弱的晨光勉强驱散一些寒意时，艾涅菈疲惫地抬起头。
然后，她僵住了。
眼前，是熟悉的碎石路，路旁熟悉的小溪，远处那片熟悉的、空旷的稻田。
以及，大约十名……正用混杂着恐惧、警惕与不善目光盯着她的村民。
“又、回来了？”
一瞬间的恍惚，她仿佛看到那些村民的面容扭曲、变幻，变成了几张穿着斯特拉学院制服的、年轻而模糊的脸孔，但下一刻，又迅速固化回那些饱经风霜、带着敌意的农民面孔。
一股冰冷的寒意，如同毒蛇，倏然窜上艾涅菈的脊椎。
她下意识地向后退了一步。
这个动作如同点燃了导火索，农民们顿时骚动起来，发出慌乱的叫喊：
“怪、怪物？！”
“怎么办？要、要杀了它吗？”
“好可怕……非得动手不可？”
“这肯定就是那个‘被遗忘的传说’里的……”
“不、不知道！先攻击再说！”
下一秒，让艾涅菈思维几乎停滞的事情发生了……那些农民手中简陋的农具，锄头、草叉、镰刀……顶端骤然亮起了魔力的光芒！
火焰的箭矢、冰晶的尖刺、甚至几道扭曲的风刃，毫无章法却带着十足的恶意，朝着她劈头盖脸地激射而来！
轰！
嘭！
爆炸的气浪和魔力乱流席卷开来。
“为、为什么……农具会发射魔法？！”
艾涅菈的大脑一片空白，已经无法去思考这超乎常理的荒谬景象。
求生的本能，以及更深层的、不愿伤害“人类”的顽固念头，驱使着她再次转身，爆发出黑魔人最后的力量，朝着与村庄相反的方向，没命地狂奔！
“喂！怪物逃跑了！”
“追上去！杀了它！”
“疯了！太快了！”
“不行！追不上！”
身后的叫喊声迅速被风声抛远。
艾涅菈不知道自己跑了多远，直到眼前出现一片被枯树林环绕的、幽暗冰冷的潭水。
她脚下一软，整个人向前扑倒，脸颊重重地磕在潭边潮湿的沙石地上。
“呼……哈……哈……”
她趴在冰冷的沙地上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着铁锈味和冰冷的痛楚。
沙土沾满了她的嘴唇、睫毛，世界一片模糊。
“到底……在害怕什么呢？”
是的，她在害怕，害怕得浑身发抖。
是害怕那些魔法攻击吗？可笑。
那种程度的魔力，对于黑魔人强韧的躯体来说，最多只能造成些许擦伤。
被农具砸中？更不可能致命。
“但是……被憎恨的感觉……”
“被那样看着……被那样吼叫着驱逐……”
“太可怕了。”
艾涅菈害怕到双腿发软，无法站立，害怕到眼眶发热，想要放声哭泣。
害怕到……仿佛心脏真的被那些冰冷的视线和话语刺穿、碾碎，痛得无法呼吸。
“呜……”
尽管摔倒的冲击并未带来严重伤害，但艾涅菈却蜷缩起身体，将脸更深地埋进冰冷的沙土里。
她知道，如果现在不站起来，可能就永远也站不起来了。
但身体里最后一丝力气，连同最后一点微弱的希望，似乎都随着刚才的逃亡，彻底流失殆尽了。
“我……我……为什么……”
为什么要遭受这些？
“因为是……黑魔人？”
她自嘲地、无声地咧了咧嘴角，沙土混着咸涩的液体流入口中。
“啊……是啊。”
黑魔人被憎恨，是理所当然的，因为我不是人类。
因为……我永远也变不成人类。
“这……就是我的结局吧。”
“终究是……我的命运。”
冰冷的夜风毫无怜悯地刮过枯树林，发出呜咽般的声音，卷起地上的沙尘，掠过她蜷缩的、微微颤抖的身体。
艾涅菈紧紧闭上了眼睛，将最后一点天光，连同那几颗固执闪烁的星辰，也一并关在了视野之外。
黑暗，无声降临。
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