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穿过几重院落,来到一片更加开阔的区域。这里矗立着一座格外高大的砖石建筑,形制与宫中大殿有些相似,但更为朴素实用,墙壁极厚,屋顶高耸,两侧开有巨大的排气窗。
建筑大门由厚重的包铁木料制成,此刻正敞开着,隐隐有白汽从中飘出,并传来一种低沉而有节奏的声响
“呼哧……轰隆……呼哧……轰隆……”
仿佛巨兽的喘息,带着一种原始而强大的力量感。
“陛下,诸位大人,此乃甲字一号工坊,蒸汽机便在其中试运行。”墨渊在门口停下脚步,转身介绍,脸上带着郑重与自豪。
朱由校深吸一口气,当先迈步而入,众臣紧随其后。
一进入工坊内部,众人顿觉视野开阔,一股混合着煤炭燃烧、热水蒸汽、金属与润滑油的气味扑面而来,还带着一股烘人的暖意。
工坊内部异常宽敞高阔,地面以青砖铺就,平整坚实。
而所有人的目光,在瞬间便被工坊中央那个正在运转的庞然大物牢牢攫住!
那是一个由大量钢铁、黄铜等构件组成的复杂机械,充斥着粗犷、精密而又充满力量的美感。
其主体是一个近一人高的巨大立式锅炉,外壳由铆接的厚铁板构成,下方炉膛内火焰正旺,一名工匠熟练地通过观察孔调整火势,另一人则用长柄铁锹将煤块精准送入。
锅炉上方矗立着一根粗壮的烟囱,将燃烧的烟气排出屋外。
从锅炉延伸出的粗大管道连接着一个造型奇特的巨大气缸,气缸旁连接着复杂的连杆、曲轴、飞轮……
一根需要两人合抱的巨大铁制飞轮正在连杆的带动下,匀速而有力地旋转着,发出那低沉而有节奏的“呼哧”声。
飞轮旋转带动着一根长长的传动轴,轴上套着几个大小不一的皮带轮,通过宽厚的牛皮带,将动力传送到工坊另一侧的几台设备上,
——一台正在高速往复运动的锻锤,一下下精准地砸在铁坯上,火星四溅,周围已经有数十成型的刀剑,寒光闪烁;还有一组带动着水车般叶片旋转的装置,正将附近引来的渠水不断戽到高处的水槽中,循环不息。
金属的冷光、炉火的暖色、旋转的虚影、蒸腾的白汽、皮带抽动的声响、重锤夯击的震动……
这一切交织在一起,构成了一幅充满工业力量感的动态画卷,震撼着每一位初次目睹者的心神。
“这……这便是那蒸汽机?”熊廷弼瞠目结舌。
他戎马半生,见过最大的冲车、最重的火炮,也不及眼前这自行运转的钢铁巨物给他带来的冲击大。
朱由校此刻心中亦有些激荡,他前世虽见过无数现代化机器,却从未近距离接触过这种工业时代早期的蒸汽机原型。
眼前这台机器粗糙却充满力量,白汽蒸腾、飞轮轰鸣,竟莫名带着一种穿越时空的“赛博朋克”感。
古老的铁与火交织,预示着一个全新时代的到来,那种独有的工业气息扑面而来,让他这位来自未来的穿越者也不禁心生敬畏。
前世曾阅西方伪史记载,直到1698年英国才出现所谓“第一台实用蒸汽抽水机”,却无活塞结构,冷却气缸时需耗费大量热能,热效率极低,煤耗高得惊人,实则聊胜于无;
直至1784年瓦特改良分离式冷凝器,蒸汽机才真正摆脱“耗能巨兽”的标签,成为可广泛应用的“万能动力”。
而他凭借系统,直接拿到了完整版的技术图谱,跳过了西方那些漫长而低效的试错阶段,这便是大明最大的先机,也是他敢于豪言改变世界格局的底气。
徐光启已经快步走到离机器稍近的安全区域,目不转睛地盯着每一个部件,尤其是那将活塞的直线运动转化为飞轮旋转运动的曲柄连杆机构,眼中异彩连连,口中不自觉地说道:
“巧夺天工!以水火之力,代人马之劳……这便是陛下所说的‘驯服江河’之力?”
李邦华则是看着那被机器带动、自动将水提到高处的装置,又看看那自动锻打的铁锤,他不笨,几乎立刻想到了无数的应用场景:
“若以此机之力,用于矿场排水、牵引重物、带动纺机织机……天啊!此物一出,百工之基为之撼动矣!”
袁可立最为冷静,他仔细观瞧着机器的运行,也看到了旁边有工匠拿着本子在记录什么,还有人手握长柄油壶,不时给某些转动部位添加润滑油。
“墨院长,”他沉声问道,“此物运行,耗费如何?可否持久?”
墨渊答道:“回袁阁老,此机出力大小,与锅炉气压、尺寸设计相关。眼前这台试验机,若持续添煤加水,可日夜不停运转,其出力约相当于二十五匹健马同时发力,且力道均匀持久,不知疲倦,其成本远低于人力、畜力。”
“二十五匹健马……日夜不息……”李邦华倒吸一口凉气,他脑中飞速计算着。
一匹上等役马每日精料、草料、照料、马厩、损耗……林林总总,所费不赀。而眼前这铁家伙,只需喂它煤和水,而且日夜不休。
这其中的效率差距与成本节省,足以让人头皮发麻。
朱由校看着众臣震惊的神情,心中畅快,他走到机器旁,伸手感受着飞轮带起的劲风,朗声道:
“诸卿现在可明白了?此物之妙,不仅在力大,更在‘可控’与‘可传’。”
他指向传动轴和皮带:“其力可经此轴、轮、带,传至任何需用力之处。可以在这里带动锻锤打铁,可以在矿坑里抽水,可以在纺纱厂里带动千百个纱锭,未来,朕还要让它装在船上,逆风逆水而行;装在车上,无马自走!”
“陛下,”徐光启激动得胡须微颤,“观此机构思之精巧,远超古籍所载任何巧器。格物院诸公,实乃开千古未有之新局!”
朱由校赞许地点头:“此皆墨院长与院内诸位先生、工匠心血所凝,改进锅炉设计以增气压,发明了这曲柄连杆以变往复为旋转,又以橡胶改善了密封……点点滴滴,皆是心血。”
墨渊适时补充道:“徐大人过誉,此机关键,首在密封,使高压蒸汽不致泄漏;二在传动,使活塞往复之力变为旋转之力;三在调控,使机器运行平稳。目前这台虽已堪用,但尚有改进余地,格物院已在设计更小、更高效之型号。”
熊廷弼围着机器转了两圈,忽然问道:“陛下,此物若用于兵事,可否?比如,拖动重炮行军?”
朱由校眼睛一亮:“熊卿此问,正中要害!自然可以!未来若有轻便之蒸汽机,置于特制车架之上,便是‘蒸汽牵引车’,拖拽万斤重炮如等闲,日行数十里不在话下,且不惧风雨,无需草料。更可用于军器局,驱动大型锻锤,批量打造兵甲,其效百倍于人工!”
众臣闻言,无不心潮澎湃。
他们都是这个时代最顶尖的人物,自然能看出这机器背后蕴含的翻天覆地的能量。
这不仅仅是省了些畜力、多了些力气那么简单,这是从根本上改变了“动力”的来源方式!
袁可立长舒一口气,向着朱由校深深一揖:“老臣今日,方知陛下苦心孤诣,深谋远虑。设立此格物院,不计工本,严守机密,原是为了此等定鼎国运之神器。陛下,此物及其技艺,必须列为最高机密,严加封锁,绝不可泄于外邦!”
“袁卿所言极是。”朱由校神色郑重起来,“蒸汽机全部图谱、关键部件工艺、核心匠人名录,皆已列为绝密。格物院内外戒备诸卿已见。
日后即便推广,亦将分拆部件于不同可靠工坊制作,总装调试由绝对忠诚之专人负责,确保技艺不泄。”
他环视众人,声音沉缓而有力:“今日请诸卿来,一是亲眼见证,二也是要诸位明白,我大明未来之国力根基,将系于何处。
弓马刀剑,可定一时之天下;而这格物之功、机械之利,方能铸就万世不拔之基业。”
“朕要的,是一个矿藏尽出、货物畅流、百工兴盛、军力无敌的大明。蒸汽机,便是撬动这个未来的第一根杠杆。”
工坊内,蒸汽机的轰鸣声持续不断,那规律而有力的声响,仿佛是这个古老帝国迈向新时代的强劲心跳。
朱由校负手而立,注视着这台粗糙却意义非凡的机器,嘴角露出了深沉的笑意。
新的起点,就在这里。
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