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就当大明内部新政如火如荼、北疆草原战云初散之际，大明的京师却已然褪去了盛夏的燥热，恢复了几分沉稳平静。八月底的京师，几场连绵秋雨洗净了最后一丝暑气与尘嚣。
清晨时分，微凉的秋风穿街过巷，卷起青石路面上零星的槐树叶，发出沙沙轻响，风里带着雨后泥土与草木特有的清新。
待到日上三竿，阳光依旧明媚，却已失了灼人的威力，只在屋檐下投出清晰而柔和的影子，正是一年中最舒爽宜人的时节。
街头巷尾，那些盛夏时生意火爆的凉茶摊尚未完全撤去，只是光顾的客人稀疏了不少。取而代之的是推着独轮车叫卖秋果的摊贩。
往来行人渐渐换下了单薄的夏衫，添了件薄棉或麻布的短褂，步履也比闷热时节轻快了许多，面上大多带着秋高气爽的惬意。
这日清晨，乾清宫东暖阁内，朱由校刚用罢早膳，便收到一封来自大明皇家格物院的火漆奏本。
他只展开看了数行，原本略带倦意的眼眸骤然亮起，脸上涌现出难以抑制的兴奋神采，当即霍然起身，朗声吩咐：
“摆驾！去南苑格物院！传几位内阁阁老，以及徐光启、熊廷弼随驾同行！”
见皇帝兴致如此高昂，侍立一旁的刘若愚不敢有丝毫怠慢，连忙躬身领命，疾步前去安排。
约莫一个时辰后，一支规模不大的车驾，在一队禁卫军骑兵的护卫下，出了正阳门，向着南苑方向驶去。车轮碾过刚刚修葺过的官道，发出平稳的辘辘声。
不多时，一行人抵达了位于南苑深处的一处戒备森严的建筑群外。
这里原是一位勋贵斥巨资建造的山庄，景致清幽、地势开阔，后来被天机院院长墨渊看中，奏请朱由校批准后，便划拨给新成立的大明皇家格物院使用。
此后，朱由校又专门从内帑拨款，动用大批工匠进行扩建改造。
得益于新近量产的水泥等建材，工程进展颇为迅速，不过数月功夫，这座山庄已然焕然一新。
远远望去，整个院落的外墙高达五米有余，皆由厚重的青砖垒砌而成，严丝合缝；四角设有瞭望塔楼，塔楼内有士兵手持火铳日夜值守。
朱由校为保障此地安全，防止技术机密泄露，专门从禁卫军中调拨了一个精锐火器营在此常驻防卫，此外还有一个百户的锦衣卫缇骑负责内部稽查与保密巡查。
车驾尚未靠近大门，众人便已看到一队队盔明甲亮的士兵沿着围墙巡逻，更有不少锦衣卫力士牵着体型高大、目光凶猛的辽东狼狗，在围墙四周的林地草丛间反复逡巡。
马车行至院落外百米处便停了下来，此处已设有关卡，数名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫上前，仔细查验了通行令牌，反复核对印信，确认无误后方才挥手放行。
袁可立与李邦华共乘一辆马车，车内铺着柔软的棉垫，车窗镶嵌着透亮的玻璃。
李邦华不时透过玻璃车窗向外张望，看着沿途严密的守卫，脸上满是疑惑，终于忍不住开口问道：
“袁阁老，你说陛下今日突然兴师动众，召我等前来此地，究竟是为了何事？这处院落守卫如此森严，岗哨林立，犬巡不断，便是六部衙门、军机要地，也未见得有此等阵仗。”
袁可立捻着颌下花白的胡须，眉头微蹙，神色间也带着几分困惑：“陛下行事，向来看似天马行空，实则皆有深意，绝非无的放矢。李阁老，稍安勿躁，既已至此，稍后便知分晓。”
说话间，车队已缓缓停在了院落正门前。
众人陆续走下马车，抬眼便见一位身着青布直裰的中年男子立在门前。
他约莫四十余岁，面容清癯，眼神明亮如星，颌下留着一缕梳理整齐的短须，气质儒雅却又透着几分实干者的干练。
身后几位同样身着简朴，皆是神色肃穆，正静静等候在那里。
朱由校刚走下御驾，便一眼瞥见了那位中年男子，脸上的兴奋之色更浓，当即快步上前。
中年男子见状，连忙躬身行礼，声音沉稳：“臣墨渊，恭迎陛下圣驾！”
“墨爱卿，快快请起！”朱由校三步并作两步走上前，亲自扶起墨渊，双手微微用力，语气中满是由衷的兴奋与急切，“朕问你，那东西……果真成了？”
墨渊直起身，脸上也露出一抹欣慰的笑容，躬身回禀：“托陛下洪福，格物院上下日夜钻研，不敢懈怠。前段时间，南洋那边专门遣快船运来了少量橡胶，臣等以此改进了密封部件，反复试验、调整百余次，第一台实用型蒸汽机已试制成功，可稳定输出动力了！”
“好！好！好！”朱由校连说三个好字，抚掌大笑，眼中闪烁着光芒，连连点头，“辛苦你了，墨爱卿！也辛苦格物院的诸位先生！此功至伟！”
然而，身后跟随下车的袁可立、李邦华、徐光启、熊廷弼等一众重臣，却是面面相觑，脸上写满了茫然与困惑。
他们大多是第一次见到墨渊本人，对这位被皇帝如此器重之人毫无了解，再听两人对话中提及的“橡胶”“蒸汽机”，皆是闻所未闻，更不明白究竟是什么东西，能让素来沉稳的皇帝如此失态与兴奋。
朱由校笑罢，回头看到诸位大臣疑惑的神情，当即笑着说：“倒是朕心急了。来来来，诸位爱卿，朕给你们介绍一下，这位便是我大明皇家格物院的院长，墨渊先生。”
“墨爱卿学识渊博，尤精于格物致知之实学，乃当世奇才，朕特意破格擢升，执掌格物院诸事，专研天地万物之理，化之为利国利民之器。”
众大臣闻言，顿时恍然大悟，原来这位便是那神秘的格物院院长墨渊！正二品的品级，在整个朝堂上也算得上是独一份。
只是此人素来深居简出、专注于格物院事务，极少参与朝堂议事，故多数大臣只闻其名、未见其人，今日方得一见真容。众人纷纷上前，依礼相见。
寒暄见礼过后，李邦华终究按捺不住心中的疑惑，上前一步躬身问道：
“陛下，臣等愚昧，不知今日召臣等前来这格物院，究竟有何要事？莫非与墨院长方才所言之‘蒸汽机’有关？此‘蒸汽机’，究竟是何等事物？”
朱由校脸上的兴奋之色不减，他扫视了一眼诸位重臣，声音清晰而有力地说道：
“李卿问得好。今日带诸位来此，正是要请你们亲眼见证，一件或许将真正改变我大明国运，甚至改变未来千百年世界格局的器物诞生。
“此物之力，非弓马刀剑可比，它不食草料，力大无穷，可驯服江河，灌溉万里沃野；可拖动山岳，开辟通途大道；可令舟车之行，不再仰赖风帆畜力，无惧逆风缓流；可令深山矿藏，尽为我所用，支撑起万里江山。”
从此，我大明将拥有一种不假于天、不求于外，取之不尽、用之不竭的天地伟力！
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