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萧淮有许多事要忙，并无暇娶妻，也没空去收什么通房，可一回京来，母亲便魔怔似的要给他安排婚事，现在就连祖母也要来横插上一脚。周宁今日跟了窈烟一整天，他倒是觉得这回送来的人和前几次的不同，想了想，开口道：“属下觉得老夫人送来的人其实也不错，将军您不如……”
萧淮冷睨他一眼，“你哪次不是这么说？这次的也特别？也与众不同？你若是喜欢，那干脆送到你屋里去好了。”
“属下可不敢，”周宁讪笑一声，忙摆手解释道：“属下只不过是觉得您这次将她处置了，夫人或者老夫人定然也还是要送人进来的。”
“这次次都不收也说不过去，倒不如这个先收下来应付着，好歹可以清净一段时间，您说可是？”
此言有理，萧淮揉了揉有些发胀的额，他的确被这些事弄得心烦，每日去给母亲请安都要被拉着相看这个相看那个，倒不如先将祖母送的这个收进来应付一段时日再说。
“那便交给你安排了。”
萧淮顿了一下，想起来那个人似乎就是昨日自己见到的那个女子，只记得她似乎很是胆小，旁的倒是没有印象。
不过今日便敢将他摆出来威胁人，倒是个知面不知心的家伙，似乎也不大聪明。
他问道：“她叫什么名字？”
“窈烟，”周宁答道：“被卖进来就是这个名字，姓氏倒是少见，更是少见的美貌，您见了就知道了。”
萧淮点头，窈烟美貌与否，他并不在乎。
既然萧淮已经决定好要拿窈烟做幌子，又要来应付老夫人的安排，这边自然要做出些表现来。
窈烟的东西不多，只有贴身换洗的两套预备带走，早就已经收拾好，可等她从三姑娘院里回来时小小的一团包裹湿漉漉的，一看就是被人故意淋了水。
瓶儿去干活了，能进来屋子的人不少，窈烟要走了，本也不想再起纠葛，反正老夫人定然也令人给她添置了新的，旧的不要也罢。
忽然敲门声响起，一道陌生的男声传来，“姑娘，将军命我来接您。”
窈烟顿了一下，慢慢走上前去开门，透过门缝见着是一面上带着长长疤痕，从眉骨处贯下的男子，生得很普通，她并未见过。
那男子见她开门，往后退了两步，一笑露出牙来，“姑娘，我叫吴工，是将军的手下，特地来接您的。”
此话一出，原本还等着看好戏的丫鬟都面面相觑起来，心中暗道，难道窈烟还真入了大公子的眼？竟然还特地让身边的人来接她。
吴工一眼便看见了狭小屋内桌上的湿包裹，心中了然，但并不多言，侧身让过路，“姑娘，走吧。”
窈烟看了眼白鹭仓惶的模样，跟着吴工走了。
·
萧府老太爷是从前圣上身边的御史中丞，现如今大房老爷是工部侍郎，二房老爷是国子监祭酒，虽满门官勋，但真正有身份的是老夫人与大夫人二位。
老夫人是淮阳陈氏嫡女，母家是绵泽百年的大世家，底蕴极深，而大夫人则是当今长公主的独女，郡主身份，嫁到了萧家，虽也不算下嫁，但到底有长公主做靠山，阖府上下无不敬重。
这二位随便一箱嫁妆都能供得起府内整年支出，否则萧府如此显耀，绝不是两名三品官员的俸禄可以支起来的。
与之相比，二夫人的家世就要低许多，只是京外小县县令之女，虽如今娘家借着萧家的光也成了当地大户，但比起老夫人与大夫人还是小门小户。
故而现今府内大夫人掌中馈，二夫人做个闲散懒人，心底万千个不甘，也不敢在身份尊贵的婆母和妯娌面前展露出一两分来。
听闻老夫人亲自指了人到大房去，二夫人郭氏咬碎了牙，啐道：“我就知道老夫人偏心，将我二房的人竟然指到了大房去做通房，我的勤儿也二十有一了，也未娶妻，怎么不见她急一急？”
她容貌生得很美丽，不然也不会被二老爷娶回来，这么多年除了偶尔争风吃醋之外也没操心过什么事，保养得宜，比同龄人看起来都年轻些。
二房长子萧勤坐在她的下方喝茶，闻言嘟囔道：“大哥房里没丫鬟，我的房里母亲不是送了好几个么？”
“那是我这个做娘的心疼你，那老夫人心疼你吗？”二夫人也想掌中馈，想了许多年也没机会，只敢在屋里编排一番，“她不就是说大房那个立了战功做了将军就偏心那边多些，什么好的都往那边送。”
末了她又抹起眼泪来，扯着儿子的袖子哭哭啼啼，“都怪娘没用，没生个好人家，连带着我儿你也不受重视。”
萧勤日日听她说这些话只感觉烦闷不已，他心里清楚分明祖母对两房都是一样的亲，哪里有什么偏心，大伯和他父亲是同胞，都是祖母肚里出来的，难不成还能两样对待？从始至终看不清的人只有他母亲罢了。
听郭氏哭了会儿，萧勤便要走，却又被拉住。
郭氏问他，“娘给你相看的那小姐你还满意？你年纪不小了，该成亲了，早些生下萧家第一位重孙，给娘也能争一口气。”
萧勤见那画像上的小姐身形清瘦，一吹就倒般，并不是他喜欢的类型，而且此人家世不高，他内心还是想娶个如大伯与祖母那般好家世的妻子，日后也能有所助益。
见他不答话，郭氏又细细说道：“儿啊，你也知晓娘家世不高，往日被你大伯母压着已经够难受了，若是还不在孙辈上争口气，那娘这辈子……”
她剩下的话不说萧勤也明白，他心里烦极了母亲这般眼界低的模样，只能含糊着道：“再说吧，大哥都还没娶亲，我急什么？”
他心里清楚郭氏做了些什么好事，但到底是自己的母亲，也只能装作不知道，思考良久，萧勤道：“大哥何时娶亲，我便何时娶亲。”
郭氏哑口无言，只能让他先离去，末了将自己身边的周妈妈唤来，问道：“那边有什么动静传来？”
周妈妈是陪着郭氏嫁过来的陪嫁丫鬟，在府里也待了二十余年，此时答道：“大公子亲自派人去接了，应当是满意的。”
老夫人想要让京中那些传言不攻自破，但郭氏是做惯了与大房对着干的事儿，岂能令她如愿？
“那你便再去把谣言添把火，我就不信烧不到大房眉毛上。”
周妈妈犹豫了一下，“夫人，咱们若是继续，被大夫人知晓了的话，那怕是……”
她伺候了郭氏一辈子，自然知晓自己这个主子是有些目光短浅在身上的，她也曾委婉提过，郭氏不放在心上，便也不再多舌，只等再过两年就回乡下养老了。
郭氏害怕自己这个郡主妯娌，此时闻言一时哑了火气，闷闷道：“那算了，过两日再说吧。”
·
去萧淮院里的路上窈烟头一回坐上了轿子，四人抬的小轿，她坐在里面总感觉有些不自在。
就这么一路到了萧淮院里，她出轿时额上已经起了一层薄薄的细汗。
周宁听见动静，偷偷往外看了眼，然后对正在写字的人道：“将军，窈烟姑娘来了。”
“让她在外等着，”萧淮对祖母送来的这个所谓的美人并没有什么太好的印象，“等本将军写完字再去见她。”
周宁看了眼自家将军已经写到满满当当的宣纸，低低地哦了一声，心道您分明是要给人家姑娘立规矩，还扯这个借口出来。
现如今风寒，他见窈烟娇娇嫩嫩的模样，有心想让她到侧厅去坐着，但又不敢违背将军的话，只能让人坐在院里。
树影如翠云团团，马上就要入冬，或许一夜之间就要飘起雪来。
萧淮写完字便开始看书，不知过了多久，周宁已经在屋里点起了灯，屋外寒风呼啸，他才想起来，似乎还有个人坐在外面。
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