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深秋时节，戌时一刻，朔风强劲，吹打着庭院中的梧桐，在空旷的长廊中发出尖锐回响，四周一片寂寥。窈烟伺候完三姑娘回到下房时，暮色已深，绛河清浅，天边孤零零一轮冷月高悬，下房里却是一反常态的热闹。
今年买进来的丫环们两两三三站在一起低声交谈着，时不时往院门口望去，面上都揣满期待。
与她一个屋的瓶儿站在最角落的地方朝她招手，示意她快些过去。
窈烟这才注意到，不仅是新来的，还有往日在姑娘院里守夜的几个大丫环也都回来了，站在最前面的地方，十分引人注目。
她不解，方要出声问瓶儿，院内却忽然静了下来，落针可闻。
只见王管事殷勤地领着一位约莫五十上下，衣着雍容的妇人进院，随后鱼涌而入十来个提着灯笼的丫鬟小厮，将一方小院映得明亮。
那妇人生得很清瘦，发一丝不苟的盘起，一双眼不着痕迹间便将院里的人全扫入眸中。
王管事弯着腰，笑道：“吴妈妈，今年新来的丫鬟都在此处了，您看可有入眼的？”
吴妈妈颔首打量了一圈，面上不显，心里却都不大满意，目光正要收回时落在角落顿了顿。
那儿正立着一穿着寻常二等丫环服饰的女子，分明已至深秋，衣裳还是夏日的款式，两只肩有些瑟缩着，垂了眼不敢朝前望。
吴妈妈往前走一步，看清了那女子的面容与身段，不由得点头，心里有了满意的人选。
王管事观察着她的动作，也跟着移了眼过去，只见落眼处那女子身姿窈窕，两只手正交握垂在身前，明眸皓齿，很是明艳的长相。
与之相比，周围目光熠熠、得了风声特意打扮了一番的几个便显得格外刻意，上不得台面。
吴妈妈停的时间并不长，窈烟只感觉自己站了还不到一盏茶的时间，脚步声便远去，院里也随之昏暗了下来。
守夜的几个大丫鬟结伴走了，临走前转身多看了几眼，确认着什么，然后才放心离开。
瓶儿拍了拍胸前，颇有些心有余悸地道：“老夫人院里的吴妈妈怎么这会儿突然来挑人了？也不知道能不能在咱们院里挑中，要是能把咱俩挑走就好了。”
院里其他几个丫鬟也或多或少说着这样的话，窈烟却未言语，端着自己的盆打水洗漱去了。
瓶儿追上来，问道：“窈烟你不想走么？在老夫人院里伺候可比咱们现在做的活轻松多了。”
窈烟抿唇轻轻笑了笑，关房门时顺道答她，“我难道是什么好命人？再说了，那些入府年份长的丫鬟们都排在前面，哪里轮得到我？”
她从被卖到府里起就知晓，若是将一件事搁在心里头盼着，最后结果反倒不尽人意，倒不如不盼着为好。
更何况她现在伺候的三姑娘虽然痴傻，却是一个良善之人，从不会像其他主子一样对下人动辄打骂，虽然伺候三姑娘苦了些，但也还算如意。
瓶儿帮她收拢起脏衣，心里可怜她，又不知说些什么好，她们这些人虽说都是被卖进来的，可大多是家里有难处，没法子了，不然谁会愿意卖儿卖女来活命？
只有窈烟可怜，家里父母都没了，从扬州过来投奔舅舅，谁成想被舅母转手签死契卖给了人牙子。
思及此，瓶儿忍不住咬牙，心里骂那一家人迟早有报应在头上。
不知晓瓶儿在想什么，窈烟擦洗好后换上干净的衣裳，将脏衣端去门口洗，对她道：“你在屋里洗，我去外面给你守着。”
“诶，好。”
夜风冰凉，清辉洒满屋檐。
出了屋子，窈烟坐在小杌子上不禁揉了揉酸痛的肩，一整日的辛劳都好似被风吹散。
隔壁几个房里的灯都点着，时不时还能听见交谈声，她听不真切，歇了一会儿后便想着快些将衣裳洗干净，待会儿能早些休息。
原先与她睡一个屋的白鹭也端了衣物出来，见到她，似乎很是意外地‘哟’了一声，“许久不见你，我以为你已经被表公子收到房里去了，怎么？也知道今日有好事儿，还特意回来住一晚？”
二人虽说住在一个院里，却并不对付，而窈烟在三姑娘那儿又早出晚归的，许久下来两人也碰不到一次。
窈烟将洗好的衣服拧干，并不想理她。
但白鹭却是喋喋不休，仿佛吃定了窈烟这个傻子院里的二等丫鬟拿她没法子，才敢这么嚣张。
“怎么了？窈烟你走什么啊，难道是我说表公子喜欢你，你害羞了？我没有表公子不如府里几个公子的意思，只是说你有福气……啊！”
话未落，一盆污水直直浇到了她的头上，在窗缝里张望的其他丫鬟也都吓得往后缩了一下，皆是目瞪口呆，难道白鹭说的都是真的？
她们心里又隐约期待两人最好还能打起来，这夜才显得没那么无趣。
窈烟端着空木盆，冷睨了白鹭一眼，寒声道：“我不知道你说的那好事是何事，但猜想你应当是不想错过的，左右我没那福气，你若想将事情闹大，不怕掌事嬷嬷罚，那我也奉陪！”
她平日里都是一副不争不抢的性子，谁都未料到她还有这副脾性。
瓶儿洗漱完出来也吓了一跳，忙将人给拉了进来，屋外谩骂声不休。
窈烟沉默着将衣裳晾好，默默钻进被里，她原不想理白鹭，可此人偏生提了表公子。
一听见这三个字，她脑海里就浮现出男子仿佛势在必得的神色，又忆起在舅舅家表兄说的话来。
“你父母都没了，若我将你赶出去，你还能活？依了我，家里还能给你一口饭吃，你可不要给脸不要脸！”
“装模作样的小娼妇，和你爹娘一样的短命穷鬼！”
两人的面庞重叠，被表兄触碰过的手背也霎时宛如被烫了一般忽然发疼，窈烟在床板上狠擦着，一直到手背都泛红有了疼意，才止住。
院里的吵闹已经静了下来，直到王管事的声音又响起，她被双眼发亮的瓶儿喊了起来。
“窈烟快起来，老夫人点名了要见你。”
瓶儿见窈烟眸中还藏着泪，知道她半宿没睡，全心在怄着气，快速替她拿外衣，心疼地说道：“从前的事过去了便过去了，若是心中当真咽不下这口气，就在老夫人跟前长个脸，日后咱们当了大丫鬟，多得是扬眉吐气的时候！”
王管事来的动静并不算小，其他屋里的人也都纷纷披了衣裳起来看。
窈烟这才反应过来，原来这份福气当真落到自己头上了，她胡乱地抹了把泪，冰凉的指尖握住瓶儿的，定定地点点头。
去老夫人院里的路并不近，窈烟自然没有主子的待遇能坐轿子，她跟在王管事的身后亦步亦趋走着。
深秋风寒，她又衣衫单薄，走了一会儿便冻得面色苍白。
王管事看了看她，似乎觉得有些眼熟，一时间想不起来，于是问道：“你的冬衣呢？”
窈烟不知该如何答话，她在三姑娘院里伺候，而三姑娘痴傻，院里的份例早就被克扣到差不多，就算有漏的，也漏不到她这个二等丫鬟身上。
过了会儿，见她不答，王管事恍然大悟般说道：“哦对，你是三姑娘院子里的，难怪、难怪。”
三姑娘是被休回来的女子，未出嫁前还得宠，后来被休，名声不好，生她的陆姨娘也染病走了，主母又强势，三姑娘便在府里无人问津，二老爷前两年偶尔还过问，后来二房旁的主子渐渐也年岁渐大，便再没有多的心思分出来照顾这个痴傻的女儿。
王管事叹道：“可怜的孩子。”
薄刃似的风刮着草木作响，窈烟搓了搓已经冻僵的双臂，小声问道：“王管事，您可知道老夫人唤我是为何事？”
“是好事就对了，”王管事点点头，意有所指地说道：“姑娘莫要惊慌，你的前程在后头呢。”
萧府很大，老夫人的院子离下房也远，窈烟始终垂首跟在领路人衣摆之后，就连余光也不曾漏出。
直到有屋门被推开的极小声音传入耳中，然后便是夹杂着檀香的暖意涌出，贴到她的衣襟。
窈烟只感觉到有几道若有若无的目光打量在自己身上，然后一方玄色衣角从屋内走出，目光不同于其他人，落在她身上时仿佛带着山一般的重量，压得她顿时头更低了些。
那方衣角料子很是金贵，她在三姑娘的旧衣上都未曾见过，而衣角的主人似乎是一名年轻男子。
正在她思考之时，老夫人的声音传出来，“淮哥儿，夜里风寒，早些回去吧。”
然后是男子清冷的、如山泉般泠泠的声音响起，“那孙儿告退，明日再来问祖母安。”
随着男子的脚步声远去，窈烟也觉得压在身上的重量好似轻了些，松下一口气来。
她想起来之前听那些婆子说的话，据说大房的大公子前不久方归京，难道那个男子就是长房长子萧淮？
仿佛是猜到了她的心中所想，老夫人的声音又响起，“抬起头转身看看。”
王管事轻轻推了她一下，窈烟这才知晓说的是自己，于是抬头转身望去，恰好见到男子的背影消失在转角处。
宽肩窄腰，身量颇高，一袭玄衣劲装，灯影绰绰间可窥见其劲瘦的身姿，男子侧颜英挺，举止间带着不属于文人雅士的凌厉。
似乎察觉到她的目光，男子微微侧首，窈烟恰好与那双黑而沉的眸子遥遥相撞，连忙又垂下头。
紧接着，吴妈妈的声音响起，“老夫人，这便是奴婢与您说的那丫鬟，家世背景都干净，身子也还是干净的。”
“抬起头来让我看看。”
窈烟抬首，心中隐隐约约有了些猜测，藏在袖间的手臂因为害怕而轻轻发颤，所以，老夫人挑人不是为了找来屋里伺候的丫鬟，而是要给大公子找暖床婢？
老夫人年岁已高，却看着很精神，虽面容很仁慈，但眸光却十分锐利，看得出是一个不容小觑的角色，此时正打量着自己。
窈烟心中忽然斥满无力感，她明白，自己无论怎么挣扎，都是萧府里的丫鬟，只要老夫人发话，由不得自己愿不愿意，都只能如鱼肉般任人宰割，从被卖进来起，她就不属于她自己了。
良久，老夫人收回目光，仿佛挑到了满意的货品，抬手挥退屋内众人。
吴妈妈扶着窈烟坐到椅子上，安抚地拍了拍她的手，温声道：“别怕，老夫人是有话对你说。”
老夫人年纪大了畏寒，屋里早就烧了上好的金丝炭，窈烟额上却开始渗出细细的冷汗，仍旧如履薄冰般全神贯注等着老夫人接下来的话。
“我打听过你的家世背景，知晓你是一个可怜的孩子，”老夫人晚年信佛，屋里常年烧着檀香，受了这么久熏陶，也多了些慈悲气，于是想让她心甘情愿地去做自己吩咐的事情，此时语气不急不缓，“我喊你来，的确是有一件事要与你商量。”
“方才那人是咱们府上长房长孙，年岁已经不小，身边却没有一个伺候的人。”
窈烟霎时如坠深渊，指甲掐进掌心软肉之中。
老夫人从吴妈妈手里的木盒中捡出一张半旧不新的契纸来，在昏暗暗的烛光中像是招魂的白幡。
待到她逐渐面色苍白之后，老夫人才继续说道：“但我也从不与人为难，你只要能教淮哥儿识人事，我便放你自由，还赠你千两纹银安身。”
话落，窈烟猛地抬头，便见着老夫人手里拿的，正是她的卖身契，契上还有舅母卖她时摁下的鲜红手印。
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