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谭怀柯的确是想自立门户，只不过就眼下的情形来看，没法彻底与申屠家分割开，凡事还是要听申屠老夫人的，毕竟她才是这个家里的女君。先前任由蓼媪克扣偏院的餐食，她故作怯懦处处忍让，直到要去红沙村时才特意在老夫人跟前提起，就是为了打蓼媪一个猝不及防。而后她就下乡种了半个月的地，弄得蓼媪连补救的机会都捞不着。
而今她把五亩地收入囊中，手里有粮有菜，正好可以借机将偏院的灶屋独立出来，从此再不用看旁人脸色吃饭了。
可惜这么做也有弊端。
她不在府中这些天，显然蓼媪也没闲着，憋着的气都明里暗里撒了出来，让众人对她这个守寡的大娘子颇有非议。
谭怀柯也不急，这些人尚且不足为惧，她还是先过好自己的日子更重要。
于是她一回来就收拾起了偏院各个角落。
到底是大公子的居所，其实这座偏院还是很宽敞齐全的，只是申屠衡常年不在家，所以院中无人打理。
谭怀柯带着沛儿亲力亲为，把柴房里受潮腐朽的陈柴丢了出去，灶屋里的烟道和灶膛也清扫干净，刷锅洗碗忙得不亦乐乎。
申屠灼来找她的时候，就看见谭怀柯裙裾和头脸上蹭的都是黑灰，就剩那双清瞳亮晶晶的，乍一看都认不出来。他一身公子哥的装扮，站在旁边取笑：“哎哟，我以为家里来了个讨饭的乞丐呢，原来是阿嫂啊。你瞧瞧你，哪有半点大娘子的模样？”
谭怀柯用襻膊束起大袖，手上水淋淋的，正捧着瓷盘擦洗，闻言站起身，冲着他反唇相讥：“小叔有空在这里逞口舌之快，还不如帮我洗两个盘子。”
“我可干不来这种粗活。”看着递到面前的瓷盘，申屠灼往里头丢了两枚铜钱，“啧啧，饭都吃不饱的小乞丐，来，本公子赏你几个钱。”
“你见过哪个乞丐用瓷盘讨饭的？”见他不肯帮忙，谭怀柯又蹲回去自己忙活，“申屠家不愧是曾经的高门大户，这样精美的瓷盘我还是第一次见，竟然就这样放着落灰。谭家如今也只用陶器吃饭呢，好看的瓷器都用来供着。”
“区区一个瓷盘罢了，你也是申屠家的人了，以后有的是机会见世面。”
“那真是太好了。”谭怀柯喜滋滋地说，顺手将两枚铜钱收进钱袋。
“既然不是乞丐，为何收我银钱如此心安理得？”
“不是公子赏我的么？”谭怀柯浑不在意，“众人皆知，我在府中饭都吃不饱了，很可怜的，公子就行行好吧。”
“……”申屠灼忍住笑意，“那不是你自己布的局么？”
“什么局？”谭怀柯佯装无辜。
“说到这个，我是来知会你一声的。”申屠灼想起正事，“照你的吩咐，葛叔来给你送粮食和肉菜了，他不认得偏院，又不敢去敲正门，被我撞见了。阿晖正带着他在外头认路，这会儿应当领着人绕到侧门了。”
“你不早说。”谭怀柯连忙招呼着，“沛儿，去开门迎一下。”
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葛叔送来的粮食足够谭怀柯和沛儿吃用半年了，肉菜是搭着送的，只够吃几天，往后还需她们自己采买。
申屠灼指使阿晖帮忙搬运了粮食，顺便亲自检阅了谭怀柯的劳作成果，感慨道：“阿兄的院里终于能有些烟火气了，从前都冷冷清清的。”
谭怀柯擦了擦额角的汗：“是吧，自给自足的感觉真好。”
“不过阿嫂，你是不是有件事情忘记了。”
“什么事？”
“你这院里如今开了灶屋，有了粮食和肉菜，可你想要生火做饭，还差一样东西吧。”
“还差……”谭怀柯蓦地一愣，“柴禾。”
“正是，我看你那柴房空空如也，是想用什么烧热灶膛？”申屠灼提醒，“正屋那边的柴房里倒是堆得满满的，可他们愿意给你么？”
那自然是不会愿意的，是她自己费尽心思要分割餐食，还有蓼媪在背后煽风点火，总不能事情做了一半，又跑回去求人吧。
柴禾本身不是什么贵重的东西，但它难在如何持续地获得。
申屠府不是山中村户，谭怀柯也不可能自己去捡柴劈柴。而樵夫通常不会零零散散地卖柴，而是与各家定好了价钱，到了日子就把足量的柴禾送来。
当然，也会有雇主挑剩下的柴枝由得樵夫去卖，但一来那些柴枝的品相都不太好，数目也不多，支撑不了几天；二来也不是想什么时候买就能买到的，若是家里急着生火却发现没了柴，她们人生地不熟的，都不知道上哪儿去买。
简而言之，谭怀柯总归是要找一个樵夫长期供应柴禾的，但是……
申屠灼猜到她的难处，说道：“我知你不想找府中雇佣的樵夫采买，我也不建议你用他家的柴禾，因为那樵夫是蓼媪的亲戚，就算你给他足够的银钱，也未必会给你供应好柴。更何况府中人多，烧灶的是松枝柴，价格昂贵不说，火力太猛，烟气还大，不适合你们这样的小灶屋花用。”
听他说得头头是道，谭怀柯笑说：“小叔不是从不干这种粗活么？想不到竟然对小小的柴禾如此了解，莫不是特意帮我打探过了？”
“……”申屠灼一时语塞，扭过头冷哼，“真是好心没好报，好柴烧烂灶。”
“好了好了，多谢小叔提醒，此事我会想办法解决的，只是今日没法生火做饭了。沛儿，随我出去买点东西吃吧。”
“大娘子稍等，我收拾了碗盘就来。”沛儿应道。
“慢着，我……”申屠灼朝旁边闷不吭声的阿晖使了个眼色，“阿晖好像认识一个樵夫，他家的柴禾还不错，是吧？”
阿晖：“……”不是二公子你自己打听来的吗？
“阿晖，那樵夫叫什么来着？”
“哦，叫扎里，是个胡人。”阿晖临危受命，顺从地接过话茬，“他经常在响铃街那边挑柴卖柴。”
申屠灼又朝他使了个眼色。
阿晖：“？？”
逼不得已，申屠灼自己说：“那个什么扎里，是个瘸子，脾气很臭，但是他的柴很好，价格也公道，你可以去找他问问。”
谭怀柯颔首：“有劳小叔费心，我记得了。”
沛儿忙完之后跟了过来，帮谭怀柯摘下了束袖的襻膊，沾水的布绳在满是黑灰的脸上划下一道白印。
申屠灼下意识地伸出手，指尖从谭怀柯的颊边掠过，又倏然惊醒，收了回来。
谭怀柯望向他：“怎么了？”
他尴尬地胡乱指了指：“你这模样……你们主仆二人梳洗一下再出门吧，简直有辱我申屠家的门风。”
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申屠灼要去云河香阶见池樊宇，一路走一路数落阿晖：“你啊你，锯嘴葫芦一个！我都给你使眼色了，多说两句话能死吗！”
阿晖：“……”谁知道您那眼色什么意思。
申屠灼：“你是不是觉得奇怪，为什么我要费那么多心思给她找个可靠的樵夫？”
阿晖：“……”我没觉得奇怪。
申屠灼：“她想自立门户，我愿意帮她。虽然这会有损阿母的威信，但对眼下的申屠府来说是件好事。柴禾只是个微不足道的小麻烦，我不提她自己也能解决，但是我提了，就算她欠我一个人情。”
阿晖：“嗯。”
“你是不是想问，我要她欠我人情做什么？”
“……”我没想问。
“我不告诉你。”
“……”行吧。
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