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身体力行地干了不少活，农家菜显得格外可口，谭怀柯就着菜吃了两碗饭。申屠灼奔波了一天，还搭手帮了些忙，更是饿得肚子咕咕叫，吃了四碗加一张烤馕。谭怀柯笑他：“每次见你都跟饿死鬼似的。”
申屠灼反唇相讥：“每次见你都在瞎忙活，不安安生生在家当你的大娘子，跑乡下来种地？真不知道你在想什么。”
“怎么是瞎忙活呢，我这叫自食其力。”谭怀柯坦然道，“自己的地当然要自己亲眼看看，能出多少粮，能收多少租，总不能任由旁人糊弄吧。”
“你还真是精打细算，不肯吃一点亏。”
虽然尚不知晓她真正的身份和来历，但几次接触下来，申屠灼猜测她多半还是出身商贾之家，跟原本的谭怀柯一样。因为她总是下意识地去权衡每件事的付出和受益，有着千方百计给自己谋利的本能。
她总是知道什么应该果断割舍，什么值得奋力一搏。
说到底，她是不信任申屠家的，也不完全信任他，所以才会把拥有的一切紧紧攥在自己手里。这是很明智的做法，申屠灼认同她，尽管有些无奈。
钟家夫妇和沛儿在后院用完饭，来给他们收拾碗筷案几。
此时不便谈正事，两人默契地等着晚点再碰面。
申屠灼交代了钟叔几句话，先回了自己的厢房，他匆忙过来，有许多东西要添置。谭怀柯则去了后院，两人看似各忙各的，互不相扰。
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收拾好碗筷，钟娘子和沛儿来到后院，就看见谭怀柯搓洗着脏衣。
钟娘子吓一跳，连忙上前想接过手：“啊哟大娘子快放下，哪有让主家受累的，这是我们下人干的活。”
沛儿也道：“大娘子，你在田里忙一天了，衣裳就让我来洗吧。”
谭怀柯却不让她们帮忙，用木槌敲着盆里的脏衣说：“小叔是来寻我才掉进肥堆的，我这心里多少有点过意不去，就给他洗洗衣裳，聊表歉意吧。”
看得出来，申屠灼从敦煌郡回来后，马不停蹄地赶到了红沙村，衣裳都没顾得上换洗，还被她不小心搡到了肥堆里，也真是倒霉透顶了。谭怀柯心想，看在他办差还不忘调查线索，又不计前嫌帮她铺撒粪肥的份上，洗洗衣裳就当还他个人情了。
不过她洗着洗着发现少了一套中衣和外裳，便问钟娘子：“那套肥堆里滚过的衣裳呢？怎么没见着？”
钟娘子回答：“那衣裳啊，二公子嫌太过脏臭，说要扔掉。”
“扔掉做什么？那衣裳料子很好的，洗洗还能穿。”申屠灼的衣裳都极为讲究，谭怀柯觉得很可惜，“他扔到哪里了？我捡回来看看还有没有的救。大不了我给他用香草多熏蒸几次，保准穿着干净又清香。”
“我也没见着。”钟娘子摇头。
“我好像看见二公子将一摞衣裳扔在跨院里了。”沛儿道。
东西厢房的后面各有一个小跨院，申屠灼住在东厢房，谭怀柯洗完这些衣裳晾起来，便借着找肥堆脏衣的由头去了东厢房，刚巧也是个谈正事的好时机。
东厢房里亮着灯烛，谭怀柯敲了敲门，里面传来一声：“进来吧。”
两人本就有约，谭怀柯以为对方在等自己，便推门走了进去：“小叔，你那套肥堆里滚过的衣裳扔哪里了？我给你洗……”
里间顿时一阵哗啦啦的水响，伴随着申屠灼的惊呼：“怎么是你？！”
见他整个人缩在浴桶中，谭怀柯也懵了：“你怎么又在沐浴？”
申屠灼道：“我不能再洗一遍吗？你知道那粪堆有多臭吗？洗一遍哪能洗干净！我老觉得头发丝里还有余味儿……等等，你在看什么？”
隔着五步远，谭怀柯扫了他几眼说：“你比穿衣裳的时候看上去要壮一些呢。”
“我比……我……”不知是被热水蒸的还是怎么，申屠灼面红耳赤，语无伦次道，“你有没有羞耻心啊，就这么盯着光裸的男子看？”
“是你让我进门的，又不是我无礼闯入的。”谭怀柯无辜地说。
“我以为是钟叔！”申屠灼急忙分辩，“我让钟叔帮我找件干净衣裳来，他去取钟娘子先前给他缝的新衣了，我哪知道进来的会是你！”
“原来如此，那我出去就是了。”
说着谭怀柯退了出去，搬来案几蒲团，沏了壶茶坐在庭院里赏月，等他沐浴完。
不一会儿钟叔捧着新衣来了，朝谭怀柯点头见礼，便径自敲门入内。又过了一会儿，钟叔离开，申屠灼穿着一身粗布短打出来，坐到了谭怀柯对面。
谭怀柯上下打量着，给他递了盏茶：“不错，这下像是个佃农了。”
申屠灼回敬：“我来红沙村找阿嫂，也没想到会在田里看到个撒肥的村妇。”他抿了口茶，尴尬地睨她一眼，“更没想到这村妇会在我沐浴的时候闯进房里。”
“你怕什么？我又不会对你怎么样。”
“你……非礼勿视没听过吗？你都不觉得难为情吗？”
“这是个误会。”谭怀柯振振有辞，“我非礼你了吗？只是远远看了几眼罢了。再者说，我又不是没见过男子沐浴，有什么大不了的。”
“你见过？你还见过谁沐浴？”申屠灼讶然。
“我阿兄啊，”谭怀柯评价，“说实在的，你的手臂可不如我阿兄粗壮。”
“我……这不是粗不粗壮的问题！叫你阿兄来比比……”申屠灼蓦地回过神来，“你阿兄？总不会是谭安丰那个败类吧？你自己还有一个兄长？”
夜风吹皱了盏中的茶水。
自知失言，谭怀柯垂眸不语。
半晌，申屠灼叹了口气，试探着问：“阿布都伊尔萨斓尼，被沙土掩埋的彩珠儿，你是陌赫人，对吗？你还有一个兄长，或许我可以帮你找到他？”
谭怀柯摇了摇头：“不必了，说说你兄长的事吧，你查到了什么？”
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说起这件事，申屠灼不由蹙眉。
他静下心来后，尽可能整理了自己所得知的讯息，可还是有很多关窍想不通，只能拼凑着将它们陈述出来。
他说：“我此次去敦煌郡办差，顺道拜访了与我阿兄颇有交情的竺廷尉。竺廷尉的两个堂兄弟都在镇西军中，其中一个就在我阿兄麾下，也已通报战死。
“因我有心探问，竺廷尉便多说了几句。他亦认为此事颇有蹊跷，而且从另一个堂兄弟口中得知，当夜我阿兄他们那队人马确实出关了，但执行的并不是寻常的巡查任务，而是接到了紧急调令，去护送即将入关的一支重要商队。”
“商队？”谭怀柯不禁脱口而出，“怎么会是商队？”
明明是和亲队伍啊，那一夜的所有袭击与护卫，都是冲着和亲队伍去的。他们这支小商队，显然是被牵连其中罢了。
“我与竺廷尉也有这样的疑惑。”申屠灼仿若不解，“什么样的商队需要出动镇西军的紧急调令？又是遇到了怎样的凶险，能让我阿兄他们这支精锐小队全军覆没？”
谭怀柯已然确信，那夜出现在河谷中的将领，就是自己的郎君申屠衡。
事已至此，她决定不再隐瞒，看向申屠灼道：“不，不是要护送商队，他们受命迎接和护送的……”
申屠灼望着她坚韧灿然的眼眸。
两人同时说出口：“是陌赫的和亲公主。”
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