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玉书坊“近日的传闻你可听说了？凌少卿的未婚妻，也就是那位颜家嫡女，竟然住进了赵大公子的私宅！这赵大公子可是出了名的好色，想必那颜小姐已然贞洁不保。”
“还有这事？”其中一人惊讶道，“自己未婚妻跟死对头跑了，凌少卿能忍？”
“谁知道呢！”另一个人又道，“而且前几天，他们似乎还为赵大公子身边一位如花似玉的美娇娘，在香满楼起了冲突，我猜那可能就是……”
颜湘涉阶而下，正好听见这些闲言碎语，她还没作任何反应，反而是云兰先忍不住斥道：“你们在那胡说八道什么呢！”
八卦的人皆感到莫名其妙，忍不住咒骂：“哪儿来的小蹄子？”
云兰又欲还嘴，却被颜湘拦了下来：“莫要在他人地盘闹事。”
“可是他们在诋毁你的名声！”
“嘴长在别人身上，怎么说是他们的事，何况你以为斥责了，他们就能闭嘴吗？”她宽慰道，“所以别为这种人动怒，不值当。”
坊内的伙计听到动静，姗姗来迟道：“颜小姐来了，这是发生何事了？”
那几个嘴碎的男人一听对方姓颜，脸色登时青一阵白一阵，随后飞快地逃离现场。
“方才那几人在传我家小姐的谣言，以后你们注意些，别让人在这里乱嚼舌根。”云兰正在气头上，语气不免冷了些。
伙计瞥一眼颜湘，随即答应下来。
马车咕噜噜驶到颜府，颜湘下马车时竟意外见到了相里璟：“表兄？你怎么来了？”
“我代表刑部来与姑父谈事，顺道看看你。”相里璟解释，“身体可好些了？”
“已经好多了，不用担心。”颜湘嫣然一笑，“那你忙正事吧，我先回房了。”
晚膳时，颜柏忽然开口道：“湘儿，我们打算让你回清州休养一段时日，如何？”
颜湘不解：“我都已经痊愈了，为何还要休养？而且还是去清州？”
“京城近日多事端，你去清州可以清净些，况且你也很久没回清州了，去看看也好。”
她算是听明白了：“是因为最近的流言？”
“既然你已经知晓，那爹也不瞒你，”颜柏厉色道，“如今流言四起，不止你被议论，我们整个颜府都要被戳脊梁骨，所以你先去避避风头，待流言平息之后再回来。”
“爹，你明知道事实并非如此。”颜湘怫然作色道，“况且我又没错，若是离开，那在外人眼里不就成落荒而逃了吗？”
颜夫人适时打圆场道：“你别激动，我想老爷只是担心流言会影响你的心情，所以你就当外出游玩，过阵子再回京。”
颜湘克制住脾气，思忖许久才妥协道：“那我什么时候出发？”
“马车已经安排好了，明日就走。”
她颔首，没再争辩什么。
此次清州之行，小晴提出她想留在京城，就不随颜湘她们去了。
“小姐，那小晴连陪你出趟远门都不愿，我看她根本就不是真心追随你，只是贪图府里的富贵安逸罢了。”云兰仗义执言道。
“她想走想留都是她的自由，再说我有你在身边不就够了？还是说其实你也想留在府里？”
她明白颜湘是在说笑，但依旧道：“才不是，我只想守着小姐，你去哪，我就去哪。”
“好，”颜湘两眼弯弯道，“我知道你对我最好。”
云兰欢悦地挽住她手臂，又道：“对了小姐，我们不用去和凌少卿当面道别吗？”
“先生事务繁忙，就别去打扰他了，再说可能没几日我们就回来了。”
“也是。”
碧海澄空，山清水秀，春欲往而迎夏至，丹欲隐而近翠盈。
在这绿意渐深的时节，颜湘等人踏上了前往清州的路途，才过半程，忽然有两个人策马追赶他们。
颜湘莫名觉得他们面熟，便问：“你们是先生的人？”
其中一人肯定道：“大人得知小姐前去清州，特意叫我们前来护送。”
“那继续赶路吧。”
耗时两天一夜，他们终于抵达清州相里府，而府外的人早已等候多时了。
“小妹！”
颜湘才下马车，还没等看清来人，对方便立即冲过来抱她。
“终于到了，大家等你许久了。”
颜湘吓得不知双手该往何处放，但所幸对方很快便松开了，她暗暗猜测，此人应当是自己的二表兄相里钰。
随后，府里又走出来一对夫妇，他们身着绫罗绸缎制成的衣裳，头戴清雅贵重的首饰，让人一看便晓得身份不凡。
颜湘率先行礼道：“舅父，舅母。”
原以为一家之主的相里钦会和颜柏一样的古板严肃，没成想却是带着一脸的温和笑意：“许久未见，湘儿都长这么大了，倒是出落得亭亭玉立。”
“舅父过奖了。”
相里钰插话道：“爹，小妹赶了那么久的路肯定累了，赶紧让她进去休息吧。”
相里夫人附和，随后又关心道：“这两日没好好吃饭吧？我们特意吩咐后厨做了许多你幼时爱吃的菜。”
没承想相里家如此热情，颜湘不免错愕，还未理清思绪，人便已经走进相里府了。
相里家虽是商贾之家，府邸却装修得极其风雅，青翠修竹、清水芙蓉，活像一副山水画。
“没想到相里府的景致如此文雅。”她赞叹。
尽管话语声很轻，可依旧被相里钰听了去，他疑惑了瞬，随即解释道：“不过是祖上为了附庸风雅，找人修建的而已。”
四人入座，丫鬟将佳肴逐道端上来，飘香四溢，色泽鲜美，勾得颜湘忍不住咽了咽口水。
“我看璟来信说你前些日子受了伤，如今可好些了？”
“回舅母，已经好多了。”
“那便好，”相里夫人温柔道，“虽然你自小便去了京城，但相里府仍是你的家，所以此番回来不必拘谨，倘若有任何需要都可以找舅父舅母和二哥。”
颜湘回以笑颜：“我晓得了。”
“大哥说你定亲了，我们都还不知道，对方是哪家的公子？”相里钰忽然问道。
虽然莫名，但颜湘犹然老实回答：“是大理寺少卿凌书瑜。”
“爹，你听说过这人吗？”相里钰对从政毫无兴趣，故而也不认识朝廷的人。
“略有耳闻，据说他是前几年中鹿关那场大火里的唯一幸存者，深受天子器重。”
“原来是他？”
颜湘听得一头雾水：什么大火？
“对方可是你心仪之人？”相里夫人转了话道。
颜湘被问住，一时不知如何做答。
说是吧，此时的她并不认为自己与凌书瑜间有男女之情；说不是吧，倒显得自己是被逼着定亲的。
“我不知道。”
众人不解：“那这桩婚事是如何定的？”
“我爹本想让我入宫选秀，后来因为某些原因，陛下便给我和凌少卿赐婚了。”颜湘简明扼要道。
“我们相里氏就这么一位千金，颜柏竟还想将人送进深宫里？”相里钦言语不善道。
场面瞬间寂静，还是相里夫人缓和气氛道：“赐婚也挺好，待湘儿以后成了亲，不仅没那么多束缚，还能衣食无忧，如今她喜乐安康，过往的事情就莫要提了。”
“听夫人的。”相里钦又恢复成那副和善的模样。
一顿饭下来，吃得还算愉快。
“卧房里头除了卧具，其余布置都没变，只不过都旧了，你若有想添置换新的就尽管提。”相里夫人牵着颜湘，缓步朝卧房走去。
卧房是从前颜湘和母亲住过的那间，尽管他们已经离开许久，房内却一尘不染，一看便知是时常有人清扫。
待相里夫人走后，云兰终于可以畅所欲言了：“这相里家对小姐可真好，看来清州算是来对了。”
颜湘轻轻拂过每件器具，从由降香黄檀制成的圆桌，到妆奁上精心定制的首饰，再到书架上陈列整齐的画卷。
一件一件，都是母亲留下的。
“是挺好的。”
到此刻，颜湘仍然有种不真实感，像在做梦一般，只是不知这“梦”能持续多长时间。
翌日清晨，天将破晓，颜湘特意去给相里夫妇二人请安，然相里夫人却起得比她还早。
“你昨日劳累，怎么不多睡会儿？可是床榻睡得不舒服？”相里夫人放下浇花水壶，净手后便牵住她，一同入座石凳。
颜湘否认：“我只是想来给舅母请安。”
“自家人不必在乎这些礼数。”相里夫人说道，“儿时的事你或许已经忘了，但没关系，以后有的是时间重新适应这里的生活。”
“好。”
她目光深沉，就好似想透过颜湘看到别人一般：“过往的事，舅母本不欲多提，但思来想去还是想嘱咐一句：你要记住，你是相里氏唯一的千金，任何让你不悦的事，舅父舅母必定想法子替你摆平，所以不要走你娘的老路。”
颜湘这才意识到，“相里氏唯一的千金”这句话不单是指她，也是指过去的母亲。
“湘儿谨记。”
她回房时，正碰上仆从在给卧房添置新物事，便听指挥的嬷嬷说道：“里头的东西千万别扔，清扫干净后放回原位，这可都是小姐幼时最喜欢的玩意。”
“辛苦各位了。”
刘嬷嬷闻言回头：“小姐客气了，算不上辛苦。”
颜湘认得她，她是相里夫人身边资历最深、也是最亲近的嬷嬷。
“这是什么？”颜湘拦住丫鬟，拿起箱子最上面的福袋，好奇地反复观察。
这福袋样式老旧，下角还有好些个不起眼的小洞，像是曾绣有什么图案，但又被人给挑了去。
将福袋打开，她发现里面还有张符纸，可如此劣质的做工，完全不像母亲的东西。
“以前姜州闹过灾荒，许多灾民便逃到了清州，瑛夫人知晓后便去帮忙赈灾。小姐那时年纪还小，也闹着要出门，瑛夫人就只好将你带在身边。”
“有次随行的嬷嬷不慎将你弄丢，是瑛夫人曾救济过的一个孩子帮忙把人送了回来，而这个平安符也是他为了报答夫人所送的。”
颜湘顿悟道：“那这个就先收在房里吧。”
从刘嬷嬷口中，她还得知了父母亲的一些过往。
颜湘母亲名叫相里瑛，是清州有名的才女，再加上样貌秀美，上门提亲的人络绎不绝，可她却偏偏看上了出身乡里、且当时还只是通判的颜柏，不惜家人反对选择下嫁。
早前相里瑛眼中是有点傲气的，但自从与颜柏成亲以后，那份傲气便被收敛了，尤其有了颜湘之后，更是变得柔和不少。
中间许多年，相里氏族人都瞧不上颜柏，直到他升迁去京城做了京兆尹，大伙才对他有了些许改观。
几年光阴像溪水般流逝，再后来便传来了颜柏纳妾的消息，相里钦想冲去京城找他问个明白，但被父亲强行拦住了。
那时相里瑛还送来了信件，她在信里说自己和女儿衣食无忧，还提到颜柏纳妾是自己支持的，让家里人切莫冲动。
依照以前的相里瑛，是绝不会让自己受委屈的，因此家里人便没有怀疑这份说辞，可最后却得知她病逝了。
如今的相里钦大概能明白自家妹妹的心思，不和离或许是因为她想完成老祖宗的遗愿。
相里氏祖祖辈辈都从商，但在讲究“士农工商”的官僚时代，若没有个能庇护族人的官，氏族只会逐渐走向没落。
而相里瑛的婚姻无疑是给相里氏带来了希望，在颜家的助力下，相里氏的发展又有了新起色，相里璟也顺利成为氏族首个进入官场的子孙。
“虽然老爷和夫人不提，但我知道他们心里始终无法越过这道坎，尤其是老爷，有时还会盯着瑛小姐的信件出神，想来心里很懊悔当初没去京城接她。”
难怪相里家对颜湘如此宠爱，一是因为她是相里瑛的女儿，二是因为心中的懊悔。
自此，颜湘便不再纠结，心安理得接受了相里家的好意。
“小姐，你的信。”
原本还在疑惑，一看笔迹，她又瞬间了然，想来是凌书瑜已经看到自己留的信了。
阿湘：
见字如晤，展信舒颜。
闻卿已达清州，可欢喜否？京中万事安妥，谣言已消，颜府安宁，望卿切莫忧虑。天朗气清，吾偷闲片刻，照料窗植，忽忆未知其名，故此请教。
是夜，星辰璀璨，犹若悬河，甚是美哉。然相隔天南，未能与卿共赏之，唯愿星河长流，予卿聊表相思。
凌书瑜亲笔
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