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顾经年睁开眼，见到了一张熟悉的面容。初见裴念时，那种生人勿近的气质让人忽略掉她也有女子的柔美，越是近看，越发现她很耐看。
裴念正在俯身查看，忽与顾经年对视，倒也镇定，直起身来，道：“烧伤了？”
“那句话，是你说的吗？”
“我说什么了？”
顾经年轻描淡写道：“梦到有人说了药渣。”
“我不知甚渣不渣的。”裴念丢来一件衣服，“你怎光着身子被从凤娘屋里丢出来了？这一晚上，你挺忙的。”
顾经年琢磨了一下，没品出这话里是否有酸味，遂正儿八经地回答道：“她大概看出是我引刘纪坤欺上门，教训教训我。”
“是你射死了刘纪坤？”
“我不通武艺。”
“还想瞒我？”
“不是想瞒你，而是让你帮我瞒着旁人，我们就说是你射的箭吧。”
顾经年已看出来了，裴念办案并非大公无私，而是性格强势、不甘居于人下。
只要能让她认同，她不难说话，但要阻挠她认定的事，估计谁都拉不住她。
果然。
“卷宗上我会尽量不提及你。”裴念道，“收尾的事我会做，你回去吧。”
“好。”
“顾继业也带回去。”
“哦。”
顾经年推门而出，见廊下站着的是苏长福。
这里大概是苏长福在开平司大衙中开辟的医药房之类。
“多谢苏神医妙手，又治好了我。”
“不敢当，惭愧，惭愧。”
守在外面的黄虎嚷道：“苏神医不要客气，我昨夜摔断了胳膊，又是被你治好了。”
“这真是……小老儿汗颜。”
“顾公子。”黄虎道：“我正好一道送你出去。”
“多谢黄捕尉。”
两人往外走去，在一条无人的过道上低声交谈了两句。
“公子果真不一般，我只能撞落刘纪坤，公子却能撞落凤娘。”
“他们怀疑我们得了虺心，须让他们释疑。”顾经年低声道：“接下来必有人试探你，你只须一口咬定刘衡剖了虺心。”
“是。”
迅速交谈之后，他们不再对话，黄虎仰头挺胸地走在前面，不可一世的模样，将顾经年带到了安置着顾继业的小院内。
“嘭。”
屋门被粗暴地推开，吓得正坐在榻上发呆的顾继业一个哆嗦。
待看清来的是顾经年，他既怕被灭口，又庆幸顾家的大罪还是瞒住了。
“你……搞定了？”
“走吧。”顾经年没有进屋，在屋外招了招手。
“好。”顾继业走了两步，问道：“但，你不会要把我带去杀了吧？”
“嗯。”
顾继业不懂这声“嗯”是什么意思，忐忑不安地随顾经年走出了开平司，才终于放下心来，吁了口气，道：“你与裴缉事把事情压住了？”
顾经年又不回答，只扫了他一眼。
“厉害。”顾继业连忙送上称赞，“若非是你，我怕是要害死家里了。”
“若长兄得知，你已知晓他的秘密，猜猜他会如何？”顾经年忽附耳问了一句。
顾继业瞬间吓得脸上失了血色。
他心底里还是畏惧顾继祖的，更何况现在知道那个残废犯下了惊天动地的大案，更是胆寒。
“他会杀了我吧？千万不能告诉他，求你了，你要什么我都答应你，我往日对不住你，我……”
说到后来，顾继业不知怎么办才好，干脆给了自己一巴掌。
可惜他做到这种地步，顾经年还是一句话不说，自转身走了。
雨还在下，顾继业本想要喊辆马车，偏不敢逾越，只好跟在后面，始终落着半步。两人没走多远，有顾家下人打着伞过来，他却抢过伞，亲手给顾经年撑着。
到了斜径巷，顾采薇得知消息，派杏儿等在巷口，让顾经年直接去陆府。
宗夫人遣来的嬷子见了，阴阳怪气道：“四娘总这般可不妥，让姑爷觉得她太帮扶兄弟……”
“闭嘴吧你！”
顾继业连忙跳脚，一耳光打断了那嬷子的话，骂道：“主子的事，轮不到你这奴婢多嘴。还有，若非你们这些刁奴瞒着我欺辱我兄弟，四姐怎会让他住外面，还不去收拾个好院子出来？！”
众人皆惊。
顾继业则搓着那发麻的手，讨好地向顾经年道：“要不你还是回家住吧？也是给我一个认错的机会。”
他担心顾经年通过顾采薇把事情告诉顾继祖，还是在顾家方便盯着。
“也好。”
顾经年倒无所谓，无非是住一晚，待见过沈季螭便回书院，他也不愿给还在孕期的顾采薇再惹麻烦，答应下来。
顾继业大喜，连忙让人去安排。
进了门，宗寰担心儿子，早已在院里等着，一见顾继业就招手让他上前，心疼道：“我儿受苦了。”
“娘，我没事。”
宗寰再看向顾经年，脸色凝固，心中十分诧异。
她分明已给开平司提供了诸多证词，不免奇怪这小子怎就没事人一样回来了。
“你……”
顾继业一直在提防着他娘说蠢话，连忙道：“多亏了十一弟，顾家才没事，晚上设宴为他庆功吧。”
宗寰虽不解，毕竟掌家多年，沉得住气，遂点头道：“都累了，且去歇着，散了吧。”
顾继业十分殷勤，让那嬷子带顾经年回新的住处，又从他母亲身后的侍婢中挑了两个最漂亮的，吩咐她们好好侍候着。
宗寰看在眼里，回了内堂，开口道：“钩子们答应为娘，收集了那竖子的罪证便放了你，果真作数。”
“娘！”
顾继业以手抚额，急道：“你怎能这么笨，这不是给他们口子撬开顾家吗？”
“笨？”宗寰不悦道：“是谁使人杀自家兄弟？为娘又是为谁善后？”
“那是……我起了疑心，故意试探，还被我试中了。”顾继业明知不该说，终是忍不住，趴到宗寰的耳边，小声道：“娘可千万不能告诉别人。”
“怎么？”
“原以为钩子们是冤枉顾家，原来都是真的，那断腿的残废做了好一番大事……”
话一出口，顾继业就后悔了。
他不说难受，说了更忐忑，只好自我宽慰母亲不可能说出去。
宗寰瞪圆了眼，一会想起身，一会又坐下，不知如何是好。
“这家真是管不了，我就不该嫁给个鳏夫，看他的亡妻、外室留下的都是怎样的祸害！你往后被他们拖累了，该怎么办才好？”
顾继业也是心烦意乱，只好道：“总之娘就当不知道，往后也别再招惹那残废和那杂种。”
说着，他心虚地四下环视，才敢再骂了一句，声音却还是发颤。
“残废、杂种，全是累赘。”
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王清河用书卷轻点着太阳穴，一边听着属下禀报。
“开平司这边，裴缉事在善后，另外，宗氏与顾继业给的证词，反而有些麻烦。”
“又是他们。”
“是，一夜之间，宗氏安排了许多下人检举，说裴缉事与顾经年通奸，被刘闯撞见而杀人，这种流言最难堵，澄清亦不可能，表面上看刘纪坤此案没办错，称他是刘衡同党，为翻案而冤枉裴缉事，恐有些站不住脚。”
“谁惹的麻烦谁收拾。”王清河道：“让宗氏出面承认她指使下人诽谤，意在破坏顾经年与侯府婚约，你能做到？”
“能，卑职接手谢鼎的掌簿房，发现了一个有意思的卷宗，关于顾继业与宗婀的奸情，请缉事过目。”
“不看了，污了我的眼，拣紧要的说。”
“是，顾继业与宗婀通奸次数不少，此事确凿无疑，证据也多，包括顾继业被带走时，宗婀就在他的榻上。”
王清河嫌弃地摇了摇头，目光落回书卷上，道：“放点风声，敲打宗氏，让那蠢妇休再误我们的事。”
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顾家东侧的风水更好，顾经年的新院子便在东北隅，邻着后花园，宽敞、明亮、僻静，院内有个小水井，有小灶与厨房，正屋连着两个通铺。
杏儿跟着进来，到处看过，满意地点点头。
“公子如今住在这，四娘想必也能放心，若再添一个侍候的丫鬟就更好了。”
“那里有两个。”
杏儿回头一看，只见两个漂亮的侍婢正以挑衅的目光看着她，她遂不甘示弱地回敬了一眼，道：“谁知她们安的什么心。”
“我们奉命侍候，尽本分而已。杏儿姐既已随嫁出去，还是少插手为好，免得旁人误会。”
“绕弯子可没意思，你干脆说清楚误会什么了？”杏儿叉腰道，“还有，你多大了就叫我姐？”
“我们哪有说什么，杏儿姐你自己多想……”
“你们太吵了。”顾经年开口道，“回去吧。”
两个侍婢本以为顾经年软弱好欺，没想到这么快就被拿了错处，连忙请罪，软磨硬泡地想留下，偏是杏儿得理不饶人，非将她们赶走。
杏儿虽得胜，诸多杂务却落在她头上，忙着铺床叠被，打水烧火，到了傍晚时分才离开顾家，回去向顾四娘复命。
她走过斜径巷，银杏树下有人正在闲聊。
闲言碎语如空中的细碎雨点随风飘荡，落入了杏儿耳中。
“就是那家，叔嫂通奸，啧啧……”
杏儿耳朵一竖，原本轻快的脚步停了下来，回头看去，见几个妇人指的就是顾家。
她脸色当即不自然起来，紧张地捏了捏手指，犹豫两下，加快脚步走开了。
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