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距沼泽两里之外的空旷处，两百名甲士正在拱卫一个骑着高大骏马的男子，那是瑞国三皇子魏禥的仪仗。当今瑞帝志在一统中州，尝言“大业未立，岂顾后事”，一直没有册封太子，因此诸皇子有意为国效力，蓄养门客，结交文武，私下里都被人以“殿下”呼之。
诸皇子中，魏禥小时候曾多受陆晏宁之母康宁郡主的照料，与陆晏宁关系最近，算是从小穿一条裤子长大的交情。
陆晏宁详细与魏禥说了搜查结果，又从护卫队伍中出来，就见顾经年正坐在远处发呆。
“来得正好，三殿下刚才还说想见见你。”陆晏宁道：“他是我表兄弟，你是我妻弟，不必拘束。”
顾经年道：“请姐夫说我受了惊吓，就不见了。”
陆晏宁无奈，他知这个妻弟身上有秘密，不喜多见外人，便没再劝。
“也好，我与三殿下说，万春宫之事为我此前来守卫时察觉的，遂来再打探，你与裴念则是前来找我。”陆晏宁莞尔道：“总之，功劳我替你领了，你可怪我啊？”
“多谢姐夫。”
顾经年巴不得与这些事的瓜葛越小越好。
他抬头看了看天空，不见有鸟儿，方才低声道：“那具尸体是假的，死的是个替死鬼。我不确定那个白袍男子是不是刘衡，但他肯定还活着。”
陆晏宁皱了皱眉，却并不惊讶，用宽大的手掌拍着顾经年的肩，叹息了一声。
“所以，你不想结案吗？”
“我担忧的是那人很危险。”
“这是后话，他既活着，我必杀他。”陆晏宁道：“可眼下最重要的是，我们得结案。”
顾经年早明白这是何意了，要的就是陆晏宁亲口点明，他便可以顺着这句话出言试探。
“姐夫难道认为父亲与他是同谋？”
闻言，陆晏宁沉默了很久，才道：“我不知道。”
他没有马上否认，就已是表明了某种态度。
顾经年追问道：“姐夫是有怀疑？”
“陛下秉先帝之志，为保百姓安居而禁绝异类。故大瑞民间无异类，此番所见之奭人、翡人唯武定侯军中独有，羽人只能来自于当年的越国俘虏，虺蛭、凫徯则出自雍国。若说无岳父做帮手，我确不知刘衡如何能做到这一步。另外，崔晧与岳父一度同在武定侯麾下，关系不错。”
“如此，姐夫可曾怀疑过武定侯？”
陆晏宁摇头道：“武定侯早已退居养病，不问世事，也不曾与雍国作战。西郊之变后亦有御史质疑他，陛下当着百官亲自为他作保。”
“那便可证明他的清白？”
“陛下从未错过。”
顾经年对这个理由并不太接受，却也没再纠结于此。武定侯与顾北溟之间私交匪浅，若说武定侯有参与，那顾北溟的嫌疑只会更重。
陆晏宁眉头紧皱，脸色十分疲惫，再开口，却是用了轻松的语气，道：“结案吧，你我想要保顾家，现下已是最好的结果。”
“好。”
“回去吧，你阿姐很担心你。”
————————
一夜过去，晨曦透过树阴洒下。
山间小溪潺潺，忽传来几声鸟鸣。
躲在石洞中往外偷看的麻师吓了一跳，瞬间缩了回去。
许久，待鸟鸣声渐渐远去，他才敢再次探出头，只见有一队差役正往这边搜查，越走越近。
麻师正感担忧，忽听得远处有人嚷了一声。
“你们几个，过来！”
那是黄虎的声音，粗鲁中带着两分霸道。
“那边我早都搜过了，随我再去万春宫走一趟！”
“是。”
差役们远去了，麻师松了口气，转回岩洞深处。
夜明珠的柔和光照下，缨摇的小脸愈显苍白柔弱，看得他忍不住在心中叹息。
坐了一会，少女的睫毛微微动了动，睁开了眼。
“醒了？”麻师道，“你的病根已经去了，安心再歇养一阵就会好起来。往后啊，你想放风筝、蹴鞠、泛舟，都可以玩。”
“先生。”
缨摇虽只唤了两个字，却饱含感激与亲近。
麻师听在耳里、甜在心中，顿觉一切辛苦都值得，笑应道：“在呢。”
“恩公呢？”
缨摇打量着小小的石室，没见到顾经年，目光便落在了小小的洞口处，不肯移开。
麻师道：“他回家了，他也有自己的家嘛。”
缨摇眼神立即有了焦急与失落之色。
她躺了好一会，忽以茫然的口吻喃喃了一句。
“好想见恩公啊，见不到他，心里好难受。”
麻师愣了愣，才想明白是怎么回事，无奈道：“别急，等你养好了，我们就去见恩公。”
“真的？”
那双失落的眼眸中绽出了惊喜。
“自然是真的。”麻师心中叫苦，脸上却还保持着僵硬的微笑。
隐隐地，外面再次传来了鸟鸣声。
麻师起身，搬了张小凳，踩在上面把夜明珠罩上。
治好了小丫头，他多年的心愿已了，却也有新的烦恼。这次抢了虺心，笼人只怕要不死不休，他造了大孽，往后恐难再保她一辈子。
接着，想到顾经年临走前吩咐他办的事，他思来想去，还是该回汋京去办妥了，给小丫头结一场善缘。
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汋京。
夕阳照着檐角处刻着的蛊雕，像是随时要俯冲而下。
缉事院内，黄虎懒散地倚着廊下的柱子站着，嘴里叼着根狗尾巴草，用一如往常的豪横语调与同僚吹牛。
“一阵烟喷来，迷得老子昏天黑地，待老子醒来，两手硬生生把笼子拉开，让缉事与老尤先逃，我断后，从山那面滚下去了，后面的事不好与你们说，都是机密……有没受伤？当然也受伤，那谁，苏神医给治好了，那医术，绝了！”
说话间，黄虎似不经意地，目光几次往廨房的方向瞥。
裴念都把顾经年带进去一整个下午了，说是记录口供、完善卷宗，但不知怎么要这么久。
黄虎等得有些心焦了，不见到顾经年并确保其安然无恙，他总觉得不踏实，这种牵挂出自于内心的的本能，他亦无能为力。
公廨内，裴念与顾经年相对而坐，正听着他说后来的经历。
以往遇到这种大案，裴念会让她最信得过的掌簿葛庆之来记录卷宗，可这次她连葛庆之都没用，而是亲自执笔。
她虽一心前程，办案六亲不认，其实并不迂腐，知道有些事不能落在纸上，比如，六头虺是从黄虎身体里养出来便被她改写成出虺的是个巨人。
顾经年则瞒下了他与黄虎之间的关系，只说两人是合作。
“我们追到沼泽边，羽人已先到了，并招来了刘衡与其党羽，黄虎敌不过他们，带着我逃了，一直逃回山林里，歇了一夜，你们便来了。”
裴念道：“如此说来，刘衡剖了虺心？”
“我不知道。”顾经年道，“我没亲眼看到。”
“是吗？”
裴念搁下手中的毛笔，指尖在卷宗上敲着，发出轻微的“嗒嗒”声响。
她以审视的目光看着顾经年，忽道：“你何必替黄虎瞒着？”
“什么？”
裴念反问道：“黄虎都与我说了，你反而还在装傻？”
顾经年有些不耐，道：“我不知你是何意。”
“黄虎承认了，他吃了虺心。”裴念道，“你可与我说实话了？”
“是吗？”顾经年十分疑惑，自语道：“原来如此……但他哪有机会？你们可将他捉起来审，何必问我。”
裴念本是试探，见了他这反应，对那个原本笃定的猜想又动摇了起来。
六头虺的尸体已经捞出来了，已被剖了心，刘衡一死，无非两种可能，要么是还有幕后黑手得了虺心，杀人灭口；要么是顾经年、黄虎私藏了，其中，伤重痊愈的黄虎更可疑些。
但黄虎武力虽强，并不擅长这种事，要瞒过顾经年却难。
“嗯？你在诈我？”
顾经年见裴念的眼神，反应过来，道：“你怀疑我与黄虎私藏了虺心？裴缉事可记得，当初是谁说过要‘互相信任’的？”
“你的秘密，我在替你守着，你也不该有事瞒着我。”
“好，知无不言。”
“对了，麻师呢？”
“后来再未见到，许是在山谷里烧死了吧。”
又问了几处细节，始终没看出顾经年有何破绽，裴念卷起卷宗，收进了怀中。
“我会向镇抚使禀告，想必不用多久此案便能了结。顾经年，你为顾将军洗脱了冤枉。”
顾经年起身，道：“也多谢裴缉事。”
裴念问道：“保住了顾家，你似乎并未因此而高兴？”
“书院先生教导我该荣辱不惊。”顾经年道：“我可以走了？”
“后会有期。”
“再不相会才好，你忙你的。”
顾经年推门出了廨房，当即就见到了黄虎那热切的眼神。
他只当没看到，很快就移开目光，只见一个俊秀青年坐在院中石凳上，手持一卷书看着。
王清河听得推门声，回过头来，温文尔雅地点了点头。
“顾公子，这便走了？”
“是。”
“我正好要去顾家。”王清河收了书卷起身，“正是在等顾公子一道同行。”
“不必了，免得耽误王缉事公干。”
“何必见外？”王清河道，“我已使人告知贵府，是你力挽狂澜，为父洗冤，于倾覆之间保全亲族，想必他们已准备好为你庆功。”
顾经年停下脚步，问道：“王缉事这是何意？”
“不急，登车再谈。”王清河神色亲和，却不给顾经年拒绝的余地，抬手道：“请。”
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