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次日，晨曦微露，京城迎来了东瀛及北狄的使团。两国来使一前一后入含元殿朝见。
先进殿的是来自东瀛的使臣。
站在首位的来使走入殿中，第一眼看见的便是坐在高台之上的小皇帝。
瘦削轻薄的身材，瓷白的脸，唇小而精致，秀美的鼻子，上扬的凤眼，若为女子必定是位妩媚勾人的大美人，可他偏是个男子。
这样的容貌让他少了几分男子气概，看上去比传闻中更加软弱不中用。
“东瀛来使清原参见大周陛下。”
赵锦繁朝他抬手：“使君免礼。”
不仅容貌如此，连说话声音听上去也有些绵软阴柔。
这是清原第一次来使大周，从前出使大周的都是他的兄长。
不过他那个没用的兄长，去岁在大周与人辨佛理，结果被人几句话堵到哑口无言，在众国面前失了脸面。
兄长深觉无地自容，今年无论如何也不肯再来，只好由他出使大周。
他来大周前，兄长多次出言提醒——
大周人不好惹，切莫自寻没脸。
清原知道去年让他兄长在众国面前丢进脸面的是那位摄政王。
那位摄政王才是大周真正的话事人。
正如他们清原氏在东瀛一样，拥有凌驾于君主之上的绝对权力。
而眼前这位小皇帝便如同一件美丽的摆设，好看却无用。
清原曾见过那位摄政王的画像，他微抬眼扫了眼四周，见群臣之中，并未看到有类似的人物在殿内，遂起了几分轻慢之心。
他想起去岁兄长在大周受挫一事，心中不快，今年多少想找回些场子。
那位摄政王他惹不起，找他们小皇帝出出气也不是不行。
于是他故意道：“我曾闻贵国摄政王有过人之智，还以为大周尽是如他这般杰出的人才，特意代替兄长来使大周，想要好好会一会，却不巧今日并未见到一个想见的人。”
底下群臣一瞬愤然。
这是在骂他们在场的都是蠢蛋。
薛太傅出声道：“使君请慎言。”
清原立刻回击：“怎么你们陛下还未说话，底下臣子就能先开口，未免太过尊卑不分了吧？”
他将矛头指向坐在高台之上的赵锦繁。
殿内诸臣有口难言，其中难免有人牢骚。
东瀛人欺软怕硬，倘若此刻摄政王在，他们哪里敢如此出言不逊。
沈相和定国公皆称病告假。
如今坐在上头那位哪里压得住场子。
今日一早便闹了这一出，传出去让大周颜面何存。
在场的东瀛使臣们脸上显见有一雪前耻的得意
清原抬眼见高台之上的赵锦繁一副懵懂茫然的样子，心中更加不屑。
兄长说大周人不好惹，那也得分人。
比如眼前这位就软弱可欺得很。
正如是想着，他口中软弱可欺的小皇帝，忽然摇着头叹了一声。
清原微微皱眉：“陛下何以叹气？”
赵锦繁眨了眨眼：“朕只是在想一个问题，不知使君可否替朕解惑？”
清原笑道：“那是自然，东瀛人耳通目达，不至于连陛下一个小小的问题也解答不了。”
赵锦繁作不解状，道：“我大周乃礼仪之邦，对待外宾向来礼数分明，不同的外宾有不同的对待方式。接见通达贤明外宾的皆是优秀之人，卑劣无耻之国自然也不必由贤能之人接见。我大周自问以诚对待东瀛，今日来的皆是贤臣，可使君却觉在场没什么像样的人。”
“那么敢问使君，是自觉贵国卑劣下作吗？”
清原嘴角的笑僵在脸上，半天答不上来。
赵锦繁：“使君这是怎么了？怎么连这一个小小的问题都答不上来？”
她又叹了一声：“哎，那完了我还有一问要问使君呢。”
“不如这样，诸位在场的东瀛使者都来帮帮朕。”
被她叫到的东瀛使团无人应答，不过赵锦繁的问题还是照问。
“爱国护国之心，人皆有之，何分尊卑？在我大周即便是升斗小民也不曾有一刻将其忘之。方才使君出言辱我大周，太傅驳之，何错之有？”
“难道说在你东瀛，有人当众对东瀛出言不逊，你等也能坐视不理，一言不发？东瀛人都如此大度的吗？”
清原脸色由红润转成惨白。
方才心中牢骚的臣子听了这话脸上也是一阵臊意。
他国人挑衅自己国家，他们不想着反驳和解决问题，反而先看轻自己人，实在惭愧。
清原一行人站在大殿中间，只觉来自四面八方的每一道眼神，都另他们浑身难受。
他忽有一点体会到了去岁兄长无地自容时的心情。
尤其是再抬眼时，看见“软弱可欺”的小皇帝正朝他温和地笑，心里莫名瘆得慌。
当下也不再多留，低头告辞。
赵锦繁吩咐鸿胪寺的官员送他们一行人出殿，紧接着又迎来了北狄的使者。
北狄王和几个随同的北狄官员走进殿来。
这位北狄王长了双锐利的长眼，面向略凶，气势凌人。
几人并未向赵锦繁行礼。
北狄人觊觎大周领土已久，这几年在边关频频试探，意图撕毁从前签下的议和条约。
他们既想毁约，又不愿背上毁约失信的骂名，于是想尽办法来逼大周先行毁约。
此次出使大周，恐来者不善。
站在北狄王左边那位使臣出列，道：“吾乃北狄国师慕真，我等此次前来大周，有件东西想请陛下见见。”
国师一职在北狄是百官之首，等同于如今沈谏在大周的职位。
赵锦繁：“哦？是何物？”
慕真朝身后比了个手势，很快便有人押着只大木箱子上来。
站在高台前的两名侍卫对视一眼，上前查验箱子。
他们谨慎地打开箱锁，抬起箱盖。箱盖开启的一瞬间，两名侍卫脸上皆是震惊之色。
其中一名侍卫上前禀道：“陛下，箱子里……竟然是个人！”
且箱子里的人被刑拘铐着，像是个有罪之人。
赵锦繁看向慕真：“国师这是何意？这就是国师所谓的‘东西’？”
慕真回道：“回陛下，吾之所以称他为东西，只因他实在不配为人。”
他向身后人使了个眼色，身后两名北狄官员上前将箱子里的人拉了出来，扔在地上。
慕真对周围一众大周臣子道：“在场诸位，难道没有人认得此人是谁吗？”
礼部尚书张永拧着眉，盯着那人看了好一阵子后，惊出了声：“难道是……”
张永走上前回禀：“陛下，此人名为王盛，原是我礼部之人。十余年前大周与北狄议和，派遣使者前往北狄传扬大周文化，派去的正是王盛。”
“正是。”慕真道，“这位来自贵国的使者，在我北狄与人妇私通，被当场捉奸在床，犯有通奸罪。”
张永平日里是油滑惯了的人，见人说人话，见鬼说鬼话，上阵没他影，装死第一名。此刻闻言却忍不住忿忿不平。
“陛下明鉴，那王盛是出了名刻板的老顽固，家中只有妻室一名，连通房也不曾有过，当年听说大周需要人远离故土，出使千里之外的异国，王盛毅然决然受命前往，这一去十余年未归过家了，是个令人敬佩的忠正之人。这样的人如何能做出国师口中之事？”
恐怕是有人刻意陷害。
慕真却道：“他在北狄犯下的事，人证物证俱在，不容狡辩。吾可管不得此人从前如何，只想问问陛下，何以你们大周要派这样的人来我北狄？”
从方才开始就站在一边不声不响的北狄王顺势出声：“还是说你们大周都是些同他一样的败类，找不出一个良人来？”
底下群臣哗然，一时声讨之声四起。
赵锦繁静默片刻，忽然笑了。
慕真不解：“陛下笑什么？”
赵锦繁回道：“不知北狄王与国师可否听过，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。生在淮南的橘子甜香可口，生在淮北就变得酸涩难咽了。明明是一样的东西，偏偏味道一好一坏，天差地别，皆因其所处之地水土不同也。”
“朕比你们还疑惑，正所谓一方水土养一方人，王盛在大周是个忠良之辈，怎么到了北狄就莫名其妙成了作奸犯科之人，莫不是你北狄水土太差所致？”
慕真：“你……”
那位不怎么多话的北狄王怒目而视。
赵锦繁不欲再与他们多辨，瞥了眼殿外天色，道：“天色不早，鸿胪寺卿先安排几位来使安顿下来，稍后朕会在麟德殿设宴款待诸位来使。”
鸿胪寺郑寺卿领命，自群臣中//出列，对站在殿中央的北狄使团做了个请的手势：“诸位来使这边请。”
北狄王冷哼了一声，看了一眼慕真，甩了甩衣袖，朝殿外走去。
送走两国使臣，朝会终于散去。
礼部柳侍郎与薛太傅并排走出大殿。
柳侍郎想起今日朝会上一幕幕，道：“我总觉得咱们陛下似乎和从前有些不一样了。”
薛太傅问：“哪不一样？”
柳侍郎：“方才陛下在大殿上，很是能言善辩，灵敏机警。没有沈相和定国公在，却把事情都安排得井井有条，稳而不乱。”
薛太傅挑眉，捋着胡子笑道：“老夫的学生，就没有笨的！”
他忍不住提醒了句：“你呀你，仔细想想咱们陛下自登基以来，看似处处受人掣肘，可哪次真的吃过亏？”
柳侍郎一怔，张着嘴好久没闭上。
*
午后，赵锦繁坐在书案前翻着奏折。
鸿胪寺郑寺卿忽来求见。
“陛下，北狄王嫌弃鸿胪寺安排的住所太小配不上他的身份，是否另做安排？”
赵锦繁道：“在宫中寻处大的宫殿给他暂住。”
“是。”郑寺卿应下走人，可没过多久，又回来了。
赵锦繁道：“又怎么了？”
郑寺卿开口：“这位北狄王对花粉不耐，如今正是春花盛放的时节，宫中各大宫殿都种了各种名品花卉，只剩下一处大殿没种。”
赵锦繁：“那便安排他住那。”
郑寺卿：“这恐怕不行。”
赵锦繁：“为何？”
郑寺卿犹豫着道：“那处是摄政王留宿宫中时常住的，因其不喜欢颜色鲜艳，芬芳浓郁的东西，所以他住的地方不种花卉。”
赵锦繁：“……”
这人臭毛病还真多。
赵锦繁同他刚好相反，就喜欢色彩鲜艳，香气浓郁的东西。
她身上惯用意可香。
那天晚上那个男人，似乎也很喜欢意可香缠绵浓郁的味道，她的每一寸皮肤都不放过，全要吻啃一遍。
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