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新京城外，辰时，日已破晓，乌压压的人头延绵数里，排成各列纵队，井然有序地朝着新京前进。队伍最前方是一队百余人的骑兵，此间非同战场，所有人卸下了繁重的盔甲，只在手臂，胸前，腰部覆甲，黑色骏马皮毛油亮，颈部鬃毛顺风扬起，鼻孔时而发出哼哧哼哧的声音，可见身经百战。
晨间的风卷起旌旗，一只金丝黑线绣成的猎豹正展开一双金色瞳孔，居高临下地俯视这片陌生的土地。一个文士踢了踢马，追上队伍最前方的人。
“大人，前面就是新京了吧？”
陈朝和北胡百年宿敌，尤其近二十来年，北胡在边关对陈朝虎视眈眈，数次南下骚扰陈朝百姓，百姓苦不堪言。幸而今年初昭勇将军箫平铮于康前关大战北胡十万精兵，万千将士中直取北胡大王人头，北胡群龙无首，人心大乱，箫平铮趁胜追击，将其逼退至峡山关，此处要害易守难攻，加上北胡内部作乱，估计二三十年内，陈朝边境无忧。
箫平铮作为主将，驻守边关已经六年，此前多次获得大小战功，皇帝封为侯，这一次更是直接加封为王，召回京。
他们是年初打的胜仗，信息的一来一回，加上还要战后稳固，回到京城时已经立秋。
队伍最前方的男人不答，赵顺昌没有失望，继续笑眯眯道：
“我听闻大人还未返京，朝中就为大人选好了婚事，只待大人回京就能完婚，果真是隆恩浩荡，想来是位典正淑雅的名门贵女，大人好福气啊。”
男人这才看了他一眼。
萧平铮十四岁第一次参军，几次出入军队，人生将近一半时间都在军营，尤其后面六年苦守边关，因为杀敌众多，坊间传闻他长得青面獠牙，歪嘴斜眼，凶神恶煞，一张口一伸手就能吓哭小孩。
但其实他长得并不丑陋狰狞，反而还有几分英俊，他五官端正轮廓硬朗，脸上没有纵横刀疤更没有传说中被烧伤了半边脸，尤其一双眼睛沈静如墨，只是眼底煞意太盛，叫人不敢直视。
“羡慕？我也可以给你找一门亲事，以显示本王对你的厚爱。”
“别别别。”赵顺昌一连三否。
“小人家资微薄，不敢拖累无辜女子。”
萧平铮没好气地翻了个白眼：“那就闭嘴。”
后头副将凑上来：“将军，皇上为你安排婚事，不好吗？我看将军不怎么开心的样子。”
赵顺昌笑眯眯地不说话。
萧平铮冷哼了一声，语气轻慢：“说是夫人，还不知道是什么呢。我还没到家，皇帝就为我修了王府，塞了一大堆宫人给我，这回连妻子都给我安排上了，他是想让我处处受人制擒啊。”
“你也别傻乎乎地把人家当夫人看，说不准人家看中的是你项上那颗不怎么聪明的脑袋。”
副将赶忙摸了摸自己脑袋，呵呵傻笑：“应该不会吧。”
至此，几人再不讨论夫人一事。
萧平铮带回五万士兵，不能入城，就将众多将士安排驻扎在城外，自己带了少许人进城。
他入城之时，已是第二日上午，兵部尚书吴磐桉亲自出城迎接，按理来说，他也是社稷功臣，但他一路过去，街头两旁百姓鸦雀无声，无一人欢呼，人们望向他的目光，畏惧而惶恐，好奇而敬畏。
萧平铮一一无视，他□□乃是河套一地专有的战马，通体毛发黝黑，皮毛滑亮宛若黑缎子，唯有马蹄部位白得赛雪，这马本就有一人高，再加上萧平铮人高马大，二人一路走马过街，威慑极强，也难怪一众小民惧他。
萧平铮带着部下一路大摇大摆直至皇宫大门，行至午门，两个禁卫拦住萧平铮，一人道：“皇宫重地，不得携带兵器，请将军卸甲。”
不说萧平铮，就是他身后几位将士也是一动不动。兵部尚书额头冒出冷汗，少许之后，萧平铮朝副将点了点头，几位将士这才卸下武器，至于萧平铮身上依旧佩戴宝剑。
兵部尚书朝守卫摇了摇头，守卫对视一眼，这才让开。
宫廷之内早已备好酒宴，虽是立秋，但正午时分天气依旧炎热，酒宴被安排在殿内。冰块被栅格笼分化成一格一格，宛若艺术品般放置在各通风处，微风徐来，风中浸透凉意。
见萧平铮归来，皇帝起身相迎。
“萧将军终于回来了。”
萧平铮屈膝叩拜：“臣，萧平铮，参见皇上！”
“将军请起！”
皇帝扶起萧平铮，将他仔细打量了一番，才大笑道：
“朕自三月知晓喜讯后，就日夜盼着见爱卿，这回终于见到了。”
“你离家已经六年了，此番平定边关，该是回家好好休息了，也该让朕好好奖赏你。”
“多谢陛下，为陛下驱除胡匪，平定边关是臣分内之事，陛下无需奖励。”
“好好好，好一个分内之事，爱卿拳拳报国之心，朕都看见了。来，你一路旅途奔波辛苦，先入座吧。”
几位将士随着萧平铮陆续入座。
皇帝扫了一圈，道：“朕听闻你帐中还有一位谋士名唤赵顺昌，擅长谋略，数次大战他颇有战功，怎么不见他？”
“回陛下，赵顺昌只是我帐中书吏，并无官籍，他无官无职，臣就没有带他参加宴会。”
陈朝所有官职，哪怕九品小官都要由皇帝亲任，盖授官文书，方可上任，而吏目只需官员选用，战事紧张，又担心朝廷方面搞什么幺蛾子，萧平铮就没把赵顺昌报上去，反正一应待遇尊重都如同副将。
“原来如此，那此后朕得把他的奖赏补上。”
“臣替赵顺昌谢过陛下。”
一番寒暄后，酒宴正式开始。
这还不是他的庆功宴，如今这殿内坐的人也不是很多，在的都是朝廷重臣，其中太子和三皇子各自坐在皇帝两侧，就仿佛象征着二人之间的关系。萧平铮虽在边关，但对于朝中局面还是了解的，太子和三皇子分庭抗礼，已经到了水火不容程度。而他那位未来夫人就是太子选出来的。
不知道他的新夫人和太子是如何关系，萧平铮举起杯子，敛下眼底深意。
“王爷。”
三皇子举杯：“王爷此番大胜，还未来得及恭喜，借着这杯酒向王爷恭贺，一为平定边关大败胡人，二为王爷新婚佳事，愿王爷和王妃琴瑟和鸣，恩爱情笃，也不枉太子一番心意。”
太子瞅了他一眼。太子先他一步向皇帝提议亲事，三皇子失去了一个笼络萧平铮的机会，心中不满，这会是打算挑拨离间了。
太子温煦一笑：“王爷，王妃温柔娴雅，蕙心兰质，你一定会喜欢她的。”
三皇子：“是么，我怎么听说她是个病秧......”
“好了。”皇后打断二人争辩。
“是王爷娶妻，你们两个兴奋个什么劲？王爷，沈氏女清纯貌美，温柔典雅，所谓娶妻娶贤，你阔别六年重返京城，家中许多事务需要夫人打理，有王妃在旁协助，本宫与皇上也能安心。只盼你与沈氏女能举案齐眉，携手与共。”
自己一个字没说，太子，三皇子还有皇后倒是一长段一长段地来了，萧平铮心里好笑，举起杯子道：
“多谢皇上皇后，也多谢太子殿下。”
——
等出了皇宫，副将兴奋道：
“将军，皇后说未来夫人‘清纯貌美，温柔典雅’诶！”
萧平铮白了他一眼：“皇室口中说的话也能信？”
“嘿嘿。”
萧平铮带着手下将士一同去了王府。
萧家家世普通，他父亲中了科举经营一生勉强当了一个六品小官，门第微小，原本住的宅子也十分朴素，配不上他王爷名头，自三月大捷之后，朝廷就给他重新修葺了一座宅子。
萧平铮一行人方才到门口，一个老管家就从屋子迎出来。
“少爷，少爷，您总算回来了！”
老管家两眼泪汪汪，他是从萧平铮父亲时候就在家里了的，可谓是看着萧平铮长大的，是府里难得的老人，萧平铮对他感情也很不同，下马扶了扶他，道：
“我回来了。”
“少爷......”老管家上下打量着他，见他脸上露出的部位没有受伤，这颗心才往肚子里吞了回去。
“好好，没事就好，老爷夫人也能放心了。”
“庄叔别哭了，我去看看爹娘。”
几人进屋，萧平铮看了眼自管家后头慢悠悠出来的赵顺昌，径直进了后院。
他走进一间佛堂，接过管家递过来的香点燃，朝着佛堂中央两个牌位恭恭敬敬地鞠躬。
“爹娘，不孝子回来了，我在边关没受什么伤，还立了大功，给你们挣来了一个王爷荣耀，算得上光宗耀祖，以后在下面见到你们的爹娘祖父母，也能够挺起胸膛大声驳回去了。”
萧平铮父母故去多年，他却仿佛依旧能看到，二老站在自己面前的场景，只这一回，他们眼中多了骄傲。
萧平铮在屋里呆了片刻，推门而出，他进来时没发现，出去才看到府里来来往往不少的下人，多是眼生，想来应该是宫里派来的，萧平铮目光有如鹰隼，召来管家：
“庄叔，我爹娘的祠堂是谁在打扫？”
“都是家里老人，大多时候，是我亲自打理的。”
“这就好。”萧平铮点头道：
“别让宫里来的人靠近我爹娘。”
“老奴知晓了。”
萧平铮手下许多将士都是外地人，在京中并无资产，连同赵顺昌，萧平铮一概将他们安排在了府里，日常也可作守卫之用，原以为事情就这么平静下来了。
第二日清晨，萧平铮正在院子里和赵顺昌下棋，有人走到副将身边在他耳边说了几句。
副将匆匆跑进院子。
“将军，将军！”
“嗯。”
副将兴奋道：“我听说沈家小姐今日参加了赏花宴，如今正在两条街外的芳华园里！”
萧平铮执棋的手指微顿，扭过头去：
“你们对这位夫人就这么感兴趣？再过半个月，她不就进门了么。”
“嘿嘿。”副将老实说：“既是将军夫人，属下自然好奇，难道大人就一点都不好奇吗？”
萧平铮：“不好奇。”
“又不是没见过名门贵女，不都是一个样。”一个个眼高于顶。
“我是没见过啊。”
副将一脸嬉笑，讨好地说：“属下这辈子还没见过名门贵女呢，大人，我们就去看一眼嘛。这盲婚盲嫁可不好，若是实在长得太丑，说不定大人还来得及向皇上请求取消婚约呢。”
赵顺昌秉着公平公正的态度道：“既是赐婚，想来不会很丑，这不是结亲不成反结仇么？”
“谁知道呢，大人，我们去看一眼嘛。”
这都快撒上娇了，萧平铮耐不住一个大老爷们说话黏糊糊的，拧着眉道：“行了，不就是去看一眼，想看就去看。”
芳华园原属于一位公主，这位公主爱热闹，时常以此园大办宴会招待客人，后公主故去，这园子由她女儿继承，后女儿外嫁，交待这园子可用来作女儿们赏花品酒用，也可让故去的母亲不感到孤单。
已是入秋，比起酷夏之时，凉快不少，金秋时节，花园中正是花团锦簇之时。
这个赏花宴间隔数月，邀请了京中众多名门贵女，萧平铮几人方才入园，就听的对面花园中响起阵阵少女欢笑。金纱银丝自眼前滑过，婀娜群裾逶迤身后，堆翠叠绿，副将钱铎在边关呆了半辈子，合起来见过的珍宝都没有这一刻多。
钱铎揉了揉眼睛，感叹道：“这京城果真不是边关能比的。”
赵顺昌：“别急，从今往后，你也是京城人氏了。”
钱铎笑了笑不说话。
他们毕竟是男人，不便参与到那头众女当中，选了一个僻静处，只遥遥望着花园中央。
园中一少女活泼欢乐的嗓音传来：“这桂花酿滋味真好，深得桂花大婶真传，自桂花大婶搬离京城后，就再没尝到过这么有滋味得桂花酿了。”
又一个女子道：“沈小姐品味真好，这桂花酿是我差府中下人特意去向桂花大婶学的。”
“当真？怪不得这般清爽，甜而不腻，余香绕唇。”
“沈小姐，什么沈小姐？”钱铎竖起耳朵。
“这是不是就是未来夫人？”
“你好奇？”萧平铮瞥向他：“去问问不就知道了。”
“我这就去问。”
钱铎抓了一个路过的下人：“我问你，那头园中的沈小姐是不是就是大理寺寺正沈大人家的小姐？”
下人一愣，连连点头。
“是那位沈小姐！”钱铎返回，兴奋地说：“就是那位沈小姐！”
不说钱铎，就是赵顺昌也来了兴致，忙道：“那你还不快去看看，完了回来汇报给我们，重重有赏。”
“是！”
钱铎大步走出，躲在一棵树上，目光正对着园中。
赵顺昌敛下眼底激动，看向萧平铮，揶揄道：“怎么大人，你不好奇？”
萧平铮无语地翻了个白眼，低下头漫不经心地把玩手上一串佛珠。
不多时，钱铎回来。
赵顺昌十足的八卦，凑上去问：“如何如何，那位沈小姐如何？长的漂亮吗？”
“漂亮是漂亮的。”钱铎一副纠结表情。
“就是......”
“就是什么呀，你快说啊。”
钱铎老实巴交地说：“就是看上去很会花钱，而且看着也不温柔典雅。”
“这有什么？”赵顺昌还道他要说什么，一把推开钱铎，道：
“而今我们将军是王爷了，还养不起一位夫人嘛。至于温柔典雅......人家小姑娘家们在一起自然要活泼些才是，是吧大人？”
萧平铮哼了一声，不作评价，道：“看完了么？看完可以回去了吗？”
他们三个糙汉子既不会赏花又嫌那头吵闹，并无异议地起了身。
三人正欲离开，由一簇金花茶遮挡的花丛后突然响起一个微弱的声音，似是梦呓似是初醒。
“谁？！”
钱铎神情一凛，一只手下意识放在腰间佩刀上。
萧平铮伸出手按住他。
“别紧张，人家来得比我们早。”
他到的时候就察觉到花丛后有人，只是气息很浅，似是睡着了，不过就算是睡着了，这呼吸也太弱了些，不是好事。
钱铎一愣：“是么？我怎么没感觉到？”
照理来说，他的警惕性也是很强的。一丁点气息都没发出来，这......这是睡得有多熟啊？
“小姐，小姐。”一道声音由远及近。
“我们走吧。”萧平铮率先踏出步伐。
那道梦呓逐渐加重，能够从微弱的呼吸中听出少女初醒时的迷茫和懵懂，毕竟男女有别，几人加快脚步离开。
“小姐，你怎么又睡着了，我才去取了杯梅子饮，你就睡着了，都没盖上披风，小心着凉。”
“啊，哦。”
那少女似乎犹在初醒的愣怔中，说话也呆呆的。
几人走到一座假山旁，正好借这座假山出园，这个视角正好能看到花丛后，萧平铮回了回头，正好那女子饮了口梅子饮也抬起头，纵身出园前，萧平铮依稀看到一张猫儿似的脸蛋。
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