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“仪器数据很明显了。”明筠强压住胸口漫上的不适，将手搭在驾驶面板上，指尖轻敲了敲，一行数据便飞到半空中。
指挥舱内只剩下她与小维利尔斯，愈发显得空荡。
舰队上的军士还需安抚，可和其余军团、特别是前线方面的交流也不能断。
若是太尊舰与天枪舰上的两位中将还在，明筠本该亲自去定一定人心，可现在第七军团的话事人只剩下她一个人了，她只得将自己的副官派出去办这事。
她抬眸瞥向神情未变的年轻少将，不由微微撇了下唇角，笑道：“S级能力者就是不一样，我看你像没事人似的。”
话是用打趣的口吻说的，明筠想确定的却远不止这个。
她密切地观察着小维利尔斯脸上的表情，见他听见这话后只是犹豫了一会，却没有急着出言反驳，只是慢慢说了声：“不适也是有的，只是……我习惯了忍耐。”
霍里斯的确习惯忍耐，最先忍住的是对父母的思念，再是疼痛。
只是总有东西是忍受不了的。
明筠看着他缓慢地挑过那行数据，明明用不着太大力气，他手背上却鼓出青茎，连包裹在军装里的腿部肌肉看上去都有些紧绷，像是一有需要马上就能离开。
好吧。
她副官说得没错，雄性半兽人很难控制住自己的感情，喜欢一个人连路边的清洁AI都能知道。
明筠忍住了翻白眼的冲动，转而问：“现在我们距离虫母，应该比你在前线时驻地和虫巢的距离近？”
他忍不住想见面就想吧，她还是更在意这回事。
霍里斯说是，他喉结微微滑动一下，很坦诚地说：“我受到的影响确实不如能力等级还是A时大……但我认为，这次虫母的啸声与以往不太相同。”
“不过，中将所考虑的，或许没什么问题。”他又拨开那条数据，青碧色的眼睛很安静地看向明筠，“当年的行动，至少……之外的两个S级能力者，应该是能活下来的。”
他见明筠的神情凝滞下来，意识到什么，声音也低下去：“……抱歉。”
如果他没记错，明筠中将的某位亲人或许曾经参加过那次行动，毕竟她所用的军部编号明显和柯卡塔的是同一批。
“……没事。”明筠回过神来，这才发觉自己忽略掉了忽闪的内部联络通讯申请。
她抿着唇接通，阿德里亚娜的声音混着虫翼振动的嗡鸣响亮地传来。
“虫潮了。”第二军团的话事人言简意赅，“今年第三次。”
和之前那一次一样，都是意料之外的状况。在此前，虫潮的时间本已固定下来。
……总不能是柯卡塔和虫母奎特达成的协议吧？
明筠想到这里，脸上表情像打翻了的调色盘，最终凝固成铁青。
她闭了嘴，霍里斯适时接过话来，询问：“目前情况如何？”
阿德里亚娜说尚可——
“防线很稳定，就是总有将级母虫想带着子虫越过防线。”
她声音里略带有些歉意：“所以我们不得不暂时退到垂野原带了，这里的防御工事远比773号环形空间站充足。”
明筠下意识抬眼看向霍里斯，见他微微一愣，又低声说：“沙曲原带拿下不久，防御工事建设也需要一段时间，如果是我在前线，也会这么决定。”
阿德里亚娜明显松了口气。
她过去只与泽维克联系，和小维利尔斯的交际还是从今年开始的，对他算不上熟悉。可毕竟沙曲原带的虫族是他带人赶出去的，加之他又是第一军团的临时负责人，就算现在他在中央星系，这等变动也应该告知一声。
同样，她也通知了总参谋长梅耶·维利尔斯。
霍里斯问：“上将说虫族企图越过防线？”
明筠显然也想到他方才的话，停顿了一瞬，才说：“……你的意思是，方才的虫母啸声，并不能算作是攻击？”
阿德里亚娜似乎想要说什么，刚发出一个音节便又停住，频道里只余下她略沉的呼吸声。
“当年死了不少人，可后来的不算多——我是说暴露在隔音屏外的联邦军。”霍里斯淡淡地说，“这些年研究院的数据也显示虫母啸声的威力渐渐减弱了。”
“直播二位想来都看了。”他垂下眼帘，胸膛起伏的程度略微加剧，吐出来的字句却仍算是克制的，“他……祂们被刺伤了。”
“虫母奎特可能在呼唤子嗣保驾护航，可祂当时为什么会选择同柯卡塔合作呢？”
“还是说——”
*
虫母奎特的生命恐怕所剩无几，如若不是这样，至少也实力大减。
这是谢琅苏醒后，让自己靠着守候在身边的智械撑坐起来时脑中掠过的第一个念头。
不然就凭她和虫母奎特现在如此近的距离，刚才将她从浑噩中震醒的啸声，本会要了她的命。
她此刻的状态着实算不上好，能力枯竭的滞闷感令她险些没在第一时间爬起来，好在比起她进入地下基地时的孤立无援，一台智械正静静停在她身边，见她醒过来才将她轻松托起，离倒地的柯卡塔远了些。
谢琅警惕了一瞬，视线落到智械手背上I型智械的独有标识，又看到它手臂上勾陈的签名，才悄然松气。
研究院院长勾陈那留下了一批I型智械，看它手上的标记，明显是自己人。
放松些许，谢琅看向荧蓝防御罩外，明显还有呼吸起伏的柯卡塔，难得无言：“……”
她本想问智械，之前就不能杀了柯卡塔吗，但一想为谢鸣玉父母平反，还需要这人暂时活一段时间，便又闭了嘴。
现在要做的是恢复体力，至少能站稳吧？
谢琅靠着智械急促地喘了会，在它帮助下打开机甲面罩，又就着吸管勉强喝了一口它递来的营养液。
荔枝的甜香在舌上炸开，旋即顺着喉咙滚进胃里，让她隐有烧灼感的胃部稍稍舒服了些。
谢琅眼睛微亮。
这是她比较喜欢的营养液口味。
只是……
她有些讶异地看了智械捏着营养液的手一眼，本想仰头，但实在没这力气。
它却以人类无法使用的姿势低下头来，正脸对着她，深黑的机械眼略微闪了闪，随后吐出和煦的女声：“您好，谢研究员。”
它……或者说她，抬手向谢琅展示她攥在手里的营养液，轻声说：“维利尔斯少将让我来前带上这个。”
谢琅一怔，苍白的脸上随即漫开笑意。
她够过吸管，慢慢将这管营养液喝空了。
补充完能量，她也觉得体力稍稍恢复，只是尝试片刻仍然无法使用能力，一试便有剧烈的头痛找上门来。
谢琅只得停住手，在智械的搀扶下站起来，感觉腿还有些抖。
……如果使用能力前没有穿着机甲，她或许要被撕碎了。
谢鸣玉的身体还支撑不起S级能力的使用。
她微微叹口气，知道自己接下来只能靠机甲了，不由偏过脸问：“唔，只有你进来了？”
她记得自己是让霍里斯能多派智械进来就派进来。
智械很平和地回答：“依照您的情报，联邦各权力机构需要控制。”
“另外，这个地下基地有严格的进出系统，破译起来比较困难，短时间内也只能让我独自进来帮您。”
谢琅敏锐地捕捉到智械还未说明的东西：“暂时没有出去的办法？”
“是的。”女性智械微微低头看她，目光尤为专注，“现在需要等待。”
谢琅：“……”她等不起，谁知道柯卡塔什么时候会醒？
她更想立刻把他杀了。
可她也知道，之前的直播或许不能完全让联邦民众确认，和虫母奎特共生的帝王就是柯卡塔。
……该死，柯卡塔怎么就披了圣人的皮呢？
而且……
谢琅环视一周，灰白色的墙壁上仍有人那般高的孔洞。比起她使用能力前的空空荡荡，她隐隐能看见一些奇怪的黑影。
人形虫头、人头虫身，或是完美的人形后带着微薄的虫翼。
这些奇形怪状的黑影被孔洞内部惨白的光线投到对面的墙壁上，拖出狰狞的影子，仿佛有不少人正攀在峭壁边缘。
就像是巢穴里沉睡的幼虫快要爬出来了，从不见天日的地下一直爬到地表去，如食人的野兽一般闯入村庄。
她被这个想法惊了一惊，不由压低声音问：“这基地里还有活人吗？”
“此前我已查探过，应当没有。”智械回答，“另外——判定：该基地下方存在大质量高浓度液态翠玉。”
谢琅哑了哑。
她都不用往下问了，液态翠玉附近必然还布有□□，谁叫这东西在特殊情况下可以当作□□引爆呢？
啧，还得等其余人想办法打通通道进来捞她。
谢琅难得为自己之前的孤注一掷感到懊恼，不过这种情绪也仅有一点。
她若不进来，只会永远比柯卡塔被动。
而现在象征主动权的天平已稍稍向她偏移。
谢琅沉吟片刻，旋即在智械帮助下，重新调整起直播设备。
设备调试好后，她自己也用光脑登入直播间，见直播间内出现她眼前的景象，才缓慢叹了口气。
“暂时关一下收音。”
她无声地说，得到智械的一个点头。
镜头对准了柯卡塔的方向，谢琅端详片刻，退出频道，转而给霍里斯发出通讯请求。
漫长的沉默后，她听到“滴”一声轻响：
“……小琅？”
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