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梅耶心头重重一跳。飞行器“燕”确实记在他名下，但早就交由霍里斯使用了，也停在霍里斯首都星的住处。柯卡塔这么问，难道是……
他斟酌了一下，谨慎答道：“我已经开出来了。”至于开到了哪里，他没有说。
梅耶不动声色地深吸一口气，看向柯卡塔全息影像的方向。
还好这是全息通讯，而非视讯，对面人看不到他身后的背景。
只是，柯卡塔的手已经伸那么长了吗？飞行器的实时位置本该只有监察院的人才能查询到。
他对柯卡塔的怀疑愈发深重。
“原来如此。”柯卡塔在对面沉默半晌，才意味深长地说了句：“那祝你们旅行愉快。”
全息影像消失，通讯关闭，梅耶迅速将光脑关机，转而捞起一台未录入身份信息的古旧通讯器，火急火燎地拨通通讯。
然而对面没有接起来，梅耶焦头烂额了一会，不得不费力地按起通讯器，开始发消息。
他边发边想：希望从璧还记得，这种符号怎么组成文字。
*
通体深蓝黑色的飞行器顺利脱离首都星大气范围，驶入黑蓝的深空。
“当前飞行状态平稳。”飞行器搭载的驾驶型AI平静叙述，“目的地，Tra003号卫星，预计到达时间为半个天河时后。”
驾驶舱内的灯光明亮，谢琅斜倚在副驾驶的位置上，重新翻阅了一遍谢鸣玉的备忘录。
她光脑里保存着的机械图纸、还有备忘录上写的东西，谢琅仍然看不懂，却觉得隐约在哪看过。
……或许是在那几份工作日志上？
她用花道家提供的光脑找了找，确实在15-III菲克达的实验工作日志上发现了一个符号，在谢鸣玉的备忘录里也出现过。
这个符号可能与四位研究员合作研究的项目有关，那当时她遇到的第一个杀手说要带走她的脑子，大概也正因菲克达、阿利奥斯死亡，达夫失踪，了解技术内容的只剩下谢鸣玉了。
正常想推进技术研究的人不会考虑杀害她，只可能是凯布里……不，柯卡塔命人挂上的悬赏。
是为了进一步了解技术内容，避免虫族遭遇毁灭性打击？
可她弄不明白，一个战功赫赫的帅级军官，为什么费尽心思，都要走这种险招。
复辟帝国不是易事，选择虫族作为盟友就显得脑子更有问题。
还是说……柯卡塔体内也有虫族？
谢琅被这个想法骇了一跳。
可他样子看着不像，她和霍里斯见过的被虫族寄生的人基本都成了空壳。
这种寄生绝对不是一时半会能造成的，而且外在表现也会显得格外僵硬。然而她在全联邦播报中见到的柯卡塔怎么看，怎么都是有自主思想行动的人。
谢琅暂时想不明白，便抬起头往窗外。
从飞行器头部的窗子朝外看，依稀能看见缥缈的星带。只是中间被深黑色阻隔，像是光滑帛带上的一条狰狞裂口。
她静静注视了一会，余光突然瞥到什么东西正在微微发亮。
……？
谢琅偏过头去，发现发亮的是霍里斯原本那台光脑。
她伸长手臂，戳了下霍里斯的手肘：“有人联系你。”
“你帮我看看？”这段航程有太多太空碎屑，开启自动驾驶模式风险太大，因而霍里斯正在手动操作。
方才谢琅也尝试开了一会，上手倒是很快，就是太空碎屑一多起来她动作总会稍慢半拍，才重新换成霍里斯来驾驶飞行器。
这是初次尝试驾驶飞行器会有的失误，谢琅相信自己再多练习几回就能熟练了。
霍里斯的光脑已经召出，光屏被他顺手拨到谢琅面前。
“嗯？是个陌生人发来的消息。”
谢琅点开，凝神看了一会，发现对面发过来的符号毫无规律，疑似乱码。
谢琅：“……这什么东西？”
她转头看霍里斯，道：“我看不懂，你自己看看。”
霍里斯暂时调整了驾驶模式，一头雾水地把光屏拉回自己面前，看到屏幕上的一长串字也沉默了。
他语气艰涩道：“……大概是我父亲发的，等我解一下，你让飞行器先停下来。”
谢琅依言接过驾驶权限，观察了一下驾驶面板上的探测图像，选了一个太空碎屑移动轨迹最少、且没有深空列车经过的地方，将飞行器停了下来。
航图显示，他们飞行器所在的位置距离Tra003号卫星还有十五分钟的路程。
她再看霍里斯，便发现他已经分出了第二个光屏，正在上面写写画画。
“这是什么？”谢琅检查了一下，点开飞行器防御模式，才凑过去，有些好奇地问。
霍里斯蹙着眉写下几个字，抽空道：“我父亲以前教我的加密练习方式……只有我和我父母知道。”
他已经在第二个光脑屏幕上写了几行字，谢琅定睛一看，就看到柯卡塔的名字。
……霍里斯的父亲也提到柯卡塔？
他对柯卡塔会是什么态度？
“等等。”霍里斯抬手挡了一下，他辨认着，又往延展出的光屏上添了一点内容，“我马上写完了。”
谢琅说好。
她看着霍里斯飞快解读完消息内容，才拉过延展光屏，细细看了，神色便是一沉。
“柯卡塔试探了你父亲？”
霍里斯解读出来的文字赫然写着：
【柯问飞行器情况，已敷衍，但大概率没信，望注意。——梅耶】
【另：我顺着他问话说陪你母亲开飞行器出门，大概率引起怀疑。】
霍里斯眉头微皱：“应该是。”
他按灭光屏，重新接过驾驶权限：“我们得尽快去Tra003号卫星见勾陈了，最好能换一个飞行器。”
然而他刚准备撤掉防御模式，神色便遽然变了——
“小琅，开机甲！”
谢琅神情一凝。
她很相信霍里斯的判断，在他说话时便迅速召出“流星”。
从透明逐渐变得凝实的驾驶座将她托到半空，机甲飞至四周连结在一起，将她包裹得密不透风。
这架飞行器的驾驶舱足够容纳下两台机甲，透过机甲内部的光屏，谢琅能很轻易地看见，霍里斯也召出了“飒沓”。
只不过与她此时使用的机甲形态不同，“飒沓”只是简单在他周身附着，让他瞧上去比平时高了一个头而已。
而就在机甲护住周身的那一刻，飞行器猛地摇晃起来！
“砰！”
谢琅感觉视野向左一斜，这并非她斜着操纵机甲腾空，而是飞行器右翼受击，整个飞行器朝左微微下沉了。
“护好自己。”霍里斯的声音透过机甲的联络频道清晰响在耳畔，“‘流星’有在宇宙间飞行的能力，一旦飞行器将要坠毁，你立刻从舱门出去。”
谢琅很快应下。她对星间的火力打击不算特别了解，在这方面听个能熟练应对的人指挥，总比自己瞎弄好。
她只是低声问：“我出去了，那你呢？”
“我会跟上。”霍里斯毫不迟疑地说。
身着机甲并未影响他操控飞行器，谢琅操纵“流星”后退了几步，看霍里斯猛地改换手动驾驶模式，直直拉起操纵杆，一直拉到了底。
飞行器骤然抬升，直接抬升到他们所选的航路上方——那正有密密麻麻的细小陨石飘浮。
“警告，飞行器前端遭遇细小陨石冲击，飞行器防御受到破坏，当前防御状态：85%。”
AI冰冷的声音在飞行器驾驶舱内回响。
谢琅眼尖地看到，飞行器的探测图像显示，后方正有三枚炮弹，正分别向着飞行器左、右翼，以及尾部飞来！
耀目的光晕已经映入她眼帘，然而飞行器在霍里斯的操纵下，如同一尾灵活的鱼，堪堪游出了三面渔网的包围圈，还让其中两面纠缠到了一起。
两枚炮弹相撞爆出的强烈光芒带来了猛烈的颠簸，飞行器被这力道推出去好远一截，教方才已经进入观测范围的两艘小型战舰消失在探测图像上。
“切换攻击模式。”霍里斯的声音透过机甲传出，低沉中带了几分失真。
谢琅有些惊讶地通过机甲联络频道问：“这不是民用飞行器吗？”
少将低低笑了一声：“如果是民用飞行器，怎么会需要向军部报备呢？”
谢琅从他语气里听出了种雄孔雀求偶开屏般的口吻：“这架飞行器还能短距离跃迁呢。”
“你对打退后方紧跟着战舰有多少把握？”谢琅沉声问，“他们可能是冲着我们来的，也可能是想要给你父母制造死亡事故。”
她眉目映在机甲光屏上，流露出深重的冷意：“你要如何做？”
“那要看你。”霍里斯反问她，“你是想收集证据，还是什么？”
说话间，他又操纵飞行器闪过数枚炮弹。
谢琅纠正道：“是我们，我们需要证据。”
“好。”他回答说。
代表攻击模式开启的红光早已在驾驶面板上亮起，霍里斯操纵飞行器翻腾两圈，便毫不迟疑，朝着后方发射了两枚探测弹。
飞行器驾驶面板额外弹出两面光屏，两艘小型星舰的外观在其上完整展现：青黑的舰身，尾端扬起似蝎尾，顶端似留有红印。
虽然探测弹被迅速击落，但影像已被两人完整录下。
调整了下影像亮度，谢琅微微蹙眉：“红蝎子星盗团？”
她想起在弥生星杀光一飞船人的黑蝎。
——莫非他并非是从边缘星域去到函夏星系，而是从中央星系去的？
“不，那两艘战舰上还有联邦军的标志。”霍里斯一面回话，一面再次躲过一串密集的火力攻击，转而向后发射了数枚光弹。
这光弹在近处的深空爆出堪比恒星的亮光，让后方密集的火力攻击为之一缓。
趁着这功夫，霍里斯迅速确认坐标，开启跃迁。
“警告，飞行器能源不足，进行短距离跃迁将有解体风险，概率为：50%。”
“仍然进行跃迁。”
谢琅下意识说。
霍里斯显然与她所想完全一致，飞行器尾翼迅速蹿起白金色的光焰，将后方的强光映得更亮。
就在这遮蔽后方战舰视野的灿白光线里，飞行器无声息地蹿离战舰探测范围，跃进前方开启的跃迁虫洞。
徒留下两艘小型战舰上的人，面对重回黑暗的前方深空，为失去目标踪迹而无能狂怒。
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