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如潮汐般的黄昏逐渐褪去，露出繁星点缀的沙滩。艾波洛尼亚下了车，鹅黄衬衫下摆塞在黑色伞裙里，脚踩一双黑色平底鞋。像是一名女职员，完全看不出已有四个月身孕。
司机视线胶在她的身上，趁她合上车门前，朝副驾驶凑过身说：“我大概八点来接你。”眼巴巴的，想要一个离别吻。
艾波自然读出来了，手扶着车门，配合地探身回车内，碰了碰他的唇，回答：“行。”
身后传来汽车鸣笛，迈克尔不得不发动汽车，灯光自敞开的建筑大门倾泻而出，恋恋不舍地看着她被那光芒淹没。
"晚上好，女士。"
衣着考究的侍者迎上来，制服纽扣金光闪闪。
这是一幢奢华的别墅，走入门厅，巴洛克风格的华丽水晶灯明亮璀璨首当其冲，其次映入眼帘的是水晶灯下方的白色三角钢琴。空气中飘来玫瑰的阵阵清香，墙边的装饰柜上大丛的玫瑰如烈烈不息的云般怒放。
一切美景恰如其分地衬托出从大厅深处走出来欢迎她的罗西夫人。
克罗地亚.罗西亲切地拥抱艾波。她的皮肤是养尊处优的细腻光滑，乌黑的头发烫着优美的卷，由一枚纯金发夹固定在脑后。灰蓝色的眼睛和蔼可亲，看向艾波的眼神热络而不失矜持。穿着一条圆领半袖的蓝色伞裙，剪裁得体，微x的廓形适当修饰微胖的身材。
艾波回抱她，夸奖道：“您可真好看，这裙子十分衬您的眼睛。”
女主人嗔怪地看了她一眼，将人领进会客厅，路上问起客人姐姐的近况：“西多尼亚她们的衣服我可太喜欢了，成衣的概念极好，再也不用等半个月的时间了。但邮寄到底不方便，她们什么时候把店铺开到罗马来？我想要现场试穿、现场买单，就像那些巴黎贵妇一样。”
“我也不是很清楚，不过巴黎时装周的大量订单还积压着，西西里工厂的产能不够，她们正忙于扩建呢。”艾波洛妮亚回答，言下之意西多尼亚目前没有在罗马开店的打算。
罗西夫人引着客人踏上几节大理石台阶，埋怨道：“建厂也不影响开店呀。”
艾波见她脸上的失望不似做伪，提议：“要不您自己开一间？百分百成衣的服装店，让客人们不用等待。可以采用加盟西多服装工作室的形式。”
“加盟？”这是个英语词汇，罗西夫人不解，“特许经营权吗？”
“是的。不过您不用只售卖西多尼亚她们的衣服。”
说话间两人已经来到了会客厅，罗西夫人还想追问，但管家走来凑近说了几句话，她只能冲艾波洛尼亚歉意一笑，“失陪，马尔蒂小姐来了。”
“您先忙。”
会客厅里已经有不少人，一一和她们打招呼。这是罗马妇女联合会成立后第一次非正式宴会，大家兴致勃勃地谈论着工作、服饰、家庭。
艾波找了个角落坐好，兀自打量着这间会客厅。
和门厅一样，这间屋子铺有灰白相间的大理石瓷砖，白色巴洛克式的石膏线，搭配浅蓝滚金边的窗帘，色调清淡典雅。
但更为醒目的手墙面上挂着女主人收集来到的、女性画家的作品，从贝尔特.莫里索的凡妮莎.贝尔，再到弗里达.卡罗，林林总总，或含蓄温柔或热烈痛苦，可见罗西夫人的用心。
晚餐在与会客厅一帘之隔的大餐厅，一大张铺有洁白台布的餐桌，玫瑰组成的长河在餐桌正中流淌 ，客人们在女主人的引导下次第入座，热情地招待每一位，没有厚此薄彼，甚至于佣人们将食物端上来时，她亲自跟在后面，挨个介绍。
菜肴十分可口，前菜是香瓜火腿和羊奶酪蔬菜盒，配番茄海鲜汤和虾仁凯撒沙拉，主菜则是搭配两种酱汁的通心粉。等菜上齐了，罗西夫人才落座用餐，时不时抬头，给佣人打手势，让他们添酒加菜。
酒是低度数的香槟，还准备了可乐。艾波一样都没有选，蒙头吃饭，安静聆听大家的交谈。
酒足饭饱之后，众人又回到会客厅，佣人推来三角钢琴，女人们弹唱着《歌谣报》里最新的曲目，有几位活泼的女士手拉手跳起了舞。
艾波洛尼亚就是在如此欢乐的氛围下被叫离现场的。
她跟着管家穿过拱形走廊，两侧的墙壁悬挂罗西家族成员的油画肖像，走到书房。
房间里没有窗户，只有高至天花板的书柜和大件的古董家具。
宽大的雕花书桌后，弗朗哥.特雷扎观察着出现在门口的女孩。婚姻生活让她的脸颊变得饱满，让那双雕像似的眼睛不再大得出奇，脖间戴着一条坠有珍珠的金项链，脊背挺立，身形瘦削。虽然已经怀孕，但看起来还像个未婚少女。
以一己之力挑动低下世界秩序、公然杀害克罗切等黑手党头领、蛮狠约束土匪兵痞、塑造吉里安诺光辉英雄形象的赫耳墨斯竟然是这样一个小丫头？特雷扎感到不可置信。告诉他这则消息的人拥有正当的立场和理由，应该不会骗他。
就在内心的怀疑愈加浓厚时，他看到女孩若无其事地坐进一把真皮扶手椅里，微笑着冲他打招呼：“好久不见，特雷扎部长。真巧，您今天找罗西先生商讨公务吗？”
仿佛浑然不清楚他一个多月前那桩调令背后的深远含义，叫人觑不出半点破绽，这反倒让特雷扎皱起眉头。
“赫耳墨斯。”他说，“我已经知道你的身份了。”
艾波洛妮亚睁大圆圆的眼，“什么？他已经去世大半年了，您现在才知道我是他的弟子吗？”
“你别装了，曼”特雷扎止住话头，暗恨对方狡诈，转而说：“维太里小姐，我们感情一直不错，有着深厚情谊……”
“打住打住，”艾波做了个暂停的手势，“我现在是已婚妇女，和丈夫还算恩爱，没有做您情妇的打算。”
特雷扎一哽，缓了缓，平静地说：“如果没有我的网开一面，你的丈夫如今还蹲在监狱、在臭虫遍布的牢房睡觉，更不可能当上外贸部门的职员。”
说得好像没收纽约柯里昂的钱似的。艾波低头看看指甲，甲形圆润、白中透粉，瞧着很健康。
位高权重的司法部长忍着怒气，接着说：“现在大家日子都不好过，政府全指望着美国人的钱救急，但总理收紧了贷款，资金通道变窄，企业借钱反倒更困难了。你也有工厂，应该明白我的意思吧。如果再这么限制贷款，经济更要一蹶不振。比起金钱，我更需要图里和你们的影响力，说句不好听的，你们的手法有点像共产党、社会党，人人都喜欢你们。所以，我希望你和吉里安诺能帮助我。”
艾波洛尼亚静静地听他说完，用一种恳切的语气慢慢说：“我真的感到受宠若惊，您的想法十分正当。不过您是内阁成员，也许可以试着说服总理？”
特雷扎摆摆手，“他可不会听我的。这些不需要你操心。你只需要负责西西里的选票，而图里和他的好兄弟负责那不勒斯的，这样辐射开来，整个意大利南部都是我们的票仓。我将成为第一位西西里籍的总理。”
艾波洛尼亚彻底听懂他的意图了。他想要煽动民意重新大选，选出新总统任命他为总理。她在心底啧了一声，克罗切对他的评价没有错，真是个橄榄脑袋。
虽是这样想的，但在战术上她从不藐视对手。
“我感谢您的抬爱。您对我一直帮助良多，不仅是迈克尔的事，更是您提拔了我的哥哥，让他成为巴勒莫新一任的警察局长。”她笑得温和。
特雷扎却从中听出一丝属于赫耳墨斯的风范，他站起来，绕过桌子，倒了一杯水放到她面前：“维太里小姐，这是皆大欢喜的事，你毕竟是女孩，无法正式任职，那我只能安排你的兄长了。原本我属意的是安布罗斯.维太里，可他一口回绝，甚至还告诉了图里，妄图破坏我们之间的感情。那我只能退而求其次了，好在你的第二位哥哥一心报效国家，几乎立刻就答应了。”
艾波抿了一口水，笑眯眯道：“您考虑得很周到。”
部长很高兴。赫耳墨斯审时度势，他认为艾波对他态度的转变来自于他即将当上总理的辉煌未来。他像主人一样笑着问她是否要回会客厅，继续和那些女人玩耍。
艾波摇头，手抚上暂不明显的腹部，“迈克尔在等我。”
这个动作取悦到了特雷扎，花白的胡须在发自真心的大笑中颤抖起来。他一路将女孩送到门外，看着她坐进那辆红色的菲亚特才作罢。
*
艾波洛妮亚打开车门，坐进车内，任由男人亲吻她的脸颊和双唇，仔细琢磨每一件事。
过剩的劳动力使得产品成本变低，增加意大利商品在国际市场的竞争力。就像她未来东方大国做的那样，商品远销欧美，物美价廉。但光劳动力低廉还不够，意大利太小，身上又有太多包袱，无法像她曾经的祖国一样轻装上阵，因而总理铤而走险，完全开放进出口，让汇率完全听从市场这只看不看的手调配，在美元的冲击下，里拉迅速贬值，相对应的，美国人购买意大利产品的价格将更优惠，可以进一步刺激工厂生产，促进就业，是一个良性循环。
但问题是这也方便美国人收购意大利的资产，那些基础性的重工业一旦落入他国，想要重建或者要回来可太难了。因此总理通过限制银行贷款，控制外国资本对本国资产的侵蚀。显然，这让想要捡便宜的人不满意了，意图扶持特雷扎这个蠢货上位，好让意大利成为他们经济上的殖民地。
不过，特雷扎这个行为倒是正中她的下怀。艾波有预感，她离目标将再近了一步。她总是为达目的不择手段的。
她当然知道特雷扎想要用赫耳墨斯这个身份敲打她，甚至在必要时公布她的身份，掀起一场类似猎巫运动的阻止女性参与社会活动的运动。但万事都有风险，一切后果她将尽全力承担。
“晚饭好吃吗？”迈克尔没有发觉她的神不思蜀，只当她累了。
他发动汽车，车头灯明晃晃地照亮眼前的道路。
“还不错。”艾波洛尼亚心不在焉，嘴里仍不忘哄道，“没你做得合胃口。”
“那回去再给你做一些吃？想吃什么？”
“葱油拌面？可以吗？”
“当然没问题。”男人的声音柔得简直要滴出水来。
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