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棕色橡木门紧紧闭合。维拉尔迪坐进单人沙发，屁股底下传来的绵软质感让他不得不双腿叉开、挺起胸膛，好显得自己态度强硬，不像个求职位的软蛋。
“喝水吗？”特雷扎部长站在宽大的古董办公桌钱前，拎起威尼斯产的玻璃冷水壶，瞥了眼身材瘦削、衣着考究的警督，“我记得你是都灵人？”
清水注入玻璃杯，哗哗在房间回荡，墙上悬挂的巨幅罗斯福和丘吉尔的照片，静静地凝望房内的两人。
维拉迪尔：“是的，部长。”
特雷扎拉过一把较高的靠背椅，坐到维拉尔迪的对面，腿高高翘起，闲谈般问道：“你的父母还健在吗？”
“都去世了。”维拉迪尔耷拉眼皮，透明的玻璃杯朦胧地映在黑色的茶几，“我的父亲是汽车厂工人，战前就死了。母亲死在德国佬的轰炸里。”
“哈！该死的德国佬！”特雷扎挥拳头骂了一声，开始谈起他反抗墨索里尼政府的事迹。和吉利安诺一样，特雷扎是个反法西斯斗士，1936年被捕出狱后流亡英国，学得一口流利的英语回国后，将纳粹赶出了意大利，是位普世意义上的英雄。
维拉迪尔目不转睛地注视着特雷扎部长。修剪整齐的胡须夹杂着几丝白，但体格依然像公牛般健壮。他找回了一些对部长的认同和敬仰。
特雷扎欣然地看着都林人的变化，那双蓝眼睛底下潜藏的愤懑退去，才说起正题。
“听着，弗雷德，我很看中你的能力，冷静、果敢、有头脑。相比吉利安诺，我更信任你。”他对维拉迪尔说，颇为推心置腹，“但是我需要西西里人的支持，基督教民主党需要他们的选票，所以我不得不和那个蒙特莱普雷人达成交易。”
维拉迪尔身体微微前倾，抢答道：“现在您已经帮助民主党取得了胜利，给政府脸上增光。您未来的地位不可估量。”
特雷扎隐约露出骄矜又得意的微笑，一闪即逝。他交换了一下翘起的脚，将左小腿叠到右大腿，无奈地说道：“可能出现各种复杂情况。首先一点，部里没有钱支付宪兵和警察的薪水。”
“可…”前西西里警察局长刚要开口说克罗切的遗产，猛地意识到，这些钱都流进了特雷扎个人腰包。
像是猜到他要说什么，特雷扎苦恼地呷了一口水说：“在罗马生活可不容易，迎来送往、交际应酬，每个月轻松花掉二十万里拉。你这几个月，想必也对罗马的物价有充分的认识了。到处都需要打点。我的妻子圣诞才舍得做了一身新衣裳。“
维拉迪尔下意识看向部长的着装，剪裁得体，袖口、衣摆处却微微毛边。他低头望了眼自己的衣服，至少没有那么陈旧。
“至于部里就更不容易了，”特雷扎停顿了好一会儿，与墙面的丘吉尔对视，“虽然美国人送来了大量援助，但按照总理的意思，这些钱都用作贷款，发放给工厂主和商人，不会拨给我们。再这样下去，真不知道该怎么办……”
“我有办法。”
维拉尔托摸着口袋里新赚的三千里拉，一瞬不瞬地盯着倒苦水的上司，“给我一队宪兵，再分我一间办公室。”
*
开学后的生活，对艾波洛罗尼亚来说，忙碌又普通。
每天清晨，她骑着那辆二手自行车，穿越台伯河，一路骑往学校。民众的生活水平不高，路上大多数自行车都像她的那么老旧，除了始终骑在她身后、偶尔并驾齐驱的那辆崭新梅花牌，闪闪发亮的轮毂，在罗马朴素陈旧的街头格外突出。她权当不认识那辆车。
顺着街道骑行，晨风吹拂面颊，空气中是尘埃、面包和咖啡的香气。罗马到处是古老的建筑，每个路口都有文化遗产。远远地，学校地标之一的穹顶建筑，像座水坝般堵在道路尽头。
沿着这座穹顶建筑外侧的道路再骑大约五分钟，艾波把车停在固定的停车点，穿过一条细密小石块铺陈的、围着墨绿树篱的小径。身后那辆梅花牌自行车的主人不远不近地坠着。恰到好处的距离，让她找不到理由啐他。
走到一幢崭新的立方体建筑物前面，这里的门上有个小小的牌子写着法学院。艾波根据课表进入相应的教室，在第一排最里面的位置坐下预习。而身后的尾巴会坐在她座位的斜对角，批改作业，或是翻看杂志。任谁进来，都无法认为他们有关系。
等到下课，艾波和丽塔一起去餐厅，罗西等男孩们则会和在门口树荫下看书的数学助教前往。相熟的几人凑成一条长桌，他们会聊一些课业的内容、时事新闻，男孩总是喋喋不休地谈论国家大事。
下午如果没有课，艾波洛妮亚会去图书馆，数学助教则打着精进意大利语、熟悉人文的幌子，也泡进书籍的海洋。
等到夜间，月亮升上天幕，艾波再次跨上她的小车回家。梅花牌自行车依旧跟在后面。
晚餐照例是和美国人分工，一人做饭一人洗碗。但人似乎天然存在惰性，生来便爱奴役别人。这桩约定制定了不到一周便惨遭毁坏，她尝试挣扎，但男人顶着可怜无辜又带着些许执拗的面庞，要求做饭、洗碗，模样过于惑人。她实在遭不住。
饭后，她会在起居室里看会儿书，这些书大多是她在学校里淘来的，偶尔有几本由玛莲娜收集从巴勒莫邮寄过来。
日子就像磅蛋糕般扎实。
这天中午，几乎整个餐厅的人都在讨论一件事。
“你听说了吗？伏伊萨大街有幢房子塌了，五十多名女性被埋！”
艾波刚端着茄汁意面坐下，听到这句话惊得差点跳起来。
“什么时候的事？”她不见外地问道。
说话的是位男生，有些日耳曼血统，苍白发粉的皮肤，鼻尖长着几颗雀斑。他回答：“就在昨天。现在人还在医院。”
艾波悬起的心放下一半，又问：“发生了什么事，为什么那么多女孩聚集在一个地方，是拐卖吗？”
那男孩索性递来一份报纸，“你自己看吧。”
隔着过道接过，艾波捧着报纸念起来，“五十名求职女青年受伤，系招聘1名打字员，应聘者超三百人。等待中途发生推搡，楼梯不堪重负垮塌。”
长桌上所有人都看着她，除了迈克尔。
丽塔率先开口：“瞧，我就说现在工作难找吧。”还瞟了长桌尾端的数学助教一眼。
迈克尔只低头吃饭，生怕一抬头就忍不住直盯着艾波，被别人发现端倪。不能被同学发现她是他的妻子，是艾波允许他同进同出的唯一条件。
“工作一直都不容易找。”罗西左手边的男生反驳，“你去工地上看看，每天一堆排队的男人，一大部分人轮不到工作，黯然离场。”
罗西说道：“我听说要削减警察和宪兵的薪资，甚至还要裁员。到时候失业的人更多。”
“这样下去也不是个事儿啊。那么多人没有工作，好不容易有一份工作，还是按照最低工资标准开的，压根儿无法养活家人。”另一名男生感叹道。
几位男孩就总理指定的经济方针展开讨论。
吃过午饭，和同学们道别，艾波洛妮亚没有像往常一样走向图书馆，反而向自行车停车区走去。
鸽子扑棱棱的飞过，灰紫色的羽毛在正午阳光下折射五彩的光。
正当她跨上自行车时，原本和男孩们去打桌球的数学助教出现在她面前，按住了车把手。
“你想好了，去医院以后要做什么？”迈克尔问道。离席那一刻开始，迈克尔便猜到她想要去看看受伤的患者。
艾波洛妮亚平静地说：“我去慰问一下伤员，有什么问题吗？”
“我不是要阻止你。”迈克尔挠挠头，“我爸爸曾在大萧条时期向所有求助者施以援手，用这种人情债积攒起了权势。人人称颂他的热心肠，甚至主持日租公寓扑克赌局的庄家主动寻求他的庇护。”这些都是桑尼告诉他的。
“我是说，如果这是你的意图的话，我愿意给你提供帮助。当然，我并不建议你这么做。”
艾波洛妮亚觉得眼前的场景十分有趣，值得她为之暂缓步伐。她问：“为什么？”
“我不清楚你未来的职业规划，律师？法官？政治家？但至少不是所谓的黑手党领袖。”
迈克尔看得很清楚，她并不想成为独裁者，对权力并没有强烈的追求。要他说，她更像是理想主义者，或是社会主义者。但她从不提苏联的事，也不主动接洽佩皮诺之外的共产党人。这又让他疑惑。
艾波洛妮亚好整以暇地听着，示意他继续说。
“能负担得起打字培训班的家庭，至少是中产阶级。这里意大利，无须你说，他们会主动偿还人情债。你需得好好想清楚，别让他们的感激裹挟着你，让你做出错误的选择。”
艾波听懂他的意思，总结起来不过是担心她弄巧成拙。但她还是想要逗逗他，反问道：“所以你的意思是你父亲是被邻居推上现在的地位？”
迈克尔瞧见她眼里闪着狡黠的光，像是一只顽皮又优雅的猫。舔了舔牙齿，他顺着她的话说：“没错，我的父亲纯洁天真，见不得人受一点委屈，是个古道热肠的大善人。”
说完他自己都忍不住笑起来。艾波早在他说出第一组形容词时便咯咯笑出声，用力锤了一下男人的胸膛。
欢笑惊起草坪啄食的鸽子，振翅高飞。
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