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明月高悬，群山隐约可辨，夜色晦冥间，无数盏路灯掐着山的曲线，串成一条闪闪珠链。城堡前的石阶，宾客们三三两两地寒暄道别。
保镖搀扶克罗切坐入轿车，那肥胖的身躯占据了后座大半的空间，整辆车都晃了几下。
一行人在城堡前欢送他。前头是几位黑手党头领，从衣着朴素、修道士式的唐·马尔库，到努力打扮得光鲜但衣着不伦不类的唐.布拉奇，还有肥胖的唐.托马辛诺和唐.多梅尼克。后面紧跟着吉里安诺、皮肖塔和奥洛尔托亲王，三人在谈论今日的菜色。走在最后的是那对年轻人，柯里昂家的小儿子和吉里安诺的妻妹。
他摇下窗户，那张长着大鼻子的脸依次看过每个人，乐呵呵地吩咐吉里安诺送迈克尔回巴勒莫，美其名曰商量嫁妆、交流感情。
艾波洛妮亚摸不清克罗切的意图。如果只是敲打吉里安诺，无须让二人同坐一车，该说的话，想必方才晚餐桌上已经说尽。继续在公众场合鼓吹此桩婚事，只会让其余几位手下愈加敌视托马辛诺。
那三位老头铁青着脸，全凭对克罗切的尊敬和畏惧才没有立刻上车走人。而托马辛诺呢？这个胖老头尴尬地站在原地，已经从同行的眼神中感受到自己处境不妙。
克罗切点名的两位男士心情同样不美妙。
西多尼亚傍晚露面了几分钟，脸色苍白得吓人，特意安插的医生给出诊断，建议明日再启程。吉利安诺原想以此为借口留宿一晚，陪伴近一周未见的妻子，诉诉衷肠，再顺势和伙伴们讨论一番后续计划。但克罗切已然发话，他只能让艾波洛妮亚代替自己留下来。
迈克尔的心情更为糟糕，酒精早已在方才的拥舞中蒸腾殆尽，但很长一段时间，莫大的晕眩依旧笼罩着他，幸福而虚飘，哪怕这舞蹈只是女孩迷惑敌人的手段，他还是忍不住沉浸其中。所以，当艾波说要留在城堡过夜，那轻盈的快乐如泡沫般炸裂，碎得七零八落。不舍得与她分开。
送走克罗切，吉里安诺先和朝几位黑手党大佬道辞，而后朝艾波洛妮亚说：“记得帮我向赫耳墨斯转达，注意安全。”
这话十分巧妙，既可以是威胁，又可以说是关心。众目睽睽，坐实他和赫耳墨斯不和的传闻。
艾波洛妮亚闻言，先下意识点头，唇弯到一半，像是猛然领会这话里的胁迫之意，硬邦邦地说：“用不着你提醒。”
这演技，吉里安诺叹为观止，大笑着坐进了车内。
但与他同乘一车的迈克尔仍然站在原地。
灯光并不明亮，夜色让男人的眼神看起来格外深邃，甚至有些晦暗，仿佛暗夜里的深湖，不知名的水怪潜藏。
艾波奇怪地望了他一眼，并未放在心上。她还在思索克罗切的用意，总觉得自己错过了什么。
迈克尔问：“明天你在哪里？”
“应该会回家住几天。”
艾波觉得她再不回家，妈妈就要去巴勒莫逮她了，然后将她塞进婚纱，光速打包嫁给眼前这个男人。
她又瞧了眼迈克尔，抛开莫名阴郁的神情，他确实丰神俊朗、秀色可餐，那双漂亮的大眼睛、迷人的弓形嘴唇和高挺的罗马鼻，多久都看不腻。
迈克尔又问：“我明早先去医院，下午去维太里咖啡馆找你？”
艾波犹豫片刻，最终还是心软地点头。
迈克尔看出她的迟疑，意味难辨地望了她一眼，坐入车内。
“明天见。”
目送数辆小轿车相继驶出城堡大门，顺着华美奢靡的珍珠链，一路驶向山脉后的巴勒莫。
送客的三人转身步入亮堂堂的城堡。
侍者仆从正在收拾宴席，玛莲娜手下的几位姑娘指挥着保镖将宣传册柜、签到台等组织内部资产搬到停在后门的卡车上，明天一早送回巴勒莫的办事处。
亲王困倦地打了个哈欠：“今晚的小牛肉不错，配自产的葡萄酒恰好。我喝得有些多了。”
三人就牛肉的品质和葡萄酒的酿造工艺谈论了一番，不知不觉便来到门厅。
米白的大理石地砖，几何图案交错，如漾开的波纹，一侧通往主人房间，一侧通往客房。
皮肖塔亲昵地搂着亲王肩膀：“这些个生意等你明天酒醒了再谈。晚安，维托里奥。”
“晚安，阿奴帕斯，艾波洛妮亚。”
现场只剩他们二人，三条长廊空荡荡，远处时不时传来侍者忙碌的脚步声。
艾波洛妮亚瞥了眼伙伴，知晓他有话要说。
皮肖塔开门见山：“迈克尔说想要帮忙，参与进我们的事业。”
艾波洛妮亚脱口而出：“不可能。”
“为什么？他是柯里昂家的小儿子，当过兵又读过大学，他气度不凡、学识丰富，看他那个牧民出身的跟班加洛，短短几个月已经有模有样，比克罗切的保镖像样。可见擅长驾驭人心，有领导才能。他不正是我们缺少的类型？”
雷默斯通透聪慧，战术上从不出错，但与队员相处过于温和，缺乏威严，需要有人为他背书。比安奇的勇武足以服众，但过于自负，原本他们将他列为左膀右臂培养，银行家的死让他失去了这个机会。其余的年轻男孩，如弗朗西斯之流，还有很长的路要走。
“你再说下去，我都怀疑他给你天大的好处了。”
皮肖塔举起双手，承认道：“我确实是有私心。”
“本来说好的，让我来展览会帮忙，代替图里拉拉赞助、跑跑人情，等会议结束我就回北部。可现在这局面，赫耳墨斯和吉里安诺闹起来，我看我这个三号人物是走不脱咯。”
艾波洛妮亚似笑非笑地瞟了他一眼：“对自己的定位很精准。”
西装革履的青年直摇头。
“我安逸惯了，只想和商人们吃饭喝酒，衣着光鲜地参加聚会，当然，还有和各式各样的姑娘喝酒跳舞。”皮肖塔叹气道，“巴勒莫的局势不是我能左右的，我实在是害怕了。”
眼前的青年，半长的卷发垂于耳际，女孩般秀气的脸庞并不柔弱，留着两撇标志性的小胡子。他的身上一直有种孤注一掷的残酷的气质。
艾波洛妮亚已经很久没有仔细打量他，到了这时候她才惊讶地发觉，那双历来炯炯有神的眼睛竟然染上了恐惧和疲惫。
对美好生活的追求是人类的本能，当初安排他去做生意时，艾波洛妮亚就想到过这一天。因而她只说：“也不是我能掌控的，局势瞬息万变，我们需要你，阿奴帕斯。今晚好好睡一觉吧。”
她的眼神是平静的，并非胜券在握，仅是一种无惧风雨的笃定与自信。站在门厅的辉光里，犹如一面踔厉的旗帜。
皮肖塔心知没有吉里安诺和艾波洛妮亚在后方的支持和搏杀，他所谓的生意比浪花还脆弱，轻而易举化为泡影。
直视那双棕中带紫的眼睛，他只认真说：“所以，我想让迈克尔参与进来，多一重助力，多一分胜算。”
一改云淡风轻，艾波洛妮亚别开眼，视线落在门厅上方的水晶灯，黄铜卷叶的灯枝如藤蔓般细密交错，流光溢彩的灯盏，仿佛一场永不散席的美梦。
掌心依稀残存某人大手握住的触感，她只淡淡反问了一句，“如果你遇到了心爱的姑娘，你会让她参与进来吗？”
皮肖塔一怔，陷入沉默。
*
柏油铺就的道路平稳顺滑，两侧路灯几乎连成白线，不断向后飞过。
迈克尔向后看去，巨大巍峨的城堡快速隐没于黑暗。
车内一片昏暗，浅淡的光线勾勒轮廓。吉利安诺亲热地拍了拍美国人的大腿：“我很高兴今天能看到你。”
“哦？”
这位□□继承人误以为艾波洛尼亚邀请了迈克尔，这实在出乎他的意料，开玩笑道：“艾波可从未和男人跳过舞。我们确实可以讨论嫁妆了。”
心里却不以为意。鲜花着锦、烈火烹油，他们从事的工作是在刀尖起舞。一旦出事，根据缄默原则，不知情的家人将被视作平民放过。艾波只会像对待父母兄弟一般，用谎言编织起一座安全的港湾，保护她的丈夫。而不是像今天这样，这个美国人像道具般被摆弄。
迈克尔半真半假地说：“图里，虽然这么说实在丢人，但我无法确认她是否真心喜欢我、真心想要嫁给我。”
吉利安诺并不擅长撒谎，只能迂回地安慰：“她看你的眼神，就和西多尼亚看我时一样。你应该能理解，被她那水汪汪的眼睛一瞅，我恨不得连心都剖出来。”
“确实。”眼前不由自主地浮现女孩的笑颜，当她对他笑时，他的灵魂都会下意识蜷缩起来。
但随即，那张老迈丑陋的脸如附骨之蛆般出现，黑暗中，迈克尔脸上的笑意消弭殆尽，他不动声色地问：“除了维太里先生，在婚礼之前，我还需要征求其他长辈的同意吗？”
吉里安诺大咧咧地说：“不用。”
车外是平稳行驶的呼呼风声，偶尔有一两只飞虫撞上挡风玻璃，化作一滩虫泥。
“是吗？”在这样的环境里，迈克尔的声音格外沉静，他解释道，“艾波说赫耳墨斯是她的导师，我想他在艾波洛妮亚心里应该是很重要的存在，便也想征求他的同意。”
“我知道你和赫耳墨斯的龃龉是迷惑克罗切的手段。他是你的军师，他是怎么样的性格？我需要准备些什么东西讨好他？”
“哈哈。不用特意准备，赫耳墨斯已经非常喜欢你了。”吉里安诺干巴巴，“只要艾波同意了，赫耳墨斯就会同意的。”
而后，像是想起什么，他忽然变得谨慎，又补充道：“我是说赫尔墨斯和艾波洛尼亚有特殊的羁绊，他尊重她自己的意愿。”
“原来如此。”
无稽之谈。如果尊重她的意愿就不会突然要求他们订婚。在展览会之前，艾波没有要和他结婚的想法。呵，她不过是对那老头言听计从，甚至能放弃主观意愿。
放在膝盖上的手指些微颤抖，迈克尔压制住内心涌现的、寒冰般的戾气。语调冷静又友善地向吉里安诺说起想要帮忙的想法。
吉里安诺有些意外，但并未反对。稍加思考，他忽然问：“你父亲是唐.柯里昂？”
“不错。”
“你觉得西西里的黑手党和你父亲有什么区别？”
迈克尔回忆塔查医生给他讲的那些□□故事，说道：“唯一的区别是我父亲的手段更为温和，他靠权势勒索平民。这里的黑手党靠枪支。”
这回答让吉里安诺高不由看他一眼，他说：“那你觉得我们和这些黑手党区别大吗？”
这并不是一个容易回答的问题。
迈克尔却不假思索迅速回答，好像这个问题他已经思考了很久：“同样是暴力组织，克罗切在分化社会、剥削百姓，不断激化冲突，又用暴力镇压；而你们仅把暴力当作保护生产力的武器，将冲突保持在'秩序'的范围以内。”
空气安静了几分钟，气氛冷凝，仿佛有一场看不见的冻雨降临。驾驶员忍不住偷偷从后视镜观察后座两人。
不同的外貌，如出一辙的迫人气势。
“迈克尔。”如初春的一声雷。
吉里安诺露出今晚第一个真心实意的笑，他伸出右手：“迈克尔，我的朋友，欢迎加入我们。”
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