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大女儿突然接了在圣方济各修道院的小女儿回家，维太里夫人惊讶极了。姐姐西多尼亚向母亲解释了那桩奇怪的交易，并说丈夫吉利安诺会带着那个美国人来参加周日的家庭聚餐。她是个温柔的人，把这件事掰开了揉碎了解释。
维太里先生坐在沙发上一言不发地听着，眉心隆起一道深深的沟壑。半晌，他含糊掉了主语，说道：“既然…做了决定，那我也没什么可说的了。”
维太里夫人是传统西西里女人，丈夫同意了，她也就不发表任何看法，只搂着小女儿说：“可怜我们的小艾波。”
哥哥德文特也说：“如果艾波不满意，那个美国佬别想再来！”
另一个哥哥冷静很多，一声不吭地坐在起居室的角落里擦拭保养心爱的栓动步木仓。
艾波洛妮亚说不清心里的想法，她关心思考的事情太多了——赶工专利申请书、下半年的预算、私港的运营……九月就要离开西西里，时间总是不等人。
*
礼拜天一早，教堂的钟声响起，艾波洛妮亚就被妈妈从被窝里挖出来。
艾波洛尼亚有很多衣服，大多是姐姐做的，衬衫、长裤、马甲……但裙子很少，维太里夫人站在她的衣柜前发愁。艾波拥着被子坐起来，睡眼惺忪地咕哝：“就穿那件印花长裙嘛，那美国人见到我时穿的那条。”
维太里夫人没有理会，那条裙子料子太差，哪怕艾波洛尼亚没有把那美国人当回事儿，也不应该给对方留下廉价贫穷的糟糕印象。
西多尼亚醒得很早，已经洗漱完毕，看到妹妹坐在被子里，困得又眯起了眼睛，浓密的睫毛将落未落，娇憨又可爱，不免心生好笑。她走到床边坐下，对母亲说：“穿那条黑色的裙子吧，再搭配一条黑色的皮质腰带。”
那是一条衬衫领子的黑裙，长及小腿中段，淑女又得体。艾波洛尼亚在镜子前转了一个圈，得到了一致赞美。
她看了看镜子里的女孩，饱满的胸脯和挺翘的臀部，腰带勾勒出的不盈一握的腰身。她皱眉，把黑色的腰带解了，又打量了一下，里面的姑娘比例不再完美得像芭比，感觉顺眼许多。
吃完早餐，从教堂做礼拜回来，维太里先生就出门去咖啡馆接吉利安诺和柯里昂。因为小汽车开不上自家的山坡，只能把车停在咖啡馆前的广场。
等待的时刻，艾波洛尼亚觉得无聊，拿了一本书穿过拱门，来到后院的葡萄树下，明媚的阳光穿透茂密的枝叶，投下一片婆娑树影。
这是一册她偶然得到、石印版本的《西游记》，每卷开头几页有着清晰的人物画像。似火的枫叶书签夹在女儿国那一章回，她顺着往后阅读，竖排版的繁体字读起来有些吃力，因而她读得很慢，时不时要停下来回味片刻。
正看到女儿国群臣奏请国王找媒人给唐僧提亲，前面一阵热闹传来。
艾波洛尼亚合上书，缓缓向屋内走去。里面似乎有很多人，半个村的亲戚都来了。
自家房屋外墙种植了野玫瑰，翠绿藤蔓顺着拱门蜿蜒，一两朵不听话的花开在了立柱旁。
空气中弥漫着醉人的花香和葡萄香，她听到爸爸以一种少见的严肃自负语气对某个人说话：“你不要以为我们很轻贱。只是因为你是吉利安诺和托马辛诺的朋友，他们给你做了保，所以我们才请你来家里做客。不过，我有言在先，这只是一次尝试，并不代表我们家接纳你。”
艾波洛尼亚不由自主地慢下脚步，抬起头，穿过娇艳欲滴的野玫瑰，她看到男人彬彬有礼回答：“当然。您有充分的选择权。”
她想要悄悄地走进室内，男人却突然转头，看见了她。
心跳砰砰砰的，无端变快。
直勾勾的目光，那双极度迷人的大眼睛，带着直达灵魂的灼人温度，又克制得如静谧无波的黑湖。
一阵令人心颤的战栗，心脏仿佛要从胸腔里跳出来。在这一刻，隐约之间，艾波洛尼亚听到了古刹钟声，听到了教堂圣洁的诗歌，一切欢欣，一切悲伤，尽皆凝固。
在这前所未有的汹涌情潮里，艾波洛尼亚虚弱地笑了一下。
“艾波！”
安布罗斯担忧的叫声一下子将她扯回现实，艾波洛尼亚垂下头，看着地砖，默默走到母亲和姐姐身边坐下。
维太里先生挨个为迈克尔介绍在坐的长辈，每说一个人的名字，他就和对方握一下手。
不知是否是她的错觉，从始至终，那道炙热而幽沉的目光从未离开。
时间过得又快又慢，长辈一个个被介绍，迈克尔离她越来越近，艾波洛尼亚无端升起紧张。她不知道自己在害怕什么。一面希望他走慢一些，一面又希望他立刻来到自己面前。
终于，考究的佛罗伦萨手工皮鞋出现在视线里，艾波洛尼亚却在这时候走神，想起前天在巴勒莫街头，他穿的是另一双皮鞋，比这双更旧，更美式。
“抱歉，那天打扰你休息。”
艾波洛尼亚抬头，眯起眼打量面前的男人。他今天穿了一套簇新的西服，棕色的领带很衬他，看起来精神又儒雅。
她的眼神很清澈，却因眯眼的举动而透出妩媚神态。迈克尔喉结微动，垂落的指尖因为克制某些卑鄙的想法而微微颤抖。
艾波洛尼亚足足盯着他看了三秒钟，周围一片静默，就连一直喋喋不休、和吉利安诺说话的德文特也闭上了嘴。她才意识到自己应该说几句话，清了清嗓子，正要开口。
迈克尔却忽然偏开头，不敢看她的模样。
艾波洛尼亚莫名有些生气，呛声说：“没什么好道歉的，毕竟你只是个没有礼貌的外乡人。”
“艾波洛尼亚！”母亲维太里夫人为艾波突如其来的尖酸而吃惊，呵斥一声。
艾波瘪瘪嘴，没有说话了。
维太里夫人朝迈克尔歉意一笑，对女儿说：“你就可怜可怜这个人吧。”
艾波洛妮亚更生气了，甚至有些委屈。但她是个情绪稳定的成年人，用营业性的假笑说：“十分抱歉，柯里昂先生，我言语有失。”
男人仍不正眼看她，递来一个金色包装的礼物，“这是我在巴勒莫买的，希望你喜欢。”
艾波洛妮亚接过礼物，放在腿上并不拆开。男人就这么站在她面前，什么话都不说，也不走开。
吉利安诺看不下去了，他在屋那头远远地喊：“艾波洛妮亚，拆开看看！”
艾波瞪了他一眼，才低头拆礼物。这时姐姐轻笑了一声，她投去疑惑的眼神，西多尼亚却只是揶揄地看着她。
礼物包得很精巧，细腻的纸张在阳光下折射出梦幻光泽。她并不想破坏外层的金纸，因而格外小心翼翼，用指尖一点点顶开胶水粘连之处，再轻轻把纸张完全展开，露出褐色的纸盒。
迈克尔忍不住屏住呼吸，看着那双奶油般的小手缓慢打开礼物，像拆开某种难以言表的渴望，期待煎熬着他。
揭开盒盖，只见黑色天鹅绒上躺着一颗白珍珠。洁白无瑕似新雪，光洁莹润如圆月。
维太里夫人见艾波洛尼亚有些愣神，她惊喜地把项链从盒子里取出，举得高高的，所有人都震惊于礼物的贵重。
坠着一颗珍珠的金链子。在当今社会看来，送黄金首饰是最严肃意图的一种表白，无异于求婚了。
艾波洛尼亚觉得一定是生理期快要到了，不然自己的情绪怎么会这么变化多端呢？她上一刻还在生气，这一刻却为男人的行为发笑。
一个来西西里避祸的人，竟然还想要结婚？
她抬起头，脸上不免晕出几丝心中的笑意，说：“谢谢。”
他的五官深邃，额头光洁优美，艾波洛妮亚才注意到他两侧嘴角分别有一道显眼的皱痕，是好看的，为俊秀的面容平添英武。那幽沉滚烫的眼神再次注视她，他也用意大利语回答：“不客气。”
午餐是艾波和母亲一起做的，杂蔬炖牛肉、炖茄子和几篮买来的面包。炖菜做了两大锅，分成好几盘放在餐桌上，面包穿插其中，供客人们随吃取食。男人们三两聊着天，吹嘘国家大事。
艾波洛尼亚坐在餐桌这头，隔着五米长的餐桌以及若干酒瓶、面包，迈克尔坐餐桌那头。
“艾波，他真的好迷恋你。”西多尼亚啧啧称奇，“虽然在和其他人说话，但我敢肯定，柯里昂先生的眼角余光一刻都没有离开过你。”
艾波洛妮亚用面包沾酱汁的动作一顿。
“而且刚刚接礼物时，你多看了图里一眼，他那表情，恨不得拔枪杀了他。”
艾波洛尼亚这才知道姐姐为什么会用揶揄打趣的眼神看她了。她说：“这说明他是个蠢货。”
吉利安诺纵横西西里，是实打实杀出来的地位。柯里昂不可能不知道自己和他的差距。
西多尼亚纠正道：“爱情使人盲目。”
午餐结束，长辈们陆续告辞，吉利安诺像是终于卸下重担般，坐到妻子身旁，粗糙黝黑的大手握住了西多尼亚纤细精巧的手。亲戚朋友都想找他帮忙，他要得体又不伤情面地拒绝。
维太里夫人正使唤两个儿子把家具回归原位，收拾桌椅和餐盘。维太里先生则还在大门口，和那些几乎每天都见面的老绅士们依依惜别。
“柯里昂先生。”
佯装欣赏墙角生母像的美国人猛地看向用英语称呼他的女孩。
艾波洛尼亚竭力忽略那炽热眼神落在脸颊火烧般的滚烫，一字一句缓慢地说：“想必这几天，您打听过我。我并非典型的西西里姑娘，不喜欢在家绣花做饭，也不喜欢被人左右。”
她的英语带着一些意大利口音，有些词句的吐字发音熟悉而可爱。迈克尔要努力集中注意力，才能忽略她那丰润的玫瑰色嘴唇、扑扇如鸟翼的睫毛，听清她的说话内容。
“我感受到了您恳切认真的意图。”艾波洛尼亚把礼物放到桌上，“但是，恕我抱歉，暂时不能接受如此严肃贵重的礼物。”
迈克尔的心瞬间坠入悬崖，但又在下一刻飞入云霄——
“我想，我们需要一些更细致的交流。在西西里，信任是非常珍贵的东西。明天上午，你到咖啡馆去，我会在那里等你。”
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