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蛮荒的巨石，炽热的平原，大片大片连绵的橄榄树林，这是几千年来西西里不变的图景。就像这岛上的人一样，热烈直白，生生不息。洁白的羊群像云朵飘荡在草原，羊倌正坐在岩石上享用早餐。
一串急促的铃铛声打断悠闲的进食，他站起身子，手不自觉地摸上短筒猎枪，远远望见自行车飞驰而来。
自行车驶到近处，羊倌仍没有放下戒心，骑车人只能摘下帽子，在山坡下大喊：“我来找艾波洛妮亚，图里有急事找她。”
羊倌认出是镇子上的邮递员，松开握枪的手，跑下坡热情问候：“弗朗西斯，好久不见。发生什么事了？艾波洛妮亚昨天刚落脚，不会又被叫走了吧？”
“这我哪里知道呢。”弗朗西斯接过羊倌递过来的水囊，猛喝一口，又跨上了自行车，“回见，朗杰尼斯。”
一想到可爱的艾波洛妮亚又要离开，心都要碎了。羊倌朗杰尼斯望着朋友急匆匆的背影，忍不住叹了一口气：“愿上帝保佑，一切平安。”
自行车橡胶轮胎压过瓦砾石路，驶入浓绿的森林里，又拐过几道弯，眼前出现一个非天然形成的岩洞，洞口列着数个木头拒马。那些锋利的木桩后坐着一个干瘦的老人，正靠在竹椅上抽烟。
“托比恩老爹，快放我进去，图里有事找艾波洛尼亚。”弗朗西斯恳求。
老人以一种不符合年纪的灵敏姿态从椅子上跳起来，走到拒马前仔细打量了弗朗西斯一番，才叼着烟，搬动拒马留出一道仅供一人通过的间隙。
过了山洞，又是一片绿得化不开的树林，柑橘和野花香扑面而来。这是一条梭型的山谷，入口狭窄，内里广阔。弗朗西斯骑了大约两分钟，渐渐听到人声。
山谷中驻扎着一支私兵，约合五百人。一部分是日子实在过不下去的农民劳工，另一些是被解救的□□成员。这些人要么妻离子散，要么被家人视为耻辱。他们无处可去，吉利安诺和艾波洛尼亚收留了他们。
进入营地，弗朗西斯大声叫唤：“艾波洛尼亚，艾波洛尼亚！”
这处山谷是曾经西西里土著村落的遗址，摩尔人入侵时，这个村子进行了剧烈的反抗，男人被杀尽，女人和小孩充做俘虏。他们来了之后，在残破的地基上建造房屋，清理淤塞的古井，平整土地为操练场。这个村落重新焕发了光彩。
正逢晨练结束，水井边排队洗漱的男人们瞪视他，还有些人起哄似地吹起了口哨，弗朗西斯一概忽视，用力踩动踏板直直地朝营地最里面的房屋骑去。
那屋前高高地竖一根旗杆，上面飘扬着西西里的旗帜。
旗杆下，一位头戴毛毡鸭嘴帽、身着咖色马甲的少年坐在露天的桌子前，面前摆了数十个本子，和一把来自东方的算盘。
艾波洛尼亚正为她空空的钱袋发愁，才7月就已经花掉了将近一整年的预算。她像葛朗台数金币一样，反复拨弄着那可怜的几项收入。
“艾波洛尼亚。”弗朗西斯喘着气说，“图里找你。”
“有说什么事吗？“
“没有。今早电话局一上班，他就打电话过来了。只希望你尽快回电话。”
艾波洛尼亚怔了一下，意识到事情有些不妙，立刻从位置上站起来，夺过弗朗西斯的自行车，说：“你先吃点东西，车子借我骑一趟。让翁贝托教授一切安排照旧。“
路上，艾波洛尼亚心绪烦乱，一会儿怀疑克罗切去世了，一会儿又担心罗马当局准备铲除吉利安诺。她心里飞速闪过相关任务人选，盘点武器弹药的库存。
地中海过分通透的日光，让她的眼前飞驰而过的景色都蒙上了一层锋利的金光。
她一路骑行，屁股颠得发麻，终于抵达洛特山谷东南方向的皮亚尼-德格雷西镇。小镇教堂八点的钟声正好响起。
教堂前方站点伙计原本便拿着电话在等待，见她丢下自行车奔进来，立刻和电话那头的人说了几句话，不到三分钟，艾波洛尼亚就和吉利安诺接上头了。
“艾波，你终于接电话了。“吉利安诺的嗓音一如既往的好听，像是男低音一般富有磁性。但此刻，这声音的主人不复往日的爽朗，反而透露出些微的惶惑和疲惫。
艾波洛尼亚捏紧手里的听筒，问：“图里，发生什么事了？”
“我们的全自动葡萄采摘机暴露了！昨晚有位美国人通过克罗切那位不成器的侄子大卫.塔查联系我，说要汇报你家附近村落美式军用卡车出没情况。我立刻想到，是前几天的试验采摘走漏了风声。妈妈咪呀，那地方我们治理得和铁桶一样，怎么就被他发现了呢？该死的。”
艾波洛尼亚莫名松了一口气，快速回过神来说：“图里，冷静，斯科蒂娅夫人做假账的能力你是知道的，克罗切只会认为是手下的人漏报了，插不到我们头上。你仔细说说当时的情形。“
吉利安诺深吸一口气，缓缓说起了前一晚的情景。
*
塔查今年72岁，混了大半辈子的日子，身为克罗切的侄子，他有着天然地直觉，就像下雨前蚂蚁搬家、沙鼠躲避蜥蜴毒蛇一样。此刻，他的直觉告诉他，不要参与这件事。
托马辛诺老辣地看出他的退却，说：“大卫，只是一个电话罢了，这对你来说只是举手之劳。”
迈克尔也说：“塔查医生，你也知道我没有其他的意图，只想尽快见到她。这是一桩对大家都好的事。”
塔查敌不过二人的劝说，还是拨通了吉利安诺位于巴勒莫宅邸的电话。
经转接，又等待了大约十分钟，电话那头才响起一个年轻男性的声音。塔查立刻说：“图里！是我，大卫.塔查！复活节一别好久不见呀？”
吉利安诺在脑中搜索片刻才回忆起对方身份：“——噢，塔查医生，晚安，有何指教吗？”
塔查说：“是这样的，我有一桩要紧的事情想和你当面谈，不知道明天你是否有空，我想登门拜访。”
多年刀剑舔血，吉利安诺瞬间警惕，不着痕迹地推诿：“明天我要帮克罗切老爹去北面港口处理事情，你知道的，最近北方佬有点不老实，时常想来干预我们的生意。”
塔查一时不知该如何说下去，迈克尔眼神示意他递过电话。
接过听筒，他用不甚熟练的意大利语一字一句地说：“吉利安诺先生，久仰大名。我是来西西里小住的美国人，今天在萨沃卡附近的庄园发现军用卡车的痕迹。我觉着有必要当面和您说一下这个情况。”
“什么？！”
吉利安诺震惊两秒，才郑重道谢：“十分感谢你的消息，不知阁下的姓名是——”
“迈克尔.柯里昂。”
“好的，柯里昂先生。”吉利安诺说得很缓慢，语气因此充满威仪，有着让人信服的力量，“是这样的，今晚我的妻子已经入睡，她怀着身孕，我想尽量不打扰她歇息。”
“可以理解。”迈克尔回答，眼前不禁浮现对方妻妹那张可爱的脸庞。
他的思绪不自觉开始飞远，穿越丰茂的树林、飘过无垠的旷野，降落在巴勒莫那高耸古老的城墙上。不知是否打扰到艾波洛尼亚休息？她酣睡的脸颊是否带着醉人的红晕？
单单只是想到她，他的内心就泛起一阵莫大的幸福。
“柯里昂先生，”吉利安诺拽回了迈克尔的神思，“明晚六点，请来贝拉大街5号。你吃得惯鱿鱼通心粉吗？”
*
“之后你就挂断电话了？”
“是的。”
吉利安诺一整晚没有睡好，辗转反侧，他比任何人都希望自由和富足降临西西里，希望孩子能有漂亮整洁的衣服，男人辛勤劳作能养活家人，女人不用失去丈夫以泪洗面。他为此努力了八年，经历了杀戮、背叛、媾和，才勉强换得眼前的局面。但这只是他的目标——让穷人过上好日子——的起点，他坚信这目标终有一日会实现，正如艾波洛尼亚深信他们能改变西西里一样。
但无常的命运总是让他如风暴中的小舢板，纵使坚如磐石，也担心终有一日信念和希望会石沉大海。
正如此刻，情势一片大好，贵族阶层和黑手党头领被铲除了干净，他们正按照计划给唯一的□□换血，一步一步架空克罗切。结果，他们的农用机器却可能被发现了踪迹？那些豺狼般的、永不知满足的黑手党一定会来分一杯羹，甚至以此为借口，像挤葡萄汁一样，从农民身上榨出更多的油水。
吉里安诺忽然说：“要不我现在就去宰了那个美国佬？再把塔查给宰了？”
艾波没好气地说：“然后把克罗切也给宰了？”
吉利安诺兴奋极了：“这正是我想做的，他那豪宅的格局我都摸透了，等我趁夜从西北侧的花园潜入，爬上二楼露台进入卧室，对着他那肥猪般的脑袋就是一枪。小菜一碟。”
艾波洛妮亚哈哈大笑：“然后你就变成了通缉犯，西西里警察局和罗马政府一起追杀你，美国人也不愿意收留你，最后你饿死在山谷或者被手下背叛，我的侄儿成了遗腹子。它母亲不得不改嫁，所幸继父很爱…”
”嘿！”吉里安诺生气打断，“你姐姐很爱我的。”
原本紧张的气氛稍微松弛，艾波洛尼亚安慰：“瞧，这样一想，眼前的难题就不算什么了。”
吉利安诺叹气：“所以现在应该怎么办？我可爱又机敏的艾波洛尼亚。”
“当然是举办晚宴呀。”艾波洛尼亚说，“既然他们没有第一时间禀告克罗切，那必定对你有所图谋，我们只需要静观其变。局势不见得对我们不利。“
吉利安诺问：“你会来吗？我怕出现突发情况。”
不知怎的，艾波洛尼亚脑中莫名出现那个美国男人的脸，这是很奇怪的事，她并不擅长记忆人脸，可能和上辈子是华夏人有关，她对白人天然脸盲，往往要见过三四次才能记住对方长相。但对那个叫迈克尔.柯里昂的人，她一闭上眼睛就能想起他那双巧克力般的大眼睛、丰润的弓形嘴唇、希腊雕塑般的鼻梁，这些组合在一起，竟然有一种可爱的甜心感。艾波把这归结为她喜欢罗伯特.唐尼，而这个男人和他一个类型。
她犹豫一瞬，说：“如果你需要的话，我会来。”
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