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永安三十二年冬天的第一场雪，来得比以往更早一些。尽管只是一场小雪，甚至雪花落地之后就会自动融化，但薛长山还是感觉到了危机。
必须在大雪封山之前将米阳县附近的山寨剿灭，否则就要等到来年开春才行了。
北方的冬天不是闹着玩的，在冰天雪地之中，再勇武的猛将战斗力也会大打折扣。
况且在雪地之上战斗，很多突袭战术都无法实施，这是薛长山更加无法忍受的。
想快速剿灭附近山寨，就得靠突袭战术。
白虎寨覆灭之后，剩下的山寨并不强大，但却比较分散。
好处是他们过于分散，只能各自为战，只要集中兵力快速出击就能逐个击破。
可坏处是，如果拖到大雪封山之后，他们的山寨就进化成一个个冰天雪地中的堡垒。
未免夜长梦多，薛长山在第一场小雪出现后，便彻底扎根在东石村，一刻不停的执行着他的剿匪大计。
祖大寿知道薛长山很急，却没想到他这么急。
小奇山上，当薛长山一刀斩断这里的寨主脖子后，这个足有五十人规模的山寨便宣告攻破。
由于没有提前探查，进山之前他们就被山寨的探子发现行踪，导致这一战是一场毫无花哨的攻坚战。
虽然有薛长山带头冲锋，却还是在攻破寨门之前就付出了十几条人命。
在斩杀寨主之前，山寨里的山贼也死了十几个。
最终控制了三十多个俘虏，但其实他们的整体兵力却不增反降。
俘虏里肯定还有刺头，按照以往的经验，三十多人能留下七成为他们所用就是极限了。
一场恶仗打完，唯一的效果就是确实练了兵。
薛长山手下的山贼越来越能打，但是补充的数量却没有明显提升。
祖大寿颇为头疼，不知道薛长山为什么会急到这种程度。
仅仅一个月的时间过去，他们已经扫荡了七个山寨，并且全都是规模不俗的山寨。
通过剿灭山寨抓俘虏，他们的“山贼军”数量已经达到了二百多人。
此战过后，人数更是直逼三百人之众。
要知道，同一时间段内，米阳县城里也在光明正大的招揽乡勇。
在确定官府给乡勇足饷足粮的供应后，乡勇的招募也变得热闹起来。
尽管祖大寿对乡勇的要求定的很高，如今也都已经招揽到近二百人。
与此同时，东石村内也有五十多个应征入伍的村民被编入了乡勇队伍。
如此不计成本的扩增兵力，让祖大寿隐隐感觉到不妙。
“军费”支出越来越大，而剿灭山寨其实并没有多少实际收益。
抢来的银子基本都当成赏银和战后抚恤发了出去，实际到手的根本没剩多少。
而现在光是这近三百的山贼军，再加上城里的二百多乡勇，一个月的基本花销就已经高达八百多两银子。
毕竟每天三顿干饭的供应也不是小数目，光是足粮供应这一点就比发出去的饷银还多一些。
再加上入冬之后人人添置了厚棉衣，又是一笔不小的开销。
薛长山这种只顾埋头征战，不管后勤供应的做法，虽然暂时还没出什么问题，可时间久了肯定不行。
他们现在的本钱，就是当初薛长山逼来的那五千两剿匪饷银，除此之外还没有固定进项。
一直这么坐吃山空的话，他们手中的银子甚至可能撑不到来年开春。
虽然薛长山在这方面一直有明确的安排，但祖大寿还是担心薛长山杀人上瘾，忘了这些事情。
要知道，如果没有剿匪之事，早在一个月前祖大寿就该北上去疏通关系，打通他们的走私商路了。
看着阴沉的天，估计又要有一场大雪落下，祖大寿终于忍不住找到了薛长山。
“老大，该停一停了吧。”祖大寿苦口婆心道。
“深山里面还有五六个小山寨，基本都是二十人不到的规模。”
“说他们是山寨都抬举他们了，其实就是一些报团取暖的逃户而已。”
“就算现在不去剿灭，等到来年开春之前他们也翻不起多大风浪。”
“哪怕他们忽然开窍联合到一起，也不过百十来人，根本不足为惧。”
祖大寿说的很诚恳，他的意思就是暂且收兵。
再打下去的话，光是天寒地冻的气候就能无形中增加不少战损。
若是每一战都打成亏本买卖，这种战斗将变得毫无意义。
毕竟战争只是手段而不是目的，他们已经完成了初期增员的目标，也打出了应有的气势。
再打下去，绝对会得不偿失。
祖大寿一脸忐忑的看着薛长山，终于等到了自己想要的回复。
“回村，接下来的时间好好练兵。”
听到薛长山的这个安排，祖大寿总算松了一口气。
可还没等他把气喘匀，薛长山却再次开口。
“最快半个月，最迟一个月，我打算再用一次兵，这段时间一定要练出一支精兵来。”
听到这个安排，祖大寿险些一口老血吐出来。
但想到至少有一段时间缓冲，他很明智的没有追问薛长山到底想干什么。
薛长山知道祖大寿担心什么，高频率的战斗虽然确实让他们队伍的整体战斗力快速提升。
可队伍里毕竟大多都是俘虏兵，很多都是前脚刚被编进队伍，后脚就跟着去攻打山寨了。
没有经过严格的操练直接就投入实战，确实拉高了战损。
但有些话薛长山实在不好明说，他其实就是故意用这样的方式快速淘汰不合适的人。
能活着跟他打到现在的，基本都有了一定的忠诚度，也具备了不错的战斗力。
其实整体看下来，实战练兵的效果是不错的。
只是确实太过残酷，如果先练兵后实战，确实可以少死很多人。
可薛长山没时间等了，他必须心狠一些，而这种心思是没办法明说的。
而除了高战损之外，大量的军饷支出确实是个不小的问题。
薛长山不是不关注这些，祖大寿在这方面的担心完全是多余的。
急着剿灭有实力的山寨，是为了彻底一统米阳县群山。
彻底入冬之前平稳了局势，来年开春就可以顺势收取过往商队的保护费了。
这是一笔不小的收入，薛长山自然不可能放过这一点。
除此之外，薛长山在不断剿匪的过程中，也安排了人手在米阳县里运转起制盐作坊。
早在半个月前周全就传回消息，暂时来讲细盐的销路并不用愁，哪怕不离开北安府，他都有能量吃下万斤以内的细盐。
这段时间薛长山除了剿匪之外，最重要的事情就是通过周全送来的粗盐，加工出他所需要的细盐。
这批细盐，将是养兵的重要军饷来源。
但在细盐变成军饷之前，这批货还有一个更加重要的用处。
“回城之后把细盐都装好，我亲自押货上路。”回返东石村时，薛长山忽然说道。
“让三狗去就行，这小子最近经常跑北安府，不会有事的。”祖大寿回道。
“不。”薛长山摆摆手，语气坚定道：“我必须亲自去一次北安府。”
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