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“火不够，再添些柴。”翌日，单云华来到作坊里巡查。作坊正在蒸制昨日从茶山上采摘下来的茶芽，蒸笼里腾腾跃起的水雾氤氲着她清秀的面庞。①
她揭开一座蒸笼观察茶色，继续道：“蒸茶讲究火候工夫，蒸太生则芽滑，色清而味烈。也不宜过熟，熟则芽烂。”
“是，小姐。”婆子们应声。
单云华直起身，放眼望向整个作坊。
此时，到处堆满了蒸好的茶叶。茶叶用簸箕装着，一层层叠起，晨光透过簸箕缝隙露出勃勃生机。
每年惊蛰都是最忙的时候，茶叶得赶在惊蛰前后采摘，不然再过些日茶芽变老，便不值钱了。
是以这些天都不能懈怠，她每日早起，或上山查看茶农采摘的情况，或回作坊监督茶娘们做事。
这家作坊是单家传下来的老作坊，传到她这一辈刚好是第四代。以前父亲嫌弃这家作坊太旧闲置多年，后来，单云华雇人修缮了遍，每年自家茶山采摘下来的茶便在这里制作。尽管作坊不大，产量不多，但对于单家姐弟来说也是一笔不菲的营收。
待忙活结束，单云华又赶去码头接船。山上采摘下来的茶以船舶运送，需得第一时间拿回来摊晾。
只是没想到，她前脚刚到码头，单云璋后脚就跑过来寻她。
“阿姐？阿姐？”
单云华从茶叶里抬头，见他面色着急，问：“怎么了？”
“阿姐快去看看，”单云璋道：“咱们家的作坊被人砸了。”
“什么人砸的？是何缘由？”
“我也不清楚什么人，徐叔派人来请阿姐过去，说是有人吃了咱们的茶叶上吐下泻，要咱们赔钱呢。”
一听，小厮们惊慌起来。
单云华面色镇定，只沉声道：“安心做你们的事，作坊的事不必担忧。”
“是。”小厮们又继续忙活。
单云华放下东西，三两步下船，上了马车朝作坊赶去。
马车到了街口，老远就听见吵嚷的声音。
单云华下马车后挤开围观的人群走上前：“怎么回事？”
徐叔见她来，赶紧道：“小姐，你总算来了，这些人一大早来咱们这闹事。”
单云华顺着他指的方向看去，大堂里站着三个男人，一人叉腰站在堂中央，另外二人则贼眉鼠眼地看她。而地上到处都是散乱的茶叶，还有推倒的桌椅板凳，茶盏、茶瓮也碎了一地。
单云华沉下脸来，一步步走进去：“你们是何人？为何来我的作坊捣乱？”
“嘿！”领头的见她是个十六七的姑娘，不掩嚣张：“老子是来讨公道的。”
单云华不跟他啰嗦，径直吩咐：“徐叔，去报官，请官府的人来。”
那人一听，当即跳起来：“你们还敢报官？我家老父吃了你们的茶，拉了一天茅厕要去半条命，我今日来就是找你们赔偿的。”
“你怎么就确定是我们作坊的茶？”单云华盯着他问。
“当、当然......”男子说：“我老父买的茶上头还有你们作坊的标记。”
他从袖中掏出香蒲叶，展示在众人面前：“你们看，这叶上的标记是不是单家作坊？”
围观的人群皆看见了，有人说：“是啊，这的确是单家作坊的标记。”
有人窃窃私语起来，看向单云华的目光不善。
单云华接过这人手上的香蒲叶打量。时下制茶，惯以香蒲叶包茶饼而出售，从哪个作坊出来的茶便要印上作坊的名称。
而叶上的标记确实是她单家作坊不假。
单云璋也瞧见了，忧心忡忡地看向单云华：“阿姐，该怎么办？”
“看清楚了？”男子得意说：“这下你们耍赖不得了吧？快赔钱！”
与此同时，作坊里的婆子们也个个忧愁。她们清楚，制茶口碑在建安郡有多重要，若是出现品质低劣或品行不端，那这家作坊的茶基本上就卖不出去了。她们在单家作坊制茶多年，全靠着这份活计谋生，若单家作坊就此倒闭，以后可怎么办？
单云华当然也明白事情的严重性，她面色沉吟，耳边是围观百姓的指指点点。
过了会，她把香蒲叶放在鼻尖嗅了嗅，忽地停下。
“这香蒲叶的确出自我单家作坊。”她说。②
话落，所有人都看着她。
这是承认了？承认制的茶有问题？
连徐叔、单云璋以及婆子们都不可思议，提着一口气在喉咙里，神色震惊。
片刻，单云华展眉温和问：“你父亲的症状可是呕吐腹泻、腿软无力？”
那男子一愣，没想到她这么爽快地就承认了，琢磨不准是个什么情况，只顺着点头：“的确是这样。”
“那我明白了，”单云华继续道：“你父亲买的应该是青团，对不对？”
她态度良好，像是有心道歉赔偿似的。
“对对对！还是东家讲理，既然你承认了......”男子伸手：“快赔钱，我老父吃药养身子误工加起来少不得二十两。”
众人一听，倒抽口凉气。二十两可不少，在建安郡都能买两亩田了。
这人一伸手就狮子大开口，好不要脸。单云璋以及铺子里的伙计皆不服气地看向单云华，生怕她答应这人的要求。
“阿姐，”单云璋气得脸红脖子粗：“他分明是敲诈。”
“云璋，”单云华笑了笑：“不必急。”
她脚尖挪开地上的一片碎瓷，缓缓转身：“我话还没说完。”
男子面色微诧。
“香蒲叶是我单家作坊的不假，可茶却非我单家所制。”单云华走到门口，对外头围观的百姓道：“街坊邻居们都听清了，适才这人说他父亲是吃了青团病的，可众所周知我单家的作坊并无青团。此人无故来我的作坊闹事，分明居心不良想败坏我单家的名声。”
她气势陡然凌厉起来，侧头盯着男子：“你随意弄来香蒲叶，就想给我单家泼脏水？”
“徐叔，”她吩咐：“速速去请官府的人来，待官府的人到，还请诸位街坊为我做个证人。”
男子听她如此一说，当即明白自己上当了，没想到年纪轻轻的小姑娘居然这么狡猾。今日他本来只是想毁了单家作坊的名声，让单家姐弟在建安郡做不下去，不料三两下就被这小姑娘揭穿。
此刻，百姓们的愤慨从适才单云华的身上转移到了这个男子。
“原来他打的是这么个主意，好黑的心！”
“还好单家娘子聪明，不然平白被讹二十两。”
“是啊，快去报官，让官府把这人抓起来！”
男子在百姓们的唾沫讨伐中下不来台，更清楚不能让单云华去报官。不然官府真查出来，先不说他吃不了兜着走，还会坏了老爷的事。
于是，他迅速给其余两人打眼色，瞅准机会，朝人群稀少的地方冲了出去。
“哎！你们别跑！”单云璋欲去追，却被单云华拦下了。
单云华对街坊们道：“今日多谢各位帮我，往后若听到类似谣言还请为我单家姐弟澄清一二，多谢了！”
她福了福，然后拉着单云璋进堂内。
“阿姐为何不让我追？”单云璋气咻咻说：“这些人砸了我们的作坊，还没赔钱呢。”
“他们不可能赔钱，追了也白追。”
“怎么会白追？抓住那些人等官府的人来了让他们赔钱。”
单云华道：“阿弟，今日的事并非你看到的这般简单，即便官府来了也不会为我们做主。”
单云璋不解：“为何？”
为何？
单云华苦笑，她这个弟弟未免太单纯了些，好些事未能看透彻。
谁人都清楚她单云华跟姜家定了亲，在建安郡，又有谁敢得罪姜家呢？今日之事，无非是姜家想逼她知难而退罢了。姜家跟官府关系密切，即便报了官，官府也未必会因这等小事为她做主。
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门外，围观的人群渐渐散去，却露出了对面食馆楼上栏杆旁站着的两人。
一人靛蓝锦袍，腰坠白玉，分明样貌俊逸却给人扑面而来的冰冷气息。一双长眉犀利英朗，深邃的眸子仿佛能看穿人心。
另一人则白衣翩翩，手执逍遥扇，软锦云纱绣工精致，俊美的眉宇间透出几分潇洒不羁和稚气。
“啧......没想到建安郡的小娘子这般彪悍。”
说话的是白衣男子，名叫蔺琰。
他见同伴的目光仍落在铺子里，抬手晃了晃：“喂，祁瑾序，你该不会看上那小娘子了吧？”
祁瑾序面无表情收回视线，转身进屋。
蔺琰好奇地跟在他身后：“要不是看上，你盯着人家姑娘做什么？”
“你哪只眼睛看见我盯着了？”
“我两只眼睛都看见了。”蔺琰夸张地戳自己的双眼。
祁瑾序懒得理他，坐下后，慢条斯理地饮了口茶：“我只是在想，她为何不抓那三人送官。”
“为何？”蔺琰也疑惑：“看那小娘子的架势应该不是个好惹的，作坊被砸成那样怎么说都得让那三人脱一层皮。”
“她有所顾虑罢了。”祁瑾序淡淡道。
“......”说了跟没说一样，蔺琰“嘁”了声，坐回去。
“不过话说回来，”他见不得祁瑾序这副故作高深的模样，调侃道：“那小娘子与你倒挺配。”
祁瑾序蹙眉，就听他说：“一个彪悍，一个腹黑，很配啊哈哈哈哈......”
“......”
很快，跑堂端着早膳进包房：“客官久等了，这是我们建安的特色菜品煿金煮玉，请慢用。”
蔺琰点头，捡箸夹了块放进嘴里，眼底忍不住惊艳了下。
“建安的小娘子好看，建安的美食也好吃，我跟着你来建安郡果然是对的。”他说。
“对了，”须臾，他又问：“你来建安郡也两天了，何时就任？”
祁瑾序是来建安赴任的，上一任提举常平茶盐司莫名离职，建安茶盐司便缺了人，盐铁司索性派祁瑾序过来。
“不过建安郡虽好，却离京城千里远。一个从五品的小官罢了，也值当你从京城赶来？”蔺琰继续道：“你好歹也是承德侯府的嫡子，侯爷就忍心让你来这种小地方任官？”
京城簪缨世家承德侯府谁人不知谁人不晓？而祁瑾序是侯府嫡子，才华名气在京城屈指可数，人人都以为他会蒙荫入户部，没想到被差遣来这么个地方任官，实在匪夷所思。
他说了半天没听祁瑾序应声，抬眼看去，见他脸黑这才察觉自己说错了话。
赶忙讪笑：“哥，我错了我错了。来来来，这煿金煮玉滋味极好，你也尝尝。”
祁瑾序盯着放在碗中的煎笋，顿时没了胃口。
“你要是觉得无聊，大可回京城去。”他道：“你堂堂卫国公府小公爷，跟着我这个五品官不着调地跑，不觉得丢人？”
“丢什么人？”蔺琰品了口茶，却不慎被烫着，嘶了声：“我从小就这么跟着你，咱俩谁跟谁呢。再说了，我就是在京城玩腻了才跑出来的。”
“我说......”他一脸认真：“我来建安的事你可别对我祖母提，不然咱们兄弟友尽。”
祁瑾序无奈摇头，继续用膳。
“建安郡的事不简单，”他说：“你不适合淌这趟浑水。”
“小爷我就喜欢淌浑水。”蔺琰撂下筷子，随即眨眨眼问：“你查到什么了？”
“没查到，但看出些问题。”
“什么问题？”
“你可知，适才那位姑娘为何不报官？”
“你倒是说呀，为何？”
“因为建安郡有黑幕，官商勾结盘根错节。”沉吟片刻，祁瑾序正色道：“我这个茶盐司也未必好当。”
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单云华从库房出来，就见徐叔捧着账本脸色悲苦。
“小姐，算好了。”他说：“一共损失了二百两，他们砸的茶好些都是今年的芽头茶，那可是千亩茶园才采一斤的。”
徐叔心痛，一砸就砸去了百两银子，这可是作坊半年的利润，也就等于他们辛辛苦苦半年白干了。
单云华接过账本，翻看了两页：“我知道了。”
“小姐，这么多钱上哪找补？”
单云华没说话，她四下扫了眼，作坊已经被打扫干净，之前砸坏桌椅板凳搬走了，眼下堂内空空荡荡。
“后院晾好的茶尽快焙出来，”她吩咐：“不要误了春饼。”
闻言，徐叔长长叹了口气。
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出了铺子，单云华正欲上马车，那头就见姜家的马车姗姗来迟。
她驻足停下，很快，就看见姜廷玉下马车。
“云华，”他看起来颇为担忧：“我听说你家作坊有人闹事？”
单云华似笑非笑：“姜公子消息这般滞后吗？作坊都砸完了你才听说？”
姜廷玉脸上闪过几许尴尬，眼神躲闪不大敢看单云华。
单云华继续道：“如果你是来劝我的就不必说了，我与你没什么好谈。”
“云华，”姜廷玉有点难过：“你为何要执意如此？我跟你说过多少遍，即便刘小姐入门我也只对你......”
“姜廷玉！”单云华斥责：“这里是大街上，你不要脸我还要脸！”
她声音不小，倒是惹来了些瞧热闹的目光。
姜廷玉压下愠怒，低声道：“你今日也看到了，无缘无故就有人来砸你的作坊，若是你以后跟我解除婚约，你们姐弟在建安郡如何立足？”
“云华，我知你性子高傲不甘与人平妻。可你也不想想，我根本没法子，婚约乃父母之命媒妁之言，我只能.......”
“我姐弟如何立足？”单云华气笑：“今日之事到底是谁做的，你比任何人都清楚。姜廷玉，你怎么有脸跟我说这话？”
被她揭穿，姜廷玉难堪，低低解释道：“我发誓我此前真的不清楚，这些都是.......”
“总之，”他好生劝道：“你别闹了好吗？你若乖乖的，我父亲也不会针对你。今日这般不皆是你引起的吗？若你不闹着解除婚事，我父亲也不至于如此。”
单云华看他像不认得似的，愣是仔细打量了好一会。
姜廷玉不解其意。
须臾，听得她说：“姜廷玉，我发现你并非一无所长。至少在无耻上，你做到了登峰造极。”
“噗——”
这时，不远处有人低笑出声。
姜廷玉哑口，脸色青一阵白一阵。
单云华不欲再纠缠，没理会姜廷玉的脸色，绕过他径直上马车。
转身时，不经意瞥见对面站在食馆门口看热闹的两人，适才的那声笑似乎也是从这传过来的。
祁瑾序和蔺琰也没想到，刚出门就瞧见这一幕。祁瑾序对此不感兴趣，但蔺琰八卦，非拉着他站在这看。偏他耳力好，她骂人的话一句不落入了耳中，这会儿被当事人抓包，他面子有些下不来。
蔺琰却浑然不知，笑完仍自以为小声地说：“哎呀，没想到建安郡的小娘子这般泼辣。”
单云华已经躬身进车里，听见此话，她冷眼掀帘看过去。
蔺琰立即站直，碰了碰祁瑾序胳膊：“你说你，非要拉我看人家姑娘热闹做什么。”
祁瑾序：“......”
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